Ночь пятая. Одна-из-Лучших

— Ты это сам пробовал?

— Нет, — усмехнулся он, — одолжил у знакомого. Ему уже не нужно, а мне — не думаю, что когда-нибудь понадобится... Да, Кэтрин, вы пробовать не вздумайте — умрете. В общем, если день пройдет нормально — есть все шансы. Хочешь, попозже я подъеду — посмотрю, как вы тут?

— Не надо, — сказал Зак напряженно. — Я справлюсь. То есть... мы справимся. Ты и так для меня много сделал, не расплатиться.

— Мне это в радость, миленький. Удачи вам.

— Прощай, Генри.

— До свиданья, — сказала я. Что-то подсказывало, что мы видимся не в последний раз.

Наблюдать за тем, как Демон одевается, было так же увлекательно... как за обратным процессом. В конце концов, я просто уставилась вниз, пока не хлопнула входная дверь.

Как только это произошло, руки Зака разъехались, и он едва не уткнулся носом в пол.

— Ты что? — испугалась я. — Тебе плохо?

— Нормально мне. — Не спеша он выпрямился, хотя на это, кажется, ушли последние силы. — Почему ты это сказала?

— Просто так.

Я собралась встать, но Зак вдруг цепко схватил меня за предплечье и сжал — больно.

— Отвечай.

— Причина за пять минут не изменилась. Потому что мне не трудно.

— Ты вытащила меня. И предлагаешь помощь. Я желал твоей смерти, Кэт, это нелогично.

— Слушай, не трепи мне нервы, а? — взмолилась я. — И так сегодня ночь — не бей лежачего. Вообще удивляюсь, как жива до сих пор.

— Да иди ты на хрен со своей заботой...

Его голос звучал совсем тихо, ничуть не угрожающе. То ли не было сил ругаться, то ли желания.

— Да иди ты сам. И знаешь что, Зак?

— Что?

— Если ты еще сильнее сожмешь мне руку, то сломаешь.

* * *

После восхода мы расположились в ванной. Вернее — в ванне, если точно. Благо мое джакузи такой величины, что пятеро поместятся. Я натаскала туда подушек, покрывал, и получилось вполне уютное гнездышко. Как я и думала, все остатки энергии Зак израсходовал, чтобы удержать хребет перед своим праймом, так что на меня не хватило. Если вообще я того стоила в его глазах. Дым от сигареты оказался приятным и сладким, и хотя вентиляция исправно работала, все равно окутывал нас прозрачным облаком.

Вопрос тактильного контакта тоже решился не сразу. Поначалу Зак согласился только на держание за руки, но не прошло и получаса, как привалился на меня, а потом и вовсе полулег сверху. Его тело становилось все горячее, но раз Демон сказал, что все нормально, я не волновалась.

Сейчас идеально было бы поспать... но свет в ванной был достаточно ярким, а выключить его совсем я не решилась.

— Кэт, — сказал Зак полусонно и перевернулся на спину. Моя рука лежала у него на груди, и пока он это терпел — а может, не мог сопротивляться. — Знаешь, Кэт... Я себя плохо контролирую, могу наговорить лишнего. Ты забудь обо всем потом, хорошо?... иначе, как бы ты ни была добра — я тебя убью. Ладно?

— Как скажешь.

— И вообще... тебе бы сейчас подальше от меня держаться. Я могу... показаться лучше, чем есть. Не думай обо мне лучше, чем я есть, иначе это плохо закончится...

— То есть... если я правильно поняла — ты боишься, что я в тебя влюблюсь? — Я не выдержала и захихикала, так заразительно, что его губы непроизвольно вздрогнули. — Не льсти себе, Закери. Для этого тебе как минимум надо стать последним мужчиной на земле — и то не факт.

Я все смеялась, хотя по спине у меня пробегал мороз. Надеюсь, его кровь так на меня и не подействует. Надеюсь, не она сейчас на меня действует. Потому что я сижу здесь, практически обнимаю его и обещала за него молиться. А ведь я искренне желала ему сдохнуть — что же происходит?..

Нет, просто это я лучше, чем сама о себе думала. Просто мне его жалко, и я способна на бескорыстные поступки. Это все я, а не какая-то потусторонняя ерунда.

Это все я.

— А что, такое уже бывало?

— Было... — Зак выпустил сладковатый завиток дыма. — Было одно приключение, лет семь назад или восемь.... Когда я переживал биологическую смерть.

— И что случилось?

— Что случилось?.. — Голос его все еще был слегка заторможенным, но желтый глаз переливался жидким янтарем. — Ну представь, Кэт, что в тебя влюбился мальчик, славный, порядочный — просто сокровище... Что бы ты делала?

— Не знаю. Прыгала бы до потолка от счастья.

— А теперь представь, что ты — это я.

Я запнулась, раздумывая. Потом сказала:

— И что ты сделал?

— Сделал то, что считал правильным. Избавился от него.

— В смысле?...

— Нет, — он едва улыбнулся, — не СОВСЕМ избавился. Просто с ним порвал. Знаешь, не к лицу ему быть монстром... и быть с монстром тоже. Останься он со мной — пожалел бы рано или поздно. Я ведь сама видишь, какой — краев не вижу, постоянно влипаю в переделки... я не хотел, чтобы он пострадал. Он этого не заслужил — а я не заслужил его.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это правда.

— А как он это пережил?

Зак судорожно вздохнул и положил руку на мою. Горячие пальцы чуть подрагивали.

— Он?... да как, пережил и все. Может, поначалу только... Думаю, он быстро меня забыл как страшный сон. Даже если любил какое-то время ... или ненавидел. Люди быстро забывают...

— Ты так думаешь? Люди, бывает, помнят до конца жизни.

— Да ладно, — он даже привстал, тускло и непонимающе глядя мне в лицо. — Так не бывает. Кэт... не расстраивай меня и скажи, что ты все придумала. До конца жизни? До самой смерти?!

О да, подумала я, маленькое чудовище, ты совсем не знаешь людей... Бывает, что и до смерти. Бывает, чувство так мучительно, что хочется умереть, и время не лечит. Бывает — от этого гибнут, просто не выдерживают. А бывает — живут своей жизнью, свыкнувшись с постоянной болью — и порой это прекрасная жизнь... если не учитывать, что с болью свыкнуться невозможно. Однако это совсем не то, что тебе надо услышать.

— Придумала, придумала, — я силой заставила его улечься назад. — Так бывает только в кино и дамских романах. А на самом деле он тебя забыл, женился на хорошей девушке и завел троих детей.

— Уверен, так и есть. Да и в любом случае — помнить меня всю жизнь?.. хоть даже и ненавидеть? МЕНЯ?.. это тупо. Так... на раз поиграться. Так что все я сделал правильно, как тебе кажется?

Я сознавала, что Зак в полубреду, все равно мне было приятно. Сейчас он разговаривал со мной как с равной, даже если к утру все забудет. Оно и хорошо, что забудет — потому что молюсь я за него или нет, а рассказы о его комплексах все еще могут стоить мне головы.

Хотя моя голова сейчас тоже была полна золотистого дыма, а тело куталось в истому.

— Даже не сомневайся... Я человек — и то не уверена, что смогла бы оторвать от себя то, что дорого. Только почему у меня чувство, что ты жалеешь?

— Я жалею... лишь о том, что не избавился от него сразу же. Как только он сказал, что любит меня... Может, было бы не так больно. А я... не смог себе отказать... хоть пару дней.... Он был такой ласковый...такой... Никто ко мне так не относился... никогда.

— Даже Демон?

Зак резко дернул плечами и поморщился, как от боли.

— А что Демон — для него я был мальчик на одну ночь. Ну ладно — не на одну. На три недели, но это мало что меняет. Просто скрасить время в скучном городке. Да, мне казалось... мне много что казалось, хотя мы изначально этот пункт обговорили... что расстанемся. Знаешь, когда он уехал из Барлоу и оставил меня, впереди раскинулась потрясающая жизнь, бесконечная, необыкновенная... и вдруг оказалось, что я хочу только его, и ничего мне не нужно. Ни вечности, ни удовольствий, ни открытий... Я как тень бродил, от тоски загибался. Запивал виски кровью, убивал без разбору, но легче не становилось. Уже подумал, что это не кончится, когда все вдруг начало притупляться, медленно, постепенно... пока не выцвело... почти... Но это были самые долгие полгода в моей жизни.

— Поэтому ты ничего ему не сказал, когда проклятие проявилось в первый раз?

— И не собирался даже... хотя догадывался, что прайм, в принципе, может помочь. Я его в Нью-Йорке вообще случайно встретил. Но когда увидел... когда он меня обнял... Как представил, что все по новой — не смог ничего сказать. Наверное, проклятие для меня меньшим злом показалось...

— Может, надо было соглашаться? — пробормотала я. — На кровь?

— С ума сошла? Я думал, ты поняла все. Нет уж, никакой больше крови... Лучше быть обязанным тебе, чем ему.

— Ты мне не обязан.

— А как же.

Он слегка подтянулся вверх, и я сомкнула руки на его груди — как до этого держал его Демон.

— Знаешь, Закери, я все-таки в тебя не влюблюсь. Не потому, что ты недостоин любви. И не потому, что ты придурок. А потому, что ты придурок не в моем вкусе.

— Взаимно, сестренка Кэт. Еще не хватало повесить на шею такую дуру и истеричку. Да Первый был просто святым, что выдержал тебя так долго.

Смеяться ни у кого из нас сил не было, хотя и хотелось. И хотя я пригрелась под навалившимся на меня Заком, о сне не могло быть и речи.

— Давай во что-нибудь поиграем, что ли...

— Во что? — спросила я. — В города? Или в "правда или вызов"?

— Я хреново знаю географию... Что до "правды" — шевелиться лень, какой уж тут вызов. Давай сыграем... в "я никогда...".

— Это как?

— Один говорит: "Я никогда не делал того-то и того-то", а другой должен ответить — делал или нет. Если да — то рассказать. Если нет — переход хода.

Мое чувство самосохранения снова робко подняло голову, но тут же уронило под тяжестью золотого дыма.

— Если без провокационных вопросов — тогда начинай.

— Ну например...: "Я никогда..." не играл в американский футбол.

— И радуйся — тебя бы убили, — засмеялась я. — Я нет, конечно, но прыгала в группе поддержки.

Зак окинул меня медленным томным взглядом. Его зрачки были неестественно расширены — почти до человеческого размера.

— Еще б, сестренка — с твоими ногами и не прыгать.

— Иди к черту. А я никогда... не видела Новый Орлеан. Хотя всегда хотела.

— А я видел, хотя и не хотел... недавно, когда ездил к некромагу... она и просветила меня насчет того, что проклятие кровное... и крем для загара посоветовала тоже. Волшебный город, действительно... жил бы там, если бы так не любил Нью-Йорк. Кстати, я знаком с местным Мастером, он классный. Если соберешься — он может устроить тебе экскурсию.

— Ты съезжаешь с темы.

— Ах да. Значит... "я никогда..." не был королем выпускного бала и не приглашал самую красивую девчонку.

— А я была.

— Самой красивой девчонкой?

— Да. И меня пригласил капитан команды.

— И ты трахнулась с ним на заднем сидении его машины.

— Совершенно верно. Это был кошмар.

— Не сочти за комплимент, но ты и сейчас ничего. И я бы снял ради тебя комнату в мотеле.

— А я бы пошла с тобой на бал. В мотель — не обещаю, но на бал бы определенно пошла.

Зак коротко засмеялся — почти с моей интонацией.

— Хорошо, что Демон нас сейчас не видит. Как-то слабо представляю, чтобы он сидел вот так с какой-то девчонкой и играл в "я никогда"...

— Ну и зря. Может, он еще способен тебя удивить. Что ж, "я никогда...", никогда... ты знаешь, но я никогда не ненавидела вампиров.

— Странно слышать от мародера.

— Боюсь, если бы Джейсон грабил банки или был террористом, это ничего бы не изменило... Я бы подкладывала бомбы и брала заложников. Из родных у меня остались только отчим с его новой женой, и им нет до меня дела, но в остальном ты был прав — когда мои друзья узнали, чем я занимаюсь, перестали со мной разговаривать... А мне было безразлично, плевать на них, плевать, что делать, лишь бы быть рядом с ним. Джейсон хотел убивать. А я хотела его. И в результате оказалась при смерти и никому не нужна.

— Мне нужна. Ты же моя страховка.

Зак прижался теснее пылающим телом, положил голову мне на плечо, дыхание стало редким и глубоким. Я улыбнулась, морща нос от прикосновения шелковистых прядей, и вдруг почувствовала, что засыпаю.

— Как думаешь — я его забуду? Джейсона? Люди ведь быстро забывают...

— Думаю, да. Ты встретишь славного парня, выйдешь замуж и родишь троих детей...

— Да пошел ты...

— Сама пошла...

* * *

Не знаю, сколько времени прошло, когда моего уха вдруг коснулся горячий шепот:

— Кэт...

— М?

— Кэт... я не злюсь на тебя, знаешь? Я должен был тебя забрать... я хотел, но когда пришло время, то просто... не смог себя уговорить. Просто знал, что если вернусь в Миррен, то сровняю его с землей и убью там всех... всех до единого. Без разбору. Просто... боялся, что могу убить и тебя. Ты меня прощаешь?..

— Прощаю, — прошептала я сквозь сон и дымку. — Конечно, прощаю, спи спокойно.

— Я люблю тебя, Кэт.

— И я тебя.

* * *

Я тебя целовал у ночного огня.

Я тебе подарил половинку себя.

Проснулась я от взгляда. Ощущение было таким знакомым и немного жутким... то же я почувствовала тогда в больнице. По телу прошла зябкая судорога, и я открыла глаза.

Зак сидел на краю ванны, наблюдая. Выглядел он нормально, в глазах появился блеск, лишенный прежней свинцовой тяжести — разве что сам взгляд был тяжелым. Кожа — по крайней мере, там, где я видела — вернула себе идеальную мелованную бледность, безо всяких признаков проклятия.

— Чего ты хочешь взамен? — спросил он холодно.

На одну секунду, долю секунды мне вдруг захотелось рассказать ему. Про то, как подействовала на меня его кровь, и про то, как мне не хочется умирать. Но что это изменит? Больше всего на свете сейчас я хочу пожить своей жизнью, какой бы короткой она ни была, и он хочет. Он прав — ему ни к чему обуза — как и мне.

— Ничего, — ответила я честно.

Он смотрел на меня еще некоторое время, а потом подал мне руку.

— Вылезай. Я приготовил тебе ужин.

Ничего удивительного, что я забыла про День благодарения. Однако на столе стояла индейка, которую я одна не могла съесть ни при каких обстоятельствах. Хотя, конечно, постаралась. Потому что, как ни странно, она получилась довольно вкусной — Зак добросовестно скачал рецепт из Интернета. А во что в процессе готовки превратилась кухня — это отдельный разговор.

С этого момента прошло три дня мира. Я не знала ни одной молитвы, но это оказалось и не нужно. Я не считала себя верующей — и это оказалось не обязательно. Хватало того, что у меня и так было — как ни назови. Это казалось мне правильным — и этого оказалось достаточно.

Зак, разумеется, не превратился в сладкую конфетку, ну, может, перестал называть меня дурой. Собственно, пару ночей я его почти не видела. Он пропадал с закатом и возвращался с рассветом, ничего мне не говоря.

Да я и так знала, что ему пора.

Не желая больше провоцировать болезненные разговоры, я сделала простейшую и очевидную вещь — пошла в городской архив и наконец узнала все про его родную деревушку. А Заку лишь сообщила это как факт.

На удивление он не стал ни орать, не материться, просто спросил:

— И что?

— То, что для меня многое прояснилось. И я лучше понимаю тебя, Закери Миррен.