Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

Только сейчас Артем сумел ее рассмотреть. Василиса была старше Ники, лет шестнадцати, высокая с длинными черными, чуть вьющимися волосами, большими ресницами, на щеках у нее были небольшие ямочки. Не то, чтобы она была лучше Ники, но тоже ничего, подумал Артем.

Заиграл российский гимн, и скоро церемония закончилась. Ника тут же спустилась, увидела в толпе Артема и уверенной походкой направилась к нему. У Артема снова перехватило дыхание: неужели она видела, как он за нее болел? Он и забыл, как позавчера сбежал от нее, ничего не сказав.

Улыбающаяся Вероника подошла к Артему и... со всех сил влепила ему пощечину.

— Это все из-за тебя!

— Что из-за меня? — удивился Артем, потирая больную щеку.

— Если бы не ты, не твой дурацкий крик: "Никуля, вперед!", я бы не отвлеклась и выиграла бы у этой выскочки! — со слезами сказала Ника.

— Но... — Артем оторопел.

Ника услышала не его, а Василия Васильевича. И это могло значить только одно — она может идти с ними в Мир Русских Сказок. Но согласится ли она после своего поражения?

— Но это был не я, — сказал Артем.

— Молодец! — язвительным тоном ответила Ника. — Ничего лучше себе в оправдание ты придумать не мог! — и презрительно добавила. — И что это за компанию ты себе подобрал?

Артем хотел ответить, но Нику уже было не остановить.

— А еще я хотела поговорить о том, почему это ты от меня тогда сбежал, да еще ничего не сказал, а?

— Чего она так кричит? — спросил Василий Васильевич у Артема. Тут Ника во все глаза уставилась на кота, завизжала и спряталась за Артема.

— Это что — говорящий кот?

— Ну и воспитание у тебя, Ника, — с укором сказал ей кот. — Разве ты не знаешь, что в русском языке животные относятся к одушевленным существительным, и поэтому правильно говорить не "это что", а "это кто".

— Да, с русским у нее нелады, — кивнул Артем.

— Кстати, это не Артем, а я крикнул тебе с трибуны, — добавил Василий Васильевич.

— Что здесь происходит? — ошарашенная Ника уже не сердилась на Артема. Говорящий кот занимал ее куда больше, чем собственное серебро.

— Да, и я хотела бы знать? — услышали они у себя за спиной. Это была Василиса.

— А, это ты, выскочка? — сразу нахмурилась Ника.

— Ника, — сказала ей Василиса мягким голосом, — давай не будем ссориться. Ты еще свое золото олимпийское выиграешь, а я... Я ведь только-только школу закончила, и нигде, никогда раньше не выступала. Просто я умею хорошо плавать, мне в детском доме все говорили, что я плаваю лучше всех. Вот я и решила себе доказать, что я хоть что-то могу.

— Ты — сирота? — спросила Ника.

— Да, всю жизнь по детским домам скитаюсь, и никто никогда со мной не занимался. Летом каждый год сбегала из интерната на пляж, и плавала целыми днями, пока уже руки не отваливались. Теперь вот приз получила, а думала — денег дадут, что уеду куда-нибудь из этого города. А кубок мне не нужен — хочешь, можешь взять их себе, — Василиса улыбнулась и протянула кубок и медаль Нике.

— Нет уж, — сразу отрезала Ника. — Ты была лучше, а я зазевалась из-за... (она посмотрела на Артема) ...из-за вот этого кота. А ты, если сумела первое место взять, так не отказывайся от него.

— Значит, это она из-за меня проиграла, — расстроился кот.

Василиса "ойкнула" и чуть не выронила кубок.

— Это он сказал? — спросила она, пятясь назад и показывая на Василия Васильевича.

— Ага, — радостно объявила ей Ника. Хоть здесь она первой узнала о говорящем коте, здесь она сумела обойти Василису, и душа ее ликовала. — Я и сама сначала не поверила. Он мало того, что говорит, он еще и все понимает.

— Но как такое может быть? — Василиса все еще сомневалась в реальности происходящего.

— Это, девчонки, целая история, — улыбнулся Артем и взял обеих под руки. — Давайте куда-нибудь пойдем, я вам все объясню. Или вы куда-то торопитесь?

— Куда я могу торопиться, — сказала Василиса. — Мы там у себя в интернате никому не нужны. За нами даже не смотрят, есть мы вообще или нет.

— Тогда пойдем ко мне, — сказала Ника и повернулась к Артему, Дяде Мише и коту. — И вам нужно помыться. Такое ощущение, что вы только что с помойки.

Через час, помывшись, переодевшись и перекусив, все семеро собрались в большой комнате в квартире у Ники. После того, как Артем всех перезнакомил и рассказал о своих поисках, которые, как он теперь надеется, завершились и завершились успешно. А еще он спросил, станут ли Ника и Василиса его спутницами в Мире Русских Сказок.

— Я согласна, — сразу же ответила Василиса. — Что мне тут делать, какое будущее может быть у девочки из детсткого дома, даже если она выиграла кубок мэра по плаванию, который ничего ей не даст? Родственников у меня нет, родителей своих я вообще никогда не знала, и если там вдруг представится возможность остаться и нормально жить вдалеке от этого несовершенного мира, так почему бы нет?

— А ты, Ника? — спросил Артем, затаив дыхание и скрестив за спиной пальцы.

— У меня, я думаю, в жизни все будет хорошо, — это явно был камень, брошенный в Василису. — Но сейчас каникулы, родители на югах, что еще делать? А когда едем?

— Можно прямо сейчас, — сказал Артем.

— Нет, прямо сейчас я не могу, — возразила Василиса. — Мне нужно побывать в своем интернате. Заберу с собой свои немногочисленные пожитки.

— Да и мне неплохо бы собраться, — сказала Ника. Тоня вызвалась ей помочь.

— Тогда отправляемся сегодня ночью, — ответил Артем. — Встречаемся без пяти двенадцать возле старой детской библиотеки. Знаете, где это?

Все утвердительно закивали.

— Тогда до встречи.

Мужская половина группы остаток дня провела все в том же парке, просто прогуливаясь. Каждый сейчас думал о себе, о том, что ждет его в новом мире, какой будет новая жизнь. За последние дни все они решили круто изменить свою судьбу, броситься навстречу испытаниям, но как встретит их Мир Русских Сказок? Василий Васильевич наверняка ждал искупления своих грехов; Йося — встречи с родиной своего необыкновенного дара, которую он никогда прежде не видел; Дядя Миша — чего-то необычайно интересного, чего еще не было в его непростой жизни, а Артем...

Чего мог ждать Артем, который хотел только одного — чтобы сбылась его самая заветная мечта? Когда-то он был счастлив: была жива бабушка, родители каждый день забирали его из садика и вместе шли в парк, покупали ему мороженое, а потом катались на катамаранах по городскому озеру. А вчера родители выгнали его на улицу. Потом он пошел в школу, где из-за дурацких волос у него никогда не было друзей, где его гонял Дэнч и постоянно ругали учителя. И вот сегодня рядом с ним были шестеро человек, которые шли за ним, которые поверили в него.

"Надо же, кто попал в нашу компанию, — думал Артем. — Сын алкоголиков, кот-грешник, актер-неудачник, бесталанный скрипач, чудо, которого не видно, сирота из детского дома и самая богатая девочка в школе. И все они идут со мной, потому что знают, что Мир Русских Сказок даст им то, чего у них никогда не было, и может быть, никогда и не будет".

Так, в размышлениях Артем и его друзья не заметили, как наступила ночь. До двенадцати оставалось совсем немного, и они поспешили на место.

— А вдруг, кто-нибудь из них передумает? — вдруг испугался Артем, когда они уже стояли возле библиотеки

— Не хочется даже думать об этом, — поежился кот.

Но вот скоро вдали показалась Ника, а рядом с ней голограмма Тони. Дверь в библиотеку была все еще закрыта, как Дядя Миша и Василий Васильевич не пытались ее открыть.

— Нас должно быть ровно семь, — сказал Артем. — Иначе ничего не получится.

Йося посмотрел на часы: уже было без пяти, а Василиса так и не появилась. Пошли последние минуты.

— В двенадцать дверь откроется, но если Василиса не вернется, мы не попадем в Мир, — клацая зубами, сообщил кот.

23:55.

23:56.

23:57.

23:58.

23:59.

0:00.

Василисы не было. Артем потянул за ручку двери, и она ему поддалась. Все шестеро тихо вошли в старинный подъезд, где, к огромному удивлению Артема было очень светло — на всех стенах в старинных канделябрах горели огромные свечи.

— Значит, Одиннадцатый Сказочник нас ждет, — тихо шепнул он коту.

— Угу, — буркнул Василий Васильевич.

— Но где же Василиса? — спросил Йося.

В зале бывшей библиотеки было просторно и так же светло, как в подъезде. Мебели не было вообще, зато посредине холла стоял, скрестив на груди руки, Одиннадцатый Сказочник и пристально смотрел на входивших в секретную библиотеку.

— Здравствуйте, проходите, пожалуйста, дорогие гости, — тихо сказал Сказочник. — Извините, не предлагаю вам сесть, потому что, во-первых, не на что, а во-вторых, вам надлежит немедленно отправиться в Мир Русских Сказок. Однако, почему вас только шестеро?

— Василиса опаздывает, — виновато сказал Артем.

— Василиса — хорошее имя, — сказал Одиннадцатый Сказочник. — Но если ваша новая подруга не успеет, пока дверь в наш Мир будет открыт, она снова закроется, и нам придется ждать нового героя.

— О, нет, — застонал кот.

— Василий, это ты? — все также тихо и просто обратился к нему Одиннадцатый Сказочник.

— Да, я, — склонил перед ним голову кот.

— Если я правильно понимаю, ты заинтересован в этом больше других. Ведь уже ровно одна минута как тридцать четвертый год пошел. Боишься?

Василий Васильевич кивнул.

— Простите, а чего он должен бояться? — спросила Ника.

— А разве он вам не рассказал? — улыбнулся Одиннадцатый Сказочник.

— Ну да, он говорил про то, что наступят какие-то катастрофы... — начал Йося, но Сказочник сразу его остановил.

— А про то, что его тогда не простят за грехи, он не сказал? Что отнимут его волшебный дар, и он станет обыкновенным котом?

Никто не ответил, но все посмотрели на Василия Васильевича.

— Я так и думал, — нахмурился Одиннадцатый Сказочник.

— Он мне сказал, — вдруг громко сказал Артем. — Просто я не думал, что нужно говорить об этом остальным. Я знаю, как Василию Васильевичу было трудно все эти годы.

— Василию Васильевичу? — приподнял брови Одиннадцатый Сказочник и снова спросил у кота. — И давно тебя так зовут?

Кот ничего не ответил. Сказочник тоже промолчал. Он прошел вглубь комнаты и надавил рукой на стену. Стена тут же исчезла, и вместо нее собравшимся предстала красивая зеленая поляна, залитая светом. Вся компания невольно приблизилась к открывшейся панораме.

Посредине поляны величаво возвышался огромный дуб, который никогда бы не смог обхватить ни один силач в мире. Вниз от дуба шла тропинка, которая уводила зрителя прямо к линии горизонта, где над зелеными-зелеными лесами протянулась свежая радуга.

— Красотища! — выдохнул Дядя Миша. Остальные не смогли добавить к этим словам ничего другого и просто наслаждались открывшимся пейзажем.

— Эта дверь будет открыта еще всего на одну минуту, — бесстрастным голосом произнес Одиннадцатый Сказочник.

Все вокруг снова занервничали. Йося снова стал смотреть на часы, голограмма Тони снова исчезла, Дядя Миша принялся грызть ногти, Ника и Артем смотрели друг на друга, а Василий Васильевич в отчаянии бегал под ногами и причитал:

— Ну как же так... Но почему... Когда уже нашли... И ведь она сама...

— Осталось двадцать секунд, — страшным голосом сообщил Йося.

И тут в библиотечный зал влетела Василиса.

— Извините, — задыхаясь, выдавила она из себя.

— Скорее, — схватил ее за руку Артем и потащил к сказочной стене. Остальные уже стояли возле нее.

— Ну что же, в добрый путь, — сказал Одиннадцатый Сказочник и спросил: — Надеюсь, Артем, все условия Книги Мокоши выполнены? Трое на трое?

— Это так важно?

— Да, иначе вы туда не пройдете.

— А... — вдруг начал Йося, но тут же замолчал.

— Ты что-то хотел сказать? — спросил у него Артем.

Тот мотнул головой, что нет.

— Тогда добро пожаловать в Мир Русских Сказок!!! — торжественно объявил Одиннадцатый Сказочник, и Артем с друзьями сделали первый шаг навстречу таинственным и загадочным приключениям.

Глава 8

алатырь-гора

Здесь было просто великолепно. Друзьям показалось, что это место — самый настоящий рай, настолько здесь все было совершенно. Они уже хотели упасть на мягкую траву и подставить уставшие тела жаркому солнцу, но Василий Васильевич тут же взял ситуацию под свой контроль. Стоило ему только ступить на свою землю, как он почувствовал возвращающуюся к нему прежнюю силу.

— Ничего не делайте! — строго приказал он. — Тут для вас может быть опасно. Всем, кроме меня, Тони и Йоси.

Его спутники тут же замерли.

— Почему? — спросил Артем.

— Мы с вами на Алатырской горе, — шепотом сказал кот и поднял хвост. — Или по-другому, на Вещей горе.

— И что? — недовольным голосом спросил Дядя Миша.

— А то, — своим любимым язвительным тоном ответил Василий Васильевич, — что Алатырская гора или по-другому горя из Белого Камня — это самое священное место в нашем мире. Алатырская гора такая большая, что никому и никогда не удастся побывать во всех ее уголках. По всей горе растет вот этот Зеленый Дуб.

— Так мы в Лукоморье попали? — спросила Ника.

— Не думаю, — ответил кот. — Лукоморье на западе, я там родился, а мы...

Василий Васильевич огляделся, прошелся по краю горы, откуда и убегала вниз та сама тропинка, которую они видели из секретной библиотеки, потрогал ветви и, наконец, объявил:

— Мы на южной части.

— То есть на Алатырскую гору можно с разных сторон подняться? — спросил Артем.

— Да, — ответил Василий Васильевич. — Именно с разных сторон, потому что все четыре части горы никак межу собой не связаны.

— Но как такое может быть? — не понимал Дядя Миша.

— Очень просто, — кот явно гордился своей ученостью перед Дядей Мишей. — В самом начале Мира Русских Сказок белые и черные силы вели между собой войну за обладание Белым Камнем, ведь Алатырь — это священный камень, средоточие Знания, посредник между человеком и Богом. И вот сначала он оказался в руках у черных сил, которые хотели править всем нашим миром. Но белым удалось придумать заклинание, которое превратило маленький камешек в могучую скалу. Он стал расти не по дням, а по часам, и стал таким огромным, что на его вершине могут поместиться еще несколько таких камней. Там, на вершине Алатырской горы произошла главная битва между белыми и черными. И была она такой долгой и такой тяжелой, что от накала треснул Алатырь-камень и разделил Мир Русских Сказок на четыре части, между которыми пропасть. Южная часть камня стала Тридевятым царством, царством Прави, северная — Тридесятым, царством Нави. Запад и Восток — царства тайн, сокрытых от простых людей. А чтобы каждый знал, в какое царство ему идти, дала Алатырь-гора Книгу Судеб.

— Книгу Мокоши, — прошептал в каком-то благоговейном ужасе Артем.

— Точно, — кивнул кот. — С тех пор каждый из нас знает свой путь.

— А почему ты так уверен, что мы оказались на южном склоне горы? — спросил голос Тони.