Ксаран-варвар.Секира Тарра

— Трогаем? — спросил он.

— Пожалуй.

Некоторое время оба ехали в полном молчании и лишь когда последние дома Дорнвальда остались позади, Лендрик снова подал голос.

— Скажи мне, друг-варвар — куда же всё-таки ты держишь путь? Я так понял из твоих слов, что Бархейн не конечная цель твоего путешествия. Я знаю твой народ — вы не слишком любите путешествовать вообще, а без какой-либо цели и подавно с места не стронетесь. Что же сподвигло тебя пуститься в столь дальнюю дорогу?

Ксаран пожевал губами, прежде чем продолжить.

— Скажи мне, Лендрик — доводилось ли тебе когда-нибудь слышать — а может, и видеть — символ — восьмиконечная звезда, заключённая в кольцо из языков пламени?

— Восьми...

Лендрик оборвал себя на полуслове и удивлённо уставился на северянина.

— Что такого интересного я сказал? — не понял Ксаран.

— Как тебе сказать...

С минуту Лендрик молча ехал рядом с варваром, при этом вид у него был самый что ни на есть задумчивый.

— Тебе доводилось когда-нибудь слышать о хаосопоклонниках? — спросил он сакарийца. — Впрочем, маловероятно, учитывая то обстоятельство, что ты сакариец, а ваш народ очень сильно держится за свою веру. И это хорошо. Менять богов не есть правильно, так считают многие. Но отнюдь не все.

— Кто такие эти хаосопоклонники? — не обратив никакого внимания на высказывание Лендрика, спросил Ксаран.

— Что тебе известно о периоде в истории нашего мира, именуемом Великой Ночью? — последовал ответный вопрос.

— То же, что и всем, — пожал плечами Ксаран. — Что много лет назад из Мирового Пространства прилетела огромная каменная глыба и ударила в земную твердь. Удар был такой силы, что это вызвало землетрясения, чудовищные волны и прочие стихийные бедствия. Небо на годы закрыли непроглядные тучи, начались войны, голод, болезни... говорят, что именно эта катастрофа уничтожила нашу прародину — цветущий Пайкан, который после Катастрофы раскололся на части и ушёл под воду... ты вообще меня за кого принимаешь, Лендрик? Об этом событии даже горцы знают, а их что-то никто не замечал увлекающимися науками. И при чём тут эти хаосопоклонники?

— При том. Когда на мир опустилась Великая Ночь, многие сочли это наказанием за прегрешения и ударились во все тяжкие. Начались войны, стали появляться новые, доселе неведомые никому религии. Культ Хаоса — одна из них. Возник он там, где сейчас находится Пирийская Империя. Некий Мундерик Фридолин решил, что наступают Последние Дни, а значит, незачем придерживаться устоявшихся правил, ибо вскорости всё пожнёт Хаос. Поначалу это была просто банда психопатов, помешанная на оккультизме и сексе, но потом, похоже, культ стал проводником чьей-то злой и чуждой всему живому воли. Хаосопоклонники, или хаоситы, как их ещё называют, стали похищать молодых девушек и творить с ними всякую дичь, причём сексуальное насилие было не самым большими злом. В конце концов, отец основателя Пирийской Империи и её первого императора Такреша I Инстио Алдун Инстио изгнал культистов из страны, но это отнюдь не положило конец культу Хаоса. Напротив — Фридолин во всеуслышание объявил перед тем, как его шайку изгнали из главного города той страны, что была до Пирийской Империи, что Великие Боги Хаоса рано или поздно сойдут на землю и тогда спасутся только уверовавшие.

— Ну да, всегда найдутся какие-нибудь проходимцы, провозглашающие себя проводниками некоей высшей воли! — усмехнулся Ксаран.

— Ты зря смеёшься, друг-варвар, — Лендрик оставался совершенно серьёзным. — Культ Хаоса — не блажь какого-то помешанного дебила. Это гораздо серьёзнее.

— Да неужто?

— Хаоситы вовсе не никакие не придурки, а действующие вполне осознанно адепты Тёмных Богов, жаждущих власти над миром. И не только над миром смертных, но и над миром, где живут другие боги. Мало что известно о тех, кому поклоняются хаоситы, я знаю лишь одну сущность, которой самые оголтелые из них возносят свои нечестивые молитвы. Иген, бог крови и жертвоприношений, в высшей степени неприятная личность. Ну, есть ещё одна сущность, но там дело другое...

— А какое отношение эти ненормальные имеют к описанному мною символу?

— Самое прямое, друг-варвар. Самое прямое. Это символ Хаоса. Так-то вот.

— Вот как? — нахмурился северянин.

— Осмелюсь спросить тебя — где тебе довелось видеть этот нечестивый знак? — Лендрик с интересом взглянул на сакарийца.

— Да было дело... — Ксаран замялся, не зная, стоит ли рассказывать своему неожиданному попутчику свою историю. С другой стороны, Лендрик что-то знал о знаке, виденном северянином, и мог помочь в поисках. Помолчав некоторое время, северянин всё же решился и вкратце пересказал Лендрику свою историю.

Тот внимательно выслушал Ксарана, не перебив его ни разу, потом с минуту молча покачивался в седле в такт движению коня, о чём-то размышляя.

— Скажи мне, друг-варвар — а вы не смогли определить при осмотре вашего поселения, пропало ли что-нибудь... необычное? — наконец спросил тарсиец. — Какой-нибудь амулет или талисман, или же древняя реликвия?

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Набег на ваши земли не был простым грабительским набегом линдхеймцев, это я могу утверждать с уверенностью. Они явно искали то, на что им указал посланник чёрного колдуна, который, я более чем уверен, принадлежит к хаосопоклонникам.

— И что же это может быть такое?

— Ну мне-то откуда знать? — развёл руками Лендрик. — Это вы должны знать свои реликвии и талисманы. Ведь не может быть такого, чтобы у вашего народа не было хотя бы самой завалящей реликвии.

— Может, и есть, но мне откуда знать? Клановые реликвии и талисманы все на месте остались, а то, что тинхи утащили с собой, намереваясь продать, мы вернули назад. А касаемо более серьёзных вещей — я воин, Лендрик, а не волхв. Тебе надо бы спросить кого-нибудь из них, а от меня в этом смысле проку мало.

— В данный момент, если ты заметил, — с явной иронией в голосе отозвался тарсиец, — спросить кого-нибудь из ваших волхвов весьма затруднительно по одной простой причине — мы не в Сакарии, друг-варвар. Поэтому придётся искать методом тыка, так сказать. Ну да ладно, что-нибудь может и всплыть со временем.

— Скажи, Лендрик — а почему ты всё время называешь меня варваром?

— А что в этом плохого? — искренне удивился тарсиец. — Ты же ведь и в самом деле варвар, то есть не-тарсиец. Уж так у нас принято, звать варварами всех, кто не принадлежит к цивилизационной оси.

— Это что значит? — не понял Ксаран.

— Тарсия, Уберрия и Арвен стояли у истоков возрождения цивилизации здесь, на Слагероне, после того, как закончилась Великая Ночь. Так что для меня варваром будет и мельсинец, и гиштанец, и бархейнец, не говоря уже у мадумцах. Ну и вы, северяне. Только мы в это слово не вкладываем обидный смысл. Для нас варвар — это тот, кто не принадлежит к...

— ... цивилизационной оси, это я уже понял, — усмехнулся сакариец. — Ладно, проехали. Но как ты полагаешь, эти самые хаоситы могут свить гнездо в том же Бархейне?

— Они могут и в Арвене быть, — тут же посерьёзнел Лендрик. — Ты даже не представляешь себе, насколько они распространились по миру. И поклоняющиеся Игену ещё не самые опасные из них, поверь мне.

— Почему? Я так понял, что это убийцы и маньяки.

— Да, но они действуют довольно прямолинейно. Можно сказать, что это самые обычные бандиты, могущие убить кого угодно без зазрения совести, только чтобы принести очередную жертву на алтарь своего нечестивого божества. Но есть куда более хитрые и изворотливые мерзавцы, которые поклоняются Орикене, богине плотских удовольствий. Эти твари могут быть сама кротость и законопослушание, но стоит жертве попасть в их сети — считай, всё. Мало кто может устоять.

— Хм...

— Поверь, друг-варвар — здесь могут дать слабину даже самые стойкие. Ведь чтобы не возбудиться при виде танцев жриц Орикены, а они все — красотки такие, что слов нет, надо быть евнухом. Потом следует вторая стадия, а это, друг мой, такая стадия, что...

Лендрик тяжело вздохнул.

— Не знаю, как ты, друг-варвар, но мне женская красота отнюдь не чужда. Конечно, с жрицами Орикены я бы не отважился, несмотря на их... как бы это выразиться... кхм...таланты, но и давать обет безбрачия я не подписывался. А что ты в этом плане?

— Тебя это не касается, Лендрик, — усмехнулся Ксаран. — Так что ты предлагаешь делать? Путь до Бархейна далёк...

— Я не думаю, что стоит двигать в Бархейн, — неторопливо произнёс Лендрик, осматриваясь по сторонам. — Может, след и ведёт туда, но лично мне кажется, что в этом южном государстве лишь небольшая кучка хаоситов где-то в джунглях сидит. Возможно. Дат-хан Бархейна не тот человек, что станет терпеть присутствие на своей земле всякую заразу. В Бархейне только одна религия дозволена — культ Сакарбала, все остальные верования там не то чтобы запрещены, но не одобряются. Так что, я думаю, этот след не то чтобы слабый, но маловероятный. Зато в Невусе — это столица Арвена — можно найти какой-то намёк на то, куда нам стоит податься.

— С чего ты так решил?

— Ну, как? Это же столичный город, там столько информации, только надо знать, куда посмотреть!

— И ты знаешь, стало быть?

Лендрик почесал переносицу.

— В Невусе можно встретить выходцев практически из всех стран Слагерона и уроженцы Эренда там тоже нередкие гости. Поэтому однозначно кто-то что-то может знать. К тому же в Невусе большая — нет, просто огромная — королевская библиотека, доступ к которой имеют все граждане Арвена. Возможно, там можно будет найти какую-нибудь информацию о ваших реликвиях, которые могли заинтересовать этого неизвестного — пока что неизвестного — чёрного мага, явно имеющего отношение к культу Хаоса. Ведь не может же такого быть, чтобы у вашего народа не было бы...

Внезапно Лендрик замолчал и, насупившись, уставился куда-то вдаль.

— Лендрик? — Ксаран с некоторой долей недоумения посмотрел на тарсийца.

— Возможно, есть одно объяснение... вы, сакарийцы, кому поклоняетесь? Как там зовут верховного бога вашего пантеона?

— Тарр. А при чём здесь это?

— Я что-то припоминаю... В Ордене ведь не только магическим наукам и теологии обучают, там преподают ещё и общеобразовательные науки. В том числе и древнюю историю. И в одном из исторических трактатов мне довелось прочитать про некий очень-очень древний артефакт, который появился в нашем мире ещё во времена Великой Ночи. Он звался... он имеет отношение именно к вашему верховному богу... а, вот — секира Тарра! Так он звался, этот артефакт, и как гласит древняя легенда, принадлежал он именно Тарру. Он что-то сделал с её помощью... что же такого он сделал, дай-ка вспомнить... это может иметь отношение к тому, что мы только что с тобой обсуждали...

— Какое отношение? — Ксарана явно заинтересовали слова Лендрика.

— Надо вспомнить, погоди ты. Просто я это читал так, вскользь, полагая, что мне это не пригодится в жизни. И у меня, знаешь ли, на плечах голова, а не библиотека Академии1. Поэтому мне нужно время, чтобы вспомнить то, о чём я читал. Там действительно интересно, только подзабыл я малость... да-с...

— Сумеешь вспомнить?

— Я, знаешь ли, не пропойца, — обиделся Лендрик. — Дай подумать, не торопи, во имя Фирона!

Ксаран в ответ хмыкнул, но промолчал, оставив эти слова тарсийца без комментариев.

— Если я не ошибаюсь, именно с помощью своей секиры Тарр изгнал за пределы Мирового Пространства Тёмных Богов на исходе Великой Ночи и запечатал дверь в то измерение, где они до сих пор и пребывают. Возможно, секира Тарра могла находиться в вашем поселении и вы об этом не знали. Волхвы или шаманы — все они умеют хранить древние секреты. Ты не пробовал спрашивать их?

— Говорил с ними, но так толком ничего и не узнал, — пожал своими широкими плечами варвар. — Возможно, что они сами ничего не знают, а может, как ты сказал, просто не хотят посвящать обычных людей в свои дела. Но кто может знать наверняка? Ведь для чего-то всё это было затеяно.

— Вот поэтому и нужно посетить Невус и покопаться в библиотеке, друг-варвар. Возможно, там мы сумеем найти хоть какую-нибудь информацию. Конечно, со времён окончания Великой Ночи прошло слишком много лет и многие сведения могли быть безвозвратно утеряны, но деяния, подобные изгнанию Тёмных Богов, не могут пройти мимо внимания летописцев. Так что как ни крути, а нам надо идти в Невус.

— Ну, раз так, тогда решено, — Ксаран тронул поводья, направляя Слая вправо, на уходящую в южном направлении хорошо укатанную дорогу, ведущую в центральные регионы Арвена. — Только постарайся не впутываться в неприятности, Лендрик.

— А это уж как получится! — развёл руками тарсиец.

1 В Тарсии существует несколько университетов, поступить в которые может каждый желающий при условии, что его знаний достаточно для сдачи вступительного экзамена, но Академия есть только одна. Обучаются там только самые лучшие выпускники университетов и попасть туда весьма непросто. А академическая библиотека насчитывает десятки тысяч книг на самые разные темы.

Продолжение следует.