Пока дышу

— Здесь, — скомандовал Весемир, останавливаясь на небольшой полянке, заросшей колючими кустами ежевики.

— Давай-ка Рин, вытаскивай свои железки, — скомандовал Крий.

Кинув боевой нож на землю, следом я вытащил из сапога метательный и развел руками, мол вот и все. Крий усмехнулся и принялся меня обыскивать, не поверив в то, что я расстался со всем своим железом.

— Рин ну в самом деле, — фыркнул он и вытащил тонкую железную пластинку, вшитую в край моих штанов.

— А вдруг бы не нашли, — ухмыльнулся я в ответ. — Должен же попытаться.

— Ложись давай, перестраховщик, — Крий кивнул на землю, пряча мои ножи в поясную сумку.

И меня начали вязать, сначала ноги хорошенько обмотали, а потом и руки по самые локти — очень крепко. Хорошо хоть руки спереди, а не сзади, иначе это могло стать проблемой. Просто так не развяжешься.

— Рин, возвращайся быстрей, — напутствовал меня Весемир.

Крий промолчал, лишь усмехнулся и покачал головой, подбрасывая на руке заточенную пластинку. Немного постояв, очевидно проверяя не развяжусь ли слишком легко, старшие Мастера пошли в сторону крепости.

Солнце, только начало клониться к закату, у меня впереди была вся ночь. Интересно, что будет, если до рассвета не успею вернуться? Меня прогонят, убьют или моя учеба продлится еще на год? Желания проверять как-то не было. Хорошо хоть я знал к чему готовиться, вокруг Каэр Морхена попрятал целую кучу остро заточенного железа.

Как говорил Весемир, начинать высвобождаться я должен был, как только стемнеет. Попытался провести время ожидания с пользой, улечься поудобнее и подремать, но не вышло. Связанные руки и ноги болели, а лежать на земле было удовольствие ниже среднего.

Как только в лесу сгустился мрак мои глаза перестроились, позволяя видеть в темноте и я приступил к действиям. Дополз до ближайшего дерева, на которое смог опереться спиной. И поудобнее устроившись, скастовал знак Игни. Представил, как с моего пальца идет пламя, как на газовой горелке и потихоньку добавляя силы, начал пережигать веревки на ногах аккуратно так чтобы штаны свои вместе с ногами не прожечь. Спустя пару минут пережег веревку. Ходить могу, полдела сделано.

Возникла мысль попробовать пережечь веревку на руках таким же образом, но так и этак попробовал, крайне неудобно, и направлять знак игни себе в лицо желания не было. Поднявшись, пошел в сторону Каэр Морхена искать свои заначки, дабы срезать путы с рук.

На рассвете я уже стоял перед воротами. Не испытание путами, а спортивное ориентирование, блин. Дольше по лесу плутал, чем от веревок избавлялся. Зашел черт знает куда, а под конец даже пробежаться пришлось, чтобы успеть к рассвету. На воротах меня встречал улыбающийся Крий.

— Блядь, молодец! — приветствовал он меня в своей уже привычной манере. — Не зря об заклад побился, что ты только к утру успеешь. По лесу плутал? Эх, учить тебя еще и учить.

— Угу, — кивнул я. — На что хоть бились?

— Нам с Весемиром досталось по бочонку Ривийского вина. Гнед с Казимиром рассчитывали, что ты раньше придешь. Не учли только, что в лесу ты и проплутать можешь. Хреново они тебя знают.

Крий захохотал, глядя на мою физиономию. Есть у меня такая проблема, нет в лесу я не заблужусь и направление не потеряю, а просто начну плутать, зайду куда-то и потеряю счет времени.

— Ладно, иди отсыпайся,— улыбнулся Крий. — А мы с Весемиром пойдем винцо пробовать.

На следующее утро меня встретили расстроенные взгляды Гнеда и Каза, а вот Весемир и Крий наоборот лучились довольством.

Спустя какое-то время Крий пропал из крепости. Не то, чтобы я волновался за него, скорее было любопытно, но на мои вопросы Весемир отвечал что-то невразумительное. Крий вернулся через неделю, а на следующее утро мне заявили, что пришло время испытания крови, надо собираться. Путь неблизкий.

Я споро собрал пожитки, запас еды, одежды и нацепил два меча, один серебряный за спиной, стальной сбоку на поясе, и вместе с Крием покинул крепость.

Меня вышли провожать все Ведьмаки из крепости, Каз и Гнед просто обняли, пожелали быть аккуратней и возвращаться быстрей.

Ламберт же с ехидцей посоветовал, если монстр хоть чуть-чуть будет напоминать женщину прежде чем убить поступить как Геральт и хорошо его отодрать. И под свой заливистый смех утопал обратно.

Весемир же, облокотившись о ворота, молча смотрел на меня и было такое ощущение, что запоминал как выглядит его ученик. И еще долго провожал меня взглядом.

Наш путь лежал к горной речушке в трех днях пути от Каэр Морхена. Как сказал Крий, там обнаружили топляка или же плавуна. Его голову мне и следовало принести обратно.

Крий покажет, где его видел и пойдет обратно, меня не дожидаясь, а дальше все в моих руках, почитай не маленький уже и сопли подтирать никто не будет. Как-то не по себе мне стало в тот момент, но что поделаешь. Крий даже зелий мне дал, о которых я совершенно забыл, 'ласточку' и 'росомаху'.

Если 'ласточка' убыстряла регенерацию и лечила раны то 'росомаха' позволяла реализовать весь скрытый потенциал мутировавшего организма ведьмака. Повышала ловкость, силу, скорость движения и реакции, слух и зоркость. Вот только приготовить росомаху целое искусство и не кривя душой, мне пока не удавалось этого сделать.

— Вон там его видел, — Крий показал рукой в сторону пологого склона, где река подходила к самому лесу.

— Там и следы его, а самое хорошее, он один без стаи. Как раз для тебя. Должен справиться, Рин.

Лицо мастера стало непривычно серьезным. Он как-то странно посмотрел на меня, словно пытался запомнить, а потом улыбнулся.

— Возвращайся быстрей, а я пойду. Удачи.

И развернувшись Крий ушел, а я остался у реки, глядя ему вслед и пытаясь собраться с мыслями. Вот и охота, то, к чему меня готовили, осталось немного, а там покину стены крепости, осталось только не помереть, ну тут уж не подведу тебя, дядюшка Крий.

С чего бы начать? Ну, для начала вспомнить то, что в меня вколачивал Весемир на уроках по монстрологии. Кто такие плавуны и что с ними делать?

Так, плавуны это ночные создания. Они бесстрашны. Выглядят несколько крупнее обычных утопцев, их кожа имеет красноватый или еще более синюшный оттенок, чем у тех же утопцев вплоть до фиолетового.

Считается, что самые отъявленные и безжалостные головорезы, которые заканчивают свою жизнь в водах какого-либо водоёма, после смерти становятся плавунами, очень опасным видом утопленников. Судьба отказалась дать им шанс исправить свои злодеяния в иной жизни, поэтому они остаются злодеями и после смерти, топя или разрывая на части тех, кто имел неосторожность оказаться поблизости.

В бою с ними самыми эффективными является быстрые удары. Рекомендуется предварительно выпивать эликсир 'Золотая иволга', но у меня его нет. Значит, обойдусь.

Обычно плавуны стайные, но в данном случае он один, что само по себе странно. Возможно их несколько, а Крий кого-то не заметил, не буду этого исключать. Водятся как раз на берегах рек, озер или же в болотах. Хоть тут все верно.

Что еще помню из наставлений? Вспоминай, башка, шапку куплю. Их нельзя ослепить, на них не действует яд, их раны не кровоточат. Обладают иммунитетом к оглушению и знаку аксий. Крайне восприимчивы к серебру, на когтях имеется трупный яд, так что могут отравить. Нападают большими группами, а вот этого не хотелось бы от слова совсем.

М-да, что имеем в сухом остатке? Противника, а скорее группу противников, быстрых, бесстрашных. Исходя из того, что это мой первый выход, грустно, товарищи, грустно. Но, в конце концов меня и не в балерины готовили, ладно сдюжу. 'Росомаху' пить пока не буду, в случае чего, всегда успею. А для начала посмотрим, чего без зелий стою.

Протиснувшись в лес через кустарник, я решил найти место для привала. Побродив по прибрежной чаще, наткнулся на мощный дуб высотой с десяток метров, в корнях которого и решил расположиться. На земле, которую я предварительно очистил ногами и бросил вещи, валялось огромное количество желудей. До заката оставалось около пяти часов, за это время мне надо было осмотреть берег и устроиться поудобнее.

Собрав поблизости хворост и применив знак игни, я разжег костер. Все-таки как приятно, что вот так по мановению руки, можешь создать огонь. Вроде и мелочь, а душу греет, да и удобно это, с огнивом возиться нет нужды.

Сходив к речке и набрав воды, я начал готовить себе на ужин — все ту же опостылевшую кашу. Как же я мечтаю выбраться из Каэр Морхена, завалиться в какой-нибудь трактир и поесть нормальной еды. Нет, скорее, нажраться и не только еды, а потом в баню и к девочкам. Эх...

Конечно, прекрасно помню причину своей смерти, но тяга к прекрасному полу от этого меньшей не стала, да и заразиться срамными болезнями мне теперь не грозит.

Есть в мутации свои плюсы, определенно есть. Как и минусы, ведь я стерилен, что достаточно неприятно. Думаю, с этим можно будет что-нибудь сделать, нескоро и не сразу, но ведь и я никуда не спешу.

Каша получилась отменная, на жиру, с кусочками мяса. До попадания умел и любил готовить, только ленился. Ведь куда легче сварить тех же пельменей или еду заказать на дом, если деньги водятся, чем самому корпеть у плиты. Увы, здесь готовка стала суровой необходимостью. После перекуса решил побродить по лесу. Пока гулял, заприметил пару заячьих тропок и наткнулся на кусты смородины, естественно, начал лакомиться, не сумев пройти мимо. Наконец-то с неохотой оторвавшись от ягоды, пошел изучать следы на берегу речки. Пора уже было посмотреть, что там.

Вернувшись на берег начал изучать следы, о которых рассказывал Крий. Они определенно были оставлены одним и тем же существом. Хоть весь берег и был истоптан вдоль и поперёк, самые свежие следы оказались двухдневной давности. Значит, не каждый день он тут бродит, но будем надеяться, сегодня ночью мне повезет.

Сама река в ширину была метров девять-десять. От самого берега начиналась мель, а вот дальше мой взгляд охватывал лишь глубину, которую так сходу и не преодолеешь.

До заката осталось еще часа два и не придумав чем себя занять, решил пойти вздремнуть, все-таки ночь обещает быть длинной.

Промучившись пару часов, задремать я так и не смог. Всякие мысли лезли в голову, начиная от моего будущего и заканчивая событиями последних лет. Да и к лесу прислушивался, стараясь контролировать ситуацию в меру своих сил. Хоть и не обнаружил в лесу следов хищников при прогулке, но старался не терять бдительность. Да и настроение как-то испоганилось, вроде все хорошо, а на душе кошки скребут и ничего не радует.

Хотя что меня сейчас должно радовать? Скорая драка с монстром? Конечно, я уверен в себе и вообще у меня самый толстый и длинный, но все равно как-то не по себе, здоровые опасения у меня есть.

Двинувшись в сторону берега и не выходя из леса, дабы он меня скрывал, я вновь начал осматриваться. Ничего за последнее время не изменилось, тишь да гладь и божья благодать.

Рядом росли кусты шиповника, вначале было желание залезть в них и там провести ночь, но его я отмел, ведь в случае, если замечу топляка, быстро и без шума выбраться не смогу.

По уверениям Крия, моя одежка им же кстати подаренная, должна спокойно выдержать скользящие удары чудищ, а иногда даже и прямые. Но все же их стоило избегать.

Он мне прямо комплект подарил. Куртку из достаточно плотной кожи болотного цвета, со вшитой в нее кольчугой и тканевой подкладкой и штаны такого же цвета, из плотной ткани и самое главное сапоги. Вот уж чему я тогда не мог нарадоваться, так это крепкой и хорошей обуви.

Передвинувшись влево метра на четыре, присел возле дуба, где и решил провести ночь. В руках держал ножны с серебряным мечом.

Где-то до трех часов утра сидел в напряжении, вслушиваясь в каждый шорох. Изредка со стороны реки раздавались всплески и как будто невнятное бормотание.

Устав от напряжения и понимая, что так я устану больше и к бою с плавуном буду не готов, скользнул в медитацию. Вновь, как и раньше мое сознание растворилась в чувствах, отмечая все происходящее вокруг, в случае угрозы готовое в момент выйти из состояния медитации и перейти к активным действиям.

Перед самым рассветом я увидел его...

Плавун был весь в грязи или в тине. Цвет кожи какой-то серый. Голова довольно большой, несоразмерна туловищу. По всему телу плавники фиолетового оттенка. На его руках так же находились перепонки между пальцев, да и не пальцы то были, а скорее пятисантиметровые когти. А еще он вонял. Хотя нет, смердел. Даже находясь на довольно большом расстоянии, я чуял запах и было непонятно, как раньше его не обнаружил.

Глаза, вот что его выделяло, большие здоровые глазищи на пол-лица и совершенно пустые, без зрачка или чего-то другого. Просто образования темно-серого цвета.

Меня от омерзения передернуло. И стало не по себе, появилось чувства страха, опасения, а ведь он далеко не самый страшный и уж далеко не самый сильный противник.

Плавун стоял на карачках и что-то жрал. Весь этот процесс сопровождало отвратительно чавканье, а слюна или что там у него стекала вниз. В общем, мерзко это выглядело.

Так и прошла ночь в наблюдении за этой кракозяброй, на мой берег он так и не сунулся. Приманку нужно делать, а то так и месяц могу ждать эту гниду.

Вернувшись к сумкам и найдя в них веревку, я начал мастерить силки. После, пробежавшись по лесу, расставил и завалился спать, все-таки ночь меня вымотала.

Спал чутко, то и дело просыпался. Снилась какая-то ахинея, то черти меня волокут куда-то, то башня по которой поднимаюсь вверх.

Проснулся часов через восемь от голода. Снова развел костер и доел вчерашнюю кашу.

Прошелся по расставленным ловушкам. Мне повезло, в них попались два зайца. Сразу свернув им шеи, чтобы не брыкались, я вернулся к стоянке.

— Так, одного на ужин, а вот из тебя, дружок, будет приманка, — приподняв второго зайца за уши, сказал я. — Кровь, скорей всего, его и привлечет.

Разделав тушку, аккуратно сложил потрошки в шкуру, отнес на пару метров в сторону от стоянки, пригодится.

После того как приготовил себе ужин, решил вновь побродить по лесу. Эх, быстрей бы свалить на большак, да в бордель. Мечты-мечты. Или в баньку нормальную, надеюсь здесь они есть. Понемногу фантазируя, гулял по лесу.

Когда до темноты оставалось не так много времени, решил возвращаться. И минут через десять уже был на месте.

Начав готовить приманку, так же разделил потрошки со шкуркой, но вот кровь из тушки не сцеживал. После разрезал её на два равных куска, один бросил перед костром, а второй за ним. Останки зайца тщательно раскидал от берега до костра.

Сделав своеобразную дорожку, часть же побросал на отмели, как и головы зайцев, дабы привлечь еще больше внимания. Вымыв руки, двинулся к своему спальнику.

Во время прогулки нарвал мелисы. Растерев пучок в руках, чтобы она выделила сок, обтер одежду в надежде, что она скроет мой запах. Не сказать, что я сильно замарался, но не хотелось, чтобы меня заметили раньше времени.