— Там, кузнец лежит... убил, убили! Горло распорото, как у барана. Я меч не принес. Страшно. — Проговорил он все это просто-таки с невероятной скоростью.
— Прости, Шус, можно помедленнее?
— Убили кузнеца. У него горло распорото. — Наконец отдышавшись, ответил Шус.
— Как убили? — спросил Холдар.
— Не знаю, — машинально ответил Шус. — У него рана на шее.
— Пес морской! — выругался Фамбер. — Надо было идти вчера, как я и хотел.
— Что ж, теперь уже ничего не поделать, — вздохнул Холдар. — Я трезв. Он мертв. Шус перепуган... Надо бы помянуть его. Шус можешь спуститься вниз и сказать...
— Стоять! — приказал уже развернувшемуся Шусу Фамбер. Остановив ученика, волшебник обратился уже к Холдару: — Помянешь как вернемся, алкоголик.
— Еще скажи, что это из за меня мы не пошли, Тюр-Тюр, — всерьез обиделся Холдар. — Да и выпил я не так много...
— Ты не виноват! Доволен? Пошли, — сказав это, Фамбер резко встал, схватил посох и шляпу и вышел за дверь, едва не сбив Шуса.
Вздохнув, Холдар последовал его примеру. С первым пунктом, то есть вставанием, у него возникли некоторые проблемы, с которыми, он, впрочем, справился. У Шуса же не оставалось иного выбора, кроме как последовать за ними.
Правда, перед этим он достал из поклажи сковородку, решив, что она будет не лишней. Во всяком случае, в прошлый раз, при побеге из бандитского логова, она проявила себя с лучшей стороны. И, как предполагал Шус, после того, как сковорода побывала в сердце магического огня учителя, она наверняка приобрела какие-нибудь магически способности, ну или, по крайней мере, закалилась.
— Да уж, неприятное зрелище. А ведь мы с ним через столько всего прошли, — огорченно протянул Холдар, держа в руках то, что не так давно было его мечем.
Сейчас же он больше смахивал на мухобойку или лопатку с эфесом. Причиной этому было то, что по-видимому, смерть настигла кузнеца как раз в разгар его работы и он отошел, оставив оружие в горне, собираясь вернуться к работе. Однако этого не случилось и хоть угли вскоре и остыли, меч все-таки успел претерпеть некоторые метаморфозы.
Пока Холдар горевал об участи своего меча, Фамбер занимался рассматриванием тела кузнеца. Что касается Шуса, то тот решил остаться снаружи, несмотря на до сих пор моросящий дождь.
— Странно, — наконец нарушил затянувшеюся тишину Фамбер. — Эти раны не похожи на следы от когтей или клыков. К тому, же селяне говорят, что они не находили тела. Получается, что либо они врали, либо... в любом случае, самый верный способ узнать наверняка — это встретиться с Энфаром. Пошли, Холдар.
— Да, мы должны отомстить за мой меч! — подняв над головой свое бывшее оружие, ответил Холдар.
Покинув кузню, они, не успев пройти и десятка шагов, столкнулись вчерашним знакомым — Киравкисом.
— Бохульцы, вы до сих пор не убрались отсюда?! Разве вам не достаточно предупреждения, посланного Великим? — тут же взвился он.
— Предупреждения? Это вы про смерть кузнеца? — спросил Холдар.
— Так будет с каждым, кто пойдет против воли Великого! — обрадовался тому, что на него обратили внимание, старик.
— А откуда вы узнали о чего смерти?
— А-а... так ведь все знают...— впервые замялся с ответом Киравкис.
— Мне так не показалось. — возразил Холдар, — может...
— Оставь его, — прервал Холдара Фамбер. — Он не в себе. У нас нет на него времени. Вот после того, как покончим с делами, можешь хоть всю ночь болтать с ним, если уж ты нашел брата по разуму.
— Но ведь...
— Нам надо идти.
Хоть Холдар и был ранен в самое сердце сравнением с этим, явно чокнутым стариком, и имел некоторые подозрения насчет него, жажда мести убийце его меча оказалась сильнее, и он послушно пошел за Фамбером, лишь пару раз обернувшись, взглянув на Киравкиса. Тот, так же как и в прошлый раз, продолжал посылать проклятия и гнев Великого на головы нечестивцев, при этом не преследуя их.
Еще через полчаса их маленький отряд топтал прошлогоднюю листву, все дальше углубляясь в лес, который в дождливую погоду производил еще более зловещее впечатление.
— Учитель, а как мы будем искать это чудовище? — задал уже давно терзавший его вопрос насквозь промокший Шус.
— Думаю, твой учитель даже и не задумывался об этом, — вместо Фамбера ответил Холдар. — Видно, он надеется, что стоит ему прийти в лес, как всякая нечисть полезет на него со всех сторон.
— А что, может? — всерьез испугался Шус.
— Сомневаюсь. Поверь, лес около твоего дома мало чем отличается от любого другого. Впрочем, нам хватит и одного. Тюр-Тюр, скажи, у тебя же есть план, как нам найти этого проклятого оборотне, монстра или кем там стал Энафар.
— Я говорил тебе, что моя фамилия Тюртюрликс. Уже сколько лет ты измываешься над ней!
— Сколько я себя помню, — ответил на этот риторический вопрос Холдар. — Может, все-таки ответишь на вопрос?
— Да есть! — огрызнулся Фамбер, пихнув в нос Холдару какой то смятый, промокший листок.
Развернув его, что потребовало огромной осторожности, чтобы не порвать намокшую бумагу, Холдар увидел уже поплывшую от влаги карту. По крайней мере, именно ей пыталась притворяться эта промокашка.
— Что это? — брезгливо держа ее за концы, спросил Холдар.
— Не видишь, что ли...
— Нет не вижу. Эта "карта" подходит разве что для дезинформации крайне безмозглого противника.
— А ты чего хочешь? Я ее только вчера нарисовал! — заявил Фамбер, вырвав из грязных лап Холдара свое детище. — И потом, откуда я знал, что пойдет этот проклятый дождь? А чернила у этого трактирщика разведены.
— Ослиной мочой? — предположил Холдар.
— А мне почем знать, — с вызовом ответил Фамбер, однако его пальцы невольно разжались, стараясь отстраниться от карты.
— Так значит, вы карту перерисовывали все это время? — спросил Шус.
Фамбер и Холдар взглянули на него как на душевнобольного, однако Шус и не думал обращать внимания на их взгляды.
— Просто... разве она была не больше? Я имею в виду, больше земли охватывала?
— Я начертил две карты, — пояснил Фамбер. — Та, что больше, осталась на постоялом дворе, и я ее еще не дочертил. А этот скряга не захотел отдавать ее мне, требовал деньги, как будто бы она ему когда-нибудь понадобится!
— Ладно, предположим, что у нас есть карта, — сделав ударение на "предположим" начал Холдар. — Но я все равно не понимаю, как она нам поможет. Надеюсь, ты не собираешься рассказывать мне про этот пресловутый мох который растет на южной стороне ствола? Я достаточно за свою жизнь поплутал в лесу, что понять, что это — ерунда.
— Холдар, дай свой меч, — вместо ответа попросил волшебник.
— Зачем? — подозрительно осведомился Холдар.
— Во имя всех темных богов, Холдар когда ты успел стать таким сентиментальным? Не помню, чтобы ты когда-нибудь проявлял теплые чувства к этому куску металла. К тому же, теперь он скорее на селедочницу похож.
— Ну может...
— Ты и сам знаешь, что его уже не починишь.
В конце концов Холдар все-таки передал Фамберу свой бывший меч, который все это время носил в руках. В ножны теперь он, естественно не лез. Тот скептически осмотрел металлический блин, раздумывая, подойдет ли меч в его нынешнем состоянии для его целей, вздохнул и положил его на землю перед собой.
Не дожидаясь предупреждения, Холдар и Шус спрятались за мощным дубом, который стоял метрах в десяти от эпицентра будущего взрыва. Однако Шус пребывал в безопасности не долго:
— Шус, куда ты? Неужели тебе не интересно? — строгим голосом профессионального преподавателя спросил волшебник.
Шус хотел было ответь, что ему, конечно, безумно интересно, но лучше он будет интересоваться из-за дерева, но не осмелился. Взгляд колдуна на этот раз был крайне строг и обещал, в случае неподчинения, нечто настолько ужасное, что его было затруднительно хоть с чем-то сравнить. Страдальчески вздохнув, Шус поплелся к учителю. Он даже не почувствовал сочувственного похлопывания Холдара по его безвольно опущенному плечу.
— Ближе, — строго приказал Фамбер, — еще ближе.
Фамбер позволил Шусу остановится, лишь когда тот оказался в метре от него.
— Итак, что ты знаешь о магнитах? — при этих словах волшебника на лице Холдара отразилась гримаса, которую можно было примерно описать как: "проклятье, он опять взялся за свое...".
— Магнитах? — переспросил Шус.
— Судя по всему, ничего... Что ж... Магнит — это такое железо, которое притягивает другое железо.
— А, так вы о волшебном камне? — прозрел Шус.
При этих словах на лице Фамбера отразилась тень презрения, смешенная с жаждой объявить крестовый поход с целью искоренения суеверия и невежества.
— В нем нет магии, — наконец пояснил Фамбер. — Впрочем, это облегчает задачу. — Ты видел когда-нибудь компас?
В ответ Шус отрицательно помотал головой.
— Так... Впрочем, думаю, будет легче показать.
Сказав это, Фамбер обернулся к мечу и театрально воздел руки. Повинуясь велению Фамбера, меч поднялся и завис примерно в метре от земли. Спустя еще пару секунд меч начал вертеться вокруг невидимой оси как сумасшедший, но в конце концов все же остановился, лишь немного подрагивая, направив острие в сторону Холдара.
— Как видишь, Шус, острие меча показывает на север. Добился я этого, перенаправив электроны к эфесу меча, — желая показать этот процесс волшебник махнул рукой в ту сторону, в которую было направленно острие. Меч, не долго раздумывая, воспринял это, как инструкцию, и с молниеносной скоростью ринулся вперед, воткнувшись в ствол сантиметрах в дести правее живота Холдара. Тот с ужасом опустил глаза, готовый увидеть свой завтрак у себя под ногами, однако ему повезло. Тем временем Фамбер продолжал свои объяснения, даже не заметив исчезновения изучаемого предмета:
— Электроны — это такие маленькие шарики, которые являются переносчиками... молний. Принцип же действия...
— Фамбер! Какого... ты творишь?! — оправившись от шока, прокричал Холдар.
Волшебник удивленно перевел взгляд с разгневанного лица друга, на его обвинительно указующий палец, а с него и на меч, засевший в стволе дуба.
— Странно... — наконец резюмировал он. — Как он там оказался?
Холдар уже было собрался разразиться новой гневной тирадой, но передумав, плюнул и отвернулся в строну своего многострадального меча.
После его многократных, однако безуспешных, попыток извлечь застрявший почти по ручку меч, что было удивительно, учитывая, что вместе с формой меч потерял и свою остроту, Холдар все же сдался. За это время Фамбер определился с направлением, по крайней мере, так он говорил. И после того как Холдар бросил последний прощальный взгляд в сторону своего меча, они отправились дальше.
Спустя еще полчаса (к тому времени они окончательно заблудились) в голову Шуса, переполненную новыми знаниями об электронах, протонах и магнитных полях, которые Фамбер пытался туда вбить, пришла гениальная мысль:
— Учитель, а сковородка ведь тоже железная... Так я подумал, а нельзя ли ее использовать вместо меча? Как компас?
— И правда... можно попробовать. Ты молодец, Шус, — похвалил ученика Фамбер и, не долго думая, забрал у Шуса сковороду.
— Эй, постойте! А вы меня спросили? — остановил Холдар уже готового приступить к намагничиванию сковороды Фамбера. — А что если ты опять начнешь махать руками и на этот раз не промахнешься?
— Не беспокойся, я умею контролировать свои движения, — раздраженно ответил Фамбер, — не говоря уже о том, что то было лишь случайностью.
— Неужели? — недоверчиво спросил Холдар, однако ответа так и не получил.
Тем временем сковородка уже сориентировалась по сторонам света, направив ручку на север.
— Вот видишь, — удовлетворенно произнес Фамбер. В ответ Холдар лишь скептически хмыкнул.
— Учитель, а на карте отмечено, где находится... ваш... это чудовище? — спросил Шус.
— Нет, конечно же.
— Но тогда, как же вы знаете, куда нам идти? Ведь чудовище может быть где угодно.
— Да, кстати, Шус прав, — подержал его Холдар.
— Эх... если это действительно Энфар, он, скорее всего, скрывается вот здесь, в пещере. Ведь если он остался человеком, ему необходим хоть какой-то комфорт. И если верить карте, то нам надо практически строго на север.
— А если нет? — сердито сдвинув брови, спросил Холдар.
— Что ж, тогда мы погуляем по лесу. И надеюсь, ты не забыл, что именно ты втянул нас во все это.
— Во имя всех богов, и почему я встретил его в той деревне? — обратил свой вопрос к до сих пор плачущим небесам Холдар. Так и не получив ответа, он поплелся за Фамбером и Шусом, которые, в свою очередь шли за парящей вверх дном сковородой.
Ступив на край поляны, которая, по словам Фамбера, и была их целью, Шус почувствовал, что наступил на что-то достаточно крупное. Взглянув под ноги, вместо камня он увидел череп. Осознав это, Шус ужаснулся и только проделав все эти операции, он сообщил о своей находке миру:
— Уч-читель, — заикаясь, обратился он к Фамберу. — Здесь чер-реп-п!
— Отлично, — довольным тоном ответил Фамбер, взглянув на находку Шуса.
— Не знал, что ты их коллекционируешь, — заметил Холдар, взглянув на волшебника, рассматривавшего череп, взяв его в руки, — всегда говорил, что магия тебя до добра не доведет.
— Кто бы говорил. Можно подумать, ты — невинный бараномамонтенок.
— Одно дело иногда кого-то калечить или убивать при самообороне, и совсем другое — собирать части тел своих врагов, — совершенно серьезно ответил Холдар.
— Ты так говоришь, как будто бы я их убил, — возмутился Фамбер.
— Если это и в правду — твой ученик, то отчасти ты.
— Этому я его не учил.
Переругиваясь, они перешли полянку и оказались около зева пещеры, больше смахивающего на нору гигантского крота. Однако вход был занавешен холстиной, а подобного поведения за кротами обычно не наблюдалось.
— Пошли внутрь? — спросил Холдар, снимая с ремня жезл зеленого огня.
— Да, пожалуй, — ответил Фамбер. — ЭЙ! Кто-нибудь есть?! Энфар, выходи! Это я, твой учитель. Помнишь меня?!
— Думаешь, его стоило предупреждать?
— Насколько я его знаю, он не любит устраивать засад. К тому же, он наверняка захочет поболтать со мной.
— Эх... — только и смог ответить Холдар.
— Учитель, простите, я могу забрать сковородку? Она ведь больше не нужна, — спросил Шус.
— Да, конечно... я и забыл про нее, — с этими словами сковорода с глухим звоном упала на землю. Шус тут же кинулся к ней, однако не успел он обхватить ручку, как его пальцы что-то больного ударило и, хоть он сразу отдернул руку, три из пяти пальцев левой руки онемели.
— Прости, забыл тебе сказать. Это остаточное электричество. Точнее электроны, переходящие в область их отсутствия, — беззаботно пояснил Фамбер. — Ты не беспокойся, рука скоро будет в порядке. Нет, она не отвалится. Зато теперь можешь смело взять сковороду.
Хоть Шус и не был склонен доверять учителю, а страх того, что его пальцы почернеют и отвалятся, как у кур зимой, никуда не подевался, он все же протянул вторую руку к ручке.
