Весна новой эры

— Дай мне оружие! — когда они закончили с завтраком, произнесла Мелисса.

— Зачем? — даже удивился Василий.

— На всякий случай, — ответила девушка. — Чтобы, случись чего, погибнуть в бою.

— Ты умеешь стрелять?

— Нет, — пожала плечами Мелисса. — Но отстрелять магазин и застрелиться последним патроном я смогу...

Несколько секунд Василий простоял в раздумьях на счет услышанного... Сможет ли вот эта вон девчонка вот просто так вот взять и застрелиться? Раньше бы он в это точно не поверил, но сейчас почему-то сомнений не было. Просто потому, что знал ее историю — и страх нового плена перевесит в ней любой инстинкт самосохранения. Просто потому, что такая жизнь может оказаться ужаснее смерти, особенно относительно быстрой и легкой. И все равно сомнения оставались... Тем более, что лишних пистолетов у него попросту не было — все они выданы на руки.

— Сумеешь воспользоваться? — все же решившись, достал из стоявшего у стены рюкзака гранату Василий.

— Если объяснишь, то да, — согласилась девушка.

Что ж, привести в действие механизм и бросить под ноги гранату она всяко успеет... Тем более, что там не оказалось ничего сложного. А потом, поцеловав на прощанье ее, Василий ушел.

— Береги себя, Солнышко, — тихо произнес он. — Спускайся в подвал, запрись там и жди меня...

— Почему Солнце? — только и смогла удивленно переспросить девушка.

— Потому, что ты для меня как лучик Солнца посреди этого царства тьмы, — только и усмехнулся в ответ парень. Откровенно говоря, он и сам не знал, почему так сказал, ну а уж объяснение придумал прямо по ходу... Оно ведь и впрямь недалеко от истины было.

Василий ушел, а Мелисса еще долго смотрела ему вслед и, сама того не замечала, тихо плакала, а в голове только и крутилась одна мысль: 'Вернись живой!' Какая она все же дура... Почему даже сейчас она не сказала, что любит его, что будет ждать? Дура! Лишь когда где-то вдалеке послышалась стрельба, она поняла, что пора спускаться в подвал, в укрытие... Которое, возможно, станет для нее последним.

Как ни странно, но чувства Василия были во многом аналогичны... Правда, он сразу же засунул их куда подальше. Не до того! Сейчас его задача — защитить их город, ведь если он этого не сделает — все остальное будет бесполезно. Никакого будущего у них попросту не будет. Рабство — это не жизнь, лишь отсроченная смерть. А именно это и ждет всех в случае поражения. Это он прекрасно понимал... А, значит, они будут драться до конца, до своего последнего вздоха! Так всегда было и так всегда будет — ведь русские не сдаются и не просят прощения, не стоят на коленях перед врагом. Во всяком случае, таково было убеждение самого Василия. Предателей он русскими не считал.

Что, не все тут русские? Ну да, есть и выходцы из Восточной Европы и даже некоторое количество американцев — хотя последних Пальцев брал в город не больно-то охотно, боялся, что достаточно немногочисленные эмигранты 'растворятся' среди них. Но сейчас это тоже не имело значения... В конце концов, именно русский язык стал тут языком межнационального общения?

— Сестры и братья! — не решившись обратиться 'товарищи', но и не пожелав говорить 'господа', обратился к собравшимся ополченцам Василий. — Сегодня пришла наша пора постоять за наш город... Вражеская орда пришла грабить, насиловать, убивать и обращать в рабство. Они хотят превратить всех нас в бессловесную скотину, рабочий скот... Но мы не дадим им этого! За нами наши близкие и родные, наши сестры и матери, жены и дети, сыновья и дочери. И мы должны отстоять их и наше право на жизнь — ведь права не дают, а берут. Если мы не вырвем из зубов врагов это право, никто другой нам его не даст! А потому вперед! Покажем врагу, где раки зимуют! Надерем им жопу! Нам отступать некуда — все решится здесь и сейчас!

Ответом ему был воодушевленный вопль ополченцев... Сотни парней и девчонок, кто решился взять оружие и встать на защиту их городка, не скрывали своей готовности умереть, но не сдаться. 'Лишь бы не побежали!' — только и подумал, глядя на них, Василий. Эх, ему бы сейчас хоть пару взводов советской армии...

Заняли свои позиции они на удивление быстро и четко — все же оно было тщательно отработано. Быстренько приготовили и линию связи на основе полевых телефонов. По плану обороны, главной задачей было защитить электростанцию, промышленный район с заводами и складами всего необходимого и центральную часть города, где жило большинство жителей. Причем, именно так, по уменьшению приоритета. Дескать, жилье в случае чего можно отстроить новое, до зимы еще далеко, или даже переселиться в другое место. А вот найти другую электростанцию, другие заводы, набрать нужные припасы — это уже проблема. А Пальцев ведь рассчитывал на них...

Заняв свой наблюдательный пункт, Василий принялся наблюдать за окрестностями, стараясь определить план противника. Вон вдали, вне оны досягаемости пулеметов, с тягача с установленным газогенератором сгружают полугусеничный БТР, что-то явно армейское...

— 'Эм-пять', — глядя на него, произнес помощник Василия. — Один один крупнокалиберный и один винтовочного калибра пулеметы...

— Хреновая штука, — поморщился 'главнокомандующий'.

Эх, сейчас бы сюда его танк с экипажем, да с пехотным прикрытием... Уже спалили бы эту коробку, а потом рассеяли бы и всю банду! Пусть даже их Т-44 уже устарел, но им ведь не с НАТО воевать! Тут-то он показал бы себя во всей красе... Да только где им взять танк-то? А тем временем с переоборудованных под газогенераторы грузовиков сгружалась 'пехота' банды... Внаглую так, даже не скрываясь, будучи уверенными в том, что ничего им не грозит! Может быть, даже заранее стараясь подавить врага, от которого не ждут серьезного сопротивления, своей мощью. Глядишь, так и сдадутся на 'милость' Барона! Что ж, план обороны готов... Раздать последние указания и занимать свое место на КП. Больше ничего он сделать и не может. Значит, их задача — не спугнуть врага, заманить его поглубже в городскую застройку и там уничтожить? Значит, так и надо делать! Эффект неожиданности — вот что должно сработать на них! Это их единственный шанс — и упустить его они не могут!

А тем временем заняв позицию повыгоднее Барон наблюдал за городом... Значит, по словам Айка, там целый город, тысяч пять-шесть практически не вооруженных лохов? Даже не верилось такой удаче... И все же город — вот, перед ним! И народу там достаточно — хотя, как утверждают его разведчики, оружие есть у менее чем сотни — членов так называемой 'русской мафии'. Впрочем, Барону было плевать, кто они там такие... Русских-то он никогда не любил! Так что он был уверен, что раздавит их как клопов — правда, сначала захватит окружающие поселки, а уже потом, как тут начнется голод, пойдет штурмовать сам город. Все же даже сотня человек в городской застройке — это немало... Его папаша уже повидал городские бои на Восточном фронте... Точнее говоря, когда войска Советов штурмовали Берлин. Да и самому Барону тогда было без малого восемь лет. Так что про то, что потери при этом получаются дикими, он знал прекрасно. А у него не так много бойцов — особенно нормальных, а не всякого сброда, набранного в 'племенах'... Хотя что еще с этих трупоедов возьмешь? Так что он бы предпочел осаду... Но вчерашним налетом мафиози лишили его такой возможности! Сволочи! Поняли, что им не победить, и решили смотаться, но перед этим — уничтожить их обоз! А ведь там был и запас топлива для броневика, и жратва, опускаться до уровня трупоедов, хотя те бы не побрезговали и заколоть на мясо рабов, Барон не собирался, и боеприпасы и все необходимое в походе! Даже запаса дров для газогенераторов не стало! Теперь придется или рубить новые в лесу, или разломать на дрова какие-нибудь постройки в городах или поселках.

Впрочем, план противника барон понимал... Наверняка мафиози прихватили с собой все самое ценное и с этим ушли из города. Но им надо было сделать так, чтобы оторваться от преследования — а для этого 'спешить' врага... И самое гадкое — что на складах города их наверняка ждет... пустота. Уж жратву там наверняка вывезли, как и топливо. Или даже просто уничтожили. Ну да ничего — пройдутся по домам и соберут припасы, уж у людишек они по-любому остались! А тут вон несколько тысяч человек в одном месте! А ведь он прошел уже несколько сотен километров по Пустоши — и еще ни разу не встречал столь крупных поселений. Захватить город — это сколько ж хабара взять можно будет! И не только вещей — молодые девки тоже сгодятся, а то его 'полевой бордель' уже никому, кроме ждущих своего часа трупоедов, толком не интересен. Впрочем, там уж сами шлюхи с радостью бы сдохли, будь у них такая возможность. А еще город — это целая куча рабов... Так, глядишь, он сможет стать и настоящим бароном! Да и на дрова они уж найдут что наломать...

Так что захватить город сейчас — жизненно необходимая задача! Всех лишних вырежут, оставят лишь тех, кто будет полезен в качестве рабов. В назидание другим! Он должен показать свою силу здесь и сейчас! Ведь если он развернется и уйдет, то сразу лишится всего авторитета в завоеванных землях. И тогда немногочисленные гарнизоны уже не спасут — полыхнет вся его недавно созданная и держащаяся лишь на страхе империя!

А ведь эту орду он собрал буквально по крупицам — и предстояла она из себя весьма пеструю компанию. Бывшие бандиты, мафиози, байкеры, различные неформалы и даже еще недавно вполне обычные законопослушные американцы... Все они нашли свое пристанище в банде Барона! Впрочем, он и сам-то кто таков? Вчерашний мошенник-заключенный, кому дало свободу извержение? А еще ему удалось раздобыть хорошее оружие... Вот аж целый броневик есть! Ему нынче платят дань уже больше полусотни анклавов выживших! Но город — это все же город... В одном месте практически столько же народу, сколько ему дань платит! Так что его можно захватить и разграбить, но удержать, обложить данью не получится. Не сразу, так через некоторое время его жители восстанут и избавятся от его власти. Это он понимал и до того — и сразу нацеливался сократить его население до минимума, уничтожив или обратив в рабство остальных. Выполнять условия договора с боссом русской мафии, даже если бы такой был заключен, Барон не собирался изначально. Что ж, теперь его убежденность в правильности такого решения лишь окрепла еще больше.

— Так что там про город? — спросил уже у одного из своих помощников, кто зарекомендовал себя как 'посообразительнее', и потому стал 'начштаба', Барон.

— Передовые части вошли в город, сэр, — ответил тот. — Было несколько стычек с местными, но никакого серьезного сопротивления нет. Похоже, кто-то просто сумел дорваться до складов оружия и пытается отстреливаться...

— Или перед уходом их босс раздал оружие населению в надежде на то, что они хоть на какое-то время задержат нас и нанесут какие-никакие потери, — предложил свой вариант Барон.

— Вполне возможно, сэр, — согласился тот.

— Усиливай натиск, — немного подумав, заметил барон. — Хоть я и не думаю, что на их складах мы возьмем серьезную добычу, но надо постараться захватить их побыстрее. А то местные могут уничтожить и то, что там осталось после бегства мафии.

— Будет сделано, сэр!

'Самое главное — БТР!' — только и думал Василий, выглядывая из укрытия. Да, первую часть плана они выполнили достаточно успешно. Имитировав беспорядочное и бестолковое сопротивление с последующим бегством, они заманили врага в город. Сейчас они приведут в действие несколько бомб — и враг окажется в мышеловке... И как жаль, что взрывчатки совсем мало, а минировать нужно было сразу несколько направлений! Ведь никто не знает, куда ударит враг... Как и то, будет ли нанесен удар одними кулаком или раздерган на несколько направлений. А сейчас все менять уже поздно! Но тут затрещал полевой телефон.

— Господин командующий! — послышался голос сотника второй сотни. — Враг подходит к четвертому пункту. Когда взрывать?

— Действуй по обстановке! — поморщившись от обращения 'господин', ответил Василий. -Постарайся, чтобы взрывом накрыло как можно больше уродов!

— Вас понял, господин командующий! — ответил сотник.

И опять наблюдать... И все же главная проблема — БТР! Он вместе с полусотней прикрытия держится в стороне, в качестве средства усиления. Его накрыть точно не получится! Но именно его надо уничтожить любой ценой! Но и пропускать дальше основные силы нельзя — там уж рядом та самая промзона, там склады со всем необходимым для жизни. И если враги ворвутся туда, то смогут или все это уничтожить, или угрожать сделать это в случае штурма. Впрочем, и штурмовать здания Василию уж очень не хотелось! Это здесь-то если они и захватят какие-то дома, то он прикажет просто сжечь их. А там нельзя! Никак нельзя!

Но в этот момент громыхнул первый взрыв, а спустя еще несколько секунд — второй и третий. И стало больше не до раздумий... И не успела еще осесть пыль от рушащихся прямо на дорогу трех зданий, как по тому месту тотчас же ударил пулемет, а затем к нему присоединился и второй. И пока враг еще не успел очухаться от столь резкой перемены, к его уничтожению присоединились и другие ополченцы, выбравшиеся из своих укрытий. Одна из отработанных заранее 'домашних заготовок' сработала как надо...

Вот только буквально через пару минут, все же сообразив, что произошло, в дело вступил БТР — и людям пришлось попрятаться. Тут и там летела кирпичная крошка от попаданий крупнокалиберных пуль, свистели пули винтовочного калибра, порой гремели ответные выстрелы ополченцев. 'Да откуда у этих тварей столько патронов-то?' — глядя на то, как бандиты палят в белый свет как в копеечку, матерился Василий. Голову толком не высунешь!

— Отходим на вторую позицию! — видя, что ситуация становится патовой, через некоторое время приказал Василий.

Две сигнальных ракеты из каких-то фейерверков стали для всех сигналом к отступлению. Но теперь-то им точно отступать некогда! 'Позади Москва!' Так еще недавно говорили в войну — только Василию сейчас было откровенно похрен на эту Москву! Самое главное — что вот тут, рядом, те люди, что доверились им. Вот оно, то самое важное сейчас! А потому они не имеют права на поражение!

Утаскивая в тыл раненых и похватав с собой оружие убитых, они отступали. Первое сражение стало фактически ничьей... Да, потери врага были выше — тут сработали и взрывы, и пулеметы, и эффект внезапности. Вот только у врага и людей больше, и позиция осталась за ним! А, значит, они победили! И все из-за того БТРа!

— Надо уничтожить его, — глядя на своих бойцов, произнес Василий. — Задача сложная и, я бы сказал, практически самоубийственная... Потому ищу добровольцев...

Вызваться добровольцами оказались готовы почти все — и на миг парень почувствовал себя сволочью. Ведь сейчас фактически он отправляет на убой этих молодых парней и девчонок... Но что поделаешь, если иначе нельзя? Если ситуация как тогда, два с половиной десятилетия назад, когда такие же советские парни и мужики с противотанковой гранатой или бутылкой 'коктейля смерти' и убежденностью в том, что их дело правое и Советский Союз победит, шли против немецких танков — и многие из них так и не вернулись с той войны...