| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Если бы они стояли не в зале, еще заполненном людьми, а где-нибудь в тихом уединенном месте, то молодой Фергюс прямо сейчас стал бы новым лордом Дрисколлом. Но место было неподходящее, и Бриан сдержался, одарив старого лорда убийственной улыбка. Увы, Дрисколл был глуп и настойчив — прескверное сочетание для собеседника.
— Вам нужен наследник, тот, кто после вашей смерти повесит портрет в родовом замке. Тот, кто продолжит ваше дело и дело вашего отца. Тот кто...
— Я услышал вас, лорд Дрисколл, — голос магистра прозвучал на удивление спокойно, — и подумаю над вашим словами.
— Тогда, может, согласитесь прийти на ужин? Моя Элинор...
— Благодарю за приглашение, лорд Дрисколл, но сейчас мне надлежит заняться подготовкой к Лугнасаду и приезду невесты. Передайте вашей дочери, что я почту за честь танцевать с ней на праздновании обручения.
— Вы совершенно правы! Долг перед короной превыше всего. Элинор конечно...
Но лорд МакНуад уже покинул комнату. Ему нужно было срочно попасть в лабораторию и проверить один образец. Похоже, у него появился ответ на злополучный вопрос.
Трудовые будни в Гланнабайне неуловимо напоминали Лене ее прежнюю жизнь. Только без кофе, по которому она жутко скучала. А так все то же: планирование, летучки, встречи, много работы и приближающиеся дедлайны. У нее на руках оказались три проекта. Во-первых, Золушка. Черновой вариант сюжета и персонажи были одобрены Сольвейг. Правда некоторые кустовые рояли пришлось адаптировать под местную специфику, превратив в изящные арфы. И сейчас Лена занималась собственно написанием текста, тестируя каждую сцену на подруге, правя и переписывая. Во-вторых, получение Сольвейг звания мастера. А для этого был необходим исключительный шедевр. Этап эскиза девушки успешно прошли, и сейчас Сольвейг работала над прототипом, после которого предстояло пошить уже финальное изделие. И в-третьих, мастерская, точнее модный дом. Здесь все было на стадии оценки затрат и рисков, и девушки работали вместе, покрывая листы бумаги списками товаров, статей расходов и столбиками цифр.
Погруженная в интересное дело и воодушевленная открывшимися перспектива Сольвейг скоро перестала походить на бледную тень. Лена с удовольствием наблюдала, как из кокона прошлой травмы появляется умная, активная и целеустремленная девушка. Иногда у нее случались тяжелые минуты, и тогда Лена давала подруге возможность погрустить и выплакаться, а сама молча сидела рядом, обеспечивая моральную поддержку. Правда на улицу Сольвейг выходила неохотно, разве что в храм и изредка на рынок, и только вместе с Леной. И в присутствии мужчин замолкала и замыкалась.
Сольвейг молча стояла рядом, пока Лена торговалась с мясником или торговцем рыбой, держала корзинку и похоже было, что мысли ее витают где-то далеко. Исключение она делала только для Рина. Его подруга, к большой радости Лены, сочла безопасным и относилась к магу с исключительным почтением, называла не иначе как магистр Ринвальд. Главную роль в этом, пожалуй, сыграло то, что Рин общался с девушкой очень аккуратно, с большим уважением. Оба они горячо любили свое дело, а умение ценить чужой труд и тяга к знаниям делали их отличными собеседниками.
Портновское дело оказалось одним из немногих, куда Рин не приспособил до этих пор свой талант изобретателя. Но скоро Сольвейг получила набор иголок и булавок, которые не тупились и не терялись, тонкий и легкий наперсток, супер ножницы, резавшие только неживую ткань и сейчас магистр трудился над проектом швейной машинки. О ней Рину по-тихому нашептала Лена. Ужинал он все чаще у них.
А по вечерам, отправив Рина в университет, а Сольвейг спать, Лена устраивала себе сеанс активной медитации, сопровождавшейся метанием острых предметов, делала записи в дневнике или просто размышляла. Ее жизнь опять изменилась, но перемены были определенно ей по вкусу.
Этот вечер перестал быть спокойным, как только Бриан переступил порог ее дома. Порадовавшись, что под снотворным Сольвейг спит крепко, Лена провела магистра на кухню и начала с традиционного.
— Будете ужинать?
— Нет, спасибо. А вот от вина не откажусь.
Лена подала гостю бокал и ждала, пока магистр откроет причину своего внезапного визита. Сегодня, в отличие от прошлого раза, Бриан был бодр, а не нервозен. Улыбнулся он почти мило.
— Я пришел, милая Элена, чтобы предложить вам сделку.
— И каковы условия?
— Простые. Я извлеку Искру после того, как вы подарите мне наследника.
Лена поперхнулась вином и закашлялась.
— Простите, я, не ослышалась? Вы хотите, чтобы я родила вам ребенка?
— Вы не ослышались, Элена. Подарите мне наследника, и я извлеку Искру. После можете делать с ней и вашей жизнью все, что пожелаете.
Бриан был похож на человека наконец-то решившего задачу, которая давно не давала ему покоя. Он довольно улыбнулся и сделал большой глоток из бокала.
— У меня есть вопросы.
Первый шок прошел и Лена решила выяснить подробности. Мотивация чужих поступков, кажущихся ей на первый, да и на третий взгляд дикими, всегда была интересна.
— Задавайте ваши вопросы, милая Элена, — приглашающий жест.
— Почему я?
— Я очарован вашей красотой.
Ироничная улыбка и холодный взгляд не позволили воспринять комплимент всерьез.
— Бриан, я прошу вас отнестись к моим вопросам серьезно. В противном случае мы закончим этот разговор прямо сейчас.
— Правда вам может не понравиться.
— Зато мне понравится, что вы откликнулись на мою просьбу, — она улыбнулась.
— Ну, что ж, сами пожелали.
Оценивающий взгляд, и Лена приготовилась услышать о себе ворох гадостей. К гадостям в свой адрес она давно относилась с философским любопытством. Вдруг узнает что-то новое.
— В вас Искра. В сочетании с моим даром я получу действительно сильного мага.
— Это все?
— Для меня этого достаточно.
— Спасибо за откровенность, магистр, но этого недостаточно для меня.
— И чего же вы еще хотите? — он насмешливо улыбнулся. — Замужество, титул, деньги? Или неземную любовь?
Бриан рассмеялся, сочтя шутку очень удачной. Смех был злым, похожим на тысячу мелких иголок.
— Я хочу чтобы мой ребенок рос счастливым.
— Что?
Смех оборвался, маг поставил бокал и пристально посмотрел на Лену.
— Я хочу, чтобы мой ребенок рос счастливым, — повторила она совершенно спокойно.
— Он будет наследником великого рода.
Бриан говорил с ней, как с несмышленышем, которому нужно объяснять очевидные вещи.
— Магистр, я родилась и выросла в мире, где все это не имеет значения. Понимаете, для меня это не имеет значения. Ваш титул, будет ребенок магом или не будет, а если будет то каким. Мне важно только одно, чтобы он чувствовал себя счастливым.
На несколько секунд Бриан замер.
— Я, конечно, знал, что женщины — странные существа, но такую ерунду слышу впервые, — губы тронула уже знакомая ироничная усмешка, — но скажите, милая Элена. Какая, собственно, разница, счастлив ребенок или нет?
— У счастливого ребенка, магистр, больше шансов стать счастливым взрослым.
На Лену уставилась пара очень злых глаз.
— Хотите сказать, со мной что-то не так?
Бриан выплюнул вопрос, сжимая кулаки. Его ярость, словно невидимое пламя наполняла комнату. Не знай Лена, откуда берется эта дрянь, испугалась бы. А сейчас главное, удержаться. Никакого сарказма. Никакого ехидства.
— Нет, магистр, — спокойный тон, легкая улыбка, — я совершенно не это имела в виду. Если хотите, попробую объяснить.
Лену давно не разглядывали так пристально и так презрительно. Ничего, пусть смотрит. Она молчит, делает глоток вина. Дает ему время принять решение. Наконец любопытство побеждает.
— Будьте так любезны, милая Элена, просветите, что за мысли живут в вашей иномирной головке?
— Допустим, наша сделка увенчается успехом, и у меня с первой попытки родится мальчик с магическим даром. Вы получаете ребенка, извлекаете Искру и больше не вспоминаете обо мне, — Бриан кивком подтвердил ее слова. — Ребенок будет расти без матери, а когда станет достаточно взрослым, чтобы спросить о ней, узнает, что мать его бросила или умерла. Для отца он не станет напоминанием о любимой женщине, ведь о любви речь не идет, лишь о долге. Ребенка будут растить в полном соответствии с понятиями о достойном наследнике великого рода. Добиваясь послушания, наказывая за малейшее отклонение от канона, воспринимая любое достижение, как само собой разумеющееся и все равно недостаточное. Ни тепла, ни принятия, ни поддержки. Вечное "ты должен соответствовать" и "ты недостаточно хорош". Понимаете, магистр, я росла именно таким ребенком. Мать умерла, когда мне было 14, и я так и не смогла заслужить ее одобрение. Она так старалась сделать из меня достойную дочь. А я, сколько меня ни воспитывали, даже наказывали, никак не могла соответствовать. Отец был слишком занят. Я практически не помню его в своей жизни. Я росла несчастным ребенком, магистр, и, когда выросла, стала несчастным взрослым. В моем мире добилась всего, что считалось правильным для женщины. Только вот счастья мне это не принесло. Понадобилось много лет и помощь специального целителя, чтобы понять, в чем причина. И мне объяснили ровно то, что я вам сказала. Ребенок должен расти счастливым. Причем счастливым в понимании ребенка, а не его родителей. Тогда у него есть шанс вырасти счастливым взрослым. Если следовать условиям, которые предлагаете вы, этого не будет. А я хочу, чтоб мой ребенок был счастлив. И еще, магистр, я никогда его не оставлю.
Лена сделала глоток вина, в горле пересохло. Где-то на середине ее проникновенной тирады Бриан опер локти на стол и уткнулся в переплетенные кисти рук. Понять, о чем он думал, было невозможно. Они сидели молча некоторое время. Потом маг, словно очнулся.
— Значит, вы мне отказываете?
— Дело не в вас, магистр. Я не могу согласиться на такие условия.
— А если я женюсь на вас?
Лена вздохнула. Бриан искал способ собрать рассыпающийся карточный домик, который считал несокрушимой крепостью.
— Магистр, дело не в женитьбе.
— Любая была бы счастлива оказаться на вашем месте, вы это понимаете?
— Я понимаю, что большинство женщин королевства хотели бы стать леди МакНуад.
— Но вы не хотите? Что ж так?
— Я уже была замужем, дважды. Больше пока не хочу.
— Знаете, я мог бы взять вас силой.
Он в упор посмотрел на нее. Лена заглушила голос страха.
— Вы не будете насиловать женщину, магистр. Кроме того, не уверена, что Искра сохранит нежелательную беременность.
— Значит это ваше условие? Наследник должен расти счастливым?
— Ребенок, магистр, — Лена сделала ударение на первом слова, — ребенок должен расти счастливым.
— И что вы под этим понимаете?
Бриан говорил очень устало. Казалось, у него не осталось сил ни на сарказм, ни на агрессию.
— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне нужно время, магистр. Хочу узнать, как здесь живут дети. Мы можем обсудить это в следующий раз?
Лена видела, собеседник не готов ее слушать, и сознательно брала паузу. Поднялась, давая понять, что визит окончен.
— Вы так уверены, что я приду к вам? — спросил Бриан, когда она открыла дверь.
— Я уверена, что приму вас, если вы придете. Спокойной ночи, магистр.
— Спокойной ночи.
Сольвейг спала спокойно. Они ее не потревожили. Лена улыбнулась и пошла делать запись в дневнике. Одного у Бриана было не отнять. На этот раз он ее удивил.
Глава 9
Бутылка подходила к концу, а Бриан так и не придумал, как получить желаемое. Женщины ему не отказывали. Проклинали, обвиняли, рыдали, клялись в любви, угрожали, но не отказывали. А ведь план казался безупречным. Но она не согласилась, и Бриан отчаянно пытался придумать вариант, исключающий участие Лены. Решения не находилось. Взять силой? Ринвальд мгновенно узнает, попытайся он похитить Лену или снять с нее защиту, а против него и архмастера Бриану не выстоять. Это раз. Артефакт, защищающий носителя, нежелательной беременности, скорее всего, не допустит. Это два. Привкус у идеи был мерзкий. Это три. Можно, конечно, попробовать поместить Искру в более сговорчивую даму, но Бриан подозревал, что носитель, не выживет. Да и как только он извлечет артефакт, его игра с Ринвальдом закончится. А Бриану все же интересно, как быстро соперник решит задачу. И отказаться от этого удовольствия он был готов только ради гарантированно более значительного приза. Например, наследника от носительницы Искры.
Остается принять как данность: убрать из уравнения эту странную женщину не получится. И ведь формально не сказала "нет", только поставила это дурацкое условие. Гарантировать, что выполнит? Бриан был уверен, Лена не поверит ему на слово, не поверит даже клятве. Конечно, можно попробовать убедить. Остается только понять как. И, пожалуй, в первый раз за все время он подумал о ней, как о живом человеке, а не просто персонаже из рассказов Ринвальда, сосуде для Искры или источнике информации. Должны же быть струны, на которых можно сыграть? Бриан попытался увидеть в Лене женщину, но видел только жрицу: спокойную, проницательную и немного отстраненную. Что он знал о ней? Да, если подумать, ничего. Лена была ему неинтересна. Искра — да, а носитель — нет. Но если Бриан хочет нужного наследника, придется расположить к себе, завоевать доверие, создать и поддерживать иллюзию. Пока Лена не родит. А там все закончится. И, возможно, он даже получит удовольствие от этой игры. Бриан представил себе лицо Ринвальда, когда тот узнает и зло улыбнулся. И все же какое дурацкое условие она поставила!
Лена была благодарна Бриану, за то, что уже четыре дня он не появлялся на ее пороге. К разговору, конечно, подготовилась, выспросив интересующую информацию у Сольвейг и архмастера. Но быть готовой не значит ждать с нетерпением. Лена очень надеялась, что магистр забудет о ее существовании минимум на пару недель, а то и на месяц. Тем более в городе объявили о скорой королевской свадьбе. На рынке вовсю сплетничали, вспоминали двух предыдущих королев, гадали, какой будет нынешняя. Но главной темой был, конечно же, приближающийся Лугнасад, он же местный Праздник Урожая.
Урожай в этом году выдался, хвала Великой Матери, отменный. И жители Гланнабайна готовились закатить пир горой. В город съезжались крестьяне и торговцы, ставили палатки всевозможные гадалки, прорицатели и толкователи снов, приходили барды и сказители в надежде подзаработать как на самом празднике, так и выступая в переполненных тавернах и постоялых дворах. Проникали и всякие подозрительные элементы, дерзко пытающиеся урвать кусок с богатого стола. Их, правда, часто находили на улочках фоморского квартала не совсем живыми. Местные залетных конкурентов не очень жаловали.
Лугнасад был настоящей головной болью для городской стражи и магов, на которых ежегодно возлагали ответственность за безопасность города и горожан. Поэтому неудивительно, что, несмотря на готовность очаровывать и завоевывать, Бриан не появлялся у Лены. Он просто был очень занят. Магистр терпеть не мог таких культурно-массовых мероприятий, но работу свою привык выполнять хорошо.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
