После того, как Ли Хэн провёл вечер в компании Чон Хёрин и Союн во время прохождения фестиваля, он стал университетской знаменитостью. Парни начали испытывать к нему бесконечное уважение, в то время как девушки стали считать полным таинственного очарования.

— И ко всему прочему, он очень силён в китайском языке.

— В смысле?

— Недавно от скуки я ходила на седьмой этаж библиотеки. Так вот, большинство книг там — не переведённые на корейский язык оригиналы.

* * *

— Чёрт! Ну что за!..

Ли Хэн не сдерживал чувств.

— Кто додумался хранить иностранные книги в Корее? Уже давно нужно было переиздать их в переведённом виде!

Непростительное упущение. Примерно половину из всех лежавших на полках книг составляли иностранные издания. В остальных же, где встречался корейский язык, часто имелось множество китайских иероглифов. И поскольку они не были напечатаны современными корейскими буквами, их чтение превращалось в практически невыполнимую задачу.

— Мне нужно найти нечто, связанное со стратегией...

Книги, которые искал Ли Хэн, встречались крайне редко, и их перевод оставлял желать лучшего. Часто, листая их страницы, он не понимал ничего из содержания. Так что, старательно рассматривая названия переплётов, Хэн пытался найти хоть что-нибудь подходящее.

— В большинстве книжных магазинов книги расставлены по названиям, а в библиотеках всегда какие-то свои системы. Зачем же всё так усложнять?

Ли Хэну и вправду было бы проще найти нужное на полках художественной литературы. Так как такие книги, как 'Искусство войны Сунь-Цзы', 'Правила ведения боя Ли Сун Сина' или 'Законы войны почтенного У', давным-давно уже выпускались в качестве художественных произведений. Переведённые на современный корейский, они были понятны любому читателю, так как даже имели подробные иллюстрации.

В то же время найти нечто подобное здесь, среди оригинальных произведений, оказалось невероятно трудно.

— Мне нужна стратегия, с помощью которой можно одолеть орден Эмбиню.

Ли Хэн имел чёткую цель посещения библиотеки и траты своего драгоценного времени. Было довольно сложно увеличить боевую мощь объединённой армии племён, так что он искал способ более эффективно распорядиться имевшимися силами. Стратегию, способную проявить себя в деле, нечто такое, что легендарные полководцы прошлого не постеснялись бы применить в бою.

— Я должен найти что-то крайне эффективное...

Но как бы Ли Хэн ни старался, он не мог толком ничего понять. В какой-то из книг, посвящённых войне и написанных на корейском, он прочёл следующие строки: 'Если хорошо знать себя и врага, то из ста сражений можно вынести сто побед'.

Однако, переложив данную фразу на себя как Виида и имевшиеся в наличии силы, Ли Хэн сделал несколько иной вывод:

— Какие ещё победы из сражений... Я, скорее, провалю задание.

Бормоча под нос ругательства, Хэн продолжил поиск книг. И в какой-то момент он увидел оставленный на полке роман.

'Троецарствие!'

Похоже, что кто-то начал его читать, а потом небрежно кинул на полку.

— Хм. Троецарствие... Я где-то уже слышал про него, но никогда не читал.

Ли Хэн тут же пробежался по первым строкам романа. История начиналась с объединения трёх братьев: Лю Бейя, Гуань Юя и Чжан Фэйя. В книге не было особых подробностей эпохи и событий, а лишь излагались самые важные события того периода.

И одним из таких событий было трёхкратное посещение и вербовка Чжугэ Ляна Лю Беем. Благодаря чему тот, находясь, казалось бы, в абсолютно безвыходном положении, перевернул ситуацию в свою пользу.

Так в романе 'Троецарствие' Ли Хэн нашёл нужную стратегию против ордена Эмбиню.

* * *

Огромная мощь ордена Эмбиню!

После вторжения войск Виида оборонные меры в крепости ужесточились. Не только увеличилось общее количество воинов на стенах, но и у многих из них теперь в руках появились луки. Это прямо свидетельствовало о наращивании войск, а значит, и концентрации всех сил ордена в одном месте.

— Эй, Ледяной дракон.

Виид в этот момент находился вместе со своими силами за горой, откуда твердыня противника уже не просматривалась.

— Слушаю, хозяин.

— Слетай, подсчитай количество врагов.

— Я понял, хозяин.

Ледяной дракон начал подниматься в небо. Он не приближался к крепости Эмбиню, а, кружа на большой высоте, наблюдал и доносил увиденное Вииду.

— На стенах сейчас больше пяти тысяч людей.

— Довольно много. А сколько из них в броне?

— Где-то около тысячи.

Получалось, одних только Тёмных рыцарей на стенах насчитывалась тысяча! Остальные же являлись либо обычными воинами, либо священниками и магами.

Но и это был ещё не предел. Если учесть тех служителей ордена, которые находились не на стенах, а внутри крепости, то уже известное количество противников можно было смело умножить на два!

Всё прошедшее время Виид готовился к битве, выманивая и уничтожая все новые группы карателей. Это было его стратегией разделения и устранения врага по частям!

Но, невзирая на все старания, в резиденции Эмбиню по-прежнему оставалось большое количество врагов. К тому же власть ордена была воистину велика. В этом можно было убедиться на примере того, что он властвовал над всеми находившимися поблизости племенами. И в случае угрозы, подобной сегодняшней, они соберут свои армии и выдвинутся на помощь.

— Это означает, что общее количество врагов превышает двадцать тысяч человек... При таком раскладе с имевшимися силами вообще не на что рассчитывать.

— Хозяин, ты собираешься ещё раз атаковать крепость?

— Да.

Ледяной дракон присоединился к заданию позже и не был в курсе всех деталей.

Старый наёмник Смит подал в отставку, решив остаться в поселении Сармио. Он отказался сражаться против ордена Эмбиню, считая это настоящим самоубийством.

— Можно узнать твои планы, хозяин? Даже мне эта крепость внушает опасения.

Ледяной дракон явно повзрослел!

Благодаря повышению уровней и развитию интеллекта он начал думать о таких вещах, которые стоили похвалы. Так что Виид охотно ему ответил:

— Есть такая сила — Власть вождя. С помощью неё можно призвать самых могущественных монстров Версальского континента. Ты ведь помнишь Костяного дракона? Я вызову кого-то, кто будет сильнее даже него.

— Ты собираешься призвать ещё одного сильного монстра, хотя мы и так не можем справиться с текущими противниками?

— Да. Прямо здесь и вызову. И вместе с ним мы будем сражаться против ордена.

— А если монстр решит атаковать нас, а не врагов?

— Ну что же... Значит, нужно постараться, чтобы он так не поступил.

Ледяной дракон, довольный ответами, кивнул.

— Хозяин, ты гений.

— Ну, не хочу зазнаваться, но да, с головой я дружу.

Виид достал Трость. Прямо сейчас он собирался использовать Власть вождя. В отличие от обычных заклинаний, для этого требовалось прочитать целую молитву.

— Твой слуга желает использовать святую силу и просит для этого благословения, о великий Металост. Даруй же мне свое разрешение.

Дзынь!

Вы использовали Власть вождя

В тот же момент перед Виидом предстал весь Версальский континент.

Монстры! Рассматривая открывшиеся регионы, можно было увидеть и выбрать любое из обитавших там существ. Конечно, в случае неверного выбора призванное существо могло отказаться сотрудничать, и это привело бы к трагическим последствиям даже при наличии Власти вождя.

— Ухо-хо!

— Ву-ху-ху! Люди страшные.

Отряд гоблинов бежал в темноте.

'Мне нужно призвать какого-нибудь сильного монстра. Или НИПа, который захочет сотрудничать'.

Виид внимательно всматривался в долины, горы и реки.

На Версальском континенте по-прежнему имелось множество неизвестных и непокорённых монстров ранга босса. Если в центре, среди развитых королевств, уже сформировались крупные группировки игроков, научившиеся зачищать свои земли, то чуть дальше на западе, востоке, севере и юге всё ещё находились боссы, способные уничтожить любого.

Многие из этих монстров были скрыты в неизведанных подземельях. Так что игроки не знали ни их уровней, ни способностей с характеристиками.

'Чтобы победить в этом задании... нужен кто-то действительно могущественный'.

Виид думал о каком-нибудь невероятном монстре, при виде которого рот раскрывался бы от удивления! Существе, бросить вызов которому не решатся даже в высокоуровневых гильдиях без как минимум пятисот человек.

Минимальными стандартами являлись Лорд вампиров Торидо или Костяной дракон!

В течение следующих шести часов Виид хладнокровно перебирал всех имевшихся монстров, пока не нашёл самого подходящего. Им стал один из страшнейших тёмных правителей в истории Версальского континента. Отчасти он был связан с одним из выполненных Виидом заданий.

'Подойдёт для начала сражения'.

Следующим призванным стал босс, бросить вызов которому решилась одна из крупных гильдий, однако в итоге это привело лишь к 'массовому самоубийству'!

Ну, и последним выбранным существом оказался тот, имя кого вообще было запрещено называть. Он являлся символом власти и могущества!

И вот с такой компанией, объединённая сила которой могла бы уничтожить даже целое королевство, Виид собирался участвовать в сражении.

'Все они стоят того, чтобы их пригласить'.

Виид был весьма доволен тем, как получилось распорядиться Властью вождя. Он произвёл просто невероятный отбор! И теперь не оставалось ничего другого, кроме как сгинуть или же завершить задание сложности 'S'. Задание, которое по своей сути требовало иного уровня подхода к выполнению.

— Хуже двукратной смерти меня всё равно ничего не ожидает. Так что нужно просто действовать с тем, что есть!

Придя к такому выводу, Виид почувствовал облегчение. Тревоги и сомнения обычно мучают лишь до того момента, пока выбор не сделан. Если же он совершён, то беспокоиться становится не о чем, так как ничего изменить уже нельзя.

— Ну, а пока... Может быть, мне стоит воспользоваться появившимся временем и создать ещё одну скульптуру?

Прежде, чем призванные монстры прибудут, Виид собирался создать несколько работ из лежавших вокруг камней. Конечно, из-за ограниченного времени будет сложно создать какой-либо шедевр, но если выйдет хоть одна Прекрасная скульптура, это уже хоть чем-то может помочь делу.

Взяв нож для резьбы, Виид начал подниматься в гору.

* * *

В телекомпании, как и всегда, начали отсматривать отправленное Ли Хэном видео.

Из-за значительной разницы во времени между нахождением в игре и реальным миром обработка данных из капсулы постоянно немного отставала от происходивших в текущий момент событий. И для того, чтобы уменьшить эту разницу, сотрудникам телекомпании приходилось проделывать огромный объём работы, порой оставаясь даже на ночь! Благо ещё у людей имелась возможность прокручивать повседневные моменты, например, когда Виид готовил еду или находился в пути, и следить в нормальном времени лишь за приключениями.

Начальник отдела планирования Кан Хансоп в панике обхватил шею руками.

— Да что за?!.

Действия Виида не поддавались логике, и у сторонних наблюдателей просто кипел мозг. Сотрудники телекомпании увидели, каких монстров Ли Хэн вызвал с помощью Власти вождя. И это породило панику! Не в себе был не только Кан Хансоп, но и все пятьдесят сотрудников, работавших над программой.

— Он что, с ума сошёл?

— Чёрт, он точно обезумел!

— Ка-а-ак?! Как он додумался вызвать этих монстров!.. Уже первый из них — ужас!

Кан Хансоп и остальные сотрудники были уверены, что Виид остановится на доброжелательных монстрах или НИПах, с которыми будет легко договориться.

Это мог быть какой-нибудь сильный рыцарь из королевства Розенхайм, усадив которого верхом на виверну, можно было получить много пользы на поле битвы.

Также неплохим вариантом виделся призыв верховного мага Розенхайма. Так как, обладая существенным вкладом в королевстве, от него можно было бы легко получить поддержку.

Что касалось других сильных королевств центра, то в них тоже можно было найти много хороших помощников.

Например, им мог стать великий рыцарь Калламора — Кольдрим! Совсем недавно он провёл ряд громких побед и для людей, знавших, что именно Виид освободил его в Тодуме, он представлялся заманчивой кандидатурой.

Ещё одним хорошим вариантом мог стать призыв сильного паладина или священника из ордена Лу. У них имелись свои счёты к Эмбиню, и соответственно, можно было легко договориться о сотрудничестве. И уже обладая благословениями и поддержкой священника, можно было вступать в сражение.

Конечно, шансы на победу во всех этих случаях всё равно оставались призрачными. Ведь очень сложно переломить ход битвы лишь с помощью нескольких рыцарей на вивернах или пары священников.

При захвате крепости объединённое войско племён в любом случае понесёт колоссальные потери. Вероятность же победы будет так низка, что нападавшим останется уповать только на снисхождение судьбы.

Однако всё это относилось лишь к той ситуации, когда вызванные существа хоть и были сильны, но по своей сути являлись обычными монстрами или НИПами. В случае же Виида призваны оказались настолько ужасные создания, что было страшно даже представить, чего стоит ожидать.

— Одного такого монстра достаточно, чтобы произвести фурор...

— Да-а, уже после появления первого, можно ожидать пятнадцатипроцентного роста рейтингов.

— Первого? С ним вообще можно забыть про рейтинги: появление такого монстра поднимет шум и переполох на всём Версальском континенте.

Сотрудники телеканала стали понемногу выходить из шокового состояния и втягиваться в обсуждения. В то же время атмосфера внутри помещения постепенно начала меняться.

Люди, занимавшиеся редактированием материалов с Версальского континента, по собственному опыту знали, насколько сложно выполнить задания сложности 'С'. Они понимали, что для выполнения заданий сложности 'B' нужно было уже собирать группу сторонников. И что только действительно талантливые игроки в составе крупных гильдий могли попытаться бросить вызов заданиям сложности 'А'.

Тем не менее на свете существовал один игрок, который доказал, что может в одиночку выполнить задания сложности 'А'. Но даже осознавая это, сотрудники телеканала считали, что нынешнее задание практически невыполнимо даже для него, и оттого всё последнее время жили с ощущением тягучего сожаления.

Однако сейчас атмосфера в телекомпании начала постепенно меняться. Люди чувствовали, что грядут какие-то изменения.

Начальник Кан Хансоп поднял телефонную трубку. Он хотел лично донести о случившемся директору телеканала, однако, когда связь наладилась, первым прозвучал голос с того конца:

— Это ты, Кан? Я уже посмотрел видео.

— Да, это я, господин директор...

— Знаешь, он действительно выдающийся человек. И, как и подобает Богу войны Вииду, оправдывает все мои ожидания. Мне нравится его рискованный план. Интересно, он пошёл на него потому, что так молод? Знаешь, я постоянно чувствую в нём что-то особенное.