| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Большой город неизменно работает на разрушение традиционного уклада. Заставляет жить по своим лекалам и не знает исключений. Разница лишь в том, что кто-то сдается раньше, кто-то позже.
Об этом я думал, приближаясь к логовищу Тилора Да-Лиодда. Как я уже говорил раньше, мы недолюбливали друг друга, но, очевидно, могли бы объединить усилия, случись беда.
Хло — единственная наша с Тилором точка соприкосновения. И я хотел выяснить, какого гремлина с ней случилось.
Квартал Мелиорации находился в северной части Ловернайта. Обитали в нем такие же упертые переселенцы, как Да-Лиодды. По соседству с анклавом фей обретались хоббиты, чей участок был огорожен высоким глухим забором. Эти мохноногие, в отличие от других, были самыми настоящими воинственными фанатиками. Чуть посмотришь косо, сразу хватаются за нож или пращу. Их обычно обходят стороной, и сами они почти ни с кем не разговаривают.
С другой стороны к феям примыкали лесные тролли, меньшие братья горных. Эти вовсе исповедовали какой-то свой культ, основанный на вегетарианстве и отказе от благ цивилизации. Неизменно приветливые и даже кроткие в общении, они отталкивали от себя других куда сильнее, чем хоббиты-головорезы.
Таким образом, Да-Лиодд оказались между двух крайностей. И, надо отдать им должное, ребята старались соблюдать необходимый баланс.
Квартал Мелиорации соседствовал с городской окраиной, где было полно заброшенных домов, кишащих призраками, нищими гоблинами и гремлинами и другими темными во всех смыслах личностями. Но два этих мирка не пересекались. Плотная лесополоса огораживала фей, хоббитов и лесных троллей от этой язвы на пестром теле города.
Шагнув на гостеприимную мостовую, я по привычке принюхался. Не так, как делает простой человек и не так, как мой приятель Ширрал. Я ловил магию. Сумрачная окраина не подвела. Из нее по-прежнему несло флюидами упадка и безнадеги. На этом поле кормилось множество злобных духов. Их голоса я мог слышать внутренним астральным ухом.
Короче говоря, ничего здесь с моего последнего визита не изменилось.
Берлога Да-Лиоддов — это несколько домов, образующих некое подобие города в городе. Территорию огораживает высокий забор из заостренных прутьев. Сделан на совесть, гномская работа.
Официально попасть внутрь можно только через большие двустворчатые ворота, столь помпезно выглядящие, что, пожалуй, и король бы обзавидовался. Днем и ночью возле них несут караул охранники. На виду оружия нет, но они всегда наготове. Стоит взглянуть на их лица, наводящий на мысль о желудочных коликах, как все становится ясно.
Сейчас колики усилились. Парень, который подскочил к воротам прежде, чем я успел подойти, кривился так, словно сейчас умрет.
— Вы мэтр Сфорца? — Ага, меня ждали.
— Разумеется.
Я не догадался взять карету, поэтому мэтр приперся пешком. Похоже, эта мысль неприятно поразила фея. Меня он раньше не видел, я его тоже.
— Вы к Тилору?
Какой еще кретинский вопрос он задаст? Я смотрел на него сообразно своему мрачному образу, приправленному щепоткой темной репутации. Фей смутился, к нему подбежал другой. Потом этот другой дал стрекача вглубь территории и скрылся. Наверное, за инструкциями.
Я все так же стоял по другую сторону закрытых ворот. Мы с охранником делали вид, что разглядываем птичек в облаках.
Кажется, здесь пока не так уж и сильно волнуются, раз позволяют себе держать потенциально ценный источник информации на пороге.
Или это просто хамство со стороны Тилора. Пускай, дескать, темный помается, авось будет знать свое место.
Я уже начал закипать, когда вернулся фей-посыльный. Он принес от патриарха высочайшее разрешение войти. Что ж, мы не гордые, войдем. Чего не сделаешь ради любимой, даже если эта любимая себя таковой не считает?
Шествуя как можно более загадочно и внушительно, я двигался по гравиевой дорожке. Фей-побегунчик сопровождал меня, но ему было неловко. Бедняга вел себя так, словно его кусали блохи.
Никакой особой необходимости в провожатом не было, я хорошо знал дорогу. Но, вероятно, Тилор хотел убедиться, что я не сопру по дороге одну из статуй, заполняющих парк. Мрамор был привозной, розовый, словно щечка юной девы, излучающей невинность, и на рынке потянул бы на приличную сумму.
Ничего, подумал я. Когда-нибудь Самый Главный Зануда, как называла его Хло, заплатит за все. Мы преподнесем ему сюрприз...
Дом, где жила фея, стоял в глубине городка. Все вокруг было вычищено, вылизано, подстрижено и находилось на своих местах. Родственнички Хло прилагали невероятные усилия, чтобы поддерживать свой имидж.
Дом, куда я собирался войти, напоминал изысканный пень невероятных размеров, увитый плющом и окруженный неизвестной мне растительности. За ней ухаживали одетые в соломенные шляпы, перчатки и особые передники самые достойные из семейных садоводов. Я помахал им, заметив, что на меня смотрят, но добился лишь каменных физиономий. Ну, или, учитывая специфику, деревянных.
Мы вошли через парадный вход. Он был как большое дупло, и любой посетитель мог при желании ощутить себя дятлом. Я подмигнул провожатому: мол, вы, ребята, в своем репертуаре. Фей от серьезности едва не завязался морским узлом. Он не понимал, как это — иронизировать насчет их образа жизни.
Те, кто занимался внутренним оформлением, старались создать впечатление, что это какая-то лесная берлога. Феи помешаны на "естественном" дизайне. Даже освещение внутри зданий создавалось особого рода цветами, содержащими натуральную магию.
Лично я не смог бы тут жить. Мне подавай свинарник, где все вверх тормашками. К хорошему быстро привыкаешь.
Его занудное величество Тилор ожидал меня в кабинете, располагавшемся под землей. Туда следовало добираться по каменной лестнице, словно в какое-то секретное партизанское убежище. Ширралу, думаю, здесь бы понравилось, хотя он наверняка заявил бы, что вокруг слишком много гербария. Растения полностью маскировали стены. Я чувствовал, что они наблюдают за мной и ждут какой-нибудь каверзы.
Фей постучал секретным стуком, и с той стороны ответили: "Войдите!" Так мы и сделали. Точнее, я влетел в кабинет первым, перепугав папашу Хло до полусмерти.
Он сидел за столом, как положено всяком боссу, и источал величие. Его заботами процветал клан Да-Лиодд, поэтому Тилор мог себе позволить немного чванства. Впрочем, оно быстро слетало с него, стоило чему-то пойти не так. Тогда старик превращался в дотошного нытика, изводящего окружающих своими придирками.
— Иллип, оставь нас. — Тилор пришел в себя быстро и сделал таинственный знак фею. — Ты знаешь, что делать.
— Да, — сказал я, посмотрев на Иллипа. — Выпивка и легкая закуска. Вперед!
Малый разинул рот. Он по-честному не понимал, что здесь делает темный волшебник. Фей исчез, оставив двух гигантов мысли сверлить друг друга взглядами. Хотя я преувеличил. Мы походили на бродячих собак, решивших выяснить, кому именно принадлежит подворотня.
Глава 10
— Хорошо, что вы пришли, — сказал Тилор.
Сколько ему лет, не знаю, но выглядел он по меркам своего народа внушительно. Седина серебрит зеленые волосы, в бороде проглядывает мох.
Хло по секрету шепнула мне, что за глаза его здесь называют Кривой Корешок. В чем юмор, я не понял, но феям был ясен внутренний смысл прозвища. Что-то связанное с клановым фольклором.
Сейчас глаза Корешка горели безумным огнем. Мне знаком такой взгляд. Чаще всего он встречается у клиентов, считающих меня последним средством спасения.
Неужели все настолько плохо?
Я поерзал на кресле, подавив желание положить ноги на край стола.
— Так получилось, что нам не было известно, где вы живете, но, по счастью, один из наших мальчиков знал о Линжэ, охотнице на демонов... Ему просто повезло. — Ну-ну! — В противном случае нам пришлось бы обшаривать весь Ловернайт...
Я не поверил ни единому слову. Магни Сфорца известен в городе, и особых усилий прикладывать для его поисков не нужно. К тому же Тилор явно умалчивал тот факт, что за нами с Хло шпионят его родственнички. Иначе откуда бы им знать о Линжэ? Хло и она в моей компании встречались всего однажды, и тем более никто охотницу Корешку не представлял.
Но от меня требовалась дипломатичность. Я кивнул.
— Что-то случилось?
— Мы ищем Хло, — перешел к делу Тилор.
Его кабинет напоминал участок густого леса — настолько сильно все было задекорировано деревьями и кустарниками. И свет поставлен неплохо, любой театр не прочь бы заполучить такое
После последней фразы с ближайшей ветки на плечо Тилора спрыгнула белка. Он дал ей орешков, которые возникли у него прямо на ладони.
О-хо-хо!
Пока я корчил рожи, намекая, что этот спектакль не производит на меня впечатления, явился олень. Его голова высунулась из кустов справа. Мы посмотрели друг на друга. Животное учуяло во мне темного, посмотрело недружелюбно и удалилось.
Раньше ничего подобного здесь я не видел.
— Так куда она девалась, говорите? — спросил я.
— Это мы и хотим узнать... — Тилор смотрел исподлобья.
— Подождите! Не понимаю! Что это значит?
Феи погладил свою бороду. Белка грызла орехи, нервируя меня своим пристальным вниманием.
— Хло... — начал Тилор. — Хло свободна в своем перемещении по Ловернайту...
— Если не считать, что к ней постоянно приставлена парочка филеров, — вставил я.
Старик сопел. Эта тема ему не нравилась.
— Как я уже сказал, Хло свободна в своих передвижениях... Вечерами она всегда, за исключением случаев, когда предупреждает, возвращается домой. Но не вернулась.
— Она большая девочка. Сама должна решать, где ей быть и с кем.
Тилор поджал губы, обшаривая меня злобным взглядом.
— Я понял, на что вы намекаете, мэтр Сфорца. — Эй, а почему "мэтр" так пронизан сарказмом? — И вам известно мое отношение к...
— Нашей связи?
— Да...
Бедняга переживал. Кривой он Корешок или нет, но за дочь готов горы свернуть и море вычерпать.
— Боюсь, вы преувеличиваете, — сказал я. — Выбор за Хло, но она его не сделала.
Тилор плохо понимал намеки. Может, не надо было углубляться в тему?
— Короче, не стоит думать о том, чего нет... Хло считает меня только другом.
Старик переваривал услышанное довольно долго.
— Значит ли это...
— Предлагаю оставить этот разговор. Обсудим амурные дела позже, когда позволят обстоятельства. Вы искали меня, чтобы я ответил на вопросы? Так задавайте.
Тилор примерил на себя знакомый образ чванливого богатея. В нем он чувствовал себя куда комфортнее.
— Вчера Хло не вернулась. Ее видели утром, когда она шла в вашу сторону, но след был потерян.
— Сознайтесь, что ваши ребята шпионят за ней.
— Да. Ради ее же безопасности.
— Разумеется...
— Из-под наблюдения Хло исчезла примерно за квартал от вашего дома, в районе Гончарного Переулка. — Ага, а еще говорил, что не в курсе, где моя скромная обитель.
— Думаете, она нарочно?
Тилору хотелось думать, что Хло ни в зуб ногой насчет слежки, но он дураком не был.
— Да. Она неплохо навострилась уходить из-под моего взора.
У меня чесался язык дать подходящий комментарий, но я промолчал. Кривой Корешок в упор не замечал того факта, что Хло давно взрослая фея. В ряду его отпрысков она состоит в первом эшелоне, хотя и не самая старшая.
Неужели стоит так много времени и сил тратить на нее, когда есть другие невинные души, требующие заботы?
Похоже, мне не понять родительских чувств и логики.
— Хорошо, — сказал я. — Она пропала. Запутала следы. Для чего?
— Я подумал, что она идет к вам.
— У нее был с собой дракон?
— Да.
— Значит, ко мне.
— Не отрицаете?
— Нет. Зачем?
Теперь в сыщика пробовал играть Тилор.
— А с какой целью? — спросил Корешок.
Ага. На этом его информация, похоже, исчерпывается.
— Она оставила мне Рогалика и ушла.
— Зачем? — прищурился фей.
Естественное желание — утаить правду. Но для чего? Мы ведь с Тилором не враги, чтобы вести эти дурацкие игры. У старика пока еще высокие шансы стать моим тестем.
— Она пришла, вручила мне дракона и сказала, что должна уехать на пару дней, а потом его обязательно заберет...
Не подозревал, что новость так подействует на Тилора. Старик открыл рот. Во взгляд вернулось безумие, которое я увидел там, когда только вошел.
— Уехать? На пару дней?
— Да...
— Быть не может! — воскликнул Тилор. — Зачем? Почему?
— Не знаю. Я не стал спрашивать. В моем тогдашнем состоянии мне было не до подробностей. Знаете, этот дракон просто чудовище!..
Тилор вскочил, распугав всех белок, бурундуков и ежиков, которые мирно занимались своими делами вокруг его стола.
— Зачем ей уезжать?
Вопрос был обращен ко мне.
— Мы снова возвращаемся к предыдущей теме... Хло вправе распоряжаться собой. А вдруг ей захотелось совершить путешествие? Или навестить подругу за городом?
— Нет у нее там никаких подруг! — разъярился Тилор.
— Откуда вам знать? Вы вообще в курсе, чем живет ваша дочь?
Волосы старика, напоминающие листья травы, поднялись дыбом.
— Не вам мне указывать!..
— Что страшного случится, если Хло уедет из Ловернайта?
Тилор отвернулся. Мне показалось, он сейчас нырнет в густые заросли, чтобы напитаться от растений энергией.
— Вам не понять.
— Бросьте придуривать, Тилор. Я так же заинтересован в безопасности Хло, как и вы. Если тут есть нечто, чего я не знаю, выкладывайте. Будем искать вместе.
Тилор пытался взять себя в руки.
— Ничего не скрывается...
Иллип возник только сейчас и принес вино с закусками. Фей извивался, словно червяк в клюве у сороки. Держу пари, он запоздал потому что подслушивал под дверью. Сам? Или, может, по приказу Корешка?
Я слишком подозрителен.
Мы подождали, пока фей не умотает обратно. Папаша яростно гладил бороду.
— Если ничего не скрывается, тогда плюньте, — сказал я. — Прошло слишком мало времени, чтобы поднимать тревогу.
— Но Хло никогда так не делала!
— Ну и что? Только не говорите, что мир полон опасностей. Это знает каждый идиот, в том числе и ваша дочь.
Тилор дулся. Теперь мне это действовало на нервы. Я попытался снова.
— Может, были какие-то странности? Посторонняя магия? Необъяснимые события?
Надеюсь, мне не придется разогревать на углях пыточные щипцы.
— Нет...
Тилор всерьез жалел, что разворошил осиное гнездо. Он не знал, что я могу быть хуже пиявки.
— Тогда что вы хотите от меня?
Вино Да-Лиодды делали сами. Говорят, под землей у них есть тщательно оберегаемые от посторонних глаз виноградники, где большую часть работы выполняет древняя реликтовая магия фей. На выходе получался великолепный продукт. С него они получают прорву денег.
Я отдал должное вину, чувствуя приятный шум в голове.
— Просто отыщите Хло, — сказал Кривой Корешок, задрав нос.
— Это не разговор.
— Я заплачу сколько скажете!..
Я встал и поблагодарил за вино и оказанное доверие. Тилор остолбенело наблюдал, как я приближаюсь к двери.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
