Темная сторона

Со времен Бергмара, при всей своей важности, Долина была слабо исследована, хороших карт было мало, в самом Лагере хождение имела карта, отрисованная Грехэмом, бывшим рудокопом, в котором еще Ян разглядел талант картографа. Но охватывала эта карта по сути замок и путь до старой шахты. Бывший рудокоп до жути боялся расширить известную ему географию, да и заниматься этим до сего момента среди остальных было некому по сути. Поэтому Ворон и загорелся созданием службы разведки. Долину, он был убежден, надо изучать и изучать тщательно. Только узнав, какими ресурсами они располагают, можно было вырабатывать стратегию дальнейшего поведения.

Ворон не был идеалистом, но порой он задумывался о степени содеянного во время переворота под барьером. Однако сразу же, новые горизонты власти рисовали ему возможно не столь долгосрочное, но светлое будущее. Власть и богатство, влияние на людей. Что еще мог желать подающий надежды бывший наместник короны в Долине рудников?

Долина Рудников — Ли

Опальный генерал, а теперь обычный каторжник около часа назад обустроился в казарме замка долины рудников. Его верные соратники тоже молча разбирали выданную амуницию. Торус назначил им явиться через час для инструктажа, а пока у них было свободное время для того чтобы устроиться в замке. Никто вслух не произносил, что выглядело все с точки зрения морали несколько неправильно, но причина, по которой, собственно, все тут оказались была наполнена моралью чуть меньше чем портовая шлюха целомудрием.

В конце концов, воинский опыт учил Ли ориентироваться по ситуации, а ситуации на фронте менялись порой ежечасно. Способность его молниеносно реагировать на изменяющиеся внешние факторы и сделала его умелым и победоносным генералом. И только зависть приближенных к королю Робару Второму придворных к его быстрому и успешному взлету, а также его излишняя прямолинейность явились факторами, сгубившими блестящую карьеру.

Все что Ли знал сейчас, это то, что придется ждать. Но он верил и знал, что однажды выберется прочь из-под этого барьера и тогда только расстояние будет помехой между ним и королем. И он его преодолеет. Обязательно преодолеет.

— Парни, пора к Торусу, — произнес Ли, — начальство ждать не должно.

— Тьфу ты, начальство, — начал было Орик, — здесь сплошь и рядом каторжники.

— Лучше не думать об этом, — мягко ответил бывший генерал, — мы и сами, смею напомнить осужденные. А учитывая суд нашего бывшего короля, не будем судить и остальных, за что они здесь. Да, вероятно, большая часть тут головорезы, которым там, я бы свернул шею, ни секунды не раздумывая. Но как сказал Гомез, и в этом он прав, что бы ни было в прошлом — здесь все начинается заново.

— Как скажешь, Ли. Больше не будем об этом тогда.

— Вот и правильно. Помните об одном только. Моя цель выбраться, а сколько этого придется ждать — неважно. И я хочу выбраться с вами живым. Поэтому, осматриваемся и пытаемся жить как тут устроено. Иначе не выйдет. По крайней мере, пока.

Закончив приготовления, и разложив свои вещи, Ли сотоварищи поднялись и вышли во внутренний двор замка. Торус сказал подойти им к воротам замка, где он по традиции нес свой караул. Там они и обнаружили рослого южанина

— Отряд прибыл, — по-армейски доложил Ли.

— Очень хорошо, но можно отбросить эти уставные привычки, — хмыкнул Торус, — я прекрасно знаю кем ты был Ли, и понимаю, что подчиняться уголовнику уже большая проблема для тебя, тем более публично выказывать это.

— Проблем я не вижу, а дисциплина не мешает нигде, — бывший генерал едва улыбнулся.

— Брось, если для большинства набранной стражи, это действительно единственный вариант, то уж с самим-то генералом армии Робара я не вижу смысла устраивать церемониал. Ты хоть помнишь, что твой отряд взял меня в плен около четырех месяцев назад?

— Четыре говоришь, не возле Лаго ли это было? — генерал удивленно поднял брови.

— Именно там. — ухмыльнулся Торус. — Но я не в обиде. Война есть война, и вы смели нас как песчаная буря. Хорошо вообще цел остался. Наших полегло больше половины отряда.

— Ну вот теперь, зато будешь гонять разбившего вас генерала. — опять улыбнулся Ли, — Лучшей мести я бы и не смог придумать.

— Это точно. — Торус захохотал так, что металлические пластины его доспехов загремели в такт его смеху. — Но вернемся к делу. Бароны желают серьезно разведать Долину и дополнить существующие карты. Хорошо рисует их Грехэм, но трус он редкостный, так что надеюсь, что вы хорошо запомните местность и потом перескажете ему. Однако, тут есть один малый, довольно-таки сносно пишет и Ворон решил послать его с вами. Я отправлю его к вам.

— С какого направления начать? — уточнил Ли.

— Отправляйтесь на запад, возьмите охотника, его зовут Кавалорн, он недавно начал в тех местах охотиться. До тех мест, которые уже знает, проведет. Там довольно-таки пересеченная местность, которая должна упираться в горы. Очень вероятно, что там могут быть еще шахты. Собственно, целью как раз и является узнать о дополнительных ресурсах Долины. Пообедайте и выдвигайтесь.

После скромной, но сытной трапезы, Ли сотоварищи тщательно упаковывали походные рюкзаки продовольствием, факелами и стрелами. Поход обещал затянуться на несколько суток, поэтому подготовиться к нему было необходимо со всей серьезностью.

— Торус сказал, что пришлет охотника, призрака, который будет вести записи о местности и пару крепких рудокопов. — сказал Орик.

— Как мне кажется, вот и они пожаловали. — ответил бывший генерал, завидев весьма нескладную компанию, которая уже подходила к отряду.

Новоприбывший отряд состоял из смуглого охотника с длинным луком, Ли сразу догадался, что этот варрантец в доспехе призрака является Кавалорном. Совсем юный парень миртанского происхождения, видимо был тем самым помощником Ворона и на удивление тоже уже получил право на доспехи призрака. Оставшиеся два рудокопа были высоки, широкоплечи и более походили на воинов, нежели мастеров кирки.

— Меня зовут Ли, — начал свою речь начальник отряда, — вы пойдете с нами на разведку. Это остальные стражники — Орик, Окил и Корд.

— Я — Кавалорн, — подтвердил догадку Ли южанин, — я немного успел там поохотиться и хочу разведать территорию подальше. Вокруг замка уже вся дичь забита, а надеяться только на поставки из внешнего мира Ворон не хочет.

— Меня зовут Мильтен, — подал голос тот самый молодой призрак, — я служу писарем у Бартоло, мне поручили записать все подробности о местности на западе.

— Надеюсь ты не помрешь от вида первого кротокрыса, мальчик! — хохотнул один из пришедших рудокопов. — Меня кстати Горном звать, а этот будет Ярвис. Но по сравнению с этим нордмарцем, я буду гораздо полезнее. — и рудокоп снова залился раскатистым хохотом.

— Буду надеяться, что мечом ты владеешь так же хорошо, как и языком. — усмехнулся Ли.

— Воевать доводилось, — Горн снова хмыкнул.

— Тогда в путь, — скомандовал Ли, — просто не будет, это точно. Мы уже посылали на запад отряд с магами, когда ставили барьер. Там был какой-то склеп, в котором Ксардас разместил один из их камней для ритуала.

— Я слышал, что он наложил какое-то заклинание на этот склеп, чтобы камень не смогли забрать. — тут же вставил Мильтен, обратив всеобщее внимание на себя. — Ну так говорят. Ксардас же ушел из замка после всего этого. Что с ним и как, никому не известно. Мне просто очень интересно все, что связано с магией. Поэтому, когда маги приехали в Хоринис, я увязался с караваном, с которыми отправлялись они. Мой отец заведовал его отправкой. Когда он уезжал, он звал меня с собой, а хотел остаться и посмотреть еще на магов. Вот и посмотрел. — вздохнул он в конце своей восторженной речи.

— Да ты смелый малый, юнец. — снова пробасил Горн. — Сунуться в колонию ради того, чтобы посмотреть на магов. Ты не так уж и прост.

— Тогда из колонии еще можно было вернуться, у нас с отцом и пропуск был. А вот как все накрыло барьером, теперь мне путь назад закрыт.

— Не надо отчаиваться раньше времени, Мильтен. — сказал Ли, — Я верю, что мы выберемся отсюда. По крайней мере, остались незаконченные дела и за барьером. Пора выдвигаться!

Разношерстный отряд вышел через северные ворота Внешнего кольца и сразу же повернул на юг, огибая ров и стену до развилки, с которой и начиналась дорога на запад. Спустя полчаса, они успели спуститься в небольшой овраг и подняться из него на обширную поляну, на которой стояла ветхая хижина.

— Я тут два раза ночевал. — отметил Кавалорн. — Достаточно удобное расположение для охоты. Тут можно в несколько направлений пойти, но нам надо дальше на запад.

Снова преодолев небольшой подъем, они миновали темный вход в пещеру и продолжили свое путешествие. Спустя полчаса, Мильтен попросил остановиться ненадолго, чтобы он мог зарисовать местность и сделать кое-какие пометки в своих записях. Ли предложил заодно немного подкрепиться. В итоге, все уселись прямо на траве, как вдруг услышали крик молодого призрака, который уже успел отойти от места их привала немного в сторону во время своих исследований.

Горн вскочил и побежал в сторону самого юного члена отряда с мечом наперевес. Его взору открылась следующая картина. На соседней поляне, Мильтен с коротким мечом, которым призрак был вооружен, отбивался от двух волков. Одного он уже успел смертельно ранить, но и сам ощутимо прихрамывал на правую ногу. Горн с ревом бросился на помощь, и оставшийся волк даже успел повернуться на новый и непонятный источник звука, как в тот же момент Мильтен закончил дело, перебив позвоночник хищника точным ударом.

— Ты в порядке? — спросил Горн у новоиспеченного охотника.

— Да вроде бы, ногу вот только хорошенько хватанули.

— Идти тебе дальше нельзя, надо обработать рану, да и она выглядит достаточно глубокой.

— Плохо... Очень плохо, что я вас подвел. — с печальным видом начал оправдываться призрак.

— Ты сражался смело. — продолжил Горн. — Завалить двух волков в одиночку — это сможет далеко не каждый. Так что ты молодец. Извини, что в лагере я сомневался в тебе. Ты раньше то хоть на охоту ходил?

— Не приходилось, отец у меня фермер, так я ему больше с доставкой помогал до города, ну и сюда вот.

— Хех, так это же боевое крещение выходит, поздравляю.

— Если бы не ты, он бы не отвлекся, так что можно сказать, что ты меня спас, Горн. Спасибо большое.

— Ну что тут у вас? — раздался голос подходящего Ли.

— Мильтена волк подрал немного, он идти дальше не сможет.

— Помоги тогда ему добраться до замка. Пусть маги посмотрят, что у него с раной и обработают должным образом. Насколько я понял, они обосновались в часовне замка после того как барьер вырос несколько большим, чем они ожидали. — отдал распоряжение Ли. — Мы же продолжим движение. Солнце уже пошло вниз, а мы не очень далеко продвинулись.

— Будет сделано, генерал, — усмехнулся варрантец, перевязывая ногу незадачливому призраку, — доставлю в лучшем виде. Парень то не так и прост, справился сам с волками.

— Уже давно не генерал. — грустно произнес Ли. — Не будем ворошить прошлое. Парень действительно молодец, но нам надо двигаться дальше. Будут проблемы со стражей замка, скажи, что я приказал, либо зови Бартоло, он разберется. Но доставь его магам, пусть латают. Не хватало еще терять людей на первом задании. Обратно можешь не возвращаться, доложи только Торусу о произошедшем и пусть определит тебе поручение, если оно будет.

— Уже выходим! Поднимайся, парень, давай, я тебе помогу. — Горн склонился к призраку и помог ему подняться на здоровую ногу. — Как-нибудь к вечеру доскачем до замка.

— До вечера не тяни. — продолжил Ли. — Будет плохо, бери его на плечо и тащи так. Забери, кстати, его вещи, у нас никто рисовать карты не умеет, будем запоминать.

Отряд разделился, и рослый южанин с раненым Мильтеном медленно двинулись в сторону Лагеря. Остальные собрали вещи и двинулись дальше на запад в сторону новых земель.

Долина рудников — Ксардас

Будни мага шли своим чередом. Он оставил попытки проверять на практике все встречавшиеся заклинания без должной на то подготовки. История с призванным скелетом, попытка контроля над которым высосала мгновенно всю его магическую силу, научила Ксардаса осторожности и последовательности в изучении его нового пути. С тех пор, как он отринул свет Инноса, он временами все еще ждал, что кара небес вот-вот снизойдет на него, но ничего не происходило.

Маг навел в башне порядок, особенно привлекла его старая библиотека. Некоторые экземпляры, встретившиеся ему, считались давно утерянными. Темная магия, поклонение Белиару, трактаты, изучавшие природу запрещенного Бога — он не уставал цокать языком, переворачивая очередную тяжелую обложку старого фолианта.

Башня была неплохой, но не более. Классическая пентаграмма для фокусировки магических потоков работала, но потоки эти были вполне обычными. Ксардас нехотя отметил, что башня действительно была в большей степени астрономической, нежели магической. Однако, теперь его девизом стало консервативное "Не торопиться!", поэтому он начал перечитывать томик по созданию артефактов, прихваченный им из монастыря магов на Хоринисе.

Его идеей было создать амулет, который мог бы искать мощные потоки пересечения магических сил. Маги давно обращали внимание на так называемые Ищущие огоньки. Будучи сами по себе сгустками чистой магии, они нередко образовывались сами по себе во время грозы. Их свойством было то, что они притягивались к металлическим предметам — оружию, драгоценностям, ключам и так далее. При этом, магами было обнаружено, что доступно, если так можно выразиться, "настраивать" эти самые огоньки на поиск не только металлов, но и еды, свитков, то есть в принципе, любой необходимой субстанции.

Если удастся создать такой амулет, то он сможет найти идеальное место для постройки новой башни, где можно будет сполна сосредоточиться на изучении новых знаний. Насчет строительства, Ксардас уже был спокоен. Несколько часов в день он посвящал тренировкам контроля над призванными. На текущий момент, он уже мог спокойно направлять двоих скелетов. Силы у них было, хоть отбавляй, и при их помощи, он уже сделал небольшой ремонт обветшалой башни.

Вот что он пока не решался трогать — так это демонологию. Призыв разумных существ высшего порядка — это как для магов Огня владение Огненным Штормом в сравнении с начальной стрелой огня. Многим требовались годы обучения контролю над стихией, чтобы она не поджарила самого творца заклинания в то время, когда вокруг с небес обрушиваются хлопья горящей серы.

Так и тут, с трудом, но освоив контроль над призванными скелетами, Ксардас понимал, что демоны пока недосягаемы. Но Ксардас верил в себя и понимал, что времени у него достаточно.

Миновала еще неделя, и маг, наконец, смог добиться во-первых, осознанного призыва ищущего огонька, и, во-вторых, его настройки на поиск скрытых магических потоков. С этой поры, он после завтрака выбирался из башни на прогулку по окружающей местности в поисках подходящего места для нового строительства.