Страж. Тайна Лупгрейфа

— Второй день, — я выдавила из себя улыбку. — Вот решила прогуляться по окрестностям.

— А здесь вам попались мы, и Князь напугал? Не бойтесь его, он просто маленький еще и любит играть.

— Ага, — кивнула я, тоже наблюдая за этим "маленьким" и стараясь отодвинуться от него как можно дальше и вообще стать таким образом, чтобы между мной и этим чудищем находились его хозяева.

— Меня зовут Коннал Узгален. Мы с женой владеем пансионатом неподалеку, — он тоже указал мне за спину. — А вы?..

— Лиза Доннел. Я фотограф. Делаю каталог для редакции журнала. У вас здесь очень красивые места.

— Это, вероятно, очень интересно, — вставила Анна. Она продолжала удерживать своего пса за ошейник (хотя я была уверена, что если собака захочет, то вот эта хрупкая старушка никак не сможет его удержать). — А в каком журнале вы работаете?

— Я еще не совсем работаю, — постаралась изобразить смущение, — пока только на стажировке, в журнале "Природа".

— Я о таком не слышал, — ее муж улыбался так заразительно, что мне тоже хотелось улыбаться в ответ. — Вы из столицы?

— Да, — кивнула я, но развивать тему журнала не стала, мало ли что? А я вряд ли смогу соврать слишком убедительно.

— Через несколько дней у нас в пансионате будет праздник, — Коннал не заметил или сделал вид, что не заметил моего нежелания говорить о журнале, — если еще не уедете, приходите обязательно. Будут танцы, фейерверк.

— Спасибо, возможно, я и приму ваше приглашение, — я улыбнулась милой паре.

Сейчас, когда я несколько пришла в себя и уже не так боялась их страшнючего пса, эти люди казались мне очень милыми и, наверное, пока единственными нормальными из всех, кого я встретила в Лупгрейфе.

Мы еще немного поболтали о погоде, о городе, а затем распрощались. Чета Узгален направилась к себе в пансионат, а я потопала в город. Мне стоило разобраться с машиной, если шериф не озаботился, как обещал, оказать мне помощь в замене изрезанных ночью шин. Да и в участок тоже стоило заглянуть. Возможно, получится разведать что-нибудь об умершей женщине.

Я все еще не знала, стоит ли рассказывать шерифу о Джесси. С одной стороны, он — представитель закона и должен проверить мои слова, и начать поиски. А вот с другой... Они здесь все слово в слово повторяют, что Лупгрейф — городок маленький, все друг друга знают и приезжие всегда на виду. Так, если Джесси здесь был, а затем пропал — это не могло укрыться от шерифа. Меня-то он вычислил практически в течение часа и сразу же прибежал знакомиться.

Но, с другой стороны, Джесси мог и не доехать в Лупгрейф?

Я застонала в голос, сжал ладонями голову. Как разобраться во всем этом? Кому можно доверять, а кому нет?

Глава 10.

Глава 11.

Мастерская еще неизвестного мне Ноя Де Вила располагалась в противоположном от дома Викки конце города. Вокруг располагались какие-то склады, полуразрушенные бараки и никакого жилья. Что же, может, оно и правильно, но мне в этом районе было немного не уютно. Все время казалось, что вот сейчас из-под покосившегося забора или из-за полуразрушенного бревенчатого сарая, кто-нибудь выскочит. Все-таки утренняя встреча с Князем здорово на меня повлияла. Я никогда особо не боялась собак, но может быть все дело в том, что раньше я и не имела с ними дела.

Стоило мне подойти к распахнутым металлическим воротам мастерской, как на пороге появился мужчина. Не слишком высокий, всего на полголовы выше меня, довольно молодой, темноволосый и голубоглазый. Он остановился на пороге и, заметив меня, расплылся в улыбке.

— Госпожа Донел? — воскликнул мужчина. — Решили зайти и проведать своего железного друга?

— Ну, вообще-то, именно так, — я не смогла сдержать ответной улыбки. — А откуда вы знаете, кто я?

— Это же Лупгрейф! — развел руками мужчина. — Я здесь родился и вырос. А вас не знаю.

— Логично. А имя мое вам шериф подсказал?

— Шериф? Нет, — покачал головой собеседник. — Весь город гудит про симпатичного фотографа, который приехал делать снимки в нашем лесу.

Мне стало несколько не по себе от такого заявления.

— Что значит весь город? Я никого здесь еще не знаю, кроме двух-трех человек. Откуда обо мне узнал весь город?

— Это Лупгрейф! — снова воскликнул мужчина. — Вы вчера еще сидели в кафе у старухи Лупгрейф, как весь о вашем приезде уже разнеслась по городу.

Он рассмеялся, затем отошел немного в сторону, приглашая меня войти внутрь.

— Я Ной Де Вил, хозяин этой мастерской. Ваша машина сейчас внутри, можете пройти и посмотреть. Слышал, это пьянчужка Шолор порезала вам шины.

— Правда? — я с удивлением посмотрела на него. — Кто вам такое сказал?

— Все в городе об этом говорят, — снова пожал плечами Ной.

— А никто случаем не говорит, зачем она это сделала? — буркнула я в ответ.

Что же чего-то подобного стоило ожидать. Я в Лупгрейфе меньше суток, а про меня уже все знают, как знают, вероятно, и о том, что это именно я нашла тело несчастной женщины. Печально, но с другой стороны. Если все обстоит таким образом, то знать здесь должны не только обо мне. С такими мыслями я повернулась к Ною и расплылась в улыбке.

— И еще один вопрос. Надеюсь, меня не обвиняют в том, что это я ее убила?

— Убили? — удивился Ной. — Разве она не умерла от сердечного приступа? Доктор Рафин вроде подтвердил, что ее сердце не выдержало, и с Айрис случился инфаркт? — он пытливо посмотрел на меня, а затем, прищурившись, отчего в уголках глаз появились лучики морщинок, добавляя этому мужчине еще с десяток лет, и спросил. — Или вы знаете что-то такое, чего не знают все остальные? Шериф снова пытается покрывать убийство?

— Шериф занимается чем-то подобным? — тут же подхватила я, но, увы, осталась без ответа.

Ной лишь пожал плечами и прошел внутрь. Мне пришлось следовать за ним, недоумевая и в прямом смысле слова, сгорая от любопытства. Если удастся выведать что-нибудь у владельца местной мастерской про шерифа Вадаза или же, что было бы, просто великолепно — про Теда или Джесси. Моя миссия в Лупгрейфе может быть завершена. Задерживать преступников или ввязываться во что-нибудь опасное, я не собиралась. Выяснить правду, вернуться в столицу и заявить о свершившемся преступлении, может быть, воспользоваться связями Трика или Лекса для того, чтобы это дело не засунули в долгий ящик.

— Шериф наш, конечно, мужик серьезный, — продолжал Ной, — но он не слишком умен. Да, хватка у него есть — этого не отнять. Однако, Вадаз как и большинство местных жителей, родился и вырос в этом городе, и не верит в то, что кто-то из его обитателей, кто-то из тех, кого он знает с самого своего рождения способен на неблаговидные поступки.

Мне показалось, что Ной и сам не до конца верит в то, что сейчас говорит. Как-то вся эта его речь звучала...надуманно? Словно он пытается не столько убедить во всем этом меня, сколько себя самого. А еще, Ной Де Вил не любит Барта Вазада. Интересно, почему?

— В вашем городе кто-то еще недавно умер, а шериф ничего не предпринял? — опять влезла со своими вопросами я.

— Ну, — Ной замялся, отводя глаза, — Это же только слухи и все об этом шепчутся, так что, — он развел руками, как бы говоря, что не желает быть источником сплетен, но ему очень хочется поговорить со мной об этом.

— О чем шепчутся? В Лупгрейфе происходит что-то, о чем мне стоит знать или может быть, — я выдержала небольшую паузу, пытливо поглядывая на Ноя, — мне стоит чего-то опасаться?

— Нет, не думаю, что вам что-то грозит, если вы, конечно, приехали сюда не затем, чтобы написать разгромную статью о призраках или сверхъестественной активности в Лупгрейфе и его окрестностях, — теперь Ной смотрел на меня изучающее, а я не могла понять шутит он или же предупреждает вполне серьезно.

— Я фотограф, а не журналист, — в который раз начала доказывать я. — Фотографы не пишут статей и не проводят журналистские расследования. Мое дело — фотографировать ваш лес и озеро. Но если в этом городе опасно, то...

— Да нет, у нас тихий городишко. Но со своими тайнами и секретами, как и любой другой. Не старайтесь копаться в чужом грязном белье и ничего с вами не случится.

Мы замолчали на какое-то время. Я пыталась осмыслить то, что мне только что сказали и, честно говоря, желание собрать вещички и свалить подальше от этого гостеприимного городка стало намного более осязаемым. Загадки, тайны, предостережения от незнакомых людей — это пугало, а я не настолько смелая, чтобы вопреки здравому смыслу совать собственную голову в пасть волку, не думая о последствиях.

— Я вас совсем запугал, — усмехнулся Ной. — Не думайте о том, что я тут наболтал. Иногда у меня бывает помрачение рассудка, и я начинаю нести всякую чушь. Вам ничего не грозит.

— Ну, знаете, — не выдержала я. — Вы только что говорите, что мне стоит быть осторожнее, а потом пытаетесь подсластить пилюлю и говорите, что все это неправда? Как мне к этому относиться?!

— Как к неудачной шутке. — Ной заглянул мне в глаза с мольбой во взгляде. — Простите меня, это просто не слишком умная попытка с моей стороны произвести впечатление на понравившуюся девушку.

Я задохнулась от такого высказывания и, честно говоря, мне очень хотелось развернуться и уйти, но останавливало лишь то, что моя машина находится в руках у этого человека.

— Ну, знаете ли! — снова возмутилась я. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Вы меня напугали!

— Простите, — Ной извиняющее улыбнулся, затем сверкнул голубыми глазами и, склонившись ко мне, произнес, — и чтобы загладить свою вину готов понести заслуженное наказание и, например, накормить вас ужином.

— Что? — я изобразила негодование, — Вы считает, что я настолько много ем, что...

— О, нет, — этот циркач возвел руки к небу, а затем закрыл ладонями лицо, — Я снова попал впросак, да?

Я покивала в ответ, но уже с трудом сдерживала улыбку. Этот мужчина мне нравился. Он умел заинтересовать и развеселить, когда он улыбался, я ловила себя на том, что мне хочется улыбаться ему в ответ. Определенно, Ной Де Вил умел расположить к себе и произвести впечатление. А еще он был смертным.

— Но я думаю, что соглашусь на ужин за ваш счет, — произнесла я, поглядывая из-под ресниц на Ноя, — и на рассказ о Лупгрейфе, конечно.

— Что именно вас интересует? — на мгновение мне показалось, что в этом вопросе скользнуло легкое недовольство и настороженность, но я быстро отогнала от себя эти мысли. Так можно и параноиком стать, если подозревать в каждом встречном серийного убийцу-маньяка.

— Все, — по-прежнему улыбаясь, ответила Ною. — Обычно, у таких маленьких городков очень много различных легенд и интересная история возникновения. Я могу все это узнать из интернета, но гораздо любопытнее взглянуть на Лупгрейф глазами его жителей.

— Ну что же, — Ной снова широко улыбнулся, — в таком случае все будет. И ужин, и рассказ.

— Вот и замечательно.

Наконец-то в этом городе мне попался хоть один нормальный человек, с которым приятно провести время и можно поговорить. Ной Де Вил достаточно интересен, а еще, он сам сказал, что родился и вырос в Лупгрейфе, а значит, знает о городе достаточно для удовлетворения моего любопытства.

Я покачала головой в ответ на собственные мысли. Куда катится мир, я — Лиза Донел, без пяти минут жена наследника Кантемиресов, кокетничаю напропалую и принимаю знаки внимания от механика какого-то мелкого городишки только затем, чтобы провести свое собственное расследование.

Ужинать Ной повел меня в довольно симпатичный ресторанчик.

— Это семейный бизнес, — просветил меня мой спутник, когда мы устроились за столиком и я принялась разглядывать обстановку и посетителей. — У нас в Лупгрейфе, почти все предприятия так или иначе принадлежат одной семье, за редким исключением и передаются по наследству.

— Вот как? — я мило улыбнулась в ответ. — Это значит, что ваша мастерская...

— О, нет, — тут же воскликнул Ной. — Мастерская — это мое детище. Моя семья не имеет никакого отношения к этому делу. И предупреждая следующий вопрос, хочу сразу предупредить, что многие в Лупгрейфе считают меня...ммм...выродком.

— Почему? — я перевела взгляд на своего собеседника, удивленно приподняв брови.

— Потому что я не захотел пойти по стопам своего родителя и открыл свое дело. Но, тем не менее, не жалею.

— Честно говоря, в какой-то степени понимаю вас. Я тоже все еще ищу себя.

— И как, получается? — Ной отсалютовал мне бокалом, а я смущенно опустила ресницы.

Этот неожиданный знакомый нравился мне. Рядом с ним, я снова начинала чувствовать себя красивой и интересной. Лейла как-то сказала, что рядом с Лексом начинаешь ощущать себя королевой, сильной и уверенной в собственных силах. Все так, вот только... Последние месяцы стали для меня настоящим испытанием. Практически запертая в четырех стенах, я почти совсем перестала общаться с окружающим миром, и это сказалось на моей самооценке. Нет, я верила Лексу, любила его и была уверена в ответных чувствах, но мне не хватало суеты. Не хватало дела, занятости и полезности. Тренировки не в счет, к тому же, от них было удивительно мало пользы.

Иногда мне даже казалось, что Лекс специально не позволяет мне раскрыть все мои способности. Таким образом, заставляя меня нуждаться в нем. Но я всегда отгоняла от себя такие мысли, как совершенно безумные.

— Не знаю, получается или нет, — я пожала плечами.

Мы больше не возвращались к этой теме, за что я была благодарна Ною. Не хотелось бередить старые раны. Принесли наш заказ, и беседа снова потекла в мирном направлении. Ной рассказывал про город и его жителей, он на самом деле знал здесь почти всех.

— Я все хотела спросить, — я отложила вилку и посмотрела на своего спутника, — вы назвали Рози, хозяйку кафе на площади, старухой Лупгрейф. Почему?

— Потому что это ее фамилия.

— Но... — наверное, у меня был очень ошарашенный вид, потому что, Ной, усмехнувшись, принялся рассказывать.

Как оказалось, изначально, Лупгрейф представлял собой просто небольшое поселение в несколько домов, и название тогда у этого места совершенно другое. Земля и довольно приличный кусок окружающего леса находилась в собственности некоего господина, имени и фамилии которого история не сохранила, что странно, если судить о том, что городу всего каких-то лет двести.

Сам же местный господин проживал совсем не здесь, а в столице и в родовое поместье наведывался от случая к случаю — охота в этих местах всегда была хорошая. Вот и в тот раз, прихватив с собой из города компанию друзей, приехал Господин-без-имени поохотиться. Но что-то не срослось. Потягавшись по лесам, вернулись охотники без добычи, устроили небольшой сабантуй и легли спать уже за полночь. А перед рассветом на поселение напали волки.

— Говорили, что таких крупных зверей никто раньше не видел не то, что в этих местах, а вообще, — немного понизив голос, рассказывал Ной. — А ведь среди местных жителей было немало бывалых охотников.

— И что? — мне передалась атмосфера загадочности и нетерпения. Ной умел рассказывать. Он то понижал голос, то, наоборот, начинал говорить все громче и громче, то снова переходил почти на шепот. Признаюсь, я слушала его затаив дыхание, и мне даже на иногда казалось, что я вижу то, о чем он говорит. — Волки напали на жителей местного поселения, — напомнила я о рассказе, — им удалось отбиться? Людям, я имею в виду?