Легенда Хэнсинга

-От кого? -Спросила Игни, осторожно принимая конверт.

-Сегодня приходил странный человек в плаще, сказал, что скорее всего сегодня придут люди из Ордена. -Пояснил полицейский и чуть тише добавил; -Сказал, передать светловолосой капитанше с золотыми глазами.

-У него были зеленые, цепкие глаза? А на спине загнутый клинок длиной в локоть? -Уточнила Игни.

-Да, миледи.

Игни решительно распечатала конверт. Полицейские из сопровождения все еще возились с непослушным замком, так что время еще было. Вот текст, который она там увидела:

"Игни!

Уверен, твое начальство пошлет именно тебя. Тебя и, скорее всего, какого-нибудь "зеленого" франта из аристократии высшего круга. Даже больше скажу: будет он в звании сержанта или, максимум, старшего сержанта. Но это не важно.

Вам ведь надо обследовать этот водораспределитель на предмет наличия в воде мутагена? Что ж, нам тоже это нужно, так что предлагаю действовать вместе. Можешь, конечно, мотаться по всем трущобам и лазить во все сточные канавы, собирая на себе тонны грязи, но, думаю, ты достаточно разумный человек. Мы с Фильхом возьмем водораспределитель под Дроблом на себя, можешь не беспокоиться.

Если не доверяешь мне, то давай так: будем считать это письмо официальным контрактом между двумя равноправными сторонами. Будем действовать сообща, пока эта гадость в канализации не будет побеждена. Нашему району угрожает беда, масштабы которой мне даже трудно вообразить. Чтобы действовать более эффективно, мне нужна информация, которой, в разумных пределах, разумеется, мы можем между собой поделиться.

Что ж, если ты согласна с моим мнением, то буду ждать тебя завтра в "Гарцующем кабане" в полдень. Можешь и своего молодчика с собой захватить: пускай посмотрит, как умные люди между собой дела ведут.

С искренней симпатией, Леррой."

Игни мотнула головой, пытаясь осознать прочитанное. Ее смущало, когда этот Леррой предсказывал ее поступки, а когда он принялся предугадывать еще и решения начальства... Становилось даже немного стыдно за подобную свою предсказуемость. И немного страшно.

-Надо будет показать это командору... -Вздохнула Игни и, аккуратно сложив лист бумаги, засунула его в нагрудный карман.

Полицейские как раз открыли ворота к водораспределителю. И капитан Ордена, решительно выдохнув через рот, вошла под сводчатый потолок тоннеля...

-...И это тебе передали у входа в водораспределитель? -Произнес Лепий, задумчиво поглаживая длинную бороду.

-Да, командор. -Игни слегка склонила голову.

Командор Ордена отложил в сторону письмо, адресованное Игни, и спокойно раскачался в кресле. Лицо его выражало крайнюю степень задумчивости. Игни терпеливо ждала решения главы Ордена, разглядывая ночное небо за широким окном.

-Вынужден признать, Игни, ты была права: этот человек незауряден. -Проговорил Лепий неожиданно, -Но зачем ты решила показать это письмо мне?

-Чтобы узнать, что Вы об этом думаете. -Ответила Игни без тени сомнения.

-То есть, ты хочешь знать, как тебе поступить дальше, так? -Лепий задумчиво посмотрел на лежащее на столе письмо.

Игни лишь кивнула в ответ. Старик опять задумался. Морщины возле его глаз стали гораздо глубже, будто он пытался разглядеть что-то в этом куске бумаги.

-Ты общалась с этим человеком. -Лепий перевел взгляд на Игни, -Что ты думаешь о нем? Ему можно верить?

-Это... трудный вопрос, командор.

-Потрудись уж ответить. -Усмехнулся в пышные усы престарелый командор.

Игни задумалась на несколько секунд, собираясь с мыслями.

-Все зависит от того, -Начала Игни, -Сможем ли мы правильно донести до него цели нашего Ордена. Он явно весьма жесток и хладнокровен. Возможно, расценивает каждого нового человека или группу людей как врагов. Однако, он весьма умен и, как бы это странно не прозвучало, разумен.

-А разве "умен" и "разумен" не одно и то же? -Удивился Лепий, раскачиваясь потихоньку в своем кресле.

-Нет, -Игни покачала головой, -Умные люди не всегда разумны, как и разумные не всегда умны. Леррой же и разумен, и умен. Он явно не амбициозен, а также крепко держится за тех, кому доверяет. Что касается профессиональных навыков... -Игни еще раз задумалась, -Он владеет широким спектром знаний и умений, а также знает, как всем этим правильно пользоваться.

Игни замолчала, не зная, что еще сказать. Так и хотелось ляпнуть что-то наподобие "А еще у него красивые глаза!", но она все же сдержала этот порыв. Лепий все так же раскачивался в кресле. Тихий скрип дерева разносился по комнате в опустившийся тишине. Тихо потрескивала где-то под потолком электрическая проводка. Игни никогда не понимала, как работают эти механизмы Тварков...

-Ты немного не поняла моего вопроса... -Наконец изрек Лепий.

На этот раз Игни вздрогнула из-за неожиданности.

-Я спрашивал о нем не как о человеке... -Продолжил Лепий, -Я хотел узнать, можно ли будет верить тем данным, что он нам передаст?

-Это как раз и зависит от того, как четко он представляет цели Ордена. -Игни пожала плечами, -Если достучаться до его разума, то, уверена, он подавит свою подозрительность.

Лепий смерил Игни тяжелым взглядом:

-Вы о нем высокого мнения, судя по всему...

Он немного подумал, пошевелил усами и, что-то решив, выдал:

-Встретьтесь с ним. Если информация, что мы получим, будет полезна — то мы продолжим сотрудничество. Если же нет — то мы сами разберемся с этим делом. -Лепий отвернулся к окну, -А теперь идите, Игни. Время позднее, а завтра будет долгий-предолгий день...

Леррой.

В уже полной, кромешной темноте я на ощупь открыл дверь в свою вторую квартиру, которую я обычно использовал, чтобы залечь на дно, и аккуратно, боком, затолкал гроб внутрь. Содержимое гроба грузно переваливалось внутри. Я вошел следом и закрыл полностью металлическую дверь замками в количестве аж трех штук. Я дернул рубильник на стене. По комнате медленно разлился яркий белый свет. По правде, комната никакого особого впечатления не производила. Все стены уставлены разнообразными деревянными шкафами, сверху донизу заполненные разнообразными электрическими проводами и приборами, жужжащими и гудящими на разный манер. Благо, что хоть не громко. Мне пришлось в свое время постараться, выторговывая все необходимы детали, чтобы провести отдельную сеть энергоснабжения на мою квартиру. Отдельную от всего остального дома, разумеется. Вход отдельный, с никому не нужного тупичка, дверь снаружи окрашена так, что сливается с остальной стеной, а остальные жители дома и не подозревают о моем существовании. Как, впрочем, и о существовании подвала у их дома.

Самое примечательное в этом жилище — это подвал. Весь лично мой. Как по документам (которые я получил в обмен на внушительную взятку в отделении по регистрации населения), так и на деле (пришлось повоевать с жившими тут раньше бомжами). Подвал был разделен на шесть комнат разнообразного назначения. Жилая комната, мастерская со всякими разными инструментами и приспособлениями, оружейная комната, доверху набитая оружием, библиотека, забитая под завязку литературой на различные темы, кухня, и, собственно, мой изолятор.

Обычно я никого в нем не изолирую. Стоит себе, бедненький, пустует, пылится... Но иногда находятся личности, которых мне страсть как надо допросить, а вести их к Лосю либо несподручно, либо нежелательно. Некоторые тайны лучше держать при себе. Стены в нем я делал специально, с толстым слоем звукоизолирующего материала, так что ничьи крики не долетали даже до соседней комнаты, не говоря уж об улице. Ну, антураж, думаю, и так ясен: цепи у стены, стол со скобами для рук и ног, чтобы "пациент" не дергался, и различный "инструмент"... Вот сюда-то я, пыхтя и отдуваясь, затащил злосчастный гроб. Отодрав крышку, я, держа наготове "Ренегат", заглянул внутрь. Наскоро перемотанная мной зверюга лежала связанная на дне без сознания. Раз до сих пор не пришла в себя, то крови она потеряла больше, чем я думал. Я вытащил бесчувственное тело из гроба и оттащил его к стене, в которые были вмурованы крепкие стальные цепи.

Приковав свою пленницу к стене таким образом, чтобы передние лапы не могли коснуться земли, я вышел за дверь, вытащив за собой гроб. Его я намеревался продать кому-нибудь по сносной цене. Покупатель на гроб всегда найдется... Я направился на кухню. Не помню, когда в последний раз что-нибудь ел. С утра? Да, похоже. Машинально заварил себе кофе, машинально сделал глоток, и так же машинально вылил все содержимое кофейника в раковину. Эх, дырявая голова... Заварив уже чай, я достал из ближайшей тумбочки широкие, но тонкие куски вяленого мяса и быстро нарезал их на более мелкие, пригодные для жевания, кусочки. Какое-то время я сидел, разжевывая неподатливое мясо и запивая его ароматным чаем. В голове вертелись различные мысли, начиная от составления плана на случай локального апокалипсиса и заканчивая размышлениями о природе энриума. Доев неподатливое мясо, я поднялся из-за стола и направился в библиотеку, достать пару книг по различным мифам и сказкам.

Уж больно все происходящее мне что-то напоминает...Что-то крутится у меня в голове, но в осознанную мысль оформиться все никак не может. Я поморщился и резко встал на месте. Проходя по коридору мимо пыточной, я заметил небольшую щель незакрытой двери. Щель небольшая, но все же есть... Если память меня не подводит, то дверь была крепко захлопнута... Я, не задумываясь, вынул из кобуры "Ренегат" и открыл дверь внутрь. Передо мной стояла обнаженная девушка. Ее черные глаза внимательно смотрели мне в лицо. Я же невольно залюбовался спортивным и весьма соблазнительным телом неожиданной гостьи. Чуть ниже меня, подтянутая, гибкая и такое правильно сложенное лицо... Даже не знаю, как его по другому описать. Просто все именно там, где надо, и именно такого размера, формы и цвета, как надо. Я моргнул, сбрасывая наваждение, и сдвоенный ствол "Ренегата" твердо уставился в ее сторону. Какое-то время продолжалась игра в гляделки. Наконец, девушка подняла руки в сдающемся жесте и отошла к дальней стенке, где из стены торчали уже пустые кандалы.

Я мысленно щелкнул пальцами: вот оно! Все эти монстры напоминали мне описание одного мифического существа... Оборотень. Существо, которое может обращаться в волка. Боится серебра и тому подобного... Да уж. Идея о встрече с существом, выходящим за рамки моего понимания меня немного... Пугала. Честно говоря, я даже не мог себе представить, как должен работать организм живого существа во время перехода от одной формы к другой. И как этот процесс инициируется? И как это воспринимает само существо? И как это вообще выглядит? Но факт остается фактом: зверя в кандалах нет, а передо мной стоит весьма прекрасная представительница человеческого рода женского пола. Смущает разве что отсутствие одежды...

-Не холодно? -Поинтересовался я, иронично приподнимая бровь.

-Прохладно, честно говоря. -Красивым, грудным голосом ответила девушка.

Я молча кивнул в дальний угол. Там лежала какая-то ткань, бывшая некогда простыней, но служившей мне по большей части как подстилка для моих заключенных. Пол холодный, а дать умереть пленникам раньше времени... Девушка под моим чутким наблюдением плавно переместилась в указанный угол и быстро замоталась в предложенную ткань. Не бог весть что, но хоть самое главное скрывает...

-Спасибо, что помогли мне... -Сказала моя пленница, чуть улыбнувшись.

На плече у нее в том месте, где была рана у монстра, красовалась большая и длинная... царапина. Вместо просто огромной рваной раны... Видно, мое лицо как-то поменялось, потому что девушка поспешила объяснить:

-Это нормально, не удивляйтесь.

Ну да. "Объяснить" — это громко сказано. Просто попыталась успокоить.

-Меня Нора зовут. -Попыталась наладить контакт она.

Я молча указал ей на кандалы. Она печально вздохнула, но спорить не стала. Послушно проследовав в указанное место, она смиренно вдела руки в стальные кольца и позволила мне их затянуть. Я присел на стульчик в другом конце комнаты и убрал "Ренегат" в кобуру. Чувствуется какая-то усталость. Тяжело мне, видно, даются такие приключения. Точнее, такое их количество. Но нужно разобраться с этим сейчас. И быстро. Под "этим" я имею в виду всю ситуацию в целом, а не конкретного оборотня в моем подвале. Хотя и с ней тоже нужно было бы разобраться...

-Твои раны сами по себе так быстро заживают, или нужен какой-то катализатор? -Спросил я вместо представления и, не давая ей ответить, продолжил; -Может, превращение?

Нора осторожно кивнула:

-Ваше предположение абсолютно верно. Когда я перекидываюсь в другую ипостась, процессы заживления идут в ускоренном темпе.

-Ясно. Тебе, наверное, интересно почему ты здесь? -Я потеребил лежащий на столе скальпель.

Помню, отобрал его как-то у одного знакомого врачевателя. Он хотел вскрыть мне горло, но получилось так, что он отправился кормить рыб...

-Скорее всего, Вам нужны какие-то ответы. -Смело предположила девушка и чуть тише добавила: -Либо Вы маньяк-насильник, который удовлетворится даже такой, как я...

Я кивнул дважды. На каждую из версий по одному разу. Не знаю уж, чего там у нее на уме, но пускай думает, что хочет. Надо признать, я даже представления не имел, что именно надо у нее спросить. И какое отношение она имеет ко всему происходящему? Зачинщик мутаций? Не думаю. Скорее всего, сюда привело ее что-то другое... Либо она мастерски меня дурит.

От размышлений меня отвлекло какое-то невнятное бормотание моей заключенной. Не меняя выражения лица и не смотря в ее сторону, я прислушался:

-... а я ведь даже не одета, как подобает. Хотя зачем ему одежда? Знала же, что стоит помыться... А тут мужчина, да с такими намерениями... -Тихо болтала она сама с собой, пытаясь причесать руками свои шикарные черные волосы, свисающие до лопаток.

М-да... Я, конечно, уже давно знаю, что женщины имеют в голове гораздо больше всяких тараканов, чем мужчины, но у этой женской особи явно в голове их целая колония... Черных таких, усатых, здоровых... Я вздохнул. Общаться с ней будет тяжело.

-Откуда ты и кто ты такая? -Прервал я ее словесный поток.

-Я издалека, с севера, а если точнее, то с подножия гор Хрогга. -Ответила Нора, не переставая расправлять волосы руками.

-Там нет крупных поселений. -Вспомнил я.

Честно говоря, в географии я разбираюсь слабо. Как и в ориентировании на дикой местности. В трех соснах, конечно, не заблужусь, но...

-Там вообще никто не живет. -Кивнула Нора, бросая наконец свою затею с волосами, -Именно поэтому там поселилась моя семья.

-Семья... -Я хмыкнул, -И сколько там таких, как ты?

-Семья большая, около ста людей. -Доверчиво ответила она.

-И все оборотни? -уточнил я.

Нора осторожно кивнула. Слово "оборотень" для нее знакомо. И она явно понимает, что люди оборотней не любят. Хотя почему не любят? Они ведь думают, что оборотней не существует. Уже неплохо. Можно не объяснять элементарные вещи.

-И почему ты так спокойно мне об этом говоришь? -Спросил я.