Уже не Безымянный 2

— Заглянуть, это можно. Что до имени, — с гордостью в голосе начал он, — уверен, ты обо мне слышал. Я — Аллигатор Джек. Меня боятся моряки всей страны. Я — один из самых опасных пиратов в этих водах. Вместе с капитаном Грегом мы ограбили больше купеческих кораблей, чем я могу сосчитать. Так что сейчас ты разговариваешь с живой легендой.

— А перед тобой победитель архидемона — Спящего, разрушитель Минентальского Барьера и избранник Аданоса, но для друзей — Князь.

— Ха-ха-ха-ха... От скромности ты не помрешь, парень! — отсмеявшись сказал Джек. — А что ты хотел от нас?

— Ну-у-у-у... — задумался я, как бы сформулировать ответ, — Я слышал, что у вас некоторые проблемы с ребятами Ворона. Посему, хотел предложить вам свою помощь в его устранении.

— Что? Ты? — вновь рассмеялся пират. — И как же ты собираешься это сделать? Разве он тебе по силам? Ты к нему и близко не подойдешь. Его бандиты с тебя живьем шкуру сдерут. Ты даже через первый их пост не пройдешь. У них при виде тебя сразу руки зачешутся. Да, у нас действительно проблема с этим отребьем, — его лицо изобразило мыслительную деятельность, — у меня к тебе есть лучшее предложение. Присоединяйся к нам. У тебя будет время все обдумать. А когда ты попробуешь наш ром, у тебя поменяются взгляды на жизнь. Тем более, магов в наших рядах еще не было. Станешь знаменитостью!

— Почему бы и нет, — на моем лице появилась ухмылка. — Расскажи мне больше о пиратах.

— Мы живем здесь уже много лет, — с ностальгией в голосе вещал Джек. — До начала войны о нас знали везде, от Хориниса до континента, а вид нашего флага вселял ужас в сердца матросов на торговых кораблях. Но те времена прошли. Последние недели была тишь да гладь, ни кораблей, ни добычи. Капитан Грег взял с собой часть людей и отправился на поиски кораблей. Что до остальных, они просто сидят в лагере и ждут, когда он вернется. Надеюсь, он привезет солидный куш.

— А где находится ваш лагерь?

— Видишь этот проход? — указал он себе за спину. — Иди через него и направляйся на запад. Рано или поздно ты дойдешь до нашего берега. Там лагерь и расположен. Я мог бы тебя проводить, но тебе придется оказать мне одну услугу.

— Какую же?

— Прежде чем возвращаться, я должен добыть ребятам еды. Судя по твоему виду, ты сильный человек, мог бы помочь мне с охотой. Согласен?

— И на кого ты охотишься?

— Чаще всего на аллигаторов, но их мясо несъедобно. К тому же, их здесь уже не осталось. Поэтому мне приходится ловить болотных крыс. И не смотри на меня с таким выражением лица... Мясо большинства местных зверей либо имеет вкус старых носков, либо жесткое, как подметки. Более-менее съедобно только мясо этих жирных болотных крыс.

— Ладно, — изобразил я тяжелый вздох, — пойдем на охоту.

— Отлично, — пират потер руки в предвкушении, — вдвоем мы с легкостью справимся. Ты готов?

— Да.

— Прекрасно. Держись рядом со мной.

Не успел я оценить величия скального прохода, как на нас из-за высоких папоротников вдали выскочило несколько крыс, размером с крупную собаку.

Не желая повредить тела животных, я решил воспользоваться луком.

Тренировки с Кавалорном даром не пропали, и вскоре первое животное пало, со стрелой в голове.

— Неплохо, — отметил Джек, протыкая второго грызуна своим мечем.

Сложив туши в свой рюкзак, пират махнул мне рукой, и мы продолжили путь.

Вдоль покрытых мхом скал периодически встречались черные грибы и небольшие кустики с ягодами. К моему удивлению, грибами пират не брезговал и время от времени срезал наиболее крупные из них.

Вдали послышался скрип и шипение.

— Богомолы, — скривился Джек.

Решив не рисковать, я применил магию.

Росчерк белого света 'стрелы сотрясания' ударил гигантских насекомых, вызвав еще более мерзкий писк.

— Мертвы, — заключил пират, попинав один из трупов. — Идем дальше?

— Ага! — ответил я.

Тропа вдали делилась на два ответвления. Одно шло вверх вдоль скалы, а другое вниз к небольшому озерку.

— В этих низинах крысы и водятся, — указал он на тропу. — Следуй за мной.

Меж растущих в низине деревьев блуждали Луркеры.

— Этого я и боялся, — почесал он затылок.

— Чего? Думаешь луркеры сожрали всех крыс?

— Даже если и не всех, то нам все равно не хватит, — вздохнул он, — мы собрали меньше половины от того количества дичи, что нам нужно. Придется нам отправиться в каньон.

— А что с луркерами?

— Я эту дрянь есть не намерен.

— Да нет, — улыбнулся я. — Может, стоит их проредить слегка?

Посмотрев на меня оценивающим взглядом, охотник все же достал лук.

Стараясь не шуметь, мы выбрали более удобную возвышенность, на которую ящеры-переростки залезть не смогли бы.

Первый же выстрел спровоцировал несколько Луркеров кинуться в нашу сторону. Сложности их убиение не представляло, но большая часть зверей решила отступить, спрыгнув в воду и уплыв куда-то.

— Оставим их тела здесь! — сказал Джек. — Будет и крысам еда, если они еще остались. Пойдем дальше.

Вернувшись на развилку и пробежав мимо небольшого лагеря лесорубов, мы продолжили путь вдоль скалы.

Я пытался не отставать от шустрого пирата, при этом запоминая дорогу.

— Будь на чеку, — сказал он, как только трава под ногами сменилась оранжевым песком, — в каньоне крайне опасно. Если тебе дорога жизнь, держись поблизости.

— А что там такого страшного? — спросил я, оглядывая окрестности.

— Там живут бритвозубы. Мерзкие твари, — пират сплюнул. — Если хочешь жить — держись от них подальше. Именно из-за них мы и не приближаемся к каньону.

— Хорошо, веди.

— Замечательно. Вперед.

У небольшого пруда рядом с неприметной пещеркой, обнаружились несколько особей болотных крыс.

— Неплохо, — кивнул своим мыслям пират, как только последняя крыса пала смертью храбрых. — Такой человек, как ты, нам точно пригодиться. На первой же охоте ты добыл несколько зверей. Очень хорошо. Если продолжишь в том же духе, то через несколько недель я смогу оставаться в лагере.

Выпотрошив и разделав крыс, мы развернулись в сторону тропинки.

— Отнеси это мясо старому лентяю Моргану, — передал он мне мешок. — Ты найдешь его на пляже. Он наверняка нежится на солнышке. Вход обычно охраняет Генри. Его задача — не пропускать бандитов. Если он откажется тебя впустить, — в глазах пирата появилась хитринка, — скажи, что это я послал тебя. Возможно, это сделает его более сговорчивым. Хе-хе... Генри иногда увлекается ролью начальника...

— А ты сам-то куда пойдешь?

— Я? У меня небольшой охотничий лагерь рядом с частоколом. Если я тебе понадоблюсь, ищи меня там.

— Частоколом? — приподнял я бровь.

— Продолжай идти на запад, и ты увидишь, о чем я говорю.

Уже собравшись идти к лагерю, я вдруг остановился и приложил руку к лицу в интернациональном жесте.

— Слушай, я тут хотел спросить, но с этой беготней запамятовал. Не знаешь где мне достать бандитские доспехи?

— Зачем это они тебе понадобились? — Джек неподдельно удивился. — Если тебя в них увидят, тебя примут за бандита и попытаются убить.

— Звучит неплохо...

— Да, — покачал он головой, — только для того, кто задумал покончить жизнь самоубийством. Но если ты так сильно хочешь умереть, поспрашивай в лагере, у нас, вроде бы, был один комплект. Не знаю, остался ли он до сих пор.

— Спасибо, — помахал я пирату на прощание.

— Удачи.

* * *

В место того, чтобы пойти прямиком к частоколу, я побрел в противоположное от него направление, в сторону примеченных ранее пиратов, пиливших деревья.

— Привет, ты не отсюда, верно? — поинтересовался лесоруб, отходя от бревна и стряхивая опилки со своих штанов. — Я видел, как вы с Джеком шли в сторону лагеря. Неужели Генри тебя не пропустил?

— Да нет, просто по пути сюда я заметил пару луркеров недалеко от низины. Решил вас предупредить, пока чего плохого не случилось.

Не успел пират мне ответить, как из кустов выскочила пара вышеупомянутых гибрида гиббона и ящерицы.

По моей спине прошелся холодок страха, но рефлексы тела сыграли свою роль. Разворот корпуса и с обеих рук в луркеров летят два 'кулака шторма', оглушая и откидывая их от нас. Следом два ледяных копья пришпиливают их к грунту.

— Мальком, ты в порядке? — раздался голос из-за дерева, а следом показалась и лысая голова пирата.

— Оуэн, все хорошо, благодаря этому парню, — поежившись, сказал его коллега. — А ведь если бы не ты, все могло бы плохо кончиться. Спасибо!

— Да уж, — ответил второй пират, подходя к нам поближе, — знал бы я, что эта работа так опасна, я бы никогда не согласился стать пиратом! Спасибо тебе, парень.

— Да не благодарите, вечно эти зверюшки выпрыгивают из-за угла. Потом то за меч хватаешься, то за сердце. Прежде чем наш разговор прервали столь необычным образом, я хотел спросить, а что вы забыли в столь опасной местности?

— И не спрашивай... — пират сделал глоток из бутылки, которая словно по волшебству оказалась в его руках. — Генри хочет, чтобы мы срубили все эти деревья.

— Генри это тот парень, который должен стоять у частокола?

— Он командует нашей группой. Постоянно стоит у ворот лагеря и разглагольствует, — презрение так и сочилось из голоса Малькома. — Говорит, что надо самоотверженно трудиться на благо общества и все такое. Но сам-то он и пальцем не пошевелит.

— Вот вернется Грег и задаст ему жару... — мечтательно протянул Оуэн.

— Ладно, ребята, я, наверное, должен идти. Похоже на данный момент вам опасность не угрожает.

— Удачи, парень! — сказал Оуэн.

— Эй! — крикнул мне в след пират. — Когда доберешься до нашего лагеря, передай от меня кое-что Генри. Скажи ему, что деревья здесь чертовски твердые. Ему придется еще подождать. А если он нам не выделит пару ребят для защиты от хищников, то ждать ему придется еще дольше.

* * *

Задумавшись над причудами местной фауны, я машинально брел по тропинке к лагерю пиратов. По крайней мере, мне так казалось, пока до моих ушей не дошел подозрительно знакомый скрип.

Прежде чем понять, что происходит, ухожу перекатом в сторону, прячась за ближайшее дерево.

— Ш-с-с-с... — просвистела стрела, едва разминувшись с моим телом.

Моя рассеянность в совокупности с 'удачей от бога' привела меня к лагерю, вот только не лагерю пиратов. Только сейчас я заметил останки каменного сооружения неясного назначения с небольшой полуразвалившейся башней.

— Попал! — прошипел я, слыша, как вновь натягивается тетива лука.

— У нас гости! — заорал лучник. — Подъем!

Магическим зрением, было видно, что лагерь отнюдь не пустует, а количество обитателей превышает десяток людей.

— Лучники, плюс несколько готовых ринуться в бой мечников, — мысленно оценил я свои шансы. — В ближнем бою они задавят числом, в дальнем же... Нет! Да и бежать не получится, подстрелят. Придется импровизировать.

Вспомнив о своем предыдущем 'знакомстве' со стрелой бандита, решил сконцентрироваться на заклинании, пока толстый ствол дерева не перестал быть столь эффективной защитой.

Сплетать не отработанный магический конструкт было не столь удобно, но альтернативы меня не радовали.

С костяным треском передо мной появились пять скелетов, вооруженные старыми ржавыми короткими мечами.

Очередная стрела пролетела в непосредственной близости от нежити, и немертвые ринулись в бой.

Продолжая смотреть сквозь дерево магическим зрением, мысленно отметил, что надолго скелетов не хватит. Перед лучниками встали бандиты с оружием ближнего боя, защищая своих товарищей.

— Шанс, — подумал я, выпрыгивая из-за прикрытия и выпуская в бандитов заклинание молнии.

Рывок вперед, еще пара заклинаний, и назад к дереву.

— А-а-а-а! — раздался крик вперемешку с чавкающим звуком вырываемого из плоти лезвия.

Скелеты смогли воспользоваться моментом недееспособности своих жертв и сократить их поголовье на несколько единиц.

Треск костей и пара моих стражей осыпается на землю.

Атакую вновь из-за укрытия по лучнику, уже успевшему натянуть тетиву лука. 'Стрела сотрясания' бьет бандита в грудь и его руки разжимаются, выпуская снаряд в случайном направлении.

К невезению, стоявшего рядом с товарищем, головореза, стрела нашла свое последнее пристанище в его боку.

— Смерть от болевого шока, — отстраненно подумалось мне, пока мое тело совершало очередную атаку заклинанием.

В какой-то момент, звуки боя стихли, а магическое зрение отмечало лишь остывающие трупы, да одного оставшегося скелета.

Нежить сильно пострадала. Из целых конечностей у него осталась лишь одна рука, да и-то без кисти. Отсалютовав мне напоследок, скелет распался, оставив меня в гордом одиночестве.

— Может мне татуировку набить, со словами: 'На ходу думать вредно'? — прохрипел я, дрожащими руками прикуривая косяк от 'огненной стрелы'.

Делаю глубокую затяжку, выдыхаю. Смотрю на трупы бандитов и пытаюсь оценить качество их брони. Левый глаз начинает нервно подергиваться.

То, что было на них надето, броней назвать можно с очень большой натяжкой. Серый жилет из тонких шкур непонятного происхождения, да штаны, словно состоящие целиком из заплаток ткани и шкур произвольного размера, да сшитые между собой сапожной иглой и дратвой.

— Твою же!.. — выдаю глубокомысленно. — Мало того, что вся броня не по размеру, так еще и залита кровью с дерь., в смысле, залита 'богатым внутренним миром' сих индивидов.

Разумеется, о сохранности хотя бы одного комплекта обмундирования и говорить было нечего. Оставалось лишь надеяться, что у пиратов действительно есть нормальный набор брони.

Тщательно оглядываясь по сторонам, я целенаправленно вывернул в сторону пиратского лагеря.

— Ты! — не успел я отойти от импровизированного укрепления бандитов, как меня окликнул пират. — Ты убил их всех?

— Еще раз привет, Джек! — делаю затяжку косяком. — Я, видимо свернул не туда по пути к вам, а эти ребята сразу стрелять принялись.

— Молодец, — он улыбнулся, — мы собирались и сами с ними расправиться, вот только эти лентяи посчитали, что частокол важнее.

— Я как раз иду в лагерь, может проводишь? У меня проблемы с ориентацией на местности.

— Хорошо, идем.

Минут за пять Джек вывел нас на привычную тропинку, и вернулся к своей охотничьей стоянке.

* * *

Наспех возведенный, гибрид забора и частокола перекрывал скальный проход на пляж. Несколько пиратов работали над стенами сего сооружения, в то время как один из них стоял на чеку, сверкая лысиной в лучах закатного солнца.

— Стой! — обратился ко мне небритый, лысый представитель морской братии. — Ты друг или враг?

— Друг! — улыбнулся я пирату. — Кстати, а сколько людей до меня пытались ответить, что они враги?

— Так может сказать любой! — проигнорировал он мой вопрос. — Я тебя не знаю. Что тебе здесь надо? Еще один шаг вперед — и я скормлю тебя акулам.

— Всю жизнь хотел увидеть мифических сухопутных акул! — добавив легких безумных ноток в голос, выдал я.

Один из пиратов, устанавливающий бревно на его место, едва не уронил оное себе на ногу от смеха.