Ассенель очнулся только на утро, всю ночь над ним ворожили странные пустынные люди, в отдельной хижине, из которой лишь веяло не менее странными, чем сами местные жители, золотистыми на цвет и с цветочным ароматом чарами. Всех остальных разместили в просторном амбаре на соломенных тюках, неизвестно откуда взявшихся в пустыне, где единственной растительностью, примеченной Стражами, были хищные росянки. Но все же это было гораздо лучше, чем спать под открытым небом.
Выйдя утром из приютившего их на ночь каменного строения, Тэрея была поражена в самое сердце открывшейся ей красоте. Перед ее глазами раскинулась небольшая деревенька, двух-трех этажные дома, даже скорее усадьбы, которые были выложены из желтых аккуратных прямоугольных блоков. Черные крыши строений выделялись чернильными кляксами и поглощали каждую крупицу солнечной энергии. Сам поселок окружали громоздкие установки с большими плоскими поверхностями покрытыми тем же черным материалом, что и крыши. Но самым удивительным было то, на что в ночной тьме она, поддавшись усталости, не обратила внимания.
Суть в том, что солнце здесь было тем же ярким и жарким шаром в небесах, но каким-то образом не стремилось выжечь дотла все, на что направлены его лучи. От того аккуратные огородики и сады возле домов пестрели разнообразной зеленью, цветами и плодами! В этих огородах мирно возились люди, а по единственной улице носилась ребятня. Идиллия, картина благополучной деревеньки земель Альянса, если забыть, что именно это поселение располагалась в самом сердце Пустыни!
-О, ты уж проснулась! — донесся до нее уже знакомый сильный и раскатистый голос. — А я вот прикорнул на солнышке, не заметил даже. Эх...
Обернувшись, Тэрея увидела вчерашнего встречающего. Мощный и высокий он сидел вытянув ноги на каменной скамеечке у входа в здание, где Стражи провели ночь. Непонятно, как она его сразу не заметила, наверно приняла за валун песчаника, этот человек вполне на него походил некоторой угловатостью и золотистым цветом кожи.
-Доброе утро, — вежливо говорит ему Тэрея.
-Утро доброе, ревивомантка! А я к тебе от Аса пришел, просил он тебя позвать. Пойдем, провожу.
Легко поднявшись и сверкнув на солнце необычно большой золотистой радужкой глаза, мужчина направился вверх по улице, Тэрея последовала за ним.
-Простите, господин... Э-э...
-Громаликс.
-Господин Горомаликс, можно мне задать пару вопросов?
-Конечно! Ты уже задаешь, — улыбается золотистый, а зубы-то ровные и белоснежные.
-Откуда здесь эти растения? И кто вы такие? — Тэрея решила начать с самых интересных для нее тем.
-Ну, прямо допрос с пристрастием, — добро усмехается Громаликс. — Все просто, маленькая магесса: растения солнечные и мы... солнечные!
-В смысле? — изумилась Тэрея.
-Ты ведь наверняка слышала про солнечные растения? Так почему бы не быть солнечным людям? Мы вон, и на крышах поглотители солнечной энергии установили, благодаря им-то и выживаем в этой негостеприимной местности. И ни одна опасная тварь не смеет подойти к нашему поселку. Ну это плюс к тому, что здесь полно солнечных растений. А также эти поглотители делают местный климат гораздо более приятным!
В самом деле, воздух дышал свежестью и никакого зноя! Будто и не в Пустыне вовсе.
-Замечательно, не правда ли? — блаженно втянул воздух собеседник ревивомантки. — А ведь лет тридцать назад мы и мечтать об этом не могли, пока Ассенель не пришел. На самом деле поглотители лишь питают его заклинания, среди которых и контроль климата, и терроформирование, и конденсаторы влаги, и вода, поднятая с глубин к поверхности, наконец-то можно почаще окунуться в холодные воды озера с головой! Особенно после рейда в Пустыню. Кстати, мы пришли, этот дом. Проходи.
Он пропустил ее в калитку и повел к дому, утопающему в зелени. Потом провел к укрытой плотной занавесью двери по тропинке, выложенной все теми же желтыми камнями, из которых сложены местные дома, только эти были покрыты мхом по краям, пропитаны влагой и меж ними пробивалась травка. Широким жестом раздвинув занавесь, Громаликс раскрыл перед ревивоманткой "двери" дома.
Войдя внутрь, Тэрея призналась себе, что здесь все обставлено гораздо уютнее, нежели у нее самой. Хотя и немного непривычно. Не было деревянной мебели, вместо шкафчиков и полок — ниши в стенах, стулья заменяли циновки из какой-то травы, столы были очень низкие и вырезаны из камня. Сказывался дефицит дерева. Но зато стены были украшены искусной искрящейся мозаикой, сквозь витражи пробивались яркие солнечные лучи. Окон было не так чтобы много, но создавалось впечатление, будто вся комната залита светом.
Ассенель покоился в небольшой комнатке, также, как и все здесь, залитой разноцветными лучами солнца. Точнее покоился здесь не совсем уместно — скорее резвился, барахтаясь над тем участком пола, где была начертана звезда, мягко пульсирующая золотистым светом. Рядом с ним, сидела прямо на полу женщина со светлыми волосами, небесно голубыми глазами, в легком платье, и весело с ним болтала.
Хитро извернувшись и зафиксировав себя в позе лотоса, по прежнему вися где-то в полуметре над полом и весь окутанный многоцветным сиянием, он, сверкая глазами от веселья, задумчиво спросил:
-Хм, как думаешь, Гальва, а не пойти ли мне в великие Гуру. А что, в самый раз! Антураж благоволит.
-В какие еще гуру, Аэксин? — удивилась та. — У тебя здесь и так подобающая репутация и имя, так что ты брось свои еретические мысли! А то живо в пол вмурую, всего-то потоки немного сместить, а эффект прямо противоположный нынешнему.
-Я думаю не стоит этого делать. Я одумался и проникся, — поспешно заговорил Ас, — мне и так хорошо. А, Тэрея! Проходи! А меня вот энергией пичкают, как немощного какого-то! Я бы и самостоятельно подзарядился.
-Молчи уж, немощный, — по-доброму отвешивает подзатыльник эльфу светловолосая женщина.
-За что?! — возмутился тот.
-Просто так, — с улыбкой пожимает плечами Гальва.
-А кто-то мне говорил только что, что просто так ничего не бывает, — ухмыляется Ас.
-Еще хочешь? — невинно хлопает глазами его собеседница.
-Э, нет! Ко мне гости пришли, не надо портить мою легенду больного перед ними, и так придется денек из-за меня здесь проторчать.
-Ладно, так и быть. — улыбается Гальва. — Мы, пожалуй, оставим вас наедине.
После этих слов женщина удалилась из комнаты, прихватив с собой Громаликса, подпиравшего косяк дверного проема.
-Как ты? — нежно спрашивает Тэрея Аса, словно завороженно глядя в его бездонные темные глаза.
-Жить буду. Но придется еще несколько часиков пробыть в этой звезде, подключенным к манопотоком, — тепло отвечает он. — Только не советую тебе подходить, пока не скинешь с себя все заклинания — шарахнет так, что мало не покажется.
-Но как ты умудрился так растратится?
-Помнишь церберов? — усмехается эльф. — Конечно помнишь, глупый вопрос, согласен. Дело в том, что эти песики способны двигаться гораздо быстрее, чем вчера, а мешал им я. Увеличил плотность воздуха раз в пять, гравитацию в десять с половиной, зыбучих песков им на пути понаставил. А все равно не успевал. Статические молнии и звуковые резонансы исчерпали меня до конца. Жаль из того песка ни одной путевой стенки быстро не сделать!
-И как же теперь некромант? — безнадежно вопрошает ревивомантка, понимая, что без Аса в Пустыне они быстро сгинут.
-Не волнуйся! Местные жители его видели и рассказали примерное направление движения. Как я и предполагал, его цель Выбитый позвонок. До сих пор не понимаю, что там могло понадобиться Роквардессару. Вся земля выжжена на метр вглубь, как минимум, но зачем-то некромант туда стремится, и, следовательно, мы должны быть там первыми, и мы будем! Даже если останемся здесь на дня два.
-Надеюсь, ты прав, Ас.
-Я тоже, Тэра. Но пока я все равно практически бесполезен, сходи, обрадуй Стражей, сегодня у вас выходной!
— Глава 4
Не сказать, что бы Стражи и в самом деле сильно обрадовались внезапно появившемуся выходному, совесть не позволяла, но и желанием вновь бросится в то пекло, что их ожидало за границами поселка тоже не горели. Да и не выжили бы они там без эльфа, что уж тут скрывать.
А пока же все разбрелись по удивительному поселению по средь Пустыни. Искупались в довольно таки приличном озере, полюбовались охотничьими трофеями Громаликса, среди них нашелся даже набор из трех голов цербера, которого, как утверждал сам пустынник, он завалил в одиночку, красочно расписывая историю охоты каждому желающему по несколько раз. Тэрея в это время набрала кое-какие редкие ингредиенты, растущие в местных огородах и садах просто в огромных количествах. Поболтала с Гальвой, как выяснилось, женой Громаликса. Из беседы с этой милой женщиной выяснилось, как они познакомилась с Асом, и почему его здесь называют Аэксином, очищающим в переводе с эльфийского.
Оказывается, ранее все поселение поклонялось Совнатролу, но Бог покинул их, бросил на растерзание местным тварям. Солнечный свет нисколько не защищал даже он немертвых, что уж говорить про тварей, сотворенных ревивомантами и демонах Света. Да и ночью Солнце бы все равно не спасало. Они потеряли веру в своего покровителя и выживали как могли: огородились солнечными растениями, которые отгоняли многих тварей, убивали тех, кто все же прорывался к ним. У них не было воды и они пили кровь тварей, если таковая была, они ели солнечные растения, чьи соки считаются жидким солнечным светом, но все же утоляли жажду. Они изменились, Пустыня едва не сделала их такими же тварями, как те же церберы.
Но однажды к ним пришел эльф. Впервые за многие годы, они узрели еще одного разумного, кого-то, кто не был из их племени. Сначала даже хотели "выпить" его, забрать кровь, подобно вампирам. Но Громаликс не позволил, и оказался прав. Этот эльф подарил им воду, дети впервые увидели и узнали, что это такое, он научил их делать из песка камень, построил первый поглотитель солнечного света, взяв за основу солнечные растения, изменил почву, климат. И еще он подарил им веру. Теперь все поселение носило небольшие нательные знаки Пророка, как они назвали Эрзу, и следовали Его заповедям. По словам Гальвы, новая вера помогла им, в чем именно она не призналась, лишь мечтательно и счастливо улыбалась.
Тэрея не стала допытываться. Кто знает, может это какая-то религиозная тайна? А вот изменения вызванные столь неприятной диетой, ее заинтересовали, она даже порывалась немедленно обследовать свою собеседницу, но уже было поздно и ее позвал к себе Ассенель.
-Как прошел день, Тэра? — ласково поинтересовался эльф.
-Замечательно! И если бы ты не позвал меня, был бы еще замечательнее! — задорно отозвалась сидха. — Что ты хотел сказать мне?
-Кое-что очень личное, а раз мощность манопотоков уже уменьшили, то, пожалуйста, подойди ко мне, — заговорщицким шепотом попросил он.
Тэрея тут же повиновалась и оказалась в крепких объятьях своего эльфа.
-Все равно находясь в фокусе силовых потоков невозможно уснуть, да и не за чем. Мне скучно. Да и тебе не помешает подзарядиться. И еще, ты когда-нибудь занималась этим в невесомости? — нежно промурлыкал Ассенель на ушко сидхе. — Это будет бесценный опыт. Когда и где у нас еще будет такая возможность?..
На следующее утро, не смотря на бурно проведенную ночь, Тэрея не чувствовала себя разбитой и усталой, не хотелось спать, а наоборот тело переполняла энергия. Так же и магический резерв был полон как никогда, по ощущениям самой сидхи, он даже немного увеличился.
Манопотоки, как их назвал Ас, были своеобразными каналами, передающими энергию от поглотителей солнечных лучей. Эта энергия не принадлежала к какой-либо стихии. По словам все того же эльфа, мана — это нейтральная энергия, отличающаяся универсальностью, то есть она способна восполнить как физические силы, так и магические, при чем магов любых школ, хоть и не так эффективно, как родная.
Ас не переставал удивлять Тэрею, за некоторые его разработки в Кландорее его могли бы неплохо наградить. Да что там Кландорей. Он бы прославился на весь Альянс! Он мог стать великим ученым, даже вступить в Совет магов, не смотря на свою "стихийность", а, возможно, она бы даже помогла, он был бы представителем стихийных магов. Возможно, реформировал всю систему магического образования и подарил надежду множеству людей приобщится к тайным знаниям. Сейчас стихийная магия удел деревенских знахарей, но Ассенель вывел ее на невообразимый для Альянса уровень! Но вместо этого он предпочитает скитаться по миру, бесценный драконобой бесполезной палкой приторочен к седлу, уникальные поглотители установлены в глуши и работают на благо небольшой деревеньки.
Мнение Тэрем резко сменилось за несколько дней, проведенных в Пустыне. Да, он стихийник, но наверняка мог бы победить в поединке с ревивомантом.
Когда же Тэрея спросила его, нежась в невидимых потоках энергии, зачем он скитается по миру, то не могла поверить ответу. По словам безумного эльфа, ему нравилась такая жизнь! Ему не нужен был почет и уважение, ему больше нравилась искренняя благодарность этой деревеньки, ему нравится путешествовать и узнавать новое, ему проще, когда никто не знает о его способностях — так легче побеждать.
В голове юной сидхи просто не укладывалось подобное, но спорить тогда у нее совсем не было желания. И на утро тоже. Прекрасное свежее утро, в которое она вылетела в объятьях любимого мужчины. При чем вылетела в прямом смысле, переполненный энергией Ассенель решил полетать сутра на крыльях, сплетенных из тонких потоков воздуха. А потом было купание в озере, невозможном по средь Пустыни, но существующим.
Но время течет, и утро ушло. Настала пора уезжать из приютившей их деревни. Отряд Стражей собрался у самого края безопасной зоны, Ассенель сердечно прощался с Громаликсом и Гальвой. А в каких-то паре метрах их ожила алчущая крови Пустыня и ее бесконечные монстры. Единственное, что радовало, так это уверения Аса, что теперь дорога пройдет гораздо быстрее и безопаснее. Только слегка настораживала его хитрая усмешка.
Вот эльф наконец обнял напоследок Гальву и неспешным шагом направился к Стражам.
-Ну что же, дорогие хозяева этого благословенного места позволили мне немного попользоваться их ресурсами, — довольно возвестил он, — а это значит, то мы можем практически мгновенно оказаться у нужного нам места! Редко я пользуюсь воздушной капсулой, хоть это и затратно магическом плане, но зато как весело!
-Воздушная капсула? Это как?
-Сейчас все узнаете. Все в сборе? — поинтересовался Ас. — Ну, раз все, тогда встаньте поплотнее.
Стоит отметить, что некоторые личности отличаются довольно своеобразным чувством юмора. Например то, что для безумного эльфа весело, то для нормальной и уравновешенной сидхи сущее наказание! Воздушная капсула — это некоторый объем уплотненного воздуха, в который помещаются вещи, и отправляются, словно снаряд, в нужную сторону до ближайшего препятствия, будь то стена, дерево, гора и так далее. Как выяснилось в последствии, сам же Ассенель в своем трактате о заклинаниях перемещения не рекомендовал использовать его для транспортировки живых существ и хрупкий вещей. "Жестокие перегрузки слабо поддаются корректировке молодым и неопытным магам, коих большинство, но коли их не компенсировать, то к месту назначения вместо людей может прибыть масса перемешанного органического материала, а вместо, к примеру, вазы — груда осколков".
