— А они вам, видимо, недостаточно платят, раз вам на месте не сидится? — я самоуверенно смотрел в глаза полицейского.
Тот в ярости хлопнул по столу ладонью.
— Заткнись... Ты наверняка сам не представляешь во что ввязался...
— Вам не изменить существующий порядок...
— Я не собираюсь его менять — возразил капитан — Коррупцию нельзя искоренить — это уже в человеческой природе. Брать лишнее... Но я не позволю шайке настоящих преступников, не знающих границ, носить полицейскую форму и изображать из себя служителей закона.
— Вы завидуете? — задумавшись, спросил я.
Мой вопрос озадачил Ладлоу:
— Тебе? С чем мне завидовать тебе? Вся твоя жалкая жизнь окончится с пулей в голове. Вопрос лишь в том, когда это будет. Я подставляюсь под пули ради закона и порядка, который для тебя является лишь абстракцией...
— Вы связаны моральными нормами, законом и другими правилами. Вы не свободны. Вам хочется пристрелить меня прямо здесь на месте. Как и моих напарников. Но вы знаете, что сами пойдете под нож. Ведь в лучшем случае вам грозит пожизненное. А на наше место придут лругие. И вы их уже не сможете остановить. А зная ваш подвиг, никто больше не пойдет на подобное. Мы же свободны. Мы добиваемся того, чего хотим любыми методами...
Даже не знаю, с чего меня понесло на этот философский монолог. Но действия на умудренного жизненным опытом копа он не возымел.
— Ты еще молод. И многого не знаешь. Вся твоя иллюзорная свобода продолжается, пока ты нужен своим покровителям. Ты дышишь лишь потому, что они так хотят. Что бы ты не говорил о свободе, все это ерунда. Я верю в закон и готов следовать ему. А если придется его нарушить... То лишь ради благой цели. Например, чтобы упрятать за решетку всех ублюдков подобных тебе...
Его слова будто когтями прошлись по сердцу. Да, в чем-то этот законник прав. И от этого все еще хуже. Но это все пока. Торопиться мне некуда. Если лугару спокойной доживают до семидесяти и все же не стареют, я смогу добиться неплохих перспектив в карьерной лестнице. И тогда практически перестану от кого-либо зависеть. Этот коп, если доживет, еще будет уважать меня...
— Вали отсюда — после моего долго молчания сказал Ладлоу.
Я без лишних слов вышел из комнаты для допросов. Все-таки этот капитан смог испортить настроение.
Поддержки от напарников ожидать не следовало. Подробно расспросили детали разговора и все. Однако, после Митчелл сказал, что я свободен до завтра. Это небольшой, но все же приятный сюрприз.
Впервые за долгое время мне предоставлена оставшаяся часть дня. Обычно мы работали без выходных, зато как уже упоминалось выше, платили просто замечательно.
Долго думать, чем заняться, не пришлось. Разумеется, можно было пойти по полной оторваться на дискотеках, как было в раннем подростковом возрасте. Но на эти развлечения совсем нет настроения. А идти пить в бар одному — скучно. Так что оставался единственный верный вариант...
Я быстро нашел Веронику по запаху в приемной полицейского участка.
— Привет, есть минутка? — дружелюбно улыбнувшись, спросил я.
Девушка улыбнулась в ответ и поставив подпись на последних бумагах, отошла со мной в сторону. Все эти две недели мы часто пересекались и беседовали на отвлеченные темы. Мне она определенно нравилась. Без лишнего кокетства, умная, независимая, отлично выглядит и приятно пахнет. Тем более, не раз показывала свое расположение. Так что мешает?
— Поужинаем? — я уже знал, что у нее только-только закончилась смена, и вечер тоже свободен.
Довольно банальное предложение, но разве здесь можно придумать что-нибудь получше?
— Конечно, почему нет? — без колебаний согласилась Вероника — Есть конкретные предложения?
И вот тут я понял, что сделал большую оплошность — даже не разузнал, куда здесь можно сходить с девушкой. Я учил названия и расположения улиц, но никак не расположения кафе и ресторанов.
Видя мою заминку, девушка пришла на помощь:
— Прости, забыла, что ты тут еще недолго. Пойдем, я знаю чудесное место — у меня после этого камень с души свалился.
Я был уверен, что многие бы просто послали куда подальше...
Мы поехали на ее машине. Именно после этого появилась мысль заиметь собственный автомобиль. Да вот только выходные появлялись нечасто, а ездить все время приходится с напарниками. Может, рано или поздно удастся сменить работу? Нет, эта, разумеется, не самая худшая, однако и свободное время должно быть...
К сожалению, условия труда диктуют другие, и просто так уволиться точно не дадут.
Главное, надеяться, что эта должность будет не пожизненной...
— Не против китайской кухни? — поинтересовалась девушка, ведя машину.
— Нет.
Я никогда ее не пробовал, было интересно.
Тем более, с такой хорошей компанией.
— Ты родился в Чикаго? — поинтересовалась Вероника.
— Да — следуя легенде, ответил я, приоткрыв окно, впустив в салон свежего воздуха — Хотя своих корней не знаю.
— Сирота?
— Можно и так сказать — уклончиво ответил я.
— Извини, что так тебя расспрашиваю... — смутилась Тейлор.
— Все нормально...
Ведь здесь ничего, кроме простого любопытства, нет.
Мы подъехали к китайскому ресторану и остановились на парковке.
Заведение оказалось весьма приличным. Не слишком дешевым, и не слишком дорогим. Китаец-официант, хорошо говоривший по-английски, принял заказ и удалился.
— А Лос-Анджелес — твой родной город? — в свою очередь, спросил я.
— Нет — покачала головой Тейлор, поправляя пояс с кобурой — Я родилась в Огайо, но через год после этого родители переехали сюда. А ты всегда хотел быть полицейским?
— Ну.... — на этот вопрос действительно непросто ответить — Если честно, не сразу. Но с моими... навыками либо в полицию, либо в тюрьму.
Хоть в чем-то удалось проявить честность. Как уже опостылила эта биография, которой нужно непременно следовать. Такими темпами можно полностью забыть свое прошлое, и начать полностью жить новой жизнью другого человека. А самое обидное, что этот путь выбираешь не ты...
— Ясно. А я хотела идти по стопам отца. Его застрелили на улице средь бела дня. Поначалу хотела отомстить, но потом узнала, что члены картеля, убившего его, либо сидят в тюрьме, либо убиты.
— Это значит нашлась еще одна причина, по которой ты осталась в полиции?
Нас прервали, когда принесли заказ. Китайская кухня оказалась действительно неплоха, но вот есть палочками даже с нечеловеческой ловкостью проблематично. Благо здесь учтиво предусмотрены вилки для самых криворуких посетителей...
— Да, есть — прожевав, ответила девушка, ловко орудуя палочками — Я так предполагаю, мое дело ты не читал?
— А должен был? — недоуменно спросил я.
— Твои напарники изучили досье всех, кто работает в нашем участке. С какой-то неизвестной целью.
Даже так? Интересно...
— В любом случае, мне они ничего не сказали. Так почему ты в полиции?
— Я насмотрелась на отчима. Он был напарником моего отца, и женился на моей матери. И был не против моего желания работать в полиции, во многом помогал. Однако плата оказалась еще той... Теперь мне шагу ступить нельзя без его ведома.
— Он, что, какой-нибудь сенатор в Вашингтоне? — решил пошутить я но, как понял потом, неудачно.
— Нет, это его брат — конгрессмен в Вашингтоне. А он капитан полиции.
Я застыл, опустив вилку на стол. Вот это поворот. Может этот змей ее подослал? Нужно выяснить поподробнее...
— Капитан Ладлоу — твой отец?
— Отчим — поправила Вероника — И капитан нашего с тобой отдела.
— Видимо, ты все же его не слишком уважаешь... — предположил я.
— Нет, я уважаю его. Но у него есть свои недостатки. Он упрям. И часто не знает, когда нужно остановиться.
"Это точно" — мелькнула мысль в голове.
— И он постоянно следит за тобой и не дает даже перевестись в другой участок?
— Именно — кивнула Тейлор, вздохнув — Ладно, что-то я начала грузить тебя своими проблемами...
Нет, не похоже, что ее подослали. Правда, говорит она лишь о том, что можно легко узнать официально. Может ли эта открытость нести за собой корыстные цели? Например, заставить меня расслабиться и выдать некоторые секреты? Нет.
Ладлоу не дурак, видит, что происходит. Наверняка он понял, что вряд ли напарники делятся со мной секретами. А уж о встречах с криминальными структурами я точно не расскажу, даже его дочери. Это все глупо...
— По-моему люди обычно и встречаются в неформальной обстановке, чтобы поговорить друг с другом о проблемах — сказал я, бегло оглядев зал — Разговоров о делах и так хватает на работе.
Все-таки уже давно забылось, какого это — легко и непринужденно общаться.
— К тому же, мы ведь из одного отдела и по сути, напарники — улыбнулся я.
— Верно — усмехнувшись, Тейлор подняла на меня взгляд — но мой отчим — не лучшая тема для беседы. Учитывая, что он сильно давит на вас троих...
— Мне показалось, что он со всеми такой жесткий — предположил я, закончив с первым блюдом, после чего вновь открыл меню.
— Он жесток с подчиненными, к врагам беспощаден, а к мнению любимых людей не прислушивается. Все-таки семья ему и не нужна. Мать это поняла гораздо раньше меня и давно уехала в Нью-Йорк. А мне пока не удается последовать за ней.
— Может, подать на него в суд?
Какое же наивное предположение...
— И что? — грустно спросила девушка — Он способен замять любое дело в своем отношении. Даже если он действительно замешан в грязных делах, на которые идет ради какой-то высшей цели...
— Да уж, невесело... — тут больше нечего сказать.
— Ты меня сразу заинтересовал — неожиданно сказала Вероника.
Я в этот момент имел неосторожность делать глоток зеленого чая, который поставили на стол, когда мы только вошли, от чего едва не поперхнулся.
— Приятно слышать — пришлось ляпнуть то, что первое пришло на ум — Могу я узнать чем? Ты тоже сразу заинтересовала меня...
Ответный комплимент, пусть и поздний, но тем не менее нужный. В ответ на эти слова Вероника сдержанно улыбнулась, слегка раскрыв пухлые губы, намазанные прозрачным блеском:
— Ты... — Тейлор задумалась, присматриваясь, словно увидела в первый раз — ... будто лишний здесь, в этом мире. Неизвестно, при каких обстоятельствах ты сюда попал, но выделяешься. Выделяешься среди своих напарников, среди остальных полицейских, даже среди простых американцев. И этот странный акцент... Определенно славянский.
Я вновь поперхнулся, на этот раз не чаем. Разумеется, все, что сказано, видно невооруженным глазом. Но, черт возьми, не сразу догадаешься, что делать в такой ситуации. Буду отпираться или промолчу — только подкреплю подозрения. Правду говорить тоже нельзя...
— Я не могу рассказать многого... Просто... — я запнулся.
Очень не хотелось оттолкнуть от себя привлекательную девушку. И не только потому что она единственное светлое пятно в этой в полной грязи и неволи жизни...
— Есть обстоятельства, против которых нельзя идти, и есть прошлое, о котором иногда лучше не вспоминать.
Прекрасно. Теперь в худшем случае она подумает, что я беженец какого-нибудь конфликта или нелегальный иммигрант, сумевший выбиться в люди. И это должно вызывать сочувствие, учитывая, что перед ней моя репутация не запятнана.
— Понимаю — согласилась девушка.
Когда-нибудь я ей точно расскажу... Когда-нибудь...
Неожиданно рядом с рестораном раздался громкий гудок автомобиля. И я, и Вероника подпрыгнули от неожиданности.
Это оказалась полицейская машина. А за рулем сидел никто не иной, как капитан Ладлоу.
— Снова решил поиграть в папашу... — устало и с сожалением вздохнула Вероника — Дай мне свой номер телефона — мне нужно время, чтобы уладить это. Если, конечно, ты хочешь продолжить этот вечер — в ее глазах блеснули понятные любому мужчине искорки.
Мы незаметно обменялись телефона, и девушка вышла из ресторана, демонстративно поцеловав меня в щеку назло отчиму.
Когда она села в его машину, я расплатился, и вышел наружу. К сожалению, они уехали очень быстро. Хотелось подобраться поближе и узнать, что там решил наплести этот коп. Ведь ясно, что будет пытаться настроить девушку против меня. Значит, либо звонка не будет, либо придется все объяснять самому...
Я отправился бродить по улицам города, пока не получил через полчаса смс. Мы договорились о новой встрече.
Место на этот раз выбрано глухое, но живописное — порт, с пирса которого открывался чудесный вид на город. Вероника подобрала меня по дороге уже на своей машине. И сразу стало ясно, что разговор с отчимом был тяжелый.
— Я так полагаю, он был в ярости? — после долгого молчания спросил я.
— Еще как — вздохнула Тейлор, откинувшись на сиденье — В принципе, он придирался к любому парню, с которым я встречалась... Но в этот раз он меня удивил...
— У нас с ним был неприятный разговор в комнате для допросов, вот он и злится — махнул рукой я.
Вероника внимательно на меня посмотрела, скорее даже с укором:
— Он параноик. Когда у его машины спустило два колеса, он тут же начал всех подозревать, и даже просматривал записи с камер наблюдения. Но такие вещи он никогда не берет из ниоткуда. У вас троих правда большие связи с преступниками?
Черт... Вот так просто не отвертеться. Но тем не менее, я поражался ее мужеству. Приехать вместе с тем, кого она подозревает в преступлениях в безлюдную часть города, где никто не увидит убийства... Черт, будь на моем месте, например, Фернандо, она бы не уехала отсюда живой.
С другой стороны наверняка Тейлор уверена, что мы ничего ей не сделаем, потому что ее отец организует такие проблемы, что мало не покажется никому. Да и она вполне может за себя постоять. Против человека разумеется...
— Как ты думаешь, я смогу ответить честно? — поинтересовался я.
— Я повидала на своем веку подонков. Но ты на них не похож, но при этом вписываешься в кампанию Митчелла и Оуэнса. И вдобавок вас прикрывает шеф полиции. Откуда вы? ФБР? Министерство юстиции?
— Это не важно — отведя взгляд. ответил я.
Может отчим отправил ее все это выяснить? По его виду ясно, что он еще тот планировщик и мастер интриг. Нет, это глупо. Тогда бы мы поцеловались взасос еще в ресторане. Ведь нет другого способа вытащить сведения... И тем более этот прием на мне работает плохо.
Нет, Вероника хочет знать для себя, кто я есть. Достоин ли ее внимания. Но с другой стороны нужно беречь тайну...
— Я не могу тебе этого рассказать — честно признался я — Единственное, что я могу сказать — это делается не для личной выгоды, а во многом для безопасности граждан этого города... Хотя, я не думаю, что ты поверишь в это...
— Не поверю — также честно ответила Тейлор — Потому что не представляю, как имея связи с бандами и с мафией вы обеспечиваете безопасность граждан. Ведь вашу схему ты мне не расскажешь. Но я верю, что ты делаешь это не ради личной выгоды.
Я еле сдержался, чтобы не ляпнуть, что вообще не имею никакой свободы, но сдержался. У меня еще не так много проблем...
