Часть 1. Сила разума

Я уныло поднялся и поплелся к колбам. Философски на них взглянул. Все цвета радуги. Знаю, что их семь, просто в одной из колб умещалось сразу три цвета, кроме той жидкости, золотистой. Помнится, стырил я у деда справочник ядовитых трав и веществ... Он, конечно, отобрал его у меня, но главное я успел прочитать. Мне вообще-то, чтобы запомнить что-либо, достаточно один раз вдумчиво прочесть. С другой стороны, теория одно, а практика — другое. Но если принюхаться...

— Они все ядовиты, — коротко возвестил я.

— Да ну? — попыталась сбить меня с толку она, но я только кивнул. — Ну хорошо! Здесь находится яд, который может нейтрализовать другой, что содержится в этой колбе. Ну?

Я что, еще и яд должен выпить, а потом другой, который нейтрализует первый? Да ну его к лешему, не сдаться ли мне? Ну а если подумать, если я вправду смогу определить? Попытка не пытка.

— Здесь нет такого... — еще более недоуменно заметил я спустя пару минут.

Весь курс следил за мной, а я пытался казаться невозмутимым. Рэмил нервно поправила очки, сжала губы, прошлась туда-сюда. Остро на меня взглянула.

— А вот так? — И выставила на стол еще одну колбу...

От стола я шарахнулся как от проклятого.

— Так-так-так... — с интересом глядя на меня, пробормотала Рэмил. — Я читала, ты хочешь стать алхимиком-целителем. А как насчет специализации по ядам? — радостно поинтересовалась она.

— Нет! — поспешно выдавил я, глядя на совершенно бесцветную жидкость в колбе, закручивающуюся в маленький водоворот. — Нет-нет, я уже решил, мне пока хватит. Я сяду?

— Садись, — задумчиво глядя в потолок, ответила учитель Рэмил.

Я сел. Попытался унять дрожь в руках. Все верно, все остальные пять колб в совокупности вполне способны нейтрализовать эту жуть. Вот только, пить это я все равно не собираюсь...

Экстракт Силы. Что, привлекает название, не так ли? Мол, выпил — и стал сильнее? Ничего подобного: экстракт лишает магической силы полностью. Даром что только на неделю-месяц, и то потому как недоделанный... Его создатель надежно спрятал полную формулу, так что когда заказчик убил его после выполнения заказа, то крупно обломался... Впрочем, ему хватило и этого. Страшная штука, ведь маг без силы — не маг, а растение. К слову сказать, никто из простых обывателей даже представления не имеет, как он выглядит и что собой представляет. Но я такой уж любознательный... Надо поработать над собой, чтобы в других подобных случаях корчить непонимающую мину и пожимать плечами. Одно то, что определил те яды — подозрительно, а уж это... Дед бы мне голову открутил. Кажется мне, неспроста у него такие книжонки дома валялись.

— Хе-хе... ну, по крайней мере, из одного из вас выйдет толк! — констатировала Вариса, и все, словно по команде, уставились на меня круглыми глазами.

Хэйтэн что-то досадливо пробурчал. А, это он про ту ерунду, что подсыпал мне в еду в столовой.

— Начнем, как говорится, с простейшего! — продолжала Вариса, а я только вздрогнул, ожидая худшего. — Все, что нам понадобится, это пройти в специальный зал, где мы будем заниматься действительно практическими занятиями — приготовлением различных препаратов, зелий и смесей. Ну же, идемте за мной! — Мы послушно поплелись за ней. — Итак, рассаживайтесь, где вам понравится, можно группами, но только по двое. Ах, вас одиннадцать! Ничего, можно и по одному. — К счастью, я сел один, Хэйтэн с Нороем, Дэирк с Шатром, близнецы вместе, Кэрин с Вириэной, а Раона с Моникой. — Сегодня варим успокаивающее зелье. Конспект с рецептом у вас есть, мы записали, так, ингредиенты в этом шкафу, хватит на каждого, все подписано... Приступайте! — И учительница плюхнулась в мягкое кресло в углу, достав какой-то журнал и углубившись в него.

Беспечная...

Огонь в каминах горел, однако в зале совсем не было душно — какая-то магия. Мое зелье уже десять минут как было готово. Я скучал, отрешенно взирая на медленно перелистывающую свой журнал Рэмил. В углу азартно спорили близнецы, решая, стоит ли добавлять усыпляющий препарат или так оставить. Дэирк с Шатром, как ни странно, сидели спокойно, с интересом уставившись на субстанцию у себя в котле, меняющую цвет с грязно-зеленого на черно-малиновый. Передержали... Кэрин с Вириэной уже справились и увлеченно помогали Раоне с Моникой, при этом Моника размахивала руками и уверяла, что если бы Раона не подтолкнула ее руку, то все уже было бы давным-давно готово, а теперь ломай голову, как нейтрализовать свалившуюся в зелье деталь ее маникюра, сломавшегося ногтя то бишь...

— Фух! Готово! — воскликнула наконец Моника, Вириэна кивнула, а Кэрин внезапно подалась вперед, будто ей что-то привиделось...

Опоздала. Раона от радости тряхнула своими светлыми кудрями, и от них отделился тонюсенький волосок, который плавно опустился прямо в зелье...

— Держите! — возопила Кэрин, и все поняли, что скоро случится катастрофа, если не...

Ближе всех были Норой и Хэйтэн. Они-то и кинулись перехватывать злосчастный волосок, но не успели. Вокруг котла вспыхнуло светло-голубое облачко, диаметром с пяток шагов. Все, кто оказался поблизости — Хэйтэн, Норой и все четыре девушки, рухнули на пол. Облако не спешило испаряться, сквозь его не слишком плотную оболочку просвечивали тела, лежащие на полу.

— О-о-о... — протянул Дэирк.

— Ага, — подтвердил Шатр, удивленный.

— Вытащить их надо, пока Рэмил не очнулась, — зашептал Амит, косясь на увлекшуюся журналом Варису.

— Я туда не пойду! — запротестовал Шатр.

— Да кто тебя просит! — фыркнул Ниам и осторожно шагнул к облаку.

Но не дошел, свалившись на пол у самой его кромки. Ага, значит, видимость границы облака — только иллюзия.

— Так-так-так! Это еще что? — очнулась наконец Вариса. Окинула колючим взором представшую перед ней картину — спокойно сидящего в стороне меня, нервно мявшегося Амита, обеспокоенного положением брата, Шатра, уже обретшего равновесие духа, и Дэирка с холодным блеском в глазах, обозначающим, что он готов ко всему. — Безобразие! И это на первом же уроке! — И, совершенно не обращая внимания на попытавшегося что-либо прояснить Амита, она шагнула к облаку.

Через пару мгновений на полу оказалось на одно тело больше. Я возвел глаза к потолку.

— Что будем делать? — выдал Шатр. — Позвать кого?

— Дурак! — перебил его Амит. — Нам всем же влетит!

— Но это разумно, — заметил Дэирк.

— Да? А если... — И все трое ударились в дискуссию.

Я тяжело вздохнул и, пока на меня не обращали внимания, прошмыгнул к креслу Варисы, на котором лежал беспечно брошенный журнал. Ага, вот это удача! "Малый сборник боевых зелий". Не знаю, откуда он у целителя, но явно познавательное чтиво. Интересно-интересно... Ага, это я знаю, это немного знакомо, а это что-то новенькое...

Из задумчивости меня вывел стук падающих тел. Я непонимающе уставился на недавно спорившую троицу, которая уже валялась на полу. И только тут до меня дошло... Облако расширялось! Оно двигалось медленно, но в мою сторону! И...

И? Если присмотреться, тут в углу на полу руны... защитные. Если буду здесь сидеть и не дергаться, то ничего не случится. Я удовлетворенно хмыкнул и вновь углубился было в чтение, но тут одно из тел зашевелилось...

— Как хорошо... — блаженно улыбаясь, промурлыкала Вариса, а я почувствовал, что помимо воли глаза у меня становятся размером с тарелку.

— И не говорите, — пробормотал Хэйтэн, счастливо обнимая стул, упавший вместе с ним.

— А небо-то какое... звездное! — поддержала разговор Кэрин, пялясь в сводчатый потолок.

— И рыбки! — подхватил Дэирк, махая в воздухе руками, будто пытался поймать этих самых "рыбок"...

Я медленно сполз с кресла на пол, заходясь в беззвучном смехе. Не представляю, как от одного простого волоска (и ногтя, надо полагать) обычное успокаивающее зелье превратилось в нечто, но ситуация была аховая. Кроме меня, весь курс, включая преподавателя, наглотавшись галлюциногенного газа, валялся на полу. Через час любой, кто сюда войдет, тоже окажется на полу, а через два — вся школа...

Но уже через полчаса прозвучит сигнал к окончанию первого занятия, и что тогда?

Однако полчаса ждать не пришлось. Дверь распахнулась, и на пороге появилась наша наставница. Пожалуй, я еще никогда не был так рад эльфийке, как сейчас! О, мою душу просто наполнили радость и облегчение.

— Что? Какого... здесь творится!!! Что за бред? Ничего, сейчас я!!! — И разгоряченная Лаонэ рванула к валяющимся на полу. Прозвучал грохот падающего тела.

Я кивнул самому себе и вернулся к журналу. Надо читать, пока есть возможность...

Прошло десять минут, и в зал ворвалась Элдара собственной персоной — заместитель директора. Обвела помещение пронзительным взглядом, наткнулась на Нэвэрианэ... Ах да, забыл еще кое-что уточнить: Элдара и Нэвэрианэ весьма плохо друг к другу относились... Нет, вражды между светлыми и темными эльфами давно уже нет. Тут другое, все дело в так называемом соперничестве. Просто они друг друга терпеть не могли, и все!

— Та-а-ак, на лицо чрезвычайная ситуация. Мальчик (это нормально, как-никак ей наверняка невероятное количество лет, она ж дроу), объясни-ка мне, что здесь происходит? — вкрадчиво так поинтересовалась она.

Я пожал плечами. Она сделала вид, что поверила.

— Та-а-ак... в иное время я с удовольствием посмеялась бы над моей юной коллегой... — Она выразительно глянула на учителя Лаонэ. — Но сейчас она мне нужна по делу. Ну-ка, посмотрим, что можно сделать! — И она попыталась разогнать облако ветром...

Через мгновение рядом с Нэвэрианэ расположилась и Элдара. Я с тоской на нее глянул. Разогнать-то облако она разогнала, но, как только подошла к эльфийке, котел испустил новое... Так, где я остановился? Ага, рецепт слабой Туманницы... Но дочитать до конца я не успел — звякнул сигнал к окончанию занятия. Тьфу...

— Нэвэрианэ, тебя Элдара искала! — ворвался в зал Дион.

Я уже ничему не радовался, но Дион — это Дион, а потому...

— Ага, говоришь, котел выпускает новое облако? — вытянув из меня всю информацию, заметил Дион. — Ну и ну... Значит, вот что. Нужно две руны: одна — чтобы разогнать облако, а вторая — запечатать котел. А лучше соединить их в одну, наложив друг на друга. — Он достал листок и быстро начертил на нем что-то угольком. — Но еще нужна защитная руна, чтобы успеть...

Я заглянул к нему через плечо. Хм... интересно. Не знал, что объединять руны возможно, да и вообще как-то корректировать их. А что, если придумать такую, для которой не понадобится много силы, а эффект будет тот же? Любопытно. Понимаю, до меня наверняка об этом думали, но попытка не пытка...

— Учись, — серьезно кивнул мне Дион, изобразил на полу защитную руну и шагнул к облаку, взмахнув листком, на котором засветилась другая руна...

Но он не успел. Медленно оседая на пол между Нэвэрианэ и Элдарой и блаженно улыбаясь, он промурлыкал:

— Девочки...

"Девочки" придвинулись к нему, положив головы ему на плечи. Смеяться сил уже не было. Ситуация была аховая, пора бы что-нибудь предпринять... Я припомнил руну, примененную Дионом, начертил на другом листке и задумался, хватит ли сил. Пришел к выводу: хватит. Шагнул к облаку, ухмыльнулся и задержал дыхание. Руна исправно засветилась, облако исчезло, котел перестал бурлить. Я спокойно, но все еще с опаской вдохнул.

— А ведь разгадка была так проста! — философски заключил я, с гордостью понимая, что с рунами я, похоже, разобрался. До рун третьей ступени, конечно, просто недосягаемо далеко, но дело движется!

И тут остальные начали приходить в себя. Не буду говорить, что произнес Хэйтэн, обнаружив себя целующим стул, но могу точно сказать, что это не шло ни в какие сравнения с тем, что сказали дроу и светлая... С десяток минут все ругались и орали друг на друга, разбираясь, что случилось. Краем глаза я заметил, как Амит и Ниам украдкой тырят то зелье из котла.

Я же пожал плечами и отправился на следующее занятие. Однако какое средство! Действует, похоже, на все расы, игнорирует руну защиты и достаточно безобидно, если не дышать. Сирены всего Пустынного моря! Хотел бы я знать, что будет, если его выпить...

Следующей была магия огня. И вела ее, как не трудно догадаться, учитель Лаонэ.

— Да уж, молодцы! Первое практическое занятие — и уже отличились! — весело возвестила чуть растрепанная эльфийка.

Еще бы ей не радоваться, ведь не она одна попала впросак.

— А как все-таки мы очнулись? — внезапно встрепенулась Вириэна.

— Да руна Диона все-таки сработала.

Я про себя порадовался, что забрал листок с неподействовавшей руной Диона и оставил свой. Вряд ли алхимик помнил, как именно начертил ее. Я повернул голову и столкнулся с насмешливым взглядом Кэрин. Провидица, леший ее...

— Ладно, повеселились — и хватит! — решительно пресекла все разговоры наставница. — Вот еще что: насчет библиотеки... — Я навострил уши. — Находиться там без разрешения учителя запрещено. У каждого преподавателя есть пропуск-ключ. — Она подняла тонкую закорючку на цепочке. — Вот, если кому надо что — обращайтесь.

Ага. Мне много что надо, но вряд ли мне разрешат...

— Что ж, о теории мы много рассуждали, пора приступить и к практическим занятиям! — Она радостно потерла руки: практика ей гораздо больше нравилась. — Должна заметить, что совсем не обязательно у вас должно все получиться сразу. Так бывает только у тех, кто имеет склонность к стихии огня. А такие у нас только Хэйтэн и Вириэна... Вириэна, не удивляйся, я видела, как ты на прошлом занятии "случайно" занавеску подпалила. Так, пока в тренировочный зал переходить незачем! На столах у вас по свече — зажгите! В теории мы с этим уже ознакомились... Ну? Что сидим, как первый раз в борделе?! — рявкнула она напоследок так, что даже стекла звякнули.

Если все эльфы такие, то я с ума сойду.

Слева вспыхнул костер. Слева — это рядом со мной, где сидит Хэйтэн. Хорошо, реакция у меня отменная, а то был бы лысым...

— Хэйтэн! Я сказала зажечь свечу! Зажечь, а не взорвать!!! Вот уж точно: сила есть — ума не надо! — Эльфийка подскочила и одним взмахом руки погасила огонь.

Хэйтэн впечатлился:

— Как?

— Обыкновенно, — холодно ответила Лаонэ. — Но тебе не этому сейчас стоит себя посвятить. Вот новая свеча — и смотри у меня, чтоб больше никаких эксцессов! Столы, конечно, огнеупорные, но не настолько... А ты что сидишь? За работу! — рявкнула она на меня, и я сосредоточился на свече.

— Учитель Лаонэ, дайте мне новую свечу, а то моя оплавилась! — подала голос Вириэна.

— Гляньте, у меня горит! — радостно завопил Шатр, и все удивленно покосились на блондина.

И правда — вон пламя.

— Убери иллюзию, пока по голове не получил, — хладнокровно ответила Нэвэрианэ, и парень скис.

— Я готов.

— Впечатляет, — выдавила эльфийка, глядя на синее пламя свечи Дэирка.

— И я, — добавила Кэрин.

Ее пламя было совсем тонкое, не слабое, а именно тонкое, как игла.

— Хорошо, — на автомате подтвердила Лаонэ, но видно было, что она поражена.