Мертвые игры

— Каро, — прошипел Норт.

Отступаю снова, головы не поднимая, но следя за каждым его движением. Страшно — да. Очень. А еще полнейшее ощущение беззащитности. И самое неприятное, что мне нужно пересечь весь административный корпус, взять плащ, пройти в полной темноте через весь двор к женскому общежитию. Сюда меня провела куратор Тейша, рядом с ней я не боялась и шагающих позади некромантов, но кто меня обратно отведет.

— У меня только один вопрос, — прозвучал ровный голос Норта, — ты отказалась участвовать в королевских Мертвых играх?

Да, это был самый страшный вопрос. Точнее не вопрос, а последствия моего на него ответа. Пришлось солгать:

— Мы обсудим данный вопрос с лордом Гаэр-ашем завтра утром.

Вообще-то вопрос не обсуждается. Я не горю желанием участвовать в играх, но от шанса, пусть даже минимального, на восстановление Гобби отказываться не собираюсь. Во-первых, у меня нет никого и ничего родного... кроме умертвия, во-вторых, если я не сумею закончить Некрос, Гобби и его оживление останутся единственным светлым воспоминанием в моей жизни, так как опекун не позволит заниматься изготовлением артефактов, и в третьих — не люблю уступать сволочам.

— Слушай, Каро, — внезапно Дастел оказался очень близко.

Я бы даже сказала — впритык. Впритык настолько, что вдохнуть мне было бы проблематично.

— На меня посмотри! — скомандовал Норт, цепляя пальцами подбородок и вынуждая запрокинуть голову.

Посмотрела. Глаза теперь были фиолетовыми. Полностью. Какой-то странный мерцающий в полумраке цвет. Неприятное зрелище. Пугающее очень.

— Не люблю угрожать женщинам, — кривая ухмылка исказила его рот, — а потому объясню ситуацию, если ты своими куриными мозгами еще не осознала — я должен победить на этих играх. Должен. Слишком многое поставлено на карту, малышка.

Молча смотрю в его глаза — фиолетовая радужка медленно меняет цвет, становясь более насыщенной. Что бы это значило? Теоретически, я могу его ударить, и если удар будет неожиданным, попытаться сбежать. Теоретически... Потом буду ходить не одна, да и днем в присутствии адептов ничего он мне не сделает... и в общежитие уже не пустят, время посещений до одиннадцати. Так что можно ударить, он же этого не ждет...

Но как оказалось, некромант тоже решил совершить то, чего я совершенно не ждала. Я вдруг оказалась схвачена за грудки и с невероятной легкостью поднята, до уровня его лица. А затем Норт развернулся и впечатал меня в стену, чтобы медленно приблизить свое лицо и прошептать:

— Девочка, а ты вообще меня слушаешь?

Пора бежать. Срочно пора бежать. Очень-очень быстро бежать. Потому что когда вот такие вот так начинают шептать, все заканчивается плохо. Очень плохо.

— Знаешь, Каро, — Норт теперь держал меня одной рукой, вторая сжала подбородок, а большой палец медленно обвел нижнюю губу, слегка оттягивая, — я ведь могу сделать твое существование в Некросе весьма... приятным. Подумай об этом.

Я не думала. В этот миг я, пользуясь тем что Дастел занят запугиванием итак перепуганной меня, сделала то единственное, что могла — разжала пальцы.

Здоровенный талмуд рухнул вниз на ничего не ожидающую ногу Норта. Нога не обрадовалась встрече, что красноречиво выразил Дастел, в кратком:

— Тьма сожри твою печень!

После я была обронена, в связи с необходимостью схватившись за ногу, запрыгать на второй. Утрирую. Необходимость может и была, но Дастел только уперся обеими кулаками в стену, и шипел ругательства, но неразборчиво очень. Посему, мне пришлось действовать самой.

— Норт, прости! — патетическое заявление и заламывание дырявых рук. — Я не хотела! — преданный взгляд. — Просто ладони вдруг ослабели! — честный взгляд. — Ты только стой, я сейчас, я на помощь позову, я...

Я схватила книгу, выскользнула из дастел-палатки и бросилась прочь, с воплем:

— Только не уходи и не наступай на больную ногу, а вдруг перелом! Я сейчас!

— Каро, стоять! — понеслось мне вслед.

Естественно я ускорилась. На выходе торопливо замоталась в плащ, и бросилась через темный двор, держа свод правил наготове. К счастью для нападающих никто не напал. Возможно, испугались моего грозного вида, а скорее всего все кто мог шататься ночью сейчас шатались исключительно на вечеринке — кстати, музыка в отдалении слышалась.

Миновав двор, я вбежала в общежитие, кивнула привратнице, сонно дремавшей у дверей, и помчалась к себе. В коридорах было пусто, так что первым, кого я увидела, был Гобби. И это меня очень удивило, так как гоблина я встретила в коридоре, и он шел, кому-то что-то втолковывая замысловатым:

— Ыы... ыыи, иыыу.

— А ты о чем? — спросила я, останавливаясь.

— Ы... — замялось мое умертвие, прикрывая костистой ладонью чего-то, что держал на другой ладони.

Между костями поблескивали любопытно-кровожадные глазки выжившего... в смысле неупокоенного невероятным образом паука. Приехали!

— Гобби, я все вижу, — устало заметила я.

Зомби свел пальцы вместе — теперь глазки были не видны, но мохнатая попа и пару лапок очень даже. Гобби взглянул на свою ладонь, все осознал, убрал руку и демонстрируя мне жуткое восставшее из мертвых насекомое, сообщил:

— Ыыы.

Очень информативно.

— Гобби, — я сурово посмотрела на него, — не знаю, зачем ты таскаешь это недобитое мохнаногое, но заверяю сразу — я с ним жить не буду.

— Ыыы, — расстроился зомби.

— Ыыыууиии, — поддержал его паук.

Мне стало стыдно.

— Ладно, пусть живет, — произнесла я, точно зная, что пожалею.

— Ых! — радостно выдал Гобби.

— Йууу! — пропищал паук.

Я совсем расстроилась и поняла, что хочу есть.

— На, отнеси в комнату, — попросила Гобби, протягивая ему талмуд, — мне все это выучить к утру нужно.

— Ыы? — вопросила моя нежить, беря книгу.

— Да, ректор приказал, — мне совсем грустно было.

— Ыы, — посочувствовала мне нежить, и сделала жуткое — взяв паука, водрузила мне на плечо и наказала чудищу: — Ыыы!

Монстр мелкого размера, ответствовал решительным:

— Иии!

— Ыы, — сказал Гобби уже мне, махая рукой в сторону столовой.

Мне уже не хотелось есть. Я даже пошевелиться боялась.

— Ии, — напомнил паук, и указал мохнатой лапкой туда же.

И я пошла. Стараясь не коситься на умертвие. Нет, ничего не имею к мертым, просто одно дело восставшие мертвые, и совсем другое восставший тобой убиенный. Разница существенна.

— Иии, — сообщил мне паук.

— Ым... — да, это я.

— Иии ии! — обрадовалась нежить, сверкая красными глазками.

Я вообще боюсь насекомых! Панически!

— И? — вопросил паучок, перебирая лапками и двигаясь по плечу ко мне ближе.

Как я не завизжала? Ума не приложу.

К счастью нежить неожиданно спрыгнула на стену, тенью промчалась по ней, до открытых дверей в столовую, и исчезла в дверном проеме. Я все думала с чего бы? Как паук вновь показался в поле зрения, пискнул и поманил лапкой с таким видом, мол 'я все проверил, можно заходить'. Это очень забавно смотрелось, настолько, что я перестала опасаться насекомое и с улыбкой направилась к столовой.

— Че, оголодала? — встретил меня недобрый рык поварихи.

Госпожа Путто сурово сдвинув брови меняла котелок с ночным супчиком, на другой. Я только ближе подойдя, поняла, в чем причина — первый суп кто-то съел.

— Развели тут орду умертвий, — бурчала повариха. — Раньше мертвые почитай только крысами питались, а теперь суп им подавай. Приперся этот гоблин недоразложившийся с пауком, так все и сожрали. Так что нету магического супа, обычный жрать будете.

— Я не привередливая, — осторожно вставила.

Не ответив, кухарка бухнула казан на пискнувшую саламандру, и гордо удалилась. Мой паук, узрев ее отход, промчался по полу, взобрался на стол и начал кособоко подваливать к саламандре. Огненная ящерка смутившись, прикрылась хвостиком, и что-то пропищала. Паучок ей. В результате суп я ела холодный, пока эти двое мило общались на пищащие темы.

Ела я медленно, задумчиво разглядывая паука. Решила назвать его Паулем, оно и с пауком созвучно и звучит гордо. Но не имя умертвия занимало мои мысли, а его движения — Гобби двигался как нормальная нежить, а вот Пауль не так — он то молниеносно передвигался как тень, то замирал, то двигался плавно, словно змея, а ничуть не паук. Вспомнила сказанное ректором про 'применила заклинание 'Вселение зла' первой степени'. Может суть в этом? Боевые некроманты все же особая когорта в Некросе, эдакая белая кость. Впрочем, с них и спрос больше. Вообще в Академии некромантии шесть факультетов:

1. Боевой некромантии.

2. Прикладной некромантии.

3. Судебной некромантии.

4. Криминалистической некромантии.

5. Педагогической некромантии.

6. Исполнительной некромантии.

Хуже всех все-таки приходилось боевым некромантам — сразу по завершению обучения они направлялись на военную службу сроком на двадцать лет. И тут уж не отвертишься, ибо раз ты военный, будь добр служи на благо королевства. С другой стороны в среде некромантов чаще всего случались головокружительные карьеры. Прикладным некромантам в чем-то было проще — вместе с дипломом они получали лицензию и могли открывать частные конторы, оказывая населению услуги по профессии. Например, оживляли умершего родственника, не успевшего оставить завещание и позволяли родственникам услышать последнюю волю, или же занимались упокоением особо ретивых умерших, тревожащих покои семейных склепов. Судебные некроманты, в ряды которых стараниями отчима затесалась и я, готовились стать судьями с полномочиями рассматривать все связанные с нежитью разбирательства, в связи с чем, я была вынуждена не только постигать азы некромантии, но и юриспруденцию тщательно изучать. На факультете криминалистической некромантии было не в пример интереснее — они пол года практиковались в городской страже, помогая расследовать убийства и несанкционированные подъемы нежити, так что в основном корпус криминалистов пустовал и им все скопом жутко завидовали. Обучающимся на факультете педагогической некромантии никто не завидовал и в первую очередь сами преподаватели. Им, шествующим по коридорам в черных с шелковыми вставками мантиях, все очень сочувствовали, прекрасно понимая, что вскоре несчастным предстоит стоять перед жаждущими знаний адептами. Бррр! Ну и самым разгильдяйским факультетом являлись исполнительные некроманты. Им предстояло патрулировать кладбища и склепы, отлавливать незарегистрированную нежить, приводить в исполнение судебные решения, заниматься следственно-розыскной деятельностью, служить в миграционных органах и вообще не особо напрягаться.

Они и сейчас не особо напрягались, имея всего две пары теории по классификации нежити в день и четыре пары практики, гуляя по окрестным лесам и полям в поисках нежити собственно для классификации. Я им завидовала. Искренне. Хотя прикладникам больше — получить лицензию по окончанию академии моя заветная мечта. Конечно, я бы желала получить лицензию артефактора, но и лицензия некроманта вполне бы устроила — вместе с этим перевитым черной ленточкой документом выпускники получали право на открытие счета в банке, право на собственный капитал и возможность не зависеть от родственников. То есть заключение брака и финансовые вложения без подписи главы рода, а это... это то, чего так жаждала я.

Видимо я совсем задумалась, раз обратила внимание на Пауля, только когда тот лапкой потрогал мою ладонь. Как я удержалась от вопля, ума не приложу.

— Что, налюбезничался? — поинтересовалась у умертвия.

Пауль смущенно поковырял лапкой скатерть. Саламандра встряхнулась, юркнула под котел и лукаво поглядела на меня оттуда. Вопрос: И чем эти двое занимались?!

— Ием? — вопросил паучок.

— Идем, — устало согласилась я.

Нежить тенью юркнула на мое плечо... я скоро заикой стану! Когда мы уходили, ящерка активно махала лапкой на прощание, краем глаза заметила, что Пауль посылал ей воздушные поцелуи. Нет, ну пару часов как оживили всего, а он?!

В комнату я доплелась с трудом. День выдался сложным, суп был без поддерживающей магии, а настроение и вовсе ниже плинтуса, учитывая перспективы. Но едва я вошла в комнату, все упадническое настроение испарилось вмиг! Потому что моему вниманию предстала схема! На листке в мой рост, стопка которых у меня имелась еще из артефактического учебного прошлого, были выведены все правила! Три колонки. Запреты, допустимое, разрешенное. Четко, понятно, просто, схематично. А мой Гобби старательно трудился над второй схемой, внося пометки по мере чтения талмуда.

Несколько минут я потрясенно стояла в дверях, а после задала крайне интересующий меня вопрос:

— Гобби, а где артефакт?

Просто вспомнилось, как магический заряд уходит в нежить, причем прямо в артефакт Кхада и я вынуждена отвлечь внимание некромантов испуганно визжа бросаясь в них сапогами. Все решили, что это я с перепугу.

— Ыы, — ответил гоблин, не отрываясь от своего занятия и указал на Пауля.

Паучок смущено ковырнул лапкой. На полу обнаружила остатки от амулета восстановления, которым я сломанную ногу Гобби обворачивала. Догадка потрясла.

— Гобби, хочешь сказать, что когда мы ушли разбираться с ректором, ты взял паука, обернул амулетом и приложил артефакт?!

Вместо ответа нежить извлекла артефакт Кхада и продемонстрировала мне. Артефакт оказался полностью разряжен. В носу защипало, по щекам потекли слезы... Я была растрогана, потрясена, ошарашена, я... Я внезапно отчетливо поняла, что такое родственные души, потому что Гобби, он ведь понимал, что эта энергия нужна ему самому, а отдал ее паучку. Сам отдал.

— Ии? — встревожился Пауль.

— Все хорошо, — я сняла паучка, без содрогания и отвращения положила на ладонь, осторожно погладила пальцами.

Нежить заурчала от удовольствия, потерлась мохнатым брюшком о ладонь — а я, кажется, совершенно перестала бояться пауков. Просто я увидела в Пауле нечто большее, чем лапки и свой детский кошмар, нечто гораздо большее, то ради чего Гобби отдал свою энергию, то ради чего, наверное, стоило жить и бороться.

— Знаешь, — я присела за стол, рядом с умертвием, — если мы на королевских Мертвых играх соберем достаточно энергии, попытаемся оживить не только тебя, но и Пауля.

Гобби вдруг потянулся, взял лист бумаги и написал: 'Он не хочет'.

— Почему? — удивилась я.

'Был старый, умирал. Теперь полон сил и у него... подружка'.

— Саламандра, — догадалась я.

Гобби кивнул.

На душе вдруг стало так тепло-тепло, и светло очень.

'Спасибо' — написал Гобби.

Я молча положила руку поверх его костистой ладони. Кости были желтые, местами стертые, местами покрытые трещинками — а для меня он вдруг стал таким близким существом. Самым родным, но сказать что-либо я сейчас все равно не смогла бы — разве что 'Ыыы'.

— Ыыы, — произнес Гобби.

Я улыбнулась. В глазах снова слезы.

'Спать' — написало умертвие.

— Гобби, — я сжала его ладонь,— а ты... как.. ну в лесу...

И почему-то отвела взгляд.

'Меня убили' — написал гоблин. Затем добавил: 'Память возвращается медленно, я вспомнил, как писать, ваш язык. Смерть и обиду. Обидно было. Свое имя нет. Ложись спать, Риа, я разбужу на рассвете, все выучишь'.