Дорога меж миров

'Близко к себе не подпускай'. Предупредил Миро. 'Бей на дистанции десяти шагов. Целься в корпус. Убежать не должна ни одна, кто убежит, приведет сюда стаю. Стая все равно придет, услышат выстрелы, но позже. Мы уже доберемся к Дороге и помашем им ручкой'.

Между двух валунов показалась страшная морда с горящими алым глазами, ниже морды возник наконечник копья, обожженный на костре.

Выстрел, обезьяна откинулась назад.

Вскочил на валун.

Обезьяны собрались вокруг моего убежища полукольцом, направили самого смелого, который только что расстался с жизнью.

Снял двух, потом на меня обрушился град камней. Пришлось спрыгнуть на землю, прикрываясь валуном.

Минус три.

Остальные бросились в атаку, растягивая меж собой сеть. Облака размело ветром, на землю упал бледный свет луны, и я разглядел, что все обезьяны самки. Рука чуть опустилась...

'Стреляй!'

Два выстрела, два трупа. Две оставшиеся обезьяны запутались в своей же сети, покатились кубарем. Подошёл ближе, наставив на них оружие.

'Тут есть кто-то ещё' Вмешался в мою голову голос паука. 'Мирослав, убивай обезьян быстрее и беги отсюда!'

Свет луны скользнул дальше, покачнулся, как вода в стакане.

И позади обезьян вышел драконид.

'Поздно'.

Тварь побольше тех, что я прикончил в городе, и даже больше тех, которые атаковали нас на площади. Гуманоидная, метра два ростом, пальцы на руках кончались загнутыми когтями, блестевшими металлом. Ноги бугрились мышцами и блестели металлической нитью. Грудь раздалась шире, обзавелась тройкой стальных блинов, один над другим. Края блинов змеились трубочками, которые ныряли под плотную серую чешую. Треугольник морды вытянулся дальше, на глаза наползали металлические очки с большими черными стеклами, соединяясь тонкими нитями с рогами на лбу.

Драконид одежды не носил, и оказался мужчиной. Ого-го каким мужчиной!

Как же Миро его проглядел-то?

'Я опираюсь на наши органы чувств, Мирослав. Ушей, глаз и носа у меня нет, как понимаешь. Тварь пряталась в режиме маскировки. Это не рядовая ящерица. Это офицер'.

Тварь оскалилась мне в лицо.

— Положи оружие и будешь жить. — Неожиданно произнес механический голос.

— Ты разговариваешь? — Я отступил на шаг.

Две уцелевшие обезьяны отползали, тихо поскуливая, в ужасе глядя на то меня, то на драконида.

'Врет. Сожрет тебя'.

— Ты меня понимаешь, человек? Положи оружие и будешь жить.

— Какие у меня гарантии? — Спросил я, чтобы потянуть время.

'Правильно'.

— Моё слово. Мне нужен слуга. Мяса достаточно.

— Я не хочу быть слугой. — Ответил я. — Мне нужно дойти до Дороги. Я могу заплатить.

Драконид зевнул, посмотрел на меня.

— Мяса достаточно. Нужен слуга. Твоё желание изменится, человек.

С этими словами он сделал шаг ко мне.

И я начал стрелять.

Голова, грудь, голова.

Драконид дернулся от попаданий, полетели искры. Морда гигантского ящера исказилась с края, пуля сорвала чешую, под которой тускло блеснул металл. Покачнулся, сделал шаг ко мне, протягивая руку.

Три выстрела, в правую ногу, тварь на следующем шаге повело в сторону. Ещё три выстрела, пули рвут мясо, которое мгновенно нарастает снова.

Патроны кончились.

'Бесполезно. У него регенерация. Нужно оружие мощнее'.

— Убери оружие. — Драконид подошёл вплотную.

Голос доносился из маленького динамика, закрепленного на шее слева.

'Убирай'.

Я убрал пистолет в кобуру.

— Садись. — Приказал драконид.

'Не вздумай повернуться к нему спиной'.

Я послушно сел на край валуна. Был водителем машины, получил на спину паука с искусственным интеллектом, а скоро стану слугой мерзкой, будто из кошмарного сна вынырнувшей твари. Какая меня ждет карьера дальше?

'Если хоть на секунду задумаешься о том, что ты его слуга, и впрямь станешь ему служить. Вот как эти'.

— Дайте ему еды.

Ближайшая ко мне самка поднялась, обежала меня по кругу, вернулась с плодами хлебного дерева и колбой с водой.

— Ешь, пей. — Драконид, казалось, утратил ко мне интерес.

Большого труда мне стоило принять от обезьяны алую булку и колбу с водой. Обезьяна враждебности не проявляла, попискивала, трясла руками, излучая дружелюбие. После поскакала в сторону, вернулась с вязанкой хвороста, сложила костёр. Драконид повёл лапой в сторону сложенных горкой ветвей, вспыхнуло пламя. Лизнуло ветки, потянулось вверх, к ночному небу.

— Ты устал, человек. Можешь отдохнуть до утра. Утром пойдем в город. Тебе понравиться моё жилище.

'Молчи'. Предостерег меня Миро.

Самка сбегала в темноту, вернулась со свертком ткани, с которого капала густая темная жижа, протянула хозяину. Драконид открыл пасть, полную металлических зубов, сунул туда сверток, тщательно прожевал, сглотнул. Металлические рога на лбу вспыхнули мягким зеленоватым светом, и медленно погасли.

— Почему ты молчишь, человек?

Я откашлялся, показал на горло, изобразил на лице страх. Труда это не составило, меня начало потряхивать на камне. Навалилось странное оцепенение, руки и ноги стали ватными, глаза сами по себе следили за драконидом.

'Очнись!'

В моей голове будто ударил колокол, оцепенение на время отступило, но навалилось вновь, исподволь, вползло в тело на мягких лапках.

— Не бойся, человек. Я люблю своих слуг. — Драконид отвернулся, уставился на вторую выжившую обезьяну, так и ползавшую на земле.

Обезьяна замерла. Несмело поднялась, подошла ближе, встала на колени. Драконид подошёл к самке, принялся её гладить. Самка поскуливала тихонько, в глазах застыл ужас и надежда, устремленная на меня.

А меня трясло так, что с трудом удерживался на камне.

Происходящее выглядело... Да мерзко это выглядело! Когтистые лапы драконида оставляли красные полосы на шкуре, но обезьяна не двигалась, наоборот, встала на четвереньки, выставив задницу. В скулеж боли вплелись нотки радости, живое существо испытывало счастье от того, что его распускают на лоскуты.

Драконид тоже кайфовал. Стоял ко мне спиной, и медленными движениями руки полосовал спину самке. Вся его поза выражала крайнюю степень экстаза, короткий хвост мерно подергивался, бил по мускулистым бедрам.

— Боль есть добро, человек!

— Ууу! — Завыла в удовольствии самка.

Во рту стало кисло, а в голове плавал туман.

'Не блевать! Достаем из кармана семя'.

Трясущимися от ужаса и отвращения руками я полез в карман. Пальцы не слушались, тряслись. Слава тому, кто придумал липучки! С пуговицами не справился бы.

'Вытаскиваем из контейнера, поливаем водой. Держим, пока на ощутишь тепло. Потом возьмем пистолет, влепим остаток магазина твари в спину, и прижмем семя к открытой ране'.

Я попытался открыть контейнер, и не смог. Руки бились крупной дрожью.

'Сильная тварь, даже меня сбивает. Старайся тоже, Мирослав! Иначе будешь следующим! А когда он увидит твою спину, то тотчас сожрёт! А то ещё что похуже придумает! Я, знаешь ли, пока не всемогущ!'

Срывая ногти, открыл пробку. Вцепился в горлышко колбы, перевернул, залил семечко потоком воды, сжал в ладони. Семечко начало быстро теплеть.

'Пора'.

Глаза прицелились, руки выхватили пистолет, указательный палец выбрал слабину спускового крючка. Ствол на линии стрельбы прыгает, и вдруг замер, невидимые веревочки натянулись, зафиксировали моё положение.

Выстрелы слились в один, я жал и жал на спуск, отправляя одну пулю за другой в спину драконида. А потом сорвался с места, и открытой ладонью припечатал обжигающе-горячее семечко к начавшим затягиваться ранам на спине драконида.

— На, тварина!

'Назад!'

От маха руки полностью увернуться не успел, металлические когти распороли футболку на груди. Вспыхнула боль, и погасла, слабость продлилась не больше секунды, на животе стало мокро.

Драконид поднялся, развернулся в мою сторону, попытался сделать шаг. Получилось у него не сразу. Шаг, другой...

Я заменил обойму. Странное оцепенение спало, полной грудью вдохнул свежий ночной воздух, скривился, ощутив запах ванили.

'Экономь патроны. Тварь уже мертва. Отойди. Замени использованный медицинский симбионт'.

Достал контейнер с пиявкой, легко открыл, сунул за спину. Пиявка покинула ладонь.

Опустил взгляд ниже. На груди футболка висела клочьями, под которыми стремительно затягивались три косых шрама. Одежда внизу в крови, моей крови, даже штаны пропитались бурыми пятнами.

Драконид вдруг открыл пасть, и начал верещать, тонко, как бензопила, мотая башкой из стороны в сторону. Рухнул на колени, запрокидывая руки назад, замер в такой позе, дрожа в напряжении.

И внезапно тварь сдулась внутрь себя, как воздушный шарик. Чешуя лопнула, но крови не было, наружу полезли тонкие, извивающиеся корни. Драконид свалился, продолжая съеживаться, корни погребли существо в себе, шевелились, впивались в землю.

Я зажал уши, чтобы не слышать тошнотворного звука разрываемой плоти.

Короткая вспышка, показались языки пламени, сразу же истаявшие дымом.

И на земле перед костром лежал куст, в который превратилась тварь.

'Земля стекловатой. Можешь блевануть на труп, только не касайся корней'

Обезьяны завыли, подняв морды к небу. Горестно, печально. Упали, принялись кататься по земле. Израненная оказалась рядом с кустом, корень изогнулся, протыкая тело, вслед первому побегу бросились ещё отростки. Короткий вой, и кустов стало два.

Оставшаяся в живых обезьяна бросилась к холмам, оглашая окрестности заунывным воем.

'Пристрели её!'

Не успел. Короткая очередь пулемета, трассеры в ночи разорвали обезьяну на две части.

Передо мной остановился 'Маус', на меня уставился Сержант.

— Стажер, во имя Света! — Гаркнул он. — Как я рад тебя видеть!

Я только опустился на колени, глядя на шевелящийся куст.

Распахнулась дверь, наружу выбралась Кира с винтовкой, осмотрелась.

Подошла ко мне, рванула за плечо.

— Приходи в себя! Стажер!

— В порядке. — Ответил я. — Устал немного.

— Кто тут был?

— Тварь, похожая на ящерицу. Большая, больше чем на площади. Обезьяны её слушались.

Кира глянула на два куста, большой и поменьше, корни которых продолжали шевелиться. На ветке застыли очки драконида, обруч с двумя черными стекляшками.

Девушка сплюнула, целясь в куст.

— Наш Стажер ящерицу прихлопнул! — Сержант показал большой палец. — Вот это везение! Чем ты его?

— Стрелял в спину. Потом прижал к ране семя хлебного дерева.

— Потратить семя на драконида? Ну, ты даешь, парень!

— Как вы тут оказались? — Бесцветно спросил я, лишь бы не молчать.

— Дядюшка сказал, что с места не двинется, пока не получит доказательства того, что ты погиб. Капитан Дукас орал, но Тролля голосом не взять! Мы покатались по округе, услышали выстрелы и вопли, поспешили сюда... И вот мы тут. Успели вовремя, как я вижу. Давай в машину и убираться отсюда, нам нужно потратить наши премиальные!

Кира оглядела поле боя, попинала носком берца мертвых обезьян. Задумчиво посмотрела на куст, и вдруг взгляд девушки полыхнул дикой, первобытной ненавистью. Прикрыла глаза, успокоилась, пришла в себя.

Подошла ко мне, потянула за плечо.

— Вставай, убираемся отсюда.

'Не поворачивайся спиной'. Предостерег меня Миро.

Поздно.

— Что это за украшение у тебя? — Спросила девушка, отступая на три шага назад.

Винтовку Кира держала в руках небрежно, нежно даже, направив ствол в мою сторону. Палец лежал на спуске.

'Уничтожь этих двоих и садись в машину. Убираемся отсюда'.

Что?

'Они могут понять, что ты носишь на спине'.

Я не стану убивать их. Они же пришли спасти меня.

'Ты не понимаешь'.

Ствол пулемета развернулся в мою сторону.

— Что там?

— А это сейчас Стажер объяснит, где он взял Индика. — Ответила Кира, беря меня на прицел. — И кто он сейчас такой.

Я вдруг ощутил прилив сил. Все вокруг стало ясным, понятным, мир потерял краски и цвета, но обрел насыщенность. Четкие, выверенные движения.

Не вставая с колен, упал на бок, перекатываясь под ноги девушки, потянулся к пистолету, выхватил из кобуры. И выбросил в темноту.

Надо мной развернулся ствол пулемета. Сержант соскочил с сиденья, выдергивая пистолет, но он выше меня, не видит, что происходит под бортом машины. А теперь меня закрывает девушка.

Поднялся, отбивая ствол винтовки. Локтем блокировал удар приклада, цапнул Киру за пояс, выхватывая её нож, и снова выбросил оружие в темноту.

'Зря'.

Я не стану убивать тех, кто приехал меня спасти. Эти люди рисковали собой, колеся вокруг чудовищно опасного города. Они ждали меня, вместо того, чтобы поехать домой и тратить деньги, пропуская кружки пива. Я слишком мало знаком с ними, и не готов назвать своими друзьями, но я не готов их убивать.

'Понял тебя, Мирослав. Пусть все идёт как идёт'.

Мир вновь обрел краски и насыщенность.

Кира, прижатая к борту 'Мауса', осторожно высвободилась из моей хватки. Сержант продолжал держать меня на прицеле, его палец выбрал холостой ход спуска.

— Что это было?

— Индик. — Ответила Кира. — Наш стажер умудрился подхватить Индика. Низший класс, видимо, поскольку мы ещё живы.

'У тебя класс тоже не высок, самка'.

— И что нам делать? — Спросил Сержант.

— Не знаю.

— Я тоже не знаю, но надо решать прямо сейчас. На вопли сбежится вся стая, притащат с собой ящериц, и нам не поздоровиться.

'Вот хорошая идея, хоть и самка так себе. Сюда кто-то летит'.

— Я слышу, что сюда кто-то летит. — Сказал я.

На небе занимался рассвет, и от города к нам двигалась темная точка. Сначала забрала повыше, а потом принялась снижаться, направляясь к нам.

Сержант бросился к пулемету, повел стволом, присмотрелся.

— Убираемся! — Закричал он. — Кира! Та хрень из города летит сюда!

Я столкнулся глазами со взглядом Киры. И увидел там вспышку короткой, звериной ненависти, быстро погасшую. Девушка изучающее посмотрела на меня, на мои руки, взглянула в лицо.

— Садись в кузов. — Бросила она, бросая винтовку в кабину.

Я уселся на лавку, 'Маус' взревел мотором, развернулся и заскакал по бугристой степи прочь отсюда, оставляя два шевелящихся куста и гаснущий костёр.

Крылатая ящерица спикировала к оставленному мной побоищу. Потопталась на месте, потянулась мордой, не иначе как принюхиваясь. А потом вытянула шею к небу и округу потряс гулкий вой.

— Не понравилось, что с его дружком сотворили. — Крикнул Сержант, стараясь перекричать шум набегающего ветра. Машина мчалась меж холмов, кузов трясло, я держался за поручни, а Сержант развернул пулемет обратно по курсу.

Ящерица прыгнула в воздух, расправив крылья, набрала высоту, сделала круг, другой.

Обнаружила машину, расправила крылья и ринулась к нам.

Сержант начал стрелять. Трассеры пересекли курс дракону, тот увернулся, но сбился с траектории. Набрал высоту, пошёл на второй заход, быстрее.

Пулемет бил единой, безостановочной очередью на расплав ствола, трассеры замелькали вокруг камнем падающего с рассветного неба дракона. Тот сложил крылья, сделал плавное, быстрое движение, уходя в сторону, сокращая дистанцию.