Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

Как только он слился с огненной рекой, ее будто разрезало на две части, между которыми образовался проход, достаточный для того, чтобы по нему можно было перебраться на Мир Прави.

— Вот это да! — обрадовался Дэнч. — Теперь мы сможем добраться до нашего золота!

— Дэнч, дело не в золоте... — попытался объяснить ем Артем, но Дэнч его словно и не слышал.

— Заберемся в пещеру к этому Кудеяру, возьмем столько золота, чтобы уехать отсюда в Америку, — размечтался он. — Ты со мной?

— Но, Дэнч, золото...

— Если бы ты знал, как мне надоело бродить по притонам, жить, где попало, от ментов бегать, — сокрушенно качал головой Дэнч. — Я всю свою жизнь мечтал, что у меня будет много денег, и что я уеду в Америку. И теперь ты хочешь сказать мне, что мы туда идем не из-за денег?

Артем ничего не смог ответить.

— Ты притащил меня сюда вместе со своей чокнутой подружкой и теперь хочешь, чтобы я помог решить ваши проблемы? Я знаю, что у тебя с этой... как ее... с Василисой какие-то терки, но я-то здесь причем? Мне на ваши короны наплевать, я просто хочу забрать то, что там будет, и начать нормальную жизнь. Разве я так много прошу?

Дэнч кипятился и размахивал руками, но Артему было уже все равно. Он понимал Дэнча, но еще больше понимал, что Ниткин ждать не будет. Поэтому он повернулся к Василисе и сказал:

— Выливай молоко в траншею.

Василиса не заставила себя ждать. Она знаком подозвала к себе Дядю Мишу и вместе с ним опрокинула бочку в проход, сделанный Ниткиным. Молоко ринулось вдаль и скоро исчезло из виду, оставив за собой длинный белый шлейф, который сразу же застыл и больше напоминал пешеходную дорожку, вымощенную белым кирпичом.

Артем попробовал наступить на получившуюся белоснежную тропу, и его нога провалилась почти до колена вниз. Молоко уже начинало закипать, и Артем поспешил вытащить ногу, чтобы ее не постигла судьба другой.

— Да-а-а... — протянул он. — Идти по ней нельзя...

— Зато по дровам можно! — пришла на выручку Дева-Яга и стала забрасывать поленья, которые уже успел нарубить Дядя Миша, прямо в молочный ручей.

К всеобщему удивлению, деревяшки поплыли так ровно, что казалось, они сами собой выстраиваются в некое подобие лестницы, по которой можно было перебраться на другой берег. Как только дрова закончились, Дева-Яга подошла к проходу и проделала то же, что и Артем, но ступая не в молоко, а прямо по поленьям.

— Бежим! — догадался Артем, прыгнул на другое полено и оказался впереди Яги. Сделав еще один прыжок на следующее бревно, он оставил за своей спиной и Деву-Ягу, и всех остальных.

Артем обернулся и увидел, что они все еще стояли в недоумении на берегу.

— Ну, чего же вы? — крикнул он и снова прыгнул вперед.

Дева-Яга осторожно прыгнула за Артемом, и за ней след в след стали прыгать остальные. Переправа пошла так быстро, что Артем даже не поворачивал головы. Он уверенно перескакивал с одного полена на другое и уже почти видел перед собой берег Прави, как вдруг услышал крик Дяди Миши.

— Артем!

Он обернулся и увидел то, чего никак не ожидал увидеть. Со стороны Мира Нави, там, где еще недавно начинался проход, Смородина стала одно за другим пожирать бревна, а молоко само собой превращалось в огненную лаву, которая бросилась в погоню за путниками.

Артему хватило всего несколько секунд, чтобы понять, что делать. Он пропустил вперед себя Деву-Ягу, Василису, Василия Васильевича, Дэнча и Дядю Мишу, несмотря на возражения последнего, подождал, пока они уйдут на безопасное расстояние, выхватил из молочной пены поленце и швырнул его как можно дальше в сторону Тридесятого царства. Лава поддалась и ринулась вслед за бревном. Артем перескочил на следующее и сделал то же самое. Каждый раз он кидал полено в разные стороны с разной силой — так, чтобы Смородине приходилось долго его искать.

Артем обернулся и посмотрел в сторону другого берега, на который уже благополучно ступили все участники процессии. И в это самый момент он увидел, как Смородина одним махом проглотила оставшиеся до спасительной суши шесть поленьев. Теперь он стоял один двумя ногами на уцелевших бревнышках и еле-еле держался на них, балансируя руками, чтобы не свалиться в кипящее молоко, которое уже горело ярким пламенем.

"Вот и все, Артем, — подумал он. — Вот и конец твоей сказке".

— Йувтсвардз, йырбод цедолом, — услышал он тихий шепот. — Ыт ежу лыб у янем?

— Ад, я Метра Чиверац, мотел я лидохорп зереч ябет оп Увонилак Утсом, — вспомнил Артем старую заумь, которой он научился от Смородины, и тут же пожалел об этом — ведь она теперь не действовала.

Но к его удивлению, Смородина его услышала.

— Как еж, юнмоп, — сказала она. — Он отч ыт тут ьшеалед?

— Ым ынжлод итйорп оп укбулк ан тот гереб, йогурд игород тен, — кое-как пробормотал Артем.

— А-а-а, отэ ат актин, яароток тижел ан меом енд и теамуд, отч ано йынненго раш, — Артему показалось, что при этих словах Смородина засмеялась.

— Идащоп сан, Онидоромс, — взмолился Артем. Он уже был готов сгореть, но в эту самую минуту огненная лава подхватила доску, на которой он стоял, и в одно мгновение доставила на берег.

— Ен юанз, умечоп, он ыт енм ясьшиварн, акшичьлам, — услышал он. — Он в йищюуделс зар ыдащоп ен идж!

Василий Васильевич и Дядя Миша бросились к Артему — после всего случившегося у него отказала единственная нога, и он просто свалился на землю.

— Что произошло? — бросилась к нему Дева-Яга. — Мы так за тебя испугались!

— Ты говорил с ней? — перебил ее Василий Васильевич.

Артем кивнул.

— И она тебя отпустила?

Артем кивнул еще раз.

— Невероятно...

— А... а... г-где к-клубок, — слегка заикаясь, спросил он.

— Здесь он, — произнес дрожащим голосом Дэнч и протянул Артему игольчатую рубашку, на которой лежал почерневший и уже превращенный обратно Ниткин.

— А кто...

— Это я его расколдовала, — ответила Дева-Яга.

— Ты говорила на моей зауми?! — возмутился Артем. Неужели у него снова отобрали заветную формулу?

— Нет, я на своем языке говорила, — обиделась Яга. — Я все-таки потомственная Яга, Артем, тоже кое-что умею.

Артем наконец-то смог приподняться. Он бросил взгляд на клубок.

— Он... погиб? — выдавил из себя Артем.

— Ага, щас, не дождетесь, умники, — послышался слабый голос Ниткина.

И тут сразу всем стало хорошо, даже Василиса немного улыбнулась. И со всех сторон на Артема посыпались целые потоки слов.

— А мы-то уже подумали, что зажарит тебя река, — сокрушенно качал головой Дядя Миша.

— Мой хозяин непобедим! — провозгласил Василий Васильевич и на немой упрек Артема ответил: — А это я не тебе, это я им говорю!

Артем махнул на кота рукой. Разве можно было сегодня на кого-то дуться, когда он, можно сказать, во второй раз родился, прошел крещение огнем.

— Знаешь, Артем, — к нему подошел Дэнч и сказал очень тихо — так, чтобы никто не услышал, — ты прости меня за все, что я тогда... ну, ты понимаешь... Ты сейчас... это... подвиг... я бы никогда не подумал... когда ты в этой реке... я бы сам никогда...

— Да ладно, чего там, — смутился Артем. Он не привык к тому, чтобы его хвалили, и не любил этого, но в глубине души был очень доволен.

Василиса ничего не сказала, а просто подошла и похлопала Артема по плечу. Зато Дева-Яга после того, как все отошли от Артема, влепила ему такую оплеуху, что он потом еще долго потирал пылавшую щеку.

— Дурак! — выкрикнула она и залилась слезами. — Ты же мог погибнуть!!!

Сказала — и тут же убежала.

Прошло несколько минут. Василиса разложила прямо на земле скатерть-самобранку и накормила уставшую компанию.

— Что мы будем делать дальше? — спросил за столом Дядя Миша.

— Может, отдохнем? — предложил Дэнч.

— Некогда отдыхать, идти надо, умник! — возмутился Ниткин.

— Но ведь ты же совсем обгорел, — обернулся к нему Артем.

— Это ничего не меняет, — упрямо ответил клубок. — Это моя работа, и я должен выполнить ее, в каком бы состоянии не находился. Время не ждет, и если вы не хотите потерять то, к чему стремились, то должны поспешить. Иначе я с снова потеряю правильную дорогу.

— Но доесть мы хотя бы можем? — рассердилась на него Дева-Яга.

Остаток ужина никто не проронил ни звука.

2. вода

Наступала ночь, и нужно было решать, что делать дальше.

— Куда мы сейчас пойдем? — спрашивал у порывавшегося идти вперед Ниткина Артем. — Это тебе ничего, а ведь на нас никакой теплой одежды нет, а в Мире Прави сейчас зима. Это здесь от Смородины теплом веет, а что с нами будет, когда мы окажемся посредине декабря в холодном лесу?

— Этого я не знаю, это вы сами решайте, — отстранялся от ответа клубок. — Мое дело маленькое — вести вас туда, куда вы пожелаете. Хотите, отведу вас к костру, хотите — туда, где вас оденут, только скажите. Но про Кудеяровы пещеры тогда забудьте.

— Но что же нам тогда делать?

В отчаянии Артем посмотрел на Василия Васильевича.

— Маршрут, — только и сказал кот.

"Ты должен знать, как обойти препятствия, это и будет твой маршрут", — вспомнил Артем слова ученого кота, и до него дошло, что он хотел сказать.

— Мы не можем идти дальше, потому что у нас нет теплой одежды, — начал он размышлять вслух. — Это препятствие, которое мы должны обойти, чтобы добраться до Кудеяровой пещеры. А ну-ка, Ниткин, катись к пещерам так, чтобы мы смогли обойти это препятствие.

— Ишь ты, догадался-таки, — недовольно пробубнил клубок, но повиновался и медленно побежал через лес в том же направлении, что и раньше, совсем ненамного изменив курс. — Деревня Сметана вам подойдет? Она здесь совсем рядом, даже замерзнуть не успеете.

Когда клубок покатился через Сметану, было уже так темно, что все в деревне спали. Артем, дрожа от невыносимого холода, робко стучал в каждую дверь, но никто не открывал. Наконец, остался последний дом, в котором жила семья Митяя, которому летом Ника и Василиса помогли спасти маленького сына, вытащив его из русалочьего плена.

— Давай, Василиса, — подтолкнул ее вперед Артем, — к тебе там лучше относятся.

Василиса что есть мочи забарабанила в дверь, и спустя некоторое время, ей открыл заспанный Митяй.

— Василиса, это вы? — удивился он. — Здесь, так поздно? И ваши друзья с вами?

— Друзья... — шепнул в ухо Артему Василий Васильевич. — Если бы они знали, кто она...

Митяй предложил замерзшим путникам пройти в дом, и Василиса уже хотела ступить на порог, как из-под ног раздался противный голос Ниткина:

— Если вы собрались отдыхать, умники, то дальше пойдете без меня!

— Нет, Митяй, мы должны идти дальше, у нас очень мало времени, — сказал Артем. — Нам нужна теплая одежда.

— Батюшки! — на порог выбежала жена Митяя, Фекла. — Да где же это видано, чтобы люди голышом зимой ходили! А ну-ка, заходите в дом!

Артем и Василий Васильевич снова стали наперебой объяснять, что они должны идти, и что им нужна зимняя одежда. Наконец, Митяй и Фекла сдались.

— У меня осталось кое-что от моего отца, — сказал Митяй. — Могу свое дать.

— А у меня для Василисы пальто найдется, — кивнула Фекла.

Пока они искали вещи, Артему удалось уговорить клубок, чтобы он позволил им зайти внутрь и хотя бы немного согреться. Митяй и Фекла старались специально затянуть время, но непрекращающееся брюзжание Ниткина вынудило старых знакомых очень скоро распрощаться.

Всю ночь Ниткин водил уставшую и озябшую компанию по лесу, то петляя между деревьями, то подпрыгивая на каждой кочке и выбирая новый путь. Только рано утром все семеро вышли из заснеженных дебрей, и перед ними раскинулось круглое, заледеневшее и запорошенное снегом озеро.

— Все, привал, — сказал Артем и устало упал в сугроб.

— Вставай сейчас же, заболеешь! — услышал он у себя над ухом голос Яги.

Артем послушался и поднялся, но, оглядевшись, он понял, что привал нужен, как воздух.

— Дядя Миша, где твои очки? — спросил он, глядя, как тот щурит глаза.

— Потерял где-то, — виновато сказал Дядя Миша.

— Василий Васильевич, а ты как себя чувствуешь?

Вид у кота был довольно жалким: от снега шерсть на нем стала совершенно мокрой, на усах висели маленькие сосульки, а сам Василий Васильевич дрожал так, что Артему самому стало холодно.

— Я нормально, — тихо ответил кот.

— Зато у меня в сапогах один снег, — пожаловался Дэнч. — Ноги так замерзли, что я уже пальцев не чувствую.

— Это хорошо еще, что метели сегодня не было, и ночь выдалась теплая, — клацая зубами, сказала Дева-Яга.

— Что вы за нытики такие? — презрительно окинула всех взглядом Василиса. — Подумаешь, немного холодно стало. Как будто вы зиму никогда не видели...

— Тебе-то, конечно, ничего, — стиснул от злобы на нее Артем. Василиса была одета в длинную черную шубу из соболиного меха, голову ее украшала роскошная шапка, а руки были спрятаны в толстые рукавицы. — Ты с собой все заранее взяла.

— Эх, вот если бы сейчас здесь была Тоня... — мечтательно произнес Дядя Миша.

— Хватит! — рявкнула на него Василиса. — Надоели вы уже со своей Тонькой! Я не виновата, что эта глупая девчонка отказалась мне служить. Нет ее — и точка! И если я еще раз от кого-нибудь услышу про нее, то он об этом сильно пожалеет!!! Лучше бы костер развели...

— А как? — спросил Дэнч. — Я бы развел, я умею, но у меня спичек нет, да и ни одной палки сухой сейчас не наедешь.

— Может, Ниткина подожжем? — заговорщицки подмигнул ему Василий Васильевич.

— Очень смешно, умный кот, — скривил губы клубок.

Василий Васильевич засмеялся и долго не мог остановиться.

— Чем хохотать, лучше бы подсказал, как нам согреться, — нахмурил брови Артем, и кот тут же стал серьезен.

— Слово Артема-царевича для меня закон, — не забыл отвесить очередной поклон Артему Василий Васильевич.

— Ну, так как нам развести костер? — нетерпеливо спросил Артем.

— Хм, дайте подумать, — Василий Васильевич принял самую серьезную позу. — Если я не ошибаюсь, то среди нас есть три человека, которые знают заумь и еще один, у которого полная сумка трав, и он знает, какие травы могут усилить костер. Может, лучше спросить у них?

Артем, Дева-Яга, Василиса и Дядя Миша переглянулись.

— Давайте все на счет "три" скажем такую формулу, чтобы появился огонь, — предложил Артем.

— Лучше, чтобы сразу появился костер, — поежилась Дева-Яга.

— Тогда сначала нужно расчистить для него место, — вмешался Дэнч и принялся руками разгребать снег.

Когда он добрался до земли, и в центре снежной поляны появилась черная ямка, его сменил Дядя Миша. Ин достал из своей сумки несколько засушенных пучков самых разных трав и засыпал ими всю землю.

Артем встал рядом с место для костра, произнес: "Раз, два, три!", и после этого три голоса прокричали:

— Ретсок!

— Теркос!!

— Котрес!!!

В ямке тут же одно за другим стали появляться аккуратные дровишки, и сразу же занялось яркое пламя. Не прошло и минуты, как усталые путники уже грелись у костра, от которого с каждой секундой становилось все теплее.