Они все-таки добрались на ту базу, не без приключений, естественно. Ковровой дорожки, им там, само собой, не предлагали. Был, конечно, батальон злобных роботов, но это было не очень приятной заменой. А так, встретили не хуже обычного. Опять злобные планы по захвату планеты и созданию своей империи. Роботник никогда не изменял себе. Он попался, как и раньше. Разглагольствовал, как дурень, о своих "гениальных" планах, а Соник нанес удар. Удар по серой летающей машине, с которой Роботник не расставался. Но удар получился чуть удачнее, чуть сильнее, чуть страшнее, чем нужно. Потому что попал Соник не в летающую машину, а в руку Роботника. Даже уходя в могилу, не забудешь это ощущение: иглы рассекают плоть, кровь остается на спине. "Я же целился по машине. Он сам руку подставил. Я ни в чем не виноват. После того, что Эгман натворил, он еще и не такое заслужил" — Эти слова, которые Соник повторял себе, не помогали ни в первый, ни во второй, ни в третий, ни в сто третий раз. Он чувствовал себя хуже некуда. Два раза под душем вымылся, а все без толку. Ощущение чего-то липкого, противного на спине не уходило. Вода смыла кровь, слова успокоили совесть, но что смоет грязь с души?
Так не должно было быть. Не должна была проливаться кровь. Так не должно было быть! И неважно, что доказывает разум. Это даже не "око за око", это — "наименьшее из двух зол". Аргументы разума вполне ясны и конкретны: "Роботник должен быть остановлен". Вот только добавочное "любой ценой" смущает, не дает покоя, кажется неверным. Так не должно быть. Разум говорит правду, но душе все равно нет покоя. Почему? Рано или поздно это должно было случиться. Злобный гений должен был получить свое. Что было не так? Исчезнувшие цвета? Они мало волновали Соника. Он бы и не заметил этого, если бы не Эми. Она испугалась того, что исчезли цвета. А Соник испугался того, что исчезло... Это даже нельзя было передать словами. Пропала уверенность в себе, чувство правды. Все эти слова лишь частично передавали его состояние души.
С этими мыслями он и встретил утро того злополучного дня. Да, Эми его опять отловила, пыталась подбодрить, говорила тоже, что Соник уже три дня повторял себе. Но почему-то стало легче. Хоть и ненамного, но и то хлеб. Ирония судьбы: Эми приносила ему обычно беспокойство, а теперь принесла покой.
А когда Соник пытался развеять неприятное чувство в беге, его застал этот жуткий звук, перемалывающий мозг. Минут пять все было наполнено чем-то жутким и всезаглушающим. Опять было что-то не так. Это нечто было чем-то схоже с исчезнувшими цветами. Соника осенило: Тэйлз, его старый друг, должен был понять, в чем было дело. Он с ним уже с тех пор, как забрел на ту злополучную базу ни разу не поговорил. Это же надо быть таким дураком, чтобы не обратиться за помощью к лучшему другу! Возникшее в душе равновесие рассыпалось, как карточный домик, когда Соник не смог с ним связаться. Тэйлз не отвечал. Уже через пятнадцать минут, в мастерской, Соник изучал записи Тэйлза, пытаясь разобраться, куда он мог подеваться. Он говорил, что где у него записано предполагаемое местоположение Роботника. Была перекопана вся мастерская, все тайники, пересмотрены все бумажки. Всю ночь Соник рылся в мастерской. Солнце уже давно встало над землей. С приходом солнца все сильнее становилось отчаянье. И ведь как-то так получилось, что среди вороха чертежей, уравнений и просто записей попалась бумажка, на которой было нарисовано схематичное изображение робота. Подписано было так: "Эгман? Китовая лагуна?". Очевидно, Тэйлз, подозревал, что там база Роботника. А если об этих подозрениях проведал Роботник? Решение было очевидным:
— Я иду к тебе, Тэйлз! — И вновь все в порядке. В душе снова покой. Все будет хорошо, уж Соник постарается. Он выручит Тэйлза. С ними и не такие передряги бывали. Все будет хорошо.
Соник удрал в китовую лагуну так быстро, что не заметил, как следом из кустов вылетел некто в розовом платье. Этот некто, точнее она, решила, что не оставит Соника в такую минуту. Она пойдет за ним в огонь и воду, чтобы Соник там о себе не думал. Сжимая в руке тот листок, с подсказкой, Эми Роуз приняла твердое решение пойти вслед за Соником. А затем ее заинтересованный взгляд упал на чертежи некоего устройства, которое называлось "Хаос-порт". Телепортация при помощи изумруда хаоса. Что ж, это тоже вариант. Жаль, Соник его упустил. Хотя нет. Так даже лучше. Она успеет перехватить его. Еще одно решение было принято твердо и бесповоротно.
Похоже, это и было логическим продолжением операции "Э".
Глава 23 — "Производственное совещание"
Я побаивался, что Руж удерет с камнем, пока мы будем спать. Где там... Она сама нас очень жестко подняла. Деятельная особа, что тут скажешь. И вновь чаепитие. Мы уже втроем обдумываем план.
"Может, все-таки вчетвером?"
Извини, голос, вчетвером. Четвертый будет бухтеть, что ничего не понимает. Тоже очень нужное дело. Не, голос, ты только посмотри, Руж взялась за дело с большим энтузиазмом. Она все вертела список в руках, даже не притронувшись к чаю.
— Руж, какие у вас мысли? Руж, ау! — Мне пришлось щелкнуть пальцами у нее перед носом, чтобы вернуть эту авантюристку к действительности.
— Мыслей очень много. Давайте по списку. Итак, Соник. Теперь он точно сюда прибежит. Но разве вы его здесь удержите?
— Придется. — Вздохнул я.
— Как же, интересно? Я уже давно пытаюсь. И ничего у меня не вышло. — Усмехнулся Роботник.
Я еще раз мысленно перебрал то, что освоил. Иллюзии оптические и акустические — это раз. Тот парализатор, которым меня обработал Сальвадор Комего — это два. Манипуляции с материальными объектами — это три. Нет, это две целых одна тысячная, потому что шансы уронить Сонику на голову что-нибудь тяжелое были невелики.
"Да у вас вообще нет шансов. Вселено-образующий главный герой. Одолеть его в бою все еще невозможно. Да, сеть причин слегка ослабела. Но у Соника карт-бланш. Вселенная не допустит его проигрыша"
— Ситуацию с ежиком я еще обмозгую. Что там дальше?
— Эми Роуз. Если вы думаете справиться с Соником, то здесь проблем быть не должно. Она обязательно прибежит за ним. Так что проблема с Роуз сводится к проблеме с нашим реактивным другом. Дальше Шэдоу. Черно-красный еж. По скорости тот же Соник. Но с ним будет проще, потому что он не заинтересован в разрушении вашего плана. В отличие от Соника. Мы с Шэдоу коллеги. Теперь он работает на GUN — правительственную военную организацию. Как и я.
— Пока вы не... — Начал доктор.
— Помню, помню. Шэдоу я приведу. За это не волнуйтесь. Дальше... Дальше у нас шестилетняя крольчиха. Крим — разрушительница вселенной? Так, по-вашему, получается? Я слегка сомневаюсь в адекватности составителя списка.
— Иногда и у меня возникали сомнения. Но составитель списка меня еще ни разу не обманывал, как ни странно. Да, и есть один критерий отбора.
— Какой же это критерий? Что общего между мною, гениальным ученым, и какой-то маленькой девочкой? — Заворчал доктор.
— Возможность. Способность творить то, что вы уже наблюдали. Это называется сбой.
"Частичное разглашение терминологии. Не катастрофа, просто плохой стиль погружения. На будущее"
— Вернемся к списку, мальчики, вернемся к списку. Биг. Здоровенный фиолетовый кот, которому абсолютно нечего делать здесь. Несмотря на все изумруды хаоса. Похоже, Бига и Крим придется похищать. Или придумать что-то, что их заманит. О! Эта троица мне знакома. Эспио, Чарми и Вектор. Хамелеон, пчела и аллигатор. Так называемое детективное агентство "Хаотикс". Никаких проблем. Прибегут сами. Это без вопросов. Эти доморощенные детективы везде свой любопытный нос сунут. Так-так-так. Метал Соник.
— Дмитрий, можешь хоть сейчас пойти перепроверить эту поганую кучу металлолома. Он до сих пор лежит у меня на базе. По-моему даже на этой. Даже не знаю, что ты будешь проверять.
"Включен в список для галочки. На всякий"
— Эмерл...
— Даже вспоминать не хочу. Я его создал, а он... Сначала возомнил себя живым существом, потом чуть все не уничтожил. Свихнулся попросту говоря. Ненавижу это ненормальное существо!
— Док, не отвлекайтесь. Где он?
— Живет у той крольчихи. Как там ее... Крим.
— Вот и весь список. Две проблемы — Соник, потому что придет, и все остальные, потому что не придут.
— Руж, не надо так пессимистично. Некоторые, как вы сказали...
В этот момент какой-то писк оборвал меня на полуслове, до смерти перепугав Эгмана.
— Соник! Будет здесь через пять минут! Мои сканеры его только что засекли.
— Насколько его смогут задержать ваши роботы? — К встрече с Соником я был не готов.
— Да мое воинство...
— Док! Отвечайте честно. Если план накроется, нам всем... Ну, я уже пытался сказать.
— Час.
— Что же вы, Дмитрий, собрались с Соником воевать? Знаете, что делать? — Этот игривый тон меня из себя выводит. Руж со всеми так разговаривает, или принимает меня за зоофила?
"Игривый тон? Она еще даже не начинала с вами флиртовать. Вы еще не слышали ее игривого тона"
— Честно говоря, я не знаю, что делать с этим гипер-ежом. Мне нужно время, чтобы подготовиться. — "Если я вообще сумею" договаривать я не стал.
— Бежим! На другую базу! Хватаем пленников и едем туда, где он нас не найдет! Выиграем время!
— Эй! Не забудьте главный изумруд! -Руж, похоже, готова удавиться за этот камень.
"А Соник готов удавиться за своего друга. Влипли. Бежите. Конец операции "Э"! Однозначно конец"
Голос, не нервничай. Все еще обойдется. Мне просто нужно время на подготовку к встрече.
"Ну-ну. Вы большой оптимист. Кто-то очень злобный говорил мне, что оптимист — это существо, умеющее убеждать других поверить в то, во что не верит он сам"
А самое плохое то, что теперь это определение оптимиста идеально ко мне подошло. Что мне делать с этим ежом? Черт! Похоже, вариант один.
"Какой?"
Проверить его последним.
"Что ж, придется так и сделать"
Глава 24 — "Снова лис"
Тэйлз просидел в камере целый день и целую ночь, думая как удрать. Заперли. Заперли, а он ничего не мог сделать. Что теперь? Что делать? Крепость, а не камера. Только видимых детекторов было штук пять. Если не приглядываться, то путь был свободен. Поле, закрывающее выход, было незаметным. Это раздражало еще больше. Ей-богу, лучше бы там были решетки!
Мысли, мысли, мысли. Сон подкрался незаметно, используя мысли как прикрытие. Проснулся Тэйлз от какого-то шума. Глаза открылись и сразу же закрылись. Как-то ненормально выглядело увиденное. Камера двигалась. Или двигался коридор?
— Дмитрий, неужели вы ничего не можете сделать? — Знакомый голос. Роботник.
— Кое-что могу. Но это недостаточно.
— Значит, удираем по подземному ходу?
— Удираем. С Соником не справиться. То, что с этой базы несколько выходов нам на руку.
— Пятьдесят штук. Из которых сорок ложные. Этот синий уродец меня почти параноиком сделал!
Двигалась камера. Она куда-то ехала. Куда? Через полминуты коридор стал шире. Этот широченный коридор явно был транспортным. Их перевозят. Это плохо. Но Соник их уже ищет. Значит, шанс есть. А если он не успеет? Нет, нужно как дать ему знать, что их куда-то увозят. Да так, чтобы Соник понял куда.
— Ты меня уже достала! Окончательно!!! — Еще один знакомый голос. Наклз.
— Что, опять попался? Бедный Наки. Как же это так получилось? Опять тебя обманули, бедного и несчастного. — А это уже Руж.
— Заткнись! Заткнись!!! Тебя кто сюда вообще звал?
— Ишь ты! А тебя?
— Я его сюда заманил. Руж, прекратите измываться. — Дмитрий. Он заодно с Эгманом. Надо же. — Я уже не могу слушать. Как говорил один мой знакомый, раньше и за меньшее убивали.
— Вот-вот! Согласен! Так оно и будет, когда я до нее доберусь!
— Доберись сначала.
— Так, Руж, к вам большая просьба.
— Какая же, Дмитрий?
— Издевайтесь жестами. Тебя это тоже касается, мой краснокожий друг. — В голосе Дмитрия уже было глухое раздражение.
— Эта дрянь начала первой!
— А меня не волнует. Я бы даже грубее сказал, если бы мог. Такое чувство, что вы начали еще в детском саду, и с тех пор не развились абсолютно.
Надо что-то делать. Может аккуратно оставить здесь обувь. А что? Оставить один кроссовок так, чтобы заметил Соник. Нет, они тоже заметят. Поле! Проклятое поле. Были бы металлические решетки, было бы проще оставить знак. Надо быстрее что-то делать, иначе их с Наклзом так и увезут.
— Я могу сделать поле на двери камеры звуконепроницаемым. Там чуть-чуть с параметрами поколдовать. — Эгман! Что они теперь задумали?
— Значит, я больше не услышу нашего злюку? Обидно, век бы слушала, как он ругается, а сделать мне ничего не может.
— Я до тебя доберусь! Не сейчас, так потом!
— Док, давайте для профилактики подобной ругани запрем их вдвоем в камере.
— Что?! Не надо. Я лучше умолкну. Ее проще терпеть на расстоянии! — Наклз себе не изменяет, как и Руж.
— Что, боишься, Наки?
— Уберите ее!!! Или я за себя не отвечаю!
— Заткнитесь оба! Это поле, основанное на электромагнетизме, не пропустит ни живое существо, ни металлические предметы. Так что шансов на то, чтобы выяснить отношение сейчас, у вас нет. Благодаря этому полю...
— Док. Не начинайте опять, ладно. Вы уже в третий раз рассказываете.
— Руж, ты сомневаешься в моей гениальности?
— Вам даже постоянно приводят доказательства в обратном. Почему бы мне не сомневаться?
— Кто? Какие доказательства?
— Не напоминай мне о нем!
Судя по звуку, камеры Тэйлза и Наклза едут рядом, стенка к стенке. А эта троица идет с той стороны, где дверь в камеру Наклза. И они еще не знают, что Тэйлз проснулся. Нужно оставить какой-то след. Может, через поле пройдет что-нибудь из его одежды? Одежда же не живая, и не металлическая. Эгман — позер, это тоже его слабое место. Нужно бросить что-то такое, чтобы не выделялось на этом полу. Но что? Пол покрыт чередующимися полосами шириной сантиметров в десять. Красного и синего цвета. Что не будет бросаться в глаза? Черт! У него же только комбинезон при себе. Слишком большой и оранжевый. Что еще? Майка? Нет, она белая. Трусы тоже. Стоп! Он же перед пленением хотел пойти искупаться! Даже надел красные плавки! Самое оно! Главное только суметь бросить их на красную полосу. Одна из красных полос идет вдоль стены. Очень удобно бросать, главное несильно попасть в стену, а дальше плавки сами упадут куда нужно. Даже если они обернутся, могут и не заметить. Теперь нужно все сделать очень тихо. Тэйлз улыбнулся. Будет смешно, если его застанут в таком виде, со спущенными штанами и с трусами наизготовку. Тогда оставшуюся часть дороги Руж будет издеваться над ним. Кажется, его не слышат. Только бы удачно метнуть... Ладно, хватит мяться, один бросок, и все. Есть! Плавки упали удачно. Теперь тихо, не привлекая внимания, одеться. Пульс чаще всех норм. Только бы не заметили.
