Море сумерек

-Сегмент! Пшел прочь, скотина! Без ужина оставлю! А ты куда?! А ну назад!

-Это не женщины, — хмыкнул Каэль, наблюдая, как расстроенный грубостью хозяйки песчаный скорпион топает обратно к своему убежищу в бамбуковых зарослях. Прочитать выражение жуткой морды он бы не смог, но эмпатически эти существа не слишком сильно отличались от обычных животных, а потому их ощущения вполне можно было уловить при некотором желании любому чародею. — Это дроу какие-то. Впрочем, они все такие, просто некоторые маскируются лучше прочих.

Мысли Каэля сами собой вернулись к тому, моменту, когда он был отпущен целительницей по имени Настя и встретился со старой знакомой. С Сариэль. Высокая, ростом почти с самого воина ладно скроенная эльфийка, не слишком воздушного телосложения и впечатляющих форм, но ладная и симпатичная поджидала его практически за самыми дверями. Светло-русые коротко остриженные волосы, одежда из грубого сукна и ярко-синие глаза делали ее чем-то похожим на женщину человеческого племени, но не прикрытые почти ничем характерные острые уши не давали заподозрить в ней даже полукровку.

-Ты-мой! — уперла она палец в растерявшегося Каэля и двинулась ему на встречу.

Чисто рефлекторно он поставил между собой и странной женщиной магический щит

-Что, они уже успели? — ахнула странная особа, упершись в него. — Но как? Когда? Кто?!

В голове воина-мага сами по себе возникли еще не оформленные но уже мрачные предположения, в которых ему отводилась роль то ли личного раба, то ли жертвы на заклание.

-А ну хватит мне тут! — прикрикнула высунувшаяся со своего рабочего места Настя. — В других местах будете свои разборки устраивать. Слышишь ты, новенькая, чтобы все полюбовно было! Трех изнасилованных вконец сошедшими с ума нимфоманками мужиков за каких-то двое суток вполне достаточно для нашего тихого города!

Молодой чародей, немного подумав о сложившейся ситуации, пришел к очень простому и логичному выводу. Он сошел с ума. Оружие дроу, ударившее его по голове было явно магическим и, похоже, наложило на него какое-то отложенное проклятие. Очень хитрое, раз его ни сам волшебник, хотелось бы верить, далеко небесталантный не обнаружил, ни даже пролежавший рядом некоторое время высший маг не заметил. Впрочем, Михаэль был тогда сильно вымотан и почти недееспособен. Хотя телепатически общаться или сбегать сквозь стены от любимой жены ему это и не мешало...

-Каэль, ну чем таким они тебя очаровали, чего нет у меня?— сменила гнев на милость то ли реальная, а то ли воображаемая эльфийка, задав вопрос голосом маленького обиженного ребенка, вызывающем подспудное желание пожалеть малышку и развернулась к объекту своих притязаний полубоком, как бы демонстрируя все свои достоинства и сзади и спереди одновременно. — Ведь все же при мне! А формы?! Я ведь не здешние мыши, которых в густой траве и не разглядеть будет! И грудь и бедра, а знаешь каким штучкам меня в гареме научили? Хочешь, покажу?

Предпоследняя фраза натолкнула вконец опешившего воина-мага на мысль. Вернее, сразу на несколько, но одна из них была вполне приличного содержания.

-Сариэль, это ты? — осторожно спросил он, пытаясь разглядеть в чертах девушки нечто общее с тем чудовищно распухшим телом, которые вытащил из кокона лесных паучков. Сходства не находилось. Ну, вот ни малейшего. Даже глаза, кажется, были у его неожиданной находки другого цвета, а ярко-красные губы, ранее обильно покрытые неимоверно стойкой помадой, теперь имели ровный природный цвет.

-Да она, она, — раздался сзади голос Насти. Целительнице определенно скучала без пациентов и решила немного поболтать. — Сразу как ты сюда загрмел, так и начала у двери ошиваться и выспрашивать о здоровье своего ненаглядного. Двух конкуренток, между прочим, отвадила. От одной ей даже остался клок волос на память.

-Ничего не понимаю, — сознался, наконец, в обуревавших его чувствах Каэль. — Да что тут вообще происходит?!

-Борьба за самок, — хихикнула сумеречная эльфийка. — Вернее, за самцов. Кстати, будь осторожнее, по крайней мере, какое-то время. А то мало ли...были уже прецеденты.

-Я все ему объясню! — вскинулась Вариэль и попыталась продавить преграду грудью. Безуспешно. Хотя открывшаяся взгляду эльфа картина определенно заслуживала внимания, может именно на это и был расчет?

-Лучше я сама, — не сдалась вышедшая за двери лечебной палаты целительница. — Понимаешь, мы, сумеречные беженцы из другого мира. И у нас сложилось соотношение полов где-то четыре-пять к одному, может чуть меньше. В пользу женщин. Молодых и здоровых, хочу заметить, других там, где мы их...освободили, не было. А потому за свободных мужчин эльфийской расы среди них развернулась настоящая борьба со своими полюсами силы, альянсами, интригами, предательствами и переходящими из рук в руки призами. Шиноби какое-то время пытался разобраться в том, что они накрутили, но потом запутался, плюнул и напился с горя от осознания собственного непрофессионализма.

-Некоторые вообще обделенные умом и красотой даже людей-любовников себе завели, — поспешила наябедничать Сариэль. — Одна абсолютно распущенная особа так вообще сразу двух гномов, представляешь? А когда лорд Михаэль спас нас, то они, естественно, побросали этих полуживотных и стали искать себе более подходящую пару.

-Еще раз назовешь так людей, следующие два месяца будешь сортиры сначала копать, потом чистить, — пригрозила целительница спасенной Каэлем девушке. — И не зови Миха лордом, он этого не любит. А что до наших дамочек с повышенной, хе-хе, ушастостью, то они действительно повели себя как последние...Мда, ну не мне, счастливой в браке, их судить. А Лике, на которую супруг спихнул в общем-то свои обязанности по наведению порядка.

-А чем они вызвали гнев, — Каэль попытался подобрать подходящий эпитет высшему магу, — великого?

-Тем, что несколько ваших, которых только-только отмыли и одели, эти дуры перепугали своей любовью, нежностью и лаской до такой степени, что те свалили в Западный лес. Ну и еще может пятком скандалов и тройкой драк, произошедших, когда дамочки, опробовав новое, решили вернуться к незаслуженно забытому старому, — Настя определенно была настроена поболтать. Впрочем, для женщин, по мнению Каэля, такое состояние было скорее нормой. Хотя воин-маг отлично понимал, что не мог считать себя экспертом по данному вопросу.

Кое-как распрощавшись с целительницей, он пошел туда, где были расположены выходцы из Древнего леса вместе с Сариэль, которая вызвалась быть своему знакомому то ли проводником, то ли конвоиром. После обсуждения дамами царящих в поселении сумеречных эльфов амурных дел, воин-маг ожидал, причем с некоторым интересом, увидеть царящую вокруг распущенность, но был обманут в своих предположениях. Ходившим по коридорам каменной пирамиды перворожденным, людям, эльфам и даже одному дроу, которого куда-то вел уже знакомый Каэлю гигант по имени Рустам, судя по всему было решительно не до любовных забав. Во всяком случае, не прямо здесь и прямо сейчас. Да и женщины, которых на пути попадалось не меньше чем мужчин, не производили впечатления хищниц, готовых наброситься на первого встречного представителя противоположенного пола. Напротив они выглядели на удивление хрупкими, миниатюрными и милыми.

-Низкие они какие-то, — решил воин-маг, провожая взглядом волшебницу, куда-то тащившую большой котел с плотно привинченной крышкой. Изнутри в стенки кто-то или что-то не слишком громко стучал. — У той же Сариэль формы на вид куда пышнее будут.

Девушка, тащившая своего Кавалера за руку куда-то вниз и, судя по всему, наружу, заметила направленный на нее взгляд и, не теряя ни секунды, прижалась поближе к Каэлю. Она совершенно точно не была намерена отдавать его кому бы то ни было из населяющих Сумеречный лес, который пока скорее походил на чересчур разросшуюся рощу, конкуренток. Да впрочем, что еще ей оставалось делать, кроме как искать себе мужчину, способного позаботиться о своей женщине? Бывшая рабыня родилась в семье торговцев и значит, могла бы попробовать заключать выгодные сделки сама, но где бы Сариэль смогла взять деньги или товары для открытия своего дела. А ее дальнейший жизненный опыт обогатил эльфийку только в одной сфере деятельности. И именного его она, похоже, и собиралась использовать, давая понять свои намерения всеми возможными способами.

— Впрочем, чувствую, скоро смогу провести и тактильное их исследование, -хмыкнул про себя молодой воин-маг. — Кажется, сейчас я понимаю, что чувствует зверь, которого охотник загоняет в прекрасно видимую ловушку. Но в данном случае это и хорошо, немного покоя и уюта в ближайшие лет двадцать, за которые, надеюсь, смогу решить, как жить дальше, определенно не помешают. Главное не дать этой беглянке из гарема ни забеременеть, ни женить меня на себе.

Ближайшие же ночи подтвердили все его ожидания. Спасенных из тюрьмы жителей Древнего леса временно поселили в одном бараке, разделенном надвое тонкой непрозрачной перегородкой, но претворению в жизнь планов девушки это не помешало. Просто удивительно, сколько укромных мест может найти женщина даже посреди пустыни, если этого захочет.

-О, Каэль, — раздался голос за спиной прогуливающегося эльфа. — Отлично. Тебя-то я и искал.

Бывший пограничник и несостоявшийся шпион развернулся и с удивлением уставился на полупрозрачного Шиноби. Вернее на духа, который полностью скопировал облик этого эльфа, приближенного к правителю и занимающегося теми делами, про которые приличный политик никогда не говорит на публике. Шаманом он не был. Но некоторое количество сущностей с иных планов его почему-то беспрекословно слушалось, нарушая таким образом известные молодому волшебнику каноны искусства магии.

-Мое почтение, — склонил голову в поклоне воин-маг, мысленно пытаясь понять, что же могло от него понадобиться одному из хозяев Сумеречного леса.

-Если не сильно занят, поднимись ко мне, — попросил, с интонацией, не предусматривающей отказа эльф. — Вход в мои аппортаменты находится справа от ворот сокровищницы.

При этих словах дух испарился, отправившись то ли на свой родной план, то ли еще куда.

-Дорога мне известна, — ответил Каэль уже пустому месту и отправился к пирамиде. Входов в нее было несколько, причем один из них поражал своими размерами. Тех, кто не знал, что через него регулярно проникают внутрь драконы. Четверо гигантских огнедышащих ящеров неусыпно охраняли богатства Сумеречного леса. Один из них, которого воин-маг еще, правда, не видел, так вообще оттуда не выходил никогда, поскольку являлся детенышем и мог свободно передвигаться в предназначенной изначально для людей и эльфов постройке. Воину-магу оставалось лишь гадать, чем высший маг привлек к себе на службу гордых и могущественных повелителей неба. Впрочем, один из них, знакомый ему лично, причем куда ближе, чем хотелось бы, принадлежал к пещерной ветви этого народа и являлся на удивление неразговорчивым. Каэль ни разу не видел, чтобы тот с кем-то разговаривал. Когда же он как бы мимоходом задал этот вопрос одной из эльфиек, принадлежащих к знати сумеречных, которая чаще всех чистила его чешую и летала на нем осматривать окрестности, то получил исчерпывающий ответ.

-Он идиот. Причем это уже не лечится.

Поскольку вышеупомянутая личность находилась куда ближе, чем хотелось бы самому воину-магу и обладала, судя по прочитанным когда-то во время учебы книгам, феноменальным слухом, позволяющей ориентироваться в сложной системе тоннелей глубоко под землей, разговор пришлось прекратить. Возможно, аристократка по имени Викаэль и не опасалась прицельного плевка кислотой, растворяющей железо и камень, но о себе того же бывший житель Древнего леса сказать не мог.

Пройдя через пару незапертых дверей, в каждой из которых сидело по одному-два духа, делавших вид, что они всегда тут были и поднявшись по узкой каменной лестнице Каэль оказался в небольшой комнатке без окон, откуда других выходов не было. Или они были скрыты. Все стены были обставлены шкафами, в которых лежали книги, вот только вместо названий на их переплетах были почему-то исключительно цифры. А в геометрическом центре комнаты располагался ее хозяин, сидевший за сделанным из бамбука столом, буквально заваленным какими-то бумагами. Один. Даже духов вокруг него не крутилось. Или они слишком хорошо прятали свое присутствие, чтобы воин-маг мог их сходу обнаружить. Еще имелось несколько стульев, выглядевших на взгляд эльфа, привыкшего к вырезанным из дерева вещам, хрупковато и неудобно.

-Нет здесь потайных проходов, глухая стена везде, — то ли разгадал, то ли прочитал его мысли Шиноби, но молодой эльф не почувствовал вмешательства в свое сознание. — Сам удивлен, зачем строители разместили здесь этот скворечник. Или строители с планом чего напутали, или ход их мыслей без двух-трех бутылок не понять. Ладно, не о том речь. Ты, наверное, думаешь, зачем я тебя позвал?

Каэль лишь наклонил голову в жесте согласия. Титулование среди сумеречных эльфов, как он уже успел заметить, был абсолютно не в ходу, но сказать простое 'Да' столь влиятельной персоне мешало полученное воспитание.

-Ситуация такова, — Шиноби задумчиво постучал пальцем по столу, как бы размышляя о чем-то. — В общем и целом, парень, тебе просто не повезло. Обстоятельства так уж сложились. Лика откуда-то узнала, что сменщик ее несостоявшегося отравителя, пусть и разжалованный до вступления в должность, находится от нее буквально в двух шагах. И закусила удила. Разъяснять это выражение нужно?

Каэль отрицательно помотал головой. Что такое мстительность женщин он знал прекрасно, пусть и не из личного опыта.

-Мне покинуть вашу страну, уважаемый Шиноби?— спросил он, лихорадочно прикидывая, где бы мог затеряться. Западный лес воин-маг отбросил сразу. Во-первых, шпионы лордов-жрецов обязательно найдут там внука того, кто отворил сумеречным врата тюрьмы, а во-вторых, жена высшего мага вполне может и одолжить у него могучего духа, решив прогуляться порталом в более цивилизованные земли ради покупки какой-нибудь мелочи, вроде нового платья. И слуге шамана, уничтожающего своей силой армии, не придется отвлекаться от своих обязанностей надолго, чтобы по приказу хозяйки разыскать одного единственного эльфа.

-Не обязательно, — покачал головой вызвавший его, фактически, на прием, аристократ. — И называй меня Семеном. Более того, лично мне бы этого очень не хотелось, поскольку более-менее опытных воинов у нас просто нет. Да-да, и не смотри на меня так. Все наши победы опирались на подавляющее технико-магическое превосходство, правильно выбранную тактику ну и конечно удачу. А потому командир, пусть не особо опытный, но хоть как-то умеющий управляться с отрядом в условиях, когда приходиться регулярно рисковать своей шкурой будет весьма востребован. Я знаю, ты пока не нашел себе дела по душе, а потому предлагаю должность полусотника особого нерегулярного отряда в нашей армии. К резиденции Михаэля, а значит и к его жене эту часть не планируется подпускать ближе, чем на неделю пути в одну сторону. Лике этого вполне хватит, чтобы через месяц-другой забыть о существовании эльфа по имени Каэль. Если, конечно, сам не напомнишь о себе тем или иным образом.