Глаза в глаза

— А что я...я тут... коком работаю! — рассмеялась я.

-Эми! И ты молчала?! — Лара в возмущении кинула в меня подушкой, — Ты же об этом так мечтала! Рассказывай скорее, умираю от любопытства! — и, подмяв под себя оставшуюся подушку, с любопытством уставилась на меня.

-Ну-у-у, ты сама напросилась,— протянула я и начала вываливать на нее ворох сведений, накопленных за эти дни.

На камбузе мы появились лишь через пару часов.

На плите в большой кастрюле уже варилась местная птичка. Рядом сидел дед Варкус и строго контролировал весь процесс...

-Привет, девочки! — улыбнулся он, когда мы вошли. — А ты, наверное, Лаура? Как себя чувствуешь? — с участием спросил дед.

— Спасибо, со мной уже все хорошо, — улыбнувшись в ответ, сказала Лара, — а вы, наверное — дед Варкус, мне про Вас Эми рассказывала.

Пока они знакомились, я взялась за приготовление обеда. Сегодня мне хотелось сварить борщ, но, из-за отсутствия свеклы, пришлось варить щи.

— Лар, ты мне поможешь? — окликнула я подругу. — Дед, а ты расскажи нам что-нибудь интересное. Под твои замечательные истории и работа веселей спорится!

Дед Варкус был уже в почтенном возрасте, так что пусть отдохнет, а с готовкой мы и с Ларой неплохо справимся...

Дед принялся рассказывать смешные случаи из своей долгой жизни, а мы тем временем чистили и нарезали овощи. Время от времени мне приходилось объяснять Ларе, что за необычные продукты мы использовали. Все овощи уже были в кастрюле, когда на кухню заглянул Алаин, поздоровался с дедом, кивнул мне и, наткнувшись взглядом на Лауру, замер на мгновение и тут же исчез.

-Что это с ним? — я недоуменно посмотрела на деда,— до этого он на кухню не заходил.

Дед хмыкнул, и мы оба посмотрели на Лару. Она стояла с ножом в руках, красная от смущения.

— Не смотрите так на меня! Я тут не при чем! — совсем стушевалась девушка.

-Ага, — хитро прищурился дед, — на меня приходил посмотреть!

Мы дружно переглянулись и громко расхохотались...

* * *

*

Сегодняшний день был для нас особенным — наш корабль наконец-то достиг планеты Иротон. Мы с Ларой от нетерпения аж пританцовывали на месте. В сумочке уже лежал внушительный список продуктов, которыми нам предстояло пополнить наши корабельные запасы. Заканчивалось мясо, мука, сахар, ягоды, еще я собиралась купить побольше различных овощей и прочих вкусностей. Кроме того нужно было приобрести кое-что из посуды и пополнить личный гардероб, мой и Лары. Мне на руку надели какой-то синий браслет, объяснив, что это своего рода чип, на который переведена необходимая сумма. Стоит поднести его к считывателю продавца, и товар будет оплачен. Ну что ж, проверим.

На Иротоне вся команда покинула корабль, на судне остались только дежурные. Нас с Ларой и дедом вызвались сопровождать Тревор и Алаин. Тревор, как и мы, впервые оказался на этой планете, поэтому предпочел держаться рядом. А Ал все свободное время старался проводить в обществе Лары, делая это ненавязчиво, как бы между прочим. И если Лаура еще пребывала в неведении, то нам с дедом со стороны был явно виден его интерес к девушке. В эти дни парень то и дело крутился возле кухни, старясь помочь ей с уборкой столовой, которую Лара взяла на себя.

Накануне вечером дед предупредил нас, что не стоит появляться на Иротоне без головного убора. Планеты, подобные этой, просто кишат контрабандистами и торговцами живым товаром. Не стоило привлекать их внимание, выдавая свою принадлежность к прекрасному полу роскошными шевелюрами. Согласившись с такими вескими доводами, мы еще с утра озадачили Тревора, и он притащил нам кусок черного полотна. Раздобыв ножницы, Лара споро выкроила два больших треугольника, и вскоре в наших руках оказались две косынки. Заплетя косы и подобрав их заколками, мы повязали их на манер бандан. Слегка свободные комбинезоны успешно скрывали фигуры, делая нас похожими на молодых симпатичных парней. Приняв такие меры предосторожности, мы были готовы покинуть корабль.

Планета не произвела на нас особого впечатления. Вокруг, насколько хватало глаз, были лишь холодный металл и стекло. Ни малейшего проблеска зелени среди унылых зданий, ни дерева, ни кустика. Примечательными оказались лишь три звезды, освещающие серые улицы. Как пояснил нам дед, это были три сестры: Ирэ, Тонэ и Онэ. В отличие от привычного для нас с Ларой теплого солнечного света, они имели какой-то холодный оттенок, отчего небо казалось хрустально-голубым.

Усевшись в беспилотный таксолет, управляемый электроникой, Тревор набрал на консоли координаты нашего места назначения — 'Всеобщая закупочная база'. Во всяком случае, так это перевел лингвис. Летели мы быстро, но даже на такой скорости я успевала увидеть наше отражение в зеркальных поверхностях возвышающихся зданий. Казалось, на улицах было мало прохожих для такого обширного города, но высота, на которую мы поднялись, не позволяла рассмотреть что-то более подробно. А минут через тридцать мы, наконец-то, добрались до базы.

Если вы когда-нибудь бывали на восточном базаре, то представляете то, что предстало нашему взору! Я глазам своим не поверила: только что мы были в зеркально-сером городе, и вдруг, в одно мгновение, он стал красочным и ярким, радуя глаз целой палитрой цветов. Неумолкающий ни на минуту рыночный шум накрыл нас со всех сторон: продавцы настойчиво и громко расхваливали свой товар, покупатели отчаянно торговались. А я... я попала в знакомую мне стихию. Что-что, а оптовая база не была для меня диковинкой. В свое время мы с Ланой и Михасом каждую свободную минутку проводили на нашей базе на Зрее, выискивая редкие продукты с Земли Изначальной. Застыв в предвкушении и с нетерпением рассматривая торговые ряды, я с радостью была готова вновь окунуться в знакомую 'покупочно-закупочную' атмосферу...

Тревор достал луксор с составленным мной списком, и мы пошли выбирать все необходимое, попутно рассматривая различные диковинки и редкости, представленные на этой планете.

Я с удовольствием торговалась за каждый пункт нашего списка, вызывая уважение торговцев, с охотой уступавших нам товар с большой скидкой. В итоге наши запасы пополнились на двести лотов (прим.авт. 1 лот-1 кг200гр) различного мяса, двести ридов (прим.авт. 1 рид-1,5 л) молока, из которого я хотела попробовать сделать творог и домашний сыр, двадцать лотов местного сахара и целую коробку сухой жиссы. Еще мы приобрели по несколько коробок всех знакомых мне овощей и фруктов, а так же по паре незнакомых, но расхваленных мне продавцом. И те, и другие пришлось тщательно пересмотреть. Несмотря на всю муторность такого занятия, не хотелось уже на камбузе распечатать коробку и вместо ароматных плодов найти несколько килограмм гнилья...

Расплачивалась я сама, с помощью браслета, что оказалось очень удобно. Стоило поднести его к считывающему аппарату и произнести — 'рассчитать', как нужная сумма, введенная с помощью цифровой панели, списывалась на счет торговца. А чтобы не было обмана, со стороны покупателя находилось табло, на которое и выводилась сумма оплаты.

Договорившись о доставке приобретенного товара на наш корабль, мы решили еще немного побродить по рынку. Дед Варкус идти с нами отказался:

— Вы, молодежь, гуляйте, а я уж на корабль вернусь. Через час должны продукты доставить, негоже их без присмотра оставлять. Да и парней надо накормить, а то, поди, проголодались уже. Дежурство дежурством, да не голодными ж им сидеть до нашего возвращения. Так что, посадив деда на местный таксолет, мы, вчетвером вернулись на рынок и дальше пошли обследовать местные торговые лавки...

Когда все уже вдоволь нагулялись, Алаин предложил зайти перекусить в одно из многочисленных кафе, расположенных по всему периметру рыночной площади. Чувствуя, что проголодались, мы с удовольствием согласились, и Ал, знакомый с местной кухней, повел нас в одно из них...

Вскоре, мы оказались в небольшом, уютном кафе. Большое количество зелени и цветов создавало почти домашнюю атмосферу. Высокий потолок зрительно увеличивал зал, по которому были расставлены небольшие круглые столики. Выбрав местечко у окна, мы удобно расположились за одним из них. Едва расселись, как перед нашими лицами возникла трехмерная голограмма, заменяющая здесь привычное нам меню. Тревор нажал на название какого-то блюда, и перед нами тут же возникло его изображение, медленно поворачиваясь и позволяя рассмотреть все в мельчайших подробностях. Забавляясь, мы еще несколько раз тыкали в незнакомые блюда, гадая, как и из чего они приготовлены. В конце концов, мы все же сделали заказ. Мужчины выбрали мясо хара с гарниром из поббата, обжаренного с конасом и буражем.

— Трев, а кто такой хар? — спросила я шепотом, наклонившись к парню.

— А это местный хищник, здоровый такой, — и Тревор подробно рассказал мне, как тот выглядит. По описанию я поняла, что внешне хар похож на нашего быка, только здесь 'представитель жвачных' был хищником и помимо огромных рогов, имел вполне приличные острые клыки.

Ну, а в гарнире не оказалось ничего необычного. Это был всего лишь картофель, обжаренный с луком и томатами. Но все вместе выглядело очень аппетитно. А в качестве напитка парни предпочли малус — ягодный морс. Их выбор меня совсем не удивил: в корабельной столовой был установлен автомат, в котором можно было заказать напитки на выбор, воспользовавшись небольшой панелью управления. И именно любимый всей командой малус заканчивался с немыслимой скоростью. Дед только успевал закладывать в автомат ягоды.

А мы с Ларой, как истинные леди, долго копались в меню и никак не могли остановить свой выбор на чем-то одном. В итоге я заказала себе овощной салат, решив, если понравится, взять рецепт на заметку. Лара тоже взяла салат, только рыбный. Во всяком случае, картинка, демонстрирующая это блюдо, была вполне симпатичная и вызывала аппетит. К салатам мы обе захотели поббат . Ну, что тут сказать, любовь к картофелю у землян было не искоренить даже это его фиолетовый собрат. Дальше было сладкое... от которого, кстати, братья дружно отказались, а вот нам жутко захотелось местного мороженого. Что удивительно, стоило подтвердить заказ, как к нам тут же подлетела платформа, заставленный тарелками с выбранными нами блюдами. И минуты не прошло. Вот это сервис!

— Ух ты! Теперь понятно, почему вы не знаете, кто такие официанты! — округлившимися глазами глядя на летающий столик, сказала я.

Алаин, улыбнувшись, поднес свой браслет к небольшому аппарату, прикрепленному к столешнице и рассчитался за наш заказ, в то время как Тревор аккуратно расставлял тарелки, сгружая их с платформы.

Обедали мы молча, наслаждаясь вкусом еды. Алаин время от времени поглядывал на Лауру, отчего девушка мило смущалась. Я же, стараясь не глазеть слишком откровенно, разглядывала посетителей. А посмотреть было на что!

Справа от нас сидела пара. Невысокого роста, с голубой кожей. Волосы женщины цвета индиго были подстрижены под каре, а короткая прическа мужчины поражала цветом дикого баклажана. Под столом, шокируя меня еще больше, виднелись переплетенные между собой хвосты с разноцветными кисточками. Забыв про стоящую передо мной еду, я, раскрыв рот, разглядывала эту необычную парочку, а чтобы не привлекать внимания, поставила локоть на стол и подперла подбородок рукой. Ну культурно, конечно, но любопытство победило.

Наконец, я перевела взгляд. С другой стороны сидели высокие, болезненно-худые великаны с кожей, чья белизна могла бы поспорить с первым снегом. Волосы, спадающие им на спины до самой талии, сияли чистым серебром, а глаза на непомерно узких лицах, казались просто гигантскими.

А за дальним столиком я тут же разглядела маленьких рогатых толстячков, очень похожих на плюшевые игрушки из-за короткой рыжеватой шерстки, покрывающей все видимые части тела, кроме области вокруг круглых глазок и маленького рта.

Делая вид, что смахиваю с плеча невидимую соринку, я повернулась к окну, возле которого увидела целую семью яйцеголовых людей. Все они, включая двоих детей, были абсолютно лысыми. Фантастика! Честное слово!

В зале было много посетителей и самого обычного, человеческого вида. Но возможно, их особенности просто не были так ярко выражены.

Я старалась унять свое непомерное любопытство, когда Лаура вдруг задала не совсем уместный, на мой взгляд, вопрос:

— Ал, а почему у вас такие необычные глаза. Никогда не встречала людей с разноцветными глазами.

Я чуть не поперхнулась! До тех пор, пока доктор Шейн не помог мне подобрать линзы, я была постоянным объектом для злых шуток и постоянных издевок. Поэтому я никогда не снимаю линзу, чтобы мои глаза казались одинаковыми. Мне стало неудобно за бестактность Лауры, но ребят, казалось, совсем не задел ее интерес.

— В нашей семье у всех разные глаза, — спокойно ответил Алаин и подмигнул, — у меня голубо-карие, у Тревора черно-зеленые, у папы — черно-карие, у мамы зелено — голубые, но хуже всего Руану — у него черно-голубые.

-Почему Руану хуже всего? Разве черно-голубые глаза — это так плохо? — удивилась я.

-У всех высших луранцев разноцветные глаза,— ответил Ал,— а он старший, наследник.

-У луранцев? — переспросила его Лара. — А кто такие луранцы?

— Как кто? Луранцы — это мы. Наша родина — планета Луран, — ответил ей Тревор, а Алаин нахмурился.

Словно избегая дальнейших вопросов, Алаин поспешно поднялся из-за стола:

— Если трапеза окончена, то нам пора возвращаться на корабль.

Мы вышли из кафе и вернулись к торговым рядам. Ребята ушли чуть вперед, а мы, стараясь не отстать и не потеряться в толпе, шли следом. В моей голове один за другим рождались все новые и новые вопросы. Высшие луранцы? А причем здесь цвет глаз? Что не так с этим Руаном? А мои глаза? Их цвет тоже что-то значит? Черт! У братьев спрашивать неудобно, тем более, они явно пытались избежать новых вопросов. По крайней мере, Ал. Но Тревор не станет перечить брату... А что если расспросить деда Варкуса? Вот именно. Можно попробовать. Только захочет ли он отвечать? Вдруг в этом есть какая-то тайна? Нет, я решительно ничего не понимала.

— Эми, а почему Тревор сказал, что они луранцы...Они ведь ничем не отличаются от людей. Если только глазами... — Лара смотрела на меня, широко распахнув глаза, с какой-то детской беззащитностью.

-Ну, Ворт тоже выглядел, как обычный человек, только я сомневаюсь, что он с Кольца Земли, — задумчиво ответила я.

-А ' высшие луранцы'...как ты думаешь, что это значит? — тихо спросила она.

-Не знаю, Ларочка, не знаю... Мне и самой хочется все узнать, только спросить не у кого.

Какое-то время мы шли молча. Вдруг Лаура оживилась и, схвати меня за руку, кивнула в сторону небольшой лавки:

— Смотри! Мы же совсем забыли!

Перед нами был магазинчик, торгующий женскими бельем. Все посторонние мысли тут же выветрились из моей головы, сменившись радостным возбуждением от долгожданного шопинга.

Догнав братьев и договорившись встретиться с ними перед лавкой примерно через час, мы зашли в магазинчик. На входе нас поприветствовала приятная женщина и с улыбкой предложила помочь. Мы, конечно же, с радостью согласились. От предложенного нам ассортимента разбегались глаза. В моем распоряжении было 500 иртанов, и я очень надеялась, что нам этого хватит...