Брат

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью. Преодолеть пространство и простор. Нам разум дал в стальные руки дрели. А вместо сердца — пламенный мотор. — намурлыкивая себе под нос песенку, он принялся проделывать шпуры, предварительно выгнав Эльзу наружу.

Полтора часа пришлось Эльзе в одиночку просидеть перед пещерой, слушая лишь визг странного инструмента Виктора, да хруст сдающегося под его напором камня. Потом минут десять стояла полнейшая тишина и лишь продолжавшая лететь из пещеры пыль давала понять, что еще недавно внутри что-то происходило. Внезапно пыль разлетелась в стороны от выскочившей из пещеры фигуры.

— Беги! — только и успел прокричать Виктор.

Видя, что Эльза не стремится выполнять его команду, а просто поднялась на ноги и удивленно смотрит на него, Виктор слегка подкорректировал направление своего движения, сгреб в охапку пискнувшую девчонку и не останавливаясь, взвалил ее себе на плечо. Отбежав метров на двести, он сиганул за показавшееся крепким дерево и только после этого позволил себе перевести дух.

— Эльза. Фух-фух. — сбитое дыхание и пересушенное горло не позволяли ему произнести всю фразу разом, — Если видишь. Фух-фух. Бегущего артефактора. Фух-Фух. Не стой на месте. Фух-фух. Не задавай лишних вопросов. Фух-Фух. Просто беги. Фух-фух. В том же направлении, что и он. Фух-фух. Целее будешь. Фух. — раздавшийся за спиной грохот и вид обваливающейся стенки скалы не потребовал каких-либо дополнительных пояснений. — Взрывчатка, по ходу, оказалась не той системы. — посмотрев на дело своих рук, прокомментировал Виктор. — И кто-то мне за это заплатит. Кровью! В смысле заставлю их разбирать этот завал голыми руками вплоть до образования кровавых мозолей! — поспешил уточнить он на хмурый взгляд Эльзы. — И не сопи так! Представляешь, что бы от меня осталось, не заметь я вовремя, что что-то пошло не так!? — По переменившемуся взгляду напарницы он понял, что процесс натравливания Эльзы на Лексуса с сегодняшнего дня пойдет с куда большей скоростью. Вообще, внуку Макарова давно уже требовалось вправить мозги, но своих сил на это никак не хватало, а простенькие ловушки на принявшегося осторожничать внука мастера более не действовали. Единственным достойным и доступным кандидатом на роль мозговправителя оставалась Эльза, которой, если верить просмотренному сто лет назад мультику, недолго оставалось быть замкнутой и неуверенной маленькой девочкой.

— Ладно, помечтали о мести и хватит. Идем Эльза. Лакрима сама себя не добудет. — поднявшись и отряхнувшись от осевшей на одежде пыли, Виктор помог встать на ноги напарнице и намурлыкивая какую-то мелодию, отправился осматривать образовавшийся завал. По первоначальным прикидкам кристаллов лакримы в этой пещере было не менее чем на пол миллиона драгоценных. А, учитывая его долг перед гильдией, такие деньги бросать на произвол судьбы было слишком расточительно.

Благодаря тому, что обвалившаяся часть скалы рухнула очень удачно, оголив немалую часть кристаллов скрывавшихся в каменной тверди, за две недели им удалось набрать материала более чем на миллион. Даже для любого взрослого и сильного гильдейского мага подобная сумма была более чем внушительной, что уж было говорить про двух детей. С забитыми под завязку пространственными карманами и с отвисшими под тяжестью ноши рюкзаками они уставшие, чумазые, голодные, но довольные ввалились в гильдию.

— О! Кто к нам вернулся!

— Добытчики!

— Ах, какая пара!

Мгновенно донеслось от разных столов забитых народом. Те из магов, кто не был на заработках, по старой доброй традиции глушили пиво в зале гильдии. Здесь же находился и мастер. Заняв излюбленное место на стойке, он поприветствовал вернувшихся ребят уже наполовину опорожненной кружкой.

— Вешайтесь. — проходя к стойке мимо столика занятой командой Громовержцев, Виктор остановился и мило улыбнулся всей четверке, прежде чем дать им рекомендацию наиболее легкой смерти.

— ... — Эльза не проронила ни слова, но суровое выражение лица и буквально ощущаемая аура гнева, дополненные абсолютно понятным жестом — перечеркнутым большим пальцем горлом, говорили сами за себя.

— Как сходили? — нейтрально поинтересовался мастер, естественно не упустивший из вида произошедшее.

— Весело. — хмыкнул Виктор. — Я бы даже сказал — с огоньком. И вообще вы знаете, мастер, у вашего внука ярко выраженные суицидальные наклонности.

— Экхм. — подавившийся пивом Макаров закашлялся и лишь постучав себя по груди, прохрипел — Это еще почему?

— Так он так и нарывается на то, чтобы я подложил ему мину в кровать! — спокойно пояснил Виктор, устраиваясь поудобнее на табурете и заказывая им с Эльзой всего и побольше, — Вы меня знаете, мастер. Я человек мирный и местами даже добрый. Но даже у меня имеется предел, который не стоит пересекать никому.

— Успел убедиться. — солидно кивнул головой мастер, примораживая взглядом решившего свалить под шумок Лексуса.

— Я бы очень не хотел, чтобы этот предел хоть когда-либо был преодолен одним из членов нашей замечательной гильдии. То, что я умею карать, вовсе не значит, что это доставляет мне какое-либо удовольствие. Просто это неизбежное зло, которое необходимо для уничтожения еще большего зла. Шутки, розыгрыши, подколы — все это нормально. Я и сам не могу жить без этого. Но покушение на убийство — это перебор.

Удерживаемая в руках старика кружка мелко задрожала и разлетелась сотнями осколков от той силы, с которой оказалась сжата ее ручка. Сбив с себя пару попавших на одежду керамических крошек и промокнув салфеткой подступающее к краю стойки пиво, Виктор продолжил.

— Так вот, если хоть когда-нибудь, хоть кто-нибудь еще раз притронется своими шаловливыми ручонками к моей взрывчатке, я такого идиота на удобрения пущу. Всяко природе будет больше пользы. Это мое первое и последнее китайское предупреждение. Делайте оргвыводы, мастер.

Судя по тому, что последующие три месяца Лексус ни разу никуда не присел в те редкие моменты, что он появлялся в гильдии, "оргвыводы" мастер Макаров проводил долго, регулярно и вдумчиво. За это время пара шахтеров смогла осуществить еще одну вылазку к той пещере, изрядно пополнив свой кошелек. Впрочем, последнее касалось только Эльзы, так как Виктор все еще оставался должен гильдии почти два миллиона. За себя он расплатился сполна, но восстановление глаза подруги было отнюдь не самым дешевым действом. Одни только материалы обходились в два миллиона. А ведь еще требовалось заплатить за работу артефакторов-ювелиров, вытачивавших из алмазов кристаллики для будущего глаза. О том же сколько брала за подобную работу Полюшка со всех пришлых — не хотелось даже думать. Количество нулей в той цифре являлись недоступными для Виктора еще весьма продолжительное время. Возлагать же все затраты исключительно на гильдию, он также не счел возможным — и так едва ли не ежедневно мастеру приходили счета на ремонт того, что разгромили выполнявшие очередное задание феи.

— Ну как? — поинтересовалась вернувшаяся после операции Эльза.

— Как родной! — внимательно осмотрев лицо подруги со всех сторон, показал большой палец Виктор. — Не знай я правды, никогда бы не подумал, что он искусственный. А как он в действии?

— Как родной! — улыбнулась в ответ Эльза.

— Это надо непременно отметить! — авторитетно заявил Виктор, параллельно вспоминая, сколько у него там осталось денег на карманные расходы — Как насчет похода по всем кондитерским Магнолии?

— Ты сам это предложил! — тут же подхватила инициативу красноволосая сладкоежка и схватив его за руку, потянула на выход из гильдии. — Сперва зайдем в Земляничную!

Три кондитерских спустя, Эльза, наконец, сдалась и с сожалением была вынуждена признать, что больше в нее не влезет. Дюжина кусочков самых разных цветов, вкусов и размеров пали жертвой первой девичьей любви — любви к тортикам. Виктор же, послав хвалу всему святому, что только могло иметься во всем множестве миров, тихонечко выдохнул, поскольку еще пары кусочков остатки его бюджета точно не выдержали бы. А так позориться перед подругой совершенно не хотелось.

— Спасибо тебе, Виктор. — оставив в покое округлившийся животик, который, впрочем, не просматривался под кирасой, что Эльза так и не сняла, не смотря на все старания Виктора, она поднялась со своего места и подойдя к другу, чмокнула его в щеку.

— Да не за что. — немало удивился парень, никак не ожидавший подобного от все еще не пришедшей в норму после многих лет рабства Эльзы — Кормить девушек тортиками — это мой мужской долг.

— И за тортики тоже спасибо. — улыбнулась Эльза и поцеловала его в другую щеку.

— Сдали все таки? — скривившись, будто съел лимон, поинтересовался он. То, что все затраты по ее лечению Виктор брал на себя знали только мастер с Полюшкой. Рассказывать об этом девчонке, перед которой у него имелся куда больший долг, он посчитал в принципе невозможным, зная ее натуру. Она непременно уперлась бы руками и ногами узнай насколько тяжелым грузом является восстановление ее здоровья для не способного похвастаться хорошими доходами Виктора.

— С потрохами. — кивнула довольная Эльза.

— Тц. Вот старичье.

— Я этого не забуду, Виктор. Никогда.

— Ой, Эльза, брось. — отмахнулся Виктор — Я сделал то, что должен был сделать. Теперь ты сама сможешь ходить на любые задания, а не таскаться за мной по пятам. Все же я слишком слаб, чтобы браться за действительно высокооплачиваемую работу и потому вынужденно тормозил твое развитие. Ты ведь знаешь, что у тебя огромный потенциал?

— Да. Когда мастер проверял меня на магическую силу, он сказал, что я смогу стать магом "S"-класса.

— Ну вот. А мне никогда не светит даже уровень "B". Жизнь мага — далеко не сахар и те внешне беззаботные бестолочи, которых мы каждый день видим в гильдии, просто снимают стресс подобным поведением. Все же справиться с магической тварью или темным магом далеко не просто. Наши походы за травами и кристаллами по сложности и близко не стоят. К моему величайшему сожалению твоя магия идеально подходит именно для битв. Да и характер боевой. — усмехнулся Виктор — Так что, когда ты возьмешь свой первый контракт на какую-нибудь тварь — лишь вопрос времени. Однажды я уже терял тебя как и всех остальных друзей и больше не желаю повторения чего-либо подобного. Потому, именно сейчас мне надо уйти в сторону и позволить тебе найти тех, кто сможет подготовить тебя к будущим боям. Ты сама знаешь, мои походы за ингредиентами и работа в мастерской отнимают слишком много времени, а значит я более не смогу быть рядом достаточно часто. Только не думай, пожалуйста, что я хочу избавиться от твоего общества столь изощренным способом.

— Не буду. — улыбнулась Эльза и по ее левой щеке скатилась одинокая слеза счастья. После предательства Джерара она уже считала, что никогда не сможет подпустить кого-нибудь близко к себе, но Виктор не только спас ее жизнь, он стал для нее той опорой, что позволила подняться из болота отчаяния. Обняв Виктора, она тихо сказала ему на ухо — Спасибо тебе за все, братик.

— Братик? — немало удивился тот.

— Угу. — кивнула Эльза, не разжимая объятий, — Если ты не возражаешь.

— Не возражаю. — усмехнулся он в ответ. — А что! Я Ред, ты Скарлетт — фамилии и те говорят о близкой связи! Только чур я старший!

— А это мы еще посмотрим! — озорно улыбнулась Эльза и счастливо рассмеялась.

Глава 5. Работа над ошибками

То, что канон шаг за шагом приближается, Виктор понял, обнаружив в гильдии в один прекрасный день одетого в одни семейники парнишку на год или два младше себя. Этот камикадзе уже успел сказать что-то не то Эльзе и теперь пожинал плоды своего невежества. Деревянный тренировочный меч раз за разом опускался на его обнаженное тело, оставляя заметные синяки, и судя по их количеству, били Грея давно и без жалости.

— О! Привет, Эльза! А это что за извращуга! — решил проявить мужскую солидарность Виктор, путем спасения одного из представителей сильной половины человечества от хрупкой и ранимой девушки, отвлекая ее на себя.

— Привет, братик! — поприветствовала Виктора та в ответ, не отвлекаясь от дела. — Новенький! Зовут Грей Фуллбастер. Маг льда. И как ты правильно заметил — он извращенец!

— И судя по тому, как ты с ним тренируешься, он позволил себе лишнего. — голосом, которым можно было бы заморозить целое море, поинтересовался Виктор.

— Да какая тренировка! Меня бьют! — успел вставить пару слов в свою защиту Грей в промежутке между сыпавшимися на него ударами.

— Что он посмел тебе сделать, сестренка. — полностью проигнорировав вопль избиваемого, поинтересовался Виктор.

— Он съел кусочек торта, который я сохранила специально для тебя! — совершая по удару на каждое слово, прорычала Эльза.

— Он съел мой торт? — кидая каждое слово, словно забивая гвоздь в крышку гроба, уточнил Виктор.

— До последней крошки. — кивнула Эльза, перестав размахивать мечом, поскольку, наконец, загнала новенького в угол, откуда тому уже было никак не выбраться.

— В таком случае я должен его покарать. — переведя абсолютно равнодушный взгляд на съежившегося в углу паренька, Виктор демонстративно медленно достал из кобуры револьвер и поднеся его к уху, начал прокручивать большим пальцем барабан, прислушиваясь к звучным щелчкам раздававшимся в боевом артефакте. — Что бы такое для тебя выбрать?

Ранее лишь изредка комментировавший действия Эльзы зал замер в предвкушении, поскольку многие уже хорошо усвоили, порой даже на своей шкуре, насколько может быть беспощадным слабенький маг-артефактор, удачно маскирующийся под их товарища и друга.

— Извращенец, который съел мой торт и должно быть непременно нагрубивший моей маленькой и беззащитной сестренке, после того как она сделал ему заслуженное замечание, ты знаешь почему затих зал? — между тем продолжил нагнетать обстановку Виктор.

Приотпустив руки, которыми он прикрывал голову, Грей метнул взгляд затравленного зверька в зал и действительно убедился, что все не только перестали болтать, но и буквально замерли неподвижно.

— Все дело в том, что они как никто знают, кто именно наиболее опасный маг нашей гильдии. — закончив прокручивать барабан, он довольно ухмыльнулся — Вот оно!

— Ч-что? — нервно сглотнув, пискнул сорвавшимся голосом Грей.

— Я выбрал. — ухмыльнулся улыбкой отъявленного маньяка-рецидивиста Виктор, что вкупе с его предыдущим полнейшим спокойствием смотрелось еще более пугающим. — Я выбрал то, что ты пронесешь с собой всю оставшуюся жизнь. Какой бы длинной или короткой она бы ни оказалась. — бросив вопросительный взгляд на стоявшую под боком Эльзу, он вздернул правую бровь в немом вопросе.

— Судя по всему, не очень длинную. — смерив Грея безразличным взглядом, пожала плечами Эльза, внутренне разрываясь от хохота, впрочем как и все остальные в гильдии.

— Так знаешь почему меня здесь считают самым страшным человеком?

— Н-н-нет. — замотал головой напрочь перепуганный Грей.

— Все дело в том, мой молодой и неразумный друг, — Виктор присел к бледному как мел Грею и приобняв его, словно старого приятеля, за шею, принялся нарочито медленно раскачивать зажатым в руке револьвером перед его носом, — что именно я придумываю — сделав продолжительную паузу, во время которой уже покрывшийся холодным потом Грей успел сглотнуть три раза — прозвища.