Лестница Лагранжа

Была надежда и на то что "простые" сотрудники "Розы" примкнут к восстанию. Как показал пример Фалько, далеко не все венериане поддерживают ЦСИ и лично ультра-капитана Кори. Проблема была в вооружении таких добровольцев и эффективном взаимодействии с ними.

Марсианский резидент Макс Коуэл (работал под настоящим именем) повел свою группу на захват сборочной линии. Расчет был на то чтобы захватить почти готовую бомбу и успеть сделать ее готовой. Или хотя бы сделать вид что успели. Помимо архаичных мечей у "марсиан" имелся переделанный из головки принтера боевой лазер и кустарная гаусска. И то и другое оружие оставляло желать лучшего, но давало хоть какую-то "длинную руку". Перепрошитые уличные роботы-уборщики и грузовые "мулы" оружия не имели вообще — в бою им предстояло таранить роботов противника и работать щитами для людей.

Ультра-капитан Кори, как и все люди, хотел прожить как можно дольше. И поэтому в первую очередь направил поднятый по тревоге резерв на усиление охраны сборочного цеха и склада готовой продукции. Объектов, захват которых мог представлять опасность для самого существования "Розы". Оставалась предотвратить выход повстанцев на связь с внешним миром. Единственным выходом из лапуты был порт — так называли посадочную площадку для батискафов. Которая и так была самым охраняемым местом на лапуте. На усиление ее охраны Брендан отправил свой последний резерв — себя.

Задачу безопасников "Белой Розы" усложнял тот факт, что им следовало по возможности избегать жертв среди персонала. Даже тех, кто оказался инопланетным агентом либо диссидентом-самоучкой. Очередей из желающих поработать на закрытой лапуте, напомним, не наблюдалось. Так что кинетические пушки стояли только на тройке охранявших посадочную площадку тяжелых роботов "лютоволк". "Лабрадоры" и люди, патрулировавшие, поселение и фабрику были вооружены легкими лазерами. Кроме того, у людей имелись электрошоковые дубинки. Плазменные мечи, ручные рельсотроны и импульсные лучеметы оставались в сейфах оружейки на самый крайний случай.

Макс Зиберт (настоящее имя Ник Смит, двадцать лет работы под прикрытием), вывел своих "землян" на наиболее короткий путь между расположенным рядом с портом штабом безопасников и складом готовой продукции. Расчет был на то чтобы перебить посланный на усиление охраны склада отряд из засады и разжиться его оружием, оснащением и роботами. Последние представляли особую ценность, так как правильно обезвреженный боевой робот противника — это открытые ворота в боевую сеть противника. Впрочем, персональные сетецентрические коммуникаторы бойцов-людей для этого тоже годились.

Отряд безопасников состоял из четырех человек при поддержке восьми "лабрадоров". И одного квадрокоптера, нарезающего восьмерки на высоте двадцать метров. Люди были экипированы в бронекостюмы с непрозрачными шлемами — в случае попадания лазерного луча менять придется камеры, а не глаза. На запястьях были смонтированы мыслеуправляемые лазеры — довольно таки экзотическая игрушка для тех, кто хочет затруднить противнику использование снятого с хладного трупа ствола. Даже ценой необходимости постоянных тренировок по самоконтролю и длительной индивидуальной подгонки оружия под владельца. Зато ладонь оставалась свободной и могла держать щит либо шоковую дубинку.

Инга (фамилии по традиции космических цыган не имелось) тщательно прицелилась из своего анахронизма — пороховой винтовки. Огнестрельное оружие крайне редко применялось людьми — их приходилось долго и дорого отучать дергать ствол перед самым выстрелом из-за боязни отдачи. У андроидов таких проблем не было и именно поэтому на "Розе" их не имелось. Ради подобных случаев земная разведка и вкладывалась в подготовку старомодных "пороховых" снайперов.

Возможности изготовить настоящий бронебойный сердечник у разведчиков не было, но даже простой стальной легко прошел через шлем, рассчитанный в основном на противодействие лазерному оружию. Минус один. По позиции Инги за легким пластиковым забором тут же ударили одиннадцать лазерных лучей. Огонь был открыт быстро и метко — снайперша едва успела пригнуть голову, спасая глаза. Не смотря на углепластиковый доспех и шлем, на секунду Инга почувствовала себя сжигаемой заживо — отчасти это было правдой. Забор под лучами тут же загорелся. Если бы в винтовке оставались патроны, им бы угрожала детонация.

Затем все кончилось. Из-за коттеджей один за другим выносились "пони" в режиме колесного хода и мчались прямо на людей и роботов ЦСИ. Безопасники и их роботы перенесли огонь на новую угрозу, и этим воспользовались "лазерщики" отряда: Питер Уотсон поджег квадрокоптер и Сью Морисон, сожгла нашлемные камеры одного из оставшихся боевиков. Безопасники моментально съежились за своими щитами, и перешли на огонь короткими импульсами по данным наручных камер — не слишком эффективно, но зато почти не подставляются "глаза".

Побывавшая под лазерами винтовка доверия Инге совсем не внушала. Равно как и Зиберту-Смиту, по плану которого Инга должна была выстрелить только один раз, после чего прорываться в рукопашный бой вместе с остальной группой за исключением лазерщиков.

Развитие персональной брони давно уже сделало додревний рукопашный бой обязательным атрибутом "пехотных" сражений. Титановые и керамические клинки не могли пробить композитную броню, но на расстоянии вытянутой руки было гораздо проще поразить уязвимое сочленение доспеха.

Тем временем "лабрадоры" устроили опустошение среди атакующих "пони". Мирные грузовые роботы не имели брони, а их полиэтиленовые корпуса почти сразу загорались под лазерными лучами. Но их было слишком много и предпоследний, одиннадцатый, сумел таки горящим метеором протаранить "собаку" противника. Сразу после столкновения у обоих роботов взорвались аккумуляторы. Осколки и взрывная волна не могли нанести рассредоточенным и бронированным людям и роботам существенных потерь, но зато дым от горящих роботов затруднял прицеливание и рассеивал лазерные лучи. Ник успел подумать, что зря он откладывал производство дымовых гранат на канун запланированного восстания. И в очередной раз обматерил этого идиота-лягушатника.

Впрочем, не смотря на отсутствие дымовых гранат, бой "земляне" выиграли. Еще один "пони" протаранил уже не робота, а человека, лазерщики выжгли камеры трем "лабрадорам", а затем началась рукопашная. Окончившаяся в пользу "землян" за которыми был перевес в "юнитах ближнего боя" — "лабрадоры" были хорошей огневой платформой, но слишком специализированной.

Тем временем атака "марсиан" на сборочные цеха благополучно захлебнулась. От разгрома группу спасло тактической чутье Коуэла, вовремя понявшего, что имевшейся охраны хватит чтобы сжечь всех его людей и роботов даже не доводя дело до ближнего боя. Потеряв трех "пони" при разведке боем, "марсиане" ограничились отстрелом витавших над цехами квадрокоптеров. Действие не было только жестом отчаянья: требовалось скрыть направление отхода.

"Землянам" повезло. Командир разгромленной группы не успел обесточить свой коммуникатор новомодной системы "только энергозависимая память". На некоторое время Ник Смит получил доступ в тактическую сеть противника, причем с достаточно высокими полномочиями. Разумеется, вечно такое счастье продолжаться не могло — коммуникатор кикнут как только заподозрят неладное. Но уже сейчас "земляне" получили доступ к карте с дислокацией сил противника и узнали, что у сборочных цехов произошло боестолкновение, но цеха удалось удержать. Не колеблясь ни секунды, Смит приказал своей группе двигаться в район цехов на поиски "марсиан". В текущей ситуации следовало жить по принципу "враг моего врага — мой друг".

Спрут

Цао Шонг, архонт ЦСИ Королевства Афродита, поднялся так высоко в змеином гнезде представлявшем собой венерианскую разведку, потому что вовремя понял простую истину: не нужно пытаться избегать неприятностей, ибо это — путь к бездействию. Нужно лишь учиться предвидеть неприятности и заблаговременно готовить контрмеры.

Поэтому новость о восстании на "Белой Розе" не стала для него неожиданностью, тем более неприятной. Цао прекрасно понимал, что тайное производство ядерного оружия не встретит понимания среди самих производящих. Хорошо еще, что среди персонала ЦСИ агентов и стихийных бунтовщиков не было — их подбором Шонг занимался лично. Так или иначе, к моменту восстания лапута успела произвести десять зарядов, один из которых был взорван на равнине Седны в рамках тестового испытания. Между прочим, испытания на поверхности Венеры были крайне рискованным мероприятием — не смотря на то, что сверхплотная атмосфера скрывала взрыв от наблюдения из космоса, работающие на поверхности дроиды наверняка зафиксировали сейсмические колебания и вполне могут обнаружить радионуклиды. Однако копать шахту на раскаленной планете было слишком дорого для "подпольных" условий проекта, а взрыв, скажем, на высоте километра ликвидировал сейсмическую волну (которую можно было свалить на естественное планетотрясение), но увеличивал расползание радинуклидов. Так что из всех зол было выбрано наименьшее.

И так, к тому, что на "Розе" случиться восстание Цао был готов. Оно началось даже несколько позже его наихудшего прогноза. А вот новости о "найденном" марсианском ядерном арсенале стали для Шонга неожиданностью. Хотя и не слишком неожиданной неожиданностью — Цао как один из начальников разведслужбы обязан был предполагать подобное. То, что Марсу система тайного ядерного сдерживания была более чем невыгодна, прекрасно знали все посвященные в само существование секретных арсеналов. А теории о возможности "ассиметричного ответа" на ядерное оружие появились еще до Десятилетней.

И так, теперь Марс мог выкладывать в Сеть доказательства существования ядерных арсеналов Венеры и Земли, что, мягко говоря, не одобрит общественность обеих космических держав. А в случае с Венерой вызовет еще и праведный гнев королевы, которую в существование ядерного арсенала не посвящали по воле ее покойного отца. Как и все венерианские монархи, Таис была очень хорошим правителем (хорошо знать генетику, а еще лучше — генную инженерию) вот только выросла девушка идеалисткой.

Кажется что отвечавшему за тайный ядерный арсенал ЦСИ, да еще и начавшему собственный атомный проект Шонгу впору было хвататься за голову? А вот и нет. Ядерное оружие для Цао было не самоцелью, а средством. Средством изменить мир. Мир, одновременно спасенный от угрозы ядерного апокалипсиса, но при этом погрязший в бесконечных локальных войнах. Мир, в котором люди заселили Солнечную систему до Пояса включительно, но все еще летают на химических двигателях или, в лучшем случае, солнечных парусах. Этот мир был выгоден именно Земле, все еще единственной в системе планете с собственной биосферой, окруженной пятью кластерами космических колоний и не имевшей проблем ни с минеральными ресурсами как Венера ни с солнечной энергией как Марс.

Для разрушения существующего миропорядка Цао Шонг планировал использовать ядерное оружие с "Розы". Как именно, теперь уже не важно. Шонг бы ни когда не поднялся до своего положения, если бы не двигался к цели минимум двумя путями одновременно. И, похоже, именно второму пути суждено стать пройденным. Сейчас же предстояло сделать то, чего от Шонга не ожидали даже его подчиненные — предательство.

В начале, связаться с Кори. Пообещать помощь, хоть и одними роботами, но в больших количествах — сотня боевых андроидов в первой волне. Да "мобилизованных" гражданских роботов чтобы не привлекать лишнего внимания. Зато много. Приказать усилить давление на повстанцев — нужно любой ценой предотвратить срыв планов производства и тем более взрыв лапуты.

Бедный Брендан Кори... Из-за информационной блокады он не знает о марсианском демарше. Десант андроидов, конечно, прибудет. Вот только целью его будет уничтожение заговора сотрудников ЦСИ под руководством ультра-капитана Кори. Который, пользуясь служебным положением, начал производство ядерного оружия на секретной научно-производственной базе, которая вообще-то должна была разрабатывать новые наноматериалы. О чем сделать официальное заявление, получить благодарность от королевы лично. Да это подлый удар в спину. Извините, но это ЦСИ, а не детский сад.

Зато Марсу не удастся обставить войну против Венеры как миротворческую операцию против нарушителей Конвенции. Вместе с "Розой" Шонг сдаст и другие ядерные заряды. Те, о которых может быть известно Марсу или Земле. Марс сам поставил на отказ от ядерного оружия, а против Земли припасено кое-что еще.

Земляне и марсиане готовились умирать. Группы едва успели соединиться и договориться о взаимодействии, как в воздухе зажужжали квадрокоптеры. Оба командира едва успели отдать приказ "не стрелять и не высовываться" — сейчас нельзя было светить место своей дислокации. Однако вскоре выяснилось, что решение было в корне неверным.

Вертолеты занимали позиции под самым потолком грота и замирали, уставившись на поселок своими камерами. И таких вертолетов было не меньше двух десятков. Теоретически за поселком могла наблюдать всего одна машина в правильной позиции. Но возможности коптеров по обработке изображений были не безграничны, так что территория, очевидно, нарезалась на квадраты площадью достаточной, чтобы один робот мог следить за ней в режиме реального времени. Кроме того, большим количеством наблюдателей устранялась возможность сбить воздушную разведку до точного определения координат стрелка.

Зиберт, Коуэл и их подчиненные поняли что влипли. Возможно, группы уже обнаружили и сейчас к ним несутся "Лабрадоры" в режиме колесного хода. Или обнаружат, стоит только кому-то высунуться из укрытия. Так или иначе, следовало срочно переходить к активным действиям. У противника запас квадракоптеров ни как не бесконечен, так что если сейчас сбить все — потом будет возможность оторваться от преследования.

Три лазера (трофейные наручные лучеметы еще не были настроены на кого-либо из разведчиков) и одна винтовка Гаусса. Оружие не слишком мощное, но у лазеров отдачи нет в принципе (точнее она пренебрежимо мала), а у гаусски — практически не ощутима для ее массы. Так что снайпером с таким оружием быть не сложно — не нужно даже хитрых баллистических вычислителей и тем более популярных лет двести назад управляемых пуль. Дроны-разведчики при всем желании не могли нести серьезной брони, что делало их законной добычей когерентных фотонов и разогнанных до трех километров в секунду игл.

Разумеется, само исчезновение сигнала от дронов укажет примерные координаты стрелков, а наведенные туда (причем автоматически) инфракрасные камеры тут же засекут стрелков. Зато когда летающие глаза закончатся, можно будет снова попытаться затеряться среди коттеджей и садов, либо уйти в "лес".

Увы, когда последний дрон дымя заштопорил вниз, пожаловали первые "Лабрадоры". А запас энергии в аккумуляторах был уже близок к нулю. Пришлось вламываться в ближайший коттедж (по иронии судьбы именно тут жил Франсуа Фалько) и подключаться к местной энергосистеме. Хорошо еще, что ЦСИ, купив бывшую рекреационную лапуту, не стали городить центральную систему энергоснабжения, а оставили стандартную автономную на солнечных батареях. Теперь отключить дома от электроэнергии они не могли при всем желании. Можно было, конечно, расстрелять солнечные батареи, но энергия в аккумуляторах закончится еще очень не скоро.