Маруся К. Книга первая

Ликург растерянно моргнул. Госпожа Маруся тряхнула головой и поспешила отвернуться, поймав себя на глупом поведении. Он хорошо прочел ее эмоции, хотя признаться и сам чувствовал себя глупо. Из чистого любопытства и наперекор всем профессиональным стандартам Лик направил на женщину большую часть своего обаяния, а в ответ получил откровенно недоуменный взгляд. Проходящая мимо представительница рода пери соблазнительно улыбнулась ему и исчезла в зале посадки, две посторонние ведьмы не сводили с него глаз, дожидаясь в соседних терминалах окончания проверки — результат на лицо. Его обаяние действовало всегда безупречно. Что ж с этой-то оказалось не так?

Даже усевшись рядом с Горицей в зале посадки и расчесывая волосы в ожидании рейса, она не могла отделаться от дурацкого ощущения интереса со стороны шефа. Все-таки она, похоже, где-то вчера напортачила сильно. Может с великим начальством что не то ляпнула...

— Эта малышка пери его сейчас живьем проглотит, — неожиданно шепнула Горица на ухо Марусе.

— Кого его? — не поняла Козлова.

— Кого-кого... Лика, конечно. Ты где паришь? — удивилась берегиня.

Руся проследила в указанном направлении. Темноглазая красавица и впрямь жадно рассматривала их шефа. Она бы без сомнений подошла и опустилась с ним рядом на сиденье, просто заговорив или заморочив голову. Но поскольку Ликург без зазрений совести сверкал прозрачной радужкой, девушка не решалась на отчаянный шаг приблизиться к нестабильному богу.

— Интересно. Я думала, пери только людей любят. Вот чудачка.

— Да уж, чудачка... — Горица с интересом наблюдала за Марусей. От проницательного взгляда русалки не укрылось ничего из произошедшего. Они с Мосвен не одну неделю провели в поисках хорошего заговора против врожденных чар их общего начальника, а теперь Лик нарочно попытался соблазнить новенькую и потерпел фиаско. Рассказать Мос — не поверит. — Русь, а можно вопрос?

— Давай, — Козлова дернула расческу чуть сильнее, когда зубцы застряли в спутавшихся прядях. Она годами хранила и оберегала волосы от действия остаточной магии после локальных стычек между Землями, от вредного влияния природных факторов, не пересушивала, не увлекалась заклинаниями и наговорами, расчесывала всегда влажными и вот, пожалуйста, появился в ее жизни очередной великий начальник, и вздумалось ему покуситься на святое. — Гад! — прошипела со злости женщина.

Горица тактично пропустила мимо ушей последнее высказывание ведьмы.

— Ты часто влюбляешься?

Руся на мгновение взглянула на берегиню, затем пожала плечами.

— Не знаю, мне, если честно не очень есть когда. Бывает припрет, конечно, на какого-нибудь симпатягу дива запасть, но проходит быстро. В остальном — не складывается. А ты как?

— Так же, только западаю все на лысых. Слушай, я думала у меня слабость дурацкая с этими наследными ведьмаками, но дивы! Серьезно?

Козлова чихнула, утвердительно кивнула, шмыгнув носом, и продолжила приводить в порядок прическу.

— Более чем. Красивые, худые, высокие. Глаза доверчивые и такие несчастно-жадные до света — так сексуально, — на последнем описании Маруся мечтательно улыбнулась. — Разве можно устоять? Прелесть, а не духи.

Русалка рассмеялась.

— Только дивы? И все?

— Ну, по молодости за ведьмака юного замуж выскочила, но это даже не влюбленность была... Так, расстройство в жизни, вот и поддалась на уговоры парня.

— Понятно, — дальше Горица тактично промолчала, не желая личного любопытства ради бередить старую рану сослуживицы.

— Что мы на чартер — это я уже выяснила, — несколько мгновений спустя, не обращаясь ни к кому конкретно, проговорила Маруся. — Что до островов Мана тоже. И даже, что я злостная прогульщица. Дело за малым: осознать по какому поводу сабантуй?

— Киборг, не гони вперед Змия. Потопчет, — откликнулся за ее спиной Иму, до того создающий вид мирно дремлющей кошки.

— Киса, дрыхни дальше и не умничай, — парировала обернувшаяся Горица. — Откуда ей знать? Ведьма третий день в строю. И убери ноги с соседних сидений, — добавила она грозно. — Раскидал конечности свои длинные. Ты не один на свете.

— Да-а, — протянул с довольной миной леопард, — мне так жаль!

— Вы тоже не в курсе, — выдала первое пришедшее на ум предположение Руся, прервав Горицу, очевидно собравшуюся выяснять с пристрастием, чего именно жаль аниото.

— Если вызов экстренный, правила предполагают распространение информации в рабочей группе руководителем исключительно на месте происшествия, — пожала плечами русалка.

— Эка радость, — возмутилась женщина. — Всю жизнь мечтала не знать, куда отправляюсь.

Маруся закончила приводить в порядок густую шевелюру и, убрав расческу в сумку, достала рабочую пыль. Это может быть остальным достаточно пары минут, чтобы включиться в работу, а ей понадобится не меньше часа, чтоб соображалку впрячь. У нее организм пашет в хронической фазе нервного истощения и Лик со своими "визуализируй мне Козлова" и "проанализируй" не добавляет пока надежды на изменение ситуации в лучшую сторону. Если дальше так пойдет и рабочая нагрузка не стабилизируется, ей придется между здоровьем и радужным местом выбирать первое.

Ведьма сдула пыль с ладони в воздух и настроила тональность для сборки, подключилась к сети, проглядывая последние сводки погодных и магических аномалий на всем архипелаге Мана, затем забралась во внутреннюю сеть Интерпола, изучая все срочные утренние запросы, выданные разными отделами. Она не плохая девочка, чтоб нарушать закон и терять работу, но достаточно умная, чтоб просто собрать и проанализировать все открытые ее полномочиям источники.

— Эй, ты что делаешь? — шепнула Горица, сползая пониже на стуле и опасливо оглядываясь на занятого чтением с планшета шефа.

— Интересуюсь погодой на островах, — самым невинным образом ответствовала полуправду Руся.

Ликург про себя улыбнулся. Погодой она интересуется. Как же. Бог вновь предупреждающе сверкнул глазами в сторону пери, в очередной раз принявшей решение подойти к нему. Он вовсе не был против того, чтоб Козлова выяснила цель путешествия. Чем быстрее она сообразит и вникнет, тем лучше для группы, уж больно туго и долго проходит у нее этот простой для иных созданий процесс. И он выговор не схлопочет за нарушение устава, и ведьма порадуется, ибо осознавать ей придется многое.

Человеческие останки так разнесли по всей дикой части архипелага, что диву даешься, сколько же там погибших найдено и сколько еще не найдено. Исключительно Хине-нуи-те-по настояла на активном участии лучшей группы Интерпола. Местные власти при удаленном использовании ресурсов отдела "1Б" так и не добились явных успехов, к тому же взяли Фаитири и Пунгу под подозрение в создании нового вида охотника, поскольку ни один из существующих видов не оставлял следов, подобных тем, что найдены на обглоданных костях жертв. Участившиеся визиты полицейских ищеек в обитель божеств и привели к негодованию великой женщины ночи.

Ликург сменил изображение одной человеческой кости на следующую. Примечательным и в какой-то мере замечательным оставался факт отсутствия в найденном черепов. Уйма костей и ни одного черепа, ни цельного, ни разбитого, видимо охотнику они требовались в качестве трофеев или же не самому охотнику, а его хозяину. Если так, то головы хранятся целиком и выставлены на постоянное обозрение владельца, а значит, привлечь к ответственности такого любителя будет несложно.

Бога не покидали мысли о неповторимом таланте Козловой реконструктора. Достанет ли ей навыков и знаний, чтобы восстановить картины произошедшего по той информации, что соберет группа? Если так, то это будет потрясающе.

— Ага, — победно прошипела неподалеку легкая на помине ведьма. Иму открыл глаза и окинул оценивающим взглядом шефа. Ликург понимающе улыбнулся аниото в ответ, и тот вновь погрузился в дрему, успокоенный полным контролем ситуации со стороны божественного друга. Леопард часто так себя вел в отношении близких ему созданий, что многих знающих особенности рода озадачивало. Он вообще многим в себе озадачивал. К примеру, Козлову, удивил своим отношением к Горице. Лик встрепенулся от пришедшей в голову отличной мысли: Маруся талантливый трикстер, как раз во вкусе всего рода Атуа. Вот ее-то он и возьмет с собой в своем визите к Хине-нуи-те-по...

Аниото повел ухом, улавливая дыхание русалки и стук ее сердца. Пыхтела водяная как паровоз, нервничая из-за вынужденного сокрытия от Ликурга факта нарушения устава новой сотрудницей. Иму улыбнулся уголком губ. За годы совместной работы он хорошо изучил все оттенки поведения Горицы, для него она выступала как личный идеальный метеоролог, помогая определить микроклимат каждой ситуации. В большинстве случаев он действовал, следуя ее настроению, если не считать тех моментов, когда она начинала реветь. Иму ненавидел наблюдать, как она расстраивается из-за совершенно нестоящих вещей, в основном из-за людей. Люди — смертны и крайне хрупки, одни приходят на смену другим, исполняя круговорот жизни, но, несмотря на это очевидное знание, Горица всегда разводит болото. Помимо прочего русалка постоянно стремится помочь кому ни попадя, только мало какое создание способно оценить ее великодушие по достоинству. Вот и сейчас Иму не пребывал в восторге от ее благодушия к полоумному киборгу.

Нежный голос нимфы прозвучал в зале ожидания, объявляя чартерный рейс до архипелага Мана, и семеро созданий, подхватив небольшие сумки, устремились к выходу в посадочный коридор.

* * *

Ярослав, заложив руки за голову, возлежал на облаке и самозабвенно созерцал потолок, размышляя о бренности бытия, вреде Иномирья, глупости массы созданий и собственной непревзойденной гениальности.

Снизу трижды постучали в дверь и, не дожидаясь ответа, зашли. Тихая, еле слышная поступь, общая ненавязчивая наглость и совершенное спокойствие тому, что управляющий релаксирует посреди рабочего дня подсказали Ярославу личность вошедшего.

— Женечка, я — гений.

— Бесспорно. Не ушибитесь только, — девушка нежным голоском произнесла короткое заклинание, и Ярослав едва не рухнул на пол, вовремя сориентировавшись и приземлившись на ноги.

— Кто ж это глас на учителя поднимает? — возмутился мужчина, направляясь к своему рабочему стулу. — Бессовестная.

Секретарь невинно улыбнулась, пожала плечами и пошла обратно к выходу. Ярослав ласково проследил за девушкой. Давно ему не удавалось почувствовать себя отцом и хранителем, родным и воспитателем — безмерной радости возможности. Отход в бессрочный отпуск от дел миротворческих было его самым замечательным решением. Ярослав связался по наушнику с Женей.

— Вам что-нибудь принести? — тут же услужливо откликнулась она.

— Могла бы и просто сказать: "папа, не зазнавайся раньше времени".

— Я говорила, — в голосе девушки послышалась улыбка, — давеча вечером. Не помогло.

— Вернись и подними пожилого человека на облако. У меня спина болит.

— Через три минуты явится с неожиданным визитом управляющий "безопасников". Подниму потом, пока сиди прямо. В папке справа документы по последнему закрытому делу группы Ликурга. На планшете перед тобой визуализации авторства Козловой. Если что — кричи. Приду спасу.

— Откуда ты все только это берешь? — растерянно пробормотал Ярослав.

— Ну, это вы все тут боги, маги, духи, оборотни, черти и прочая нечисть. А у нас, людей, есть связи, — последнее слово Женя протянула с леденящим душу завыванием и отключила наушник.

— Я породил монстрика. Милого, мудрого, мелкого монстрика, — довольно подытожил мужчина и откинулся на спину. Одаренный знанием сути магии человек — второй такой нет и эта единственная — его дочь. Главное теперь, чтоб какой-нибудь великородный избалованный божок глазенки на сокровище не положил и ручки свои слюнявые не потянул. Ярослав со всей отцовской решительностью представил, как засушит эти самые ручки, а для пущей эффективности и основные причинные места отсохнуть заставит. С такими, как он, не связываются, таких как он слушают и страшаться.

* * *

— О! Мамочка! — сипло прошептала Горица. В глазах русалки стоял искренний ужас.

— М-да, — задумчиво подтвердил Иму, поверх спущенных на нос солнечных очков рассматривая обглоданные человеческие кости.

— Гадость, — сморщился Зверобой.

— Какие мысли, господа звероловы? — равнодушно поинтересовался за спинами подчиненных Ликург.

— А что местные говорят? — обернулся к шефу Клеомен.

— С сотрудниками лазарета мы еще побеседуем. Прежде чем задавать кому-то вопросы, мне нужны ответы.

Маруся приподнялась на цыпочки и постаралась выглянуть из-за спин остальных на стол, где лежали останки. От последней фразы Ликурга у нее честно мурашки по спине пробежали.

— Ну, грязищу и антисанитарию этот придурок развел знатную. Кто ж так ест? — начал первым Иму. — Это надо чтоб с голодухи прижало.

Аниото взял с подноса перчатку, натянул и поднял одну из костей, поднеся к глазам.

— Мясо отрывал, не кусал даже. Это зубы нужны тупые, примерно как у человека. Ни один из хищного рода отрывать не станет. Во-первых, невкусно — лакомство отловил и смакуешь, во-вторых, перемажешься весь по самые уши, в-третьих, неэстетично. Вы когда-нибудь пробовали человека? Дрянь!

Горица зашипела, волосы на голове русалки начали отливать зеленью. Леопард перевел на нее взгляд своих желтых глаз и оскалился.

— Гор? — одернул ее Лик.

— Да, — тут же пришла в себя берегиня. — Извините.

— Я тебе не анчутка безвинная, — с легкой досадой проговорил Иму.

Берегиня как-то виновато отвела взгляд в сторону.

— Что еще? — сухо подтолкнул обратно к сути дела Лик.

Леопард внимательно осмотрел несколько костей по очереди, хотя вся поза его по-прежнему оставалась пренебрежительной, может даже расслабленно презрительной. Впрочем, Русе показалось, что это относится не столько к работе, сколько непосредственно к личности преступника.

— Глодало это создание знатно, зверь сильный. Не животное. От верхнего ряда четкий след остался человеческий. Размер небольшой, может подросток.

— Сколько их тут? — прошептала Горица.

— Точно не скажу. На первый взгляд, человек пять.

— Хорошо, — скомандовал Ликург. — Мос с Козловой занимаются останками. Иму, бери Горицу, найдите местных представителей, куда они подевались, какой радости проигнорировали наш визит и попросите выполнить порученное им обязательство. До мест захоронений мы вряд ли доберемся без их помощи. Зверобой, очаруй администратора, узнай все возможное. Клеомен, со мной.

Маруся проследила, как за группой закрылись двери изолятора.

— Бе-бе-бе.

Мосвен рассмеялась и скинула с плеча рюкзак.

— Не сердись. Шеф всегда такой. Привыкнешь.

Кошка достала и развернула складной сканер, а за ним личный переносной персональный комплекс.

— Ого! Это зачем? — поразилась Руся. — В зале прибывающих Лик вроде упомянул, что передал тебе готовые изображения?

— Конечно передал. Да только ты их качество видела?! С такими прям работать и работать — заработаешься аж.