Выбор. Шаг третий.

Помощь мага — целителя и радостные лица Великих Мастеров. Завтра им предстоят смертельные схватки, а сейчас они счастливы за меня, похлопывая одобрительно своими лапищами и заключая в медвежьи объятья. Подходят распорядители турнира и ведут за собой в роскошный шатёр. К изображению секиры на плече прикладывают амулет, рисунок увеличивается в несколько раз и рядом с ним появляется изображение женского профиля. Красивая.

— Это Богиня Аэлария, — ворвался в мои мысли голос провожатого. — покровительница воинов, дерзких и удачливых. Много Творцов и Богов смотрели на твоё выступление и многие хотели наградить, но её желание перевесило всех. Пусть благосклонность богини сопровождает тебя по жизни, Нагаш.

Улыбнувшись на слова почтенного разумного уверил что постараюсь не подвести такую красотку и выхожу наружу. Несколько шагов и ко мне устремляется высокий мужчина. Дорогая одежда, увереные движения и грация хищника. Опасен. — вынесло вердикт сознание.

— Мое имя Лавтий. — Начал он.

— Нагаш.

— Великолепное выступление. Я и многие мои братья получили настоящее удовольствие наблюдая за вами. Спросите что заставило подойти и заговорить? Сейчас всеобщее перемирие в Эшла и даже враги могут перекинуться парой словечек, так может отойдём и поговорим?

Укрывшись в тени от высокого шатра которую я выбрал дабы не перегреться на нещадно палящем Солнце он продолжил.

— Так получилось что сейчас мы находимся по разным углам арены жизни, наши интересы столкнулись из-за Источника и мы проиграли. Маги Крови умеют признавать поражение и уважать право победителя, но вот другие... Я говорю о Братстве Магов. Ты наверное и забыл про них? А они о тебе помнят, не забывают. Даже собрали команду мщения из десятка карателей и пары Ловцов.

— Кто это такие?

— О-о-о, это представители древнейшей расы и их орден один из старейших в этом мире. Начинали как обычные наемники, за пару монет принеси — отнеси, но со временем к ним присоединились очень могучие и способные воины, охотники, маги. Сохранились знания и умения Древних да и таких артефактов как у них нет ни у кого. Например, сети Шейлы, при попадании они облепляют тело жертвы так что всего несколько секунд и перед тобою симпатичный кокон не дающей ни единого шанса на спасение. Он либо спадет по приказу Ловца, либо уничтожит свою добычу. Или же знаменитые амулеты абсолютной защиты, при их активации хозяину не страшен даже гнев Бога несколько минут, а это для опытного воина очень хороший запас времени. Кстати, я тут просмотрел истинным зрением твои побрякушки и был разочарован. Да, именно ра-зо-ча-ро-ван. Я ожидал увидеть у тебя УНИКАЛЬНЫЕ артефакты, а не такой убогий хлам.

— Меня мало волнует чьё-либо мнение по поводу имеющихся вещей — с холодком в голосе ответил думая что мой собеседник ох как не прост. — в отличие информации о Ловцах и мстителях. Где они меня ищут? И как выглядят? Это я про ловцов. — добавил видя его недоумение.

— Хороший вопрос. Эта раса обладает врождённой способностью менять внешний образ и даже мы не знаем каков в действительности их облик. Но одно известно наверняка, из-за полного контроля своего тела они не делают лишних движений. Всегда задействованы лишь те мышцы что нужны, а это выделяет их на общем фоне если быть внимательным. Кстати их сердце может заинтересовать тебя, это я исходя из наличия крыльев. По слухам оно обладает массой приятных свойств.

— Зачем всё это мне рассказываешь? Мы же вроде бы не друзья и не союзники.

— Видишь ли, Братство, мы, зулы. Не знаю что такого произошло между вами что твои соплеменники готовы с тебя живьем кожу снять. Потом Ловцы, которым заплатили и которые не успокоятся пока не умрёшь. Драконы, их поклонники, чем-то недовольные гнарты, Лорд Ада который за нападение на его форт поклялся убить тебя, проблемы со Светлыми и их союзниками. Довольно внушительный список для одного, не правда ли? Теперь можно и к делу перейти. Нагаш, за тобой ведь никто не стоит. Ты одиночка, который многим напакостил. Несмотря на крылья, силу и покровительницу, твоя смерть — дело времени и не обольщайся по поводу полученого титула. Он тебе не сильно поможет. В Мире есть существа позубастей нас обоих и ты им на один зуб. Надеюсь понимаешь о чем я говорю? Это хорошо.

Моё предложение таково: обеспечиваешь нам доступ к Источнику, взамен мы закрыв глаза на прошлые разногласия, предлагаем безопасную жизнь в нашем городе. Городе который никому не удавалось захватить в отличие от Некрополя. Подумай над моими словами. Это более чем щедрое предложение, и в довесок к нему добавлю что мстители узнав про твоё выступление уже мчатся сюда.

— Так тут вроде перемирие. — с недоумением возразил непонимая многозначительного взгляда сопроводившего последнюю фразу.

— В городе да, а вот за его пределами нет. — и ухмыльнувшись маг крови ушёл оставив последнее слово за собой. Сцука.

Забрав тело погибшего Высшего члены его отряда смотрели в спину удаляющемуся Нагашу чувствуя как разгорается в груди пламя злобы и ненависти. Один из них погиб. Он бился хорошо, достойно и не заслуживал смерти, как и они не заслуживали потери поставленого на исход боя золота и расположение Лорда который уже узнал исход поединка.

— Догнать и убить. — решение было принято единодушно и отправив двух смесков следить за победителем остальные начали готовиться к возмездию.

— Я слышал он хороший маг.

— Нам потребуется `Купол', он не даст ему скрыться.

— С какой дистанции будем атаковать?

— Восьми свитков хватит?

— Бери больше. У него не должно быть шансов. — переговаривались демоны в лавке торговца свитками перебирая выставленые на продажу товары не замечая как внимательно прислушивается к их словам продавец. И только обитатели Ада покинули его заведение достав амулет связи взволнованый торговец стал немедленно с кем-то переговариваться.

Довольно в разобраных чуствах смотрел вслед вальяжно уходившему Лавтию, ощутив как неприятный холодок пробежал по спине, а затем проведя ревизию карманов начал подготовку к охоте, потому что понял в чём заключается мой шанс. Шанс превратить охотников в дичь, получить сердце ловца и немного прибарахлиться. Всё таки слова этого презерватива о прикиде задели самолюбие и вариант когда можно неплохо пощипать врагов приятно радовал душу перспективой. Почему неплохо? Да потому что у этих мстителей артефактов должно быть в разы больше чем игрушек на новогодней ёлке. Не то что у демонов в форте. Голые стены, засохшие и свежие экскременты которое видать для них малиной пахли и жиденькая стойка с зачароваными копьями. Опознание сообщило что они усилены на удар и хорошо что не попали в руки более сильных персонажей. Полагаю Высший с его силушкой вполне мог проткнуть меня насквозь и болтался бы тогда как кусок мяса на шампуре. Не догадались или банально повезло, не суть. Сейчас надо поразмыслить о другом, о стратегии. Ведь я же не знаю в лицо своих врагов, а встречать у телепорта с табличкой в руках не самая лучшая идея. Если они конечно воспользуются им, а не появятся с другой стороны.

Потоки мыслей словно воды реки омывали камень решения и чтобы ускорить этот процесс я решил попросить о помощи. Да. Засунув самолюбие и гордость в одно место, сконцентрировавшись на женском профиле выбитым на плече послал мольбу и затаив дыхание стал ждать. Ответ появившийся спустя пару минут казавшихся вечностью ошеломил. За короткий миг перед глазами пролетели сотни вариантов моей будущей жизни и большинство из них были совсем не радужные. Где-то меня рвала на куски божественная аватара, где-то шинковали в мелкие куски мстители, где-то их покровители отрывали ноги, руки не по детски измываясь над беззащитным мною. Видения ошеломив множественностью, реальностью происходящего пропали оставив удивление и восхищение. Восхищение от изящности ловушки в которую заманивал Лавтий. Ведь из кучи жизненных дорог по которым мог пойти лишь только парочка не оканчивалась смертью или рабством, а значит придётся постараться чтоб испортить ему планы. Хотя не получится. По любому этот ушлёпок будет в плюсе. Жаль. Искренне. Но ничего не поделать, в взрослых играх такое происходит сплошь и рядом, а раз я заявил о себе как не о наглой удачливой пешке, а о фигуре нужно смириться. Тем более что только что было наглядно продемонстрирован уровень Игрока. Богиня Аэлария имеющая на меня какие-то виды в своей партии показала потенциал мышления перед которым мой был как лужа против океана. Неприятно? Конечно, но есть одно обстоятельство которое позволяет смотреть на это по другому. Здесь душа, не за одну жизнь конечное, но может подняться и стать равной богам. Может и мне когда нибудь удастся приблизиться к подобному уровню, хотя ..... Опасная это затея. Могут схарчить и следов не останется, но об этом буду мыслить потом, а сейчас надо бы прошвырнуться по тавернам и крикнуть: Гей, славяне! Айда за мной мочить черножопых! Не. Не поймут. Слоган не тот. А вот золотые монеты в столбиках будут самое то. Значит надо поспешить и почти бегом вломившись в ближайшее питейно — общейное заведение, увидев глазами стол за который присаживались лишь те кто искал наёмников для разных дел с размаха плюхнулся, высыпал на столешницу монеты и выбрал красный флажок опасности из имеющихся вариантов. Подходи народ, знакомиться будем!

Но к некоему удивлению, потому как этих персонажей в показаных клипах в упор не наблюдалось, объявилась троица тренировавших ранее меня мастеров и с укором в глазах стали качать права.

— Нагаш. Мы с тобой занимались столько времени, готовили, объясняли, а ты? Вместо того чтоб поблагодарить, появился в обществе Капрития и на нас даже не смотришь.

— А вы что девушки чтоб на вас пялиться? Обладаете грудью пятого размера, идеальной фигурой или умением оказывать невъябенные ласки? — ответил внутренне улыбаясь, но судя по застывшим лицам собеседников шутка была не то что не удачной, она оказалась для них оскорбительной и попытка дать обратку будет принята за слабость, так что мы молчали буравя друг друга глазами пока плотный, коренастый мужик не сел напротив меня и прогудел.

— Что за работа?

— Надеюсь ты не отказываешься от завтрашнего боя? — тут же спросил один из тренеров и получив утвердительный кивок забрав друзей удалился с ними, а я переведя взгляд на наёмника ответил.

— Мне нужен десяток воинов уровня не ниже мастера, плюс парочка магов. Клятва молчания о деле. Цель — отряд примерно два десятка разумных. Награда воинам по штуке золотом, магам по две с половиной.

— Сам участвуешь? — после паузы спросил собеседник видимо приняв для себя какое-то решение.

— Стою за вами. Их проклинаю, вас лечу, усиливаю, ускоряю. Трофеи делим поровну, но имею право выкупить если что-то понравится.

— Зови меня Клык. — протянул кулак наёмник. Бью своим в ответ, сделка заключена, теперь можно составить план.

Как говорил кто-то из классиков: истина в простоте? Значит не будем устраивать засеки, подпиливать деревья и минировать дорогу. Не будем маскироваться и прятаться, не будем нападать из под тишка, а тупо купим пару свитков бьющих по площадям, долбанём ими и пойдём в открытую добивать выживших, благо много их остаться не должно.

Клык.

— Всё понятно? — уверенный в себе командир наёмников обвёл глазами небольшой отряд.

— Да. — с ленцой ответил старший из магов побывавший с ним не в одном бою. — Идея хорошая. Водой и молниями выбьем магов, а с Ловцами вы справитесь сами.

— Они что особенные? — тут же раздался вопрос от сбившихся в кучу воинов.

Поискав глазами спрашивающего и не найдя маг лишь раздраженно буркнул в ответ.

— Если б слушали мои рассказы, то помнили бы что их с детства учат менять тело и усиливать его сопротивление к физическим атакам и стихийной магии.

— Они что, неуязвимые? — неунимался тот же голос.

— Уязвимые. — вмешался в разговор Клык не желая чтоб его бойцы думали о силе противника и боялись схватки. — За то количество золота что нам платят они очень даже уязвимые. К тому же наш наниматель проклянёт их. У него есть свитки магии некромантов.

— Чего он сам тогда не нападёт? — заинтресовался другой маг. — плетения некромантов очень сильны и опасны. От них нет никакой защиты кроме божественной.

— По той же причине что Хранители и Боги не нападают на смертных предпочитая нанимать для этого нам подобных.

— Ого! — хором озвучили удивление наёмники. — А благословение он может накладывать?

— Пока нет, но если мы его не подведём и выполним заказ то будем первыми кто его получит.

— А ты спец Клык. — довольно оскалился одноглазый ветеран отряда Уххир — такие условия получил. Сам себе завидую. Кхе-Кхе.

Дружным смехом его поддержали остальные наёмники не слишком избалованные жизнью.

— Хватит ржать. — прервал веселье их командир. — цель появится через пару часов. Все по местам.

Паря возле парочки деревьев склонившихся друг к другу я вспоминал предложеные Аэларией варианты судьбы и немного нервничал оттого что в показаных ею всё было немного иначе. Вроде те же лица и действия, но что-то не так. Скорей бы появились мстители и можно было бы покончить с этим всем.

— Приготовились! — скомандовал отряду Лавтий увидев появившихся мстителей.

— Активировать амулеты! — приказали маги Братства сопровождавшим их наёмникам. — Нас встречают.

— Вижу его! — радостно воскликнул Высший давая отмашку своему отряду.

— Начали! — махнул рукой Клык и понеслась.

Небольшие водяные вихри в окружение сверкающих разрядов помчались к мстителям, а я только сейчас осознал что было не так, но поздно. Зато интуиция отточеная не одной сотней схваток вслепую взвыла как сирена и резко взмыв увернулся как от летящих в меня плетений, так и от двойки Высших появившихся из ниоткуда. Набрав высоту чуть обезопасил себя от вражеской магии, но чувствующие себя в своей стихии Высшие настигали и развернувшись принял бой. Выпущеные в них чары ожидаемо не принесли никаких результатов впустую протарабанив по дымке защищающей тела демонов. Подготовились гады. Телекинез отводит одного в сторону и секира скрещивается с когтями другого. Отведённая лапа цепляет за ногу и вспыхнувшая боль приносит приток силы да такой что одним ударом разваливаю демона на части. На мгновенье застыв в воздухе он взмахнул крыльями и проводив взглядом как нижняя часть туловища полетела вниз устремился за нею. Он чё фокусник? Собирается догнать и на место пристроить? Но мелькнувшие мысли ушли так же быстро как и пришли. Второй Высший уже шел в атаку. Примерно понимая чего от него ожидать я встретил сталью удары когтей. На пределе доступной скорости выдал феерию ударов один из которых оказался для порождения Ада фатальным. Проводив взглядом его падение перевел внимание на идущий бой где непонятно откуда появившиеся маги крови добивали двух воинов. Нанятых мною наёмников не было видно, мелькали бегущие прочь фигуры смесков и уже подумывая о том как бы внести свою лепту в догорающее пламя боя использовал метки на всех, но появившаяся рядом фигура Аэларии заставила замереть.