Это у милишников атакующего типа есть навыки, позволяющие ускориться и сократить дистанцию (и достаточный запас выносливости, чтобы подобраться к стрелку вплотную). Это у милишников оборонительного типа есть навык, увеличивающий эффективность использования щита — они могут пересидеть атаки под прикрытием, не неся урона. А вот маги...

Ну, у нас есть свои хитрости. Если магический арсенал достаточно разнообразен, мы для лучников не совсем уж голая мишень. Но я-то ещё "маленький" и нужной магии не знаю!

В итоге почти пятиминутных догонялок, уклонений и хитрых манёвров я вышел из схватки победителем. Победитель, ага... от очков жизни осталось 20%, а это — состояние истощения. Чертовски неприятная штука, временно уполовинивающая силу, ловкость, интеллект и мудрость (полный "волчий" комплект перестал подходить мне по требованиям, начав со страшной силой сковывать движения и, конечно, лишив меня всех своих бонусов, кроме класса брони). Самый живучий гоблин чуть-чуть не добежал до меня, подохнув от тикающего урона "осколка льда". Это у него, гадёныша, стрелы кончились, вот и попёр в атаку по прямой с кинжальчиком наперевес. Я же где стоял, там и сел. Пока истощение не пройдёт — с места не сойду!

Фух. Это было близко!

Какие выводы можно и нужно сделать из закончившейся драки? Ну, во-первых, мне кровь из носу как нужен боевой пет! Потому что светить призыв элементаля — это самоубийство... ну, точнее, продажа аккаунта и рерол, но хрен редки не слаще. Во-вторых, гоблинов с шаманскими навыками надо выносить в первую очередь: без их бафов стрелки становятся куда менее опасны. В-третьих, клятые гоблины — твари умные. Даже слишком! Социальные мобы, дрын им в корму по верхние девяносто. Например, последнего стрелка я на "огненный шип" так и не насадил, хотя пытался ну очень старательно. А всё потому, что рубила и убитый первым стрелок подорвались как раз на "шипах", и наблюдавший их гибель последыш данный момент учёл.

Да... с волками было НАМНОГО проще!

Истощение сменилось на усталость (по -25% ко всё тем же силе, ловкости, интеллекту и мудрости). Волчий комплект снова начал работать как положено, настроение пошло вверх. Криво ухмыльнувшись, я встал и пошёл шмонать поверженных врагов по извечному праву победителя.

Что тут скажешь? Мусор, мусор, мусор, немного денег, мусор, мусор, ещё немного меди, мусор... По ходу, из полезных предметов с каждого гоблина падали только уши да слабая грибная настойка. Уши можно было сдавать, получая 5 серебряных за штуку, а грибную настойку добрый алхимик-НПС менял на малые зелья маны. Тот же принцип и те же пропорции, что с волчьими глазами, да. Опыт за убиение зеленорожих уродцев мне сильно порезали: разница в уровнях не в мою пользу... печаль-беда, сплошное огорчение.

Короче, глобальных соображений два. Группы мобов со смешанными способностями намного опаснее имеющих однотипные способности. И на гоблинских ушах я смогу поднять сумму, нужную для привязки пета, быстрее, чем на волчьих хвостах... конечно, если разработаю правильную тактику сольного фарма этих поганцев.

Глава 9

Тактика, кстати, оказалась не из шибко навороченных. Хотя додуматься до такого маразма сумел бы не каждый! Представьте картину маслом: на грунте сидит, расслабившись, кучка гоблов — от трёх до шести. Травят анекдоты про начальство под грибную настоечку. Внимательность из-за этого, конечно, снижена. И тут из-за ближайшего куста или ещё какого укрытия с весёлым воплем про живительное МОЛОДОЕ МЯСО! вылетает нечто в полтора невеликих гоблинских роста. Сплошь в серо-серебристом волчьем меху, с посохом наперевес. Пара секунд, гоблины едва успевают похватать оружие и вскочить на ноги. Но тут по их душу с оптимальной дистанции прилетает "малый шар огня", а затем выживших, не успевших разбежаться, настигают быстрые "огненные стрелы". От которых шагов с пяти-десяти особо не поуворачиваешься.

Буря и натиск, только в исполнении не рыцаря, но мага. Тупо, прямолинейно, надёжно. Главное — незаметно подобраться на расстояние рывка, а там уже дело техники.

Победитель выгребает наличность, выпивку, складывает стопочкой коллекционные уши, живо напоминающие своим видом локаторы магистра Йоды — и шуршит дальше, к новым подвигам во имя священного лута.

Самый писк в том, что у других игроков никаких вопросов в связи с таким поведением не возникало. Ну, веселится огневик в меру способностей, эка невидаль. Заиметь заклинание второго уровня, будучи чуть за тридцать, даже для одинокого бескланового мага и даже без доната, в принципе, не шибко сложно — просто долго (на хвостах тех же крыс, как на волчьих, можно нафармить изрядно деньжат, почти не получая опыта).

Огневик не хочет вступать в группы? Но он и один вполне успешно работает, так чего ради ему делиться трофеями, когда можно забрать себе всё? Предложения войти в клан игнорит? Тоже понятно: слова "я знаю, в какой клан буду вступать" — и народ понимающе кивает. У серьёзных кланов практически всегда есть лимит по уровню, который должен иметь соискатель для вступления. Частенько в Уставе клана в особом разделе прописываются и дополнительные требования. Столько-то часов в неделю на виртуальную жизнь, наличие собственной экипировки не хуже такого-то уровня (упакованных в легендарные сеты клановые лидеры и их замы по кадрам любят, да), наличие прокачанных боевых питомцев, вступительные взносы... хотя да, вступительные взносы — это практически повсеместное требование, лимит по уровню и по времени в игре выставляют реже, чем трясут деньги...

Короче, я запекал гоблинов в собственном соку, пока у меня не набежало достаточно виртуального бабла, чтобы заведение питомца из проблемы стало задачей. И потом ещё запекал, рассчитывая при первом же посещении города обзавестись у наставников-НПС парой-тройкой необходимых мне способностей.

Думаю, они сильно облегчат мне жизнь... сперва облегчив кошелёк, да...

А потом фарм гоблинов осточертел мне точно так же, как до того — фарм волков. Очень вовремя: следующим утром в сторону Вьюжного Перевала уходил очередной караван, и можно было взять квест на его сопровождение. Отдав 50 серебряных монет за проезд, получаешь за участие в отражении нападений на караван — по 2 Славы за каждую отбитую атаку, вариативная дополнительная награда... Вкусно? А то!

Один минус: караван идёт через перевал пять полных игровых суток, нападения же случались... случайно, уж простите за тавтологию.

То есть один раз едешь — злобные враги валом валят, в среднем по два нападения в сутки выходит, зарабатываешь на этом двадцать пунктов Славы и солидный денежный приз. В другой раз едешь — тратишь деньги за проезд и драгоценное время, а жалкий отряд гоблинов, наскочивший на охрану арьергарда, истребляют в ноль, пока ты красовался в авангарде. А в третий раз едешь — йети могучим пинком верхней лапы отправляет тебя на перерождение. И, поскольку точку привязки к каравану сделать невозможно, квест автоматически проваливается.

Время до отбытия каравана я мог потратить на блуждания по Лесу Изгнанников. Этот Лес представлял собой наземный инстанс-матрёшку с варьирующейся сложностью (для "Земель" такие были типичным явлением и даже чем-то вроде фирменной фишки). Прогуляться по его внешнему кольцу мне было вполне по силам. Там противниками игроков выступали шаманы гоблинов, по легенде, проигравшие в борьбе за власть и потому изгнанные из родного лагеря. Причём у каждого шамана имелся фамилиар: вожак волков, одного уровня с хозяином, то бишь от 30 до 34. Если с обычных гоблинов и волков падал лишь мусорный шмот, годный только в переработку на ингредиенты, то с тел изгнанников можно было подобрать вполне приличные редкие вещи на 25-30 уровни, простые зелья и деньги.

Глубже в Лесу водились старые шаманы уровней 35-40 в компании призрачных волков. И уже туда мне ходу не было, потому как персонажа без навыка восприятия призрачные волки с лёгкостью необыкновенной атаковали из скрытности "укусом в горло", критуя этак на 500-700 ХП. А в центре Леса располагался вход в полноценный данж (куда, в отличие от инстанса, игроки могли войти только в составе группы). Властвовал в том данже Тёмный Шаман, ударившийся на старости лет в скрещение нестихийной магии и магии тёмной. Но подробно про его логово рассказывать смысла нет, потому как просто для того, чтобы проникнуть в данж, нужно собрать группу не менее чем из трёх игроков (если, конечно, не схитрить с активацией перехода... а способы для этого есть, пусть и не сильно популярные — по очевидным причинам).

В общем, я хотел побродить по Лесу, но практически в самом начале процесса случилось такое, чего я совершенно не ждал и тем более не планировал.

Представьте: мрачный еловый бор. Одна из елей рухнула, поваленная бурей; на месте выворотня из еловых лап, неошкуренных жердей и всякого подножного мусора сооружён кособокий шалаш. У входа в него, рядом с костром, дым которого тонкой струйкой поднимается вверх и растворяется там без следа, сидят двое. Мощный, исполосованный шрамами седой волк, от левого уха которого остался лишь куцый огрызок. И особенно жалкий на этом фоне, сухой, как старая кость, морщинистый длинноносый гоблин. Типичный для его расы зелёный оттенок кожи с годами выцвел до тусклого болотного оттенка. Правой руки ниже локтя у него нет, левую глазницу прикрывает намотанная кое-как грязная тряпка. А левая, уцелевшая четырёхпалая рука однообразными, давно вошедшими в привычку движениями ерошит шерсть волка.

В костре что-то резко щёлкнуло, и я вздрогнул. С опозданием понимая, что с полминуты пялился на изгнанника и его зверя, не дыша.

— Чего ждёшь, человек? — скрипучим и болезненно похрипывающим голосом спросил шаман. — Или раздумал нападать?

— А ты сам не хочешь напасть?

— Хочу. Но я слишком устал. И слишком хорошо вижу, что шансов у нас с Поющим нет.

"Чёрт! Это уже совсем не похоже на весёлый конвейерный фарм!"

Осознав бесполезность игры в прятки, я вышел из своего укрытия. С новой точки зрения мне стало видно, что у седого вожака отгрызена левая задняя лапа. Что гоблин, что его волк — одна когорта. Пара инвалидов... шансы их против меня в самом деле отсутствуют.

— Поющий — это он? — повёл я навершием посоха в сторону зверя.

— Да.

— А как зовут тебя, старик?

Взгляд единственного глаза гоблина и взгляд волка скрестились на мне, вызвав короткую невольную дрожь. Слишком они были похожи: необычно равнодушный и притом хищный для разумного существа — и слишком проницательный для существа неразумного. Даже оттенок радужки у них был один на двоих: тусклое, злое золото.

— Я носил много имён и прозвищ, — медленно обронил гоблин после долгого молчания. — Но все они облетели с меня, как облетает хвоя с лиственницы, стоит только Халуне сменить Шоммера во главе пиршественного стола богов. Ты можешь хвать меня просто Стариком.

— Благодарю, Старик, — сказал я, глядя, как над безымянными дотоле мобами появляются имена. — Прости, что потревожил ваш покой.

— Странный ты человек, Морган... или... не совсем человек? Но неважно. Я не приглашу тебя присесть и разделить со мной пищу, потому что пища моя тебе не подойдёт, к тому же мы как были, так и остаёмся врагами. Я спрошу другое. Не возьмёшь ли ты выкуп за наши жизни? У меня есть нож, — прохрипел он изменившимся голосом, ещё более жутким, чем до того. — Добрый, острый, кривой нож, которым мой внук так любил резать глотки уснувшим врагам. И у меня есть амулет — старый, но по-прежнему сильный. Ты можешь убить меня и забрать выкуп силой, пара калек тебя не остановят. А можешь взять выкуп и уйти, оставив нам жизнь. Ну?

Вам предлагается квест "Милосердие в Лесу Изгнанников".

Тип: ситуационный, скрытый.

Сложность: начальная.

Требования для получения: поговорить с врагом-шаманом без агрессии.

Требования для прохождения: нет.

Награда за прохождение: засапожный нож горлореза, шаманский амулет мудреца.

Награда за отказ: +100 опыта, засапожный нож горлореза, шаманский амулет мудреца.

Идиотская ситуация. И квест идиотский. Первый раз вижу, чтобы награда за отказ от прохождения была выше, чем за собственно прохождение!

— Что стало с твоим внуком, Старик, раз его нож теперь у тебя? — спросил я исключительно для того, чтобы потянуть время.

Лучше бы не спрашивал!

— Не знаю, почему тебя интересует такая чушь, но отвечу. Когда мой сын решил, что я научил его всему, что знаю, и вышвырнул меня из лагеря, его сын решил отомстить за меня. Или удумал ещё какую глупость, не знаю... да и не интересно. Но я знаю, что внук не сумел обойти защиту незримых духов. Новый верховный шаман изловил глупца, удушил на глазах у всего племени и вышвырнул тело на кучу мусора, запретив прикасаться к нему даже палкой. Великий позор! Мало того, что мой внук попался врагу, так ещё и плоть его бессмысленно сгниёт, так и не попав в общий котёл! Ночью я прокрался к его телу и забрал его любимое оружие, чтобы этот позор моего рода, этот недостойный даже быть съеденным отброс попал в мир духов, не имея даже ножа, как раб! Позор, какой позор...

Я сглотнул вязкую слюну и оборвал Старика:

— Успокойся, я всё понял. И... мне не нужен твой выкуп. Прощай.

— Стой!

Условия квеста "Милосердие в Лесу Изгнанников" изменены.

Тип: ситуационный, скрытый.

Сложность: высокая.

Требования для получения: поговорить с врагом-шаманом без агрессии.

Требования для прохождения: скрыто.

Награда за прохождение: вариативно.

Награда за отказ: +100 опыта, засапожный нож горлореза, шаманский амулет мудреца.

— Неужто я стал так жалок, человек, что ты даже убить меня брезгуешь?

— Дело не в этом, — я развернулся обратно, чтобы договорить лицом к лицу. О том, что за личиной Старика нет живого человеческого разума, я в тот момент уже не вспоминал. — Вряд ли ты сумеешь разглядеть это, но... я тоже искалечен жизнью, как ты. Я знаю, каково потерять всё, что имел — как ты. И я отдаю должное мудрости, кто бы ею ни обладал.

— Но я — гоблин, ты — человек! Мы — враги! Вечные, непримиримые!

— И что с того? Я свободен. Я могу отвернуться от другого человека и помочь гоблину... если захочу. Кроме того, — по наитию добавил я, — думаю, гоблинам, как никому более, известно: именно враг — лучший учитель.

— И чему же ты научился, глядя на меня?

— Я снова вспомнил о том, что пока я жив, жива и надежда. Только у мертвеца нет ни шансов, ни выбора. А у живого есть... хотя рассмотреть эти шансы не всегда просто.

— Вот как... подойди, человек.

Я подошёл.

— Сядь, — указал Старик.

И я сел.

— Смотри мне в лицо. Внимательно.

Я так и сделал.