— Но все же?
— Не знаю... — я пожала плечами. — Может, за то время, когда мы путешествуем, и появился, — мрачно сказала я и сплюнула с тоской. — Я так долго не вижу маму, и мы почти не бываем в Англии. Мама даже не знала, когда я родилась! — похвасталась я.
— Я хочу поговорить с твоим отцом, кем бы ты ни была.
Я вызывающе поджала губы.
— Чего ты боишься? — все же заметив, что я встревожена и отступаю от стражи, ласково спросил он. — Не бойся, это моя охрана, ты спасла мне жизнь, китайцы не забывают друзей...
— Только они странно как-то любят их! — не подумав, брякнула я, вспомнив молодого человека.
Старик от неожиданности хихикнул.
И отошел что-то сказать охране.
Но я не стала ждать ее, и что из этого выйдет. Разговор, который я не поняла и который обеспокоил китайца, меня встревожил — дел на мне было всяких, и любовь ко мне со стороны всяких людей была огромная и всеобщая. Может, у него брат в банде был. Или тем подонком дипломатом, которого я устранила...
Потому я просто нырнула в воду прямо с островка, давно выяснив, что все каналы здесь соединяются. И что тонкий ручеек сбоку выходит за кусты, хоть и кажется, что отсюда выплыть и вылезти на берег незамеченным невозможно. Но для ребенка как раз — там можно было проползти по узкому каналу, ибо с той стороны било солнце, а я маленькая. Всегда намечаю путь ухода заранее и в десяти экземплярах.
Под водой я прошла почти сотню метров, а потом еще пробиралась по канальчику в бассейн.
Осторожно вылезши за кустами, ибо маленький ручеек делал за куст изгиб, я даже быстро выжала кимоно, прислушиваясь, как они все бегают и плещутся в воде там, встревоженные, что я не показываюсь. А я в упор проскользнула мимо часовых, потом преодолела решетку, собак, ловушки и кактусовую колючую посадку... Для маленькой было легче, ибо они психологически были настроены на взрослого, хоть их тут набежало как собак нерезаных.
Охраны явно стало больше после того, как я проникла. И лишь оказавшись далеко прочь от парка и убедившись, что погони нет наверняка, я облегченно вздохнула.
Но, оказавшись на большом холме вдали от раскинувшегося далеко вдали внизу поместья, где было видно даже старика, и как они суетятся и возят баграми в воде, а часть купается в довольно холодной водичке, а он стоит в одиночестве, сложив руки на груди, я смилостивилась.
И, встав на видном месте, ужасающе сильно свистнула... Мне давно отец говорил, что моим свистом можно мертвых поднимать.
Старик поднял голову, и я вызывающе нахально помахала ему рукой — пока! — еще раз свистнув.
Но он только понимающе улыбнулся мне...
Но кончилось это плохо.
Через неделю приехавший отец вернулся домой довольный, но явно рассерженный на меня и настроенный всыпать мне по первое.
— Ну-с... госпожа принцесса, — строго начал. — Выкладывай, что ты еще натворила!!!
Как настоящая леди я смиренно потупила глазки, переминалась с ноги на ногу и смущенно молчала.
— Я ни в чем не виновата! — буркнула, наконец, я. — Они сами полезли!
— О! — сказал отец. — Ты, оказывается, еще что-то выкинула! А ну рассказывай подробнее!!! — жестко потребовал он.
Я поняла, что где-то прокололась, и про последнюю драку с местными маленькими мальчишками количеством в сто двадцать человек, он еще не знает. Впрочем, я и там не виновата. Кто ж лезет с голыми руками на мирного человека с цепью? Но отец явно поминал старые грехи.
Я быстро их замолила.
— Я пошутила, я пошутила! — быстро воскликнула я.
— И очень здорово пошутила! — мрачно сказал отец. — Теперь сама будешь расхлебывать!
— А что все-таки произошло? — невинно, являя собой картину абсолютной невинности во плоти, невинно спросила я. Но поняла, что переиграла. Надо было признать мелкий грешок и покаяться.
— О! Я вырвала голубю хвост! — покаянно сказала я. — Но это произошло нечаянно, он сам нарвался, сам прыгнул в руку, сам вырывался и сам оторвался, ящерка мерзкая!
— Подумать только! — не слушая меня, ходил туда сюда отец по комнате, заложив руки за спину. — Я столько времени тщетно искал подходы к императору, но так ничего и не смог сделать!!! А тут он вчера сам приезжает ко мне и предлагает сотрудничество с Англией еще глубже и продуманней, чем даже я мог видеть в мечтах... А потом этот старикан, никогда не слышавший за свою жизнь возражений и даже представить себе не могущий, что ему будут противоречить, вдруг мягко намекает мне, а не породнится ли нам семьями?
Я открыла рот.
А отец слишком был занят своими мыслями, чтобы обращать на меня внимания.
— У него, видите ли, есть сын... — мрачно сказал он. — А у меня, видите ли, есть дочь Лу... И она ему очень понравилась... И как взрослые люди, почему бы нам не закрепить отношения между нашими странами цивилизованно?! Обручить наших детей для их же счастья? Она, оказывается, ему очень понравилась, у него была с ней встреча!
Рот у меня открылся еще шире.
Отец, наконец, посмотрел на меня.
— Ну что, доигралась!?! — строго спросил он. — Завтра обручение... Тебя официально примут в императорскую семью, и тебе будет присвоен титул принцессы как невесте, члену императорской семьи и спасителю. Император уже приставил к тебе трех своих лучших телохранителей, считающихся лучшими бойцами рукопашного боя и боевых искусств в Китае, в качестве личных телохранителей и воспитателей... И всего-то потребовал приданого за тобой провинцию Цюнь-Хунь...
— Это ее мы купили... — мрачно просветила его я. — Отстойник бандитов и трущобы, нам ее отдали даром всю такую громадную, потому что думали, что завтра мы ее сами отдадим бесплатно...
Он нахмурился.
Я нахмурилась.
— А теперь она оценивается приблизительно в миллион раз больше... По реальной цене...
Отец нахмурился и пробормотал, что император говорил о своей милости, а он встречал за свою жизнь и более мерзких грабителей...
— К тому же я ее сама объехала, ты же знаешь, я уже давно неплохой геолог, мама говорит, что я минералы и воду просто чувствую... — продолжила я. — Так я нашла около ста месторождений, из них двадцать — открытые, но тут не знали, что это есть руда, и что в мире из нее добывают редкие металлы... Я уже проинструктировала и все организовала... — я зевнула. — Они тут отстали, но это здорово... Я объеду страну и скуплю рудники и месторождения по цене земли...
— Приветствую вашу работу на благо великой китайской империи... — поклонился мне отец.
Я нахмурилась, ибо глазки мои слипались.
— Я тебя не оставлю... — вдруг спохватилась я. — Я не останусь здесь без тебя!!!
— Успокойся, для этого тебе и дают воспитателей... — сказал отец. — Мы поговорили со стариком, и он согласился, хоть и неохотно, что разлучать дочь с отцом неразумно... Ты поедешь со мной, но ты будешь периодически наезжать к своему жениху и управлять для удовольствия частью Китая с принцем, чтоб ему не было скучно одному...
Я опять зевнула.
— Завтра церемония помолвки, маленькая принцесса... — ехидно сказал отец, — не забудь и не проспи... — и неожиданно насмешливо добавил:
— Не надо было играть с этим мерзким По, отчаянная кокетка!
Я смиренно похлопала ресницами, потупившись в пол...
Глава 8.
В общем, так я получила своих телохранителей китайцев, что сейчас тащили экономку под белы ручки к воротам.
Мари вечно дразнила меня невестой, когда я задавалась и приезжала в Англию, и вечно подсыпала мне в постель горошин.
А людей всегда шокировало, что у меня были такие телохранители, будто у королевы. А у Мари не было. Это всегда ее тревожило. Ведь слушались они только меня! Хотя поступали по своему.
Но отсюда становится понятным мое воспитание, которое не лезет ни в какие ворота. Я владею всем, что знали они, начиная от меча, до кисти художника и поэта, зная наизусть тысячи стихотворений. Жене будущего императора не пристало быть неграмотной, потому я убиваю быка одним ударом кулака. Я должна знать всех поэтов эпохи Цинь, потому я владею абсолютно всеми видами оружия...
Единственное, в чем Мари хоть немного превзошла меня — это в стрельбе из огнестрельного оружия... И целуется она классно.
В общем, она тоже не вписывается в идеал английской леди. Но этого пока ее кавалеры не знают. В области дурить головы мужчинам, закатывать глазки и томно опускать глаза она действительно мастер, каких мало. Это видно по количеству жертв.
А вот у меня это никак не получается с блеском. Наверное, здесь нужен особый талант, — с тоской подумала такая неудачница, как я.
Дело в том, что в Англии никого не трогает, что я китайская принцесса. Как и то, что сидящий рядом индеец — Великий Вождь своего племени (меня).
И я, оказывается, служанка.
К тому же отец чего-то боится. Он прячет меня в Англии от кого-то из знатных. А лучший тайник здесь для человека — прислуга. Знать не замечает ее в упор. Я раз услышала разговор отца с матерью, и очень удивилась. Они говорили так, будто у меня были в Англии очень знатные враги.
— Если он вырастил ее специально вне Англии, чтоб ее не убили из-за сходства, и подготовил из нее властительницу и убийцу, то я не знаю, что с ней сделают, — тихо говорил он маме. — А если нет, и это случайное сходство, то ее могут убить, чтоб не было соблазна... — он так притишил голос, что даже мне не стало слышно окончание их разговора.
Я так и не поняла тогда, к чему это было сказано, но знала, что отец очень боится за меня.
И, как я только что сообразила, совершенно не хочет, чтобы меня видела знать... И это очень обидно.
Впрочем, мое положение странное — хуже некуда. Во-первых, По умер. А во-вторых, завещание графа то ли действительно, то ли нет. С одной стороны, завещание старого графа никто не оспаривал. А с другой стороны — если отец граф, то оно не действительно, и он владеет всем. А я никто, подкидыш на паперти. А если я графиня, то графа вообще не существует.
И отец и мать по настоящему любят меня — я просто чувствую это. И готовы глотку за меня перегрызть. Но их любовь какая-то эгоистическая — каждый норовит сохранить меня для себя. А для отца расстаться со мной еще и по службе — нож острый. Мои телохранители и мой ум помогли в тысячах дел, и вместе нас знают обоих под одной кличкой. Из нас получился превосходный шпионский отряд — отец дипломат и говорильщик, я — обеспечение, силовые акции, финансы, экономика, ум тандема и его шпионская сеть. А мои китайцы — индеец и китаец — общее прикрытие, ибо если мы Берсерк, то оба просто вурдалаки.
Я всегда с отцом. Мои телохранители и воспитатели принцессы-китаянки всегда со мной. Один выживший китаец. Мари же, как истинная и законная англичанка, всегда с матерью. Потому что любое из моих дел навсегда скомпрометировало бы меня как леди в глазах света. Я подозреваю, что именно этого отец и боится.
Еще я подозреваю, что отец ко всем прочим условиям не хочет меня удочерять и из-за того, что в случае его смерти сейчас все может достаться мне вместе с титулом. Тогда как при удочерении это почти невозможно. Ибо все документы все так же хранятся в сейфах. И никто тогда не сумеет наложить руку на громадное состояние, а желающие есть. И к тому же отец, в случае удочерения, становится опекуном состояния дочери... То есть он вроде бы наложит руку на то, что фактически мое, юридически и мое и его одновременно или попеременно, то есть он окажется такой меркантильный. Иногда, когда я злюсь, мне даже временами кажется, что он все ждет, что его убьют, чтобы восстановилась справедливость, и все вернулось ко мне... А еще надо понять, что мужчина в Англии становится полным хозяином и распорядителем имущества женщины, будь то жена, дочь или даже племянница опекуна. В Англии женщины не имеют никаких прав. И они даже не имеют права заниматься бизнесом без разрешения какого-либо мужчины — брата, мужа, дяди... Графиней я была свободнее...
Так что у отца может быть в голове самый чудовищный сумбур различных соображений, когда он не хотел меня удочерять. Не говоря уже о том, что он очень боится, что дочь ему не разрешат брать с собой на дело везде, как мама берет Мари, и оставят меня в Англии...
В общем, куда не глянь, везде кошмар.
А самое главное — что он неприятный.
И сбывшийся.
И реальный.
И леди Лу, с детства воспитывавшаяся как королева, графиня, даже принцесса и дочь, оказалась вдруг, повзрослев, обычной служанкой...
Не то, что меня это трогает, а то, что тут все считают, что это невозможно изменить...
А я не только служанка, но и бастард, да еще и подкидыш, в общем — никто и звать никак...
И прав на состояние, мной сделанное, естественно, никаких юридически — все это принадлежит моей семье, и в детстве даже и в голову не приходило в этом сомневаться, да вот только оказаться вместо дочери служанкой, так такой кошмар тогда и в жизни не приснился бы...
В общем, ни то, ни сё...
И находились люди, которые мне об этом напоминали, эти мерзкие дамы...
Вот так, таким было мое положение, когда в новом доме, где я родила обезьянку, только что уволенная экономка закричала от ворот, несомая моими телохранителями — вот тогда все это и началось.
— Будьте вы прокляты! — яростно закричала экономка. — Я ошиблась, да, не узнала Вас, но ведь вы сами наградили меня этим постом в поместье за верную службу, когда я шестнадцать лет назад помогла вам решить с Джорджем, а потом выходила вам Джекки, как вам не стыдно!!!
Я еще напряженно перебирала воспоминания, когда экономка выкрикнула свои проклятия после ее не менее оскорбительных слов, что я якобы уже была старовата раньше. Выбитая из колеи словами Мари про то, что отец продолжает считать меня просто экономкой и служанкой, я была слишком расстроена, чтоб соображать. Я с трудом вернулась в настоящее.
— Все еще злишься?! — заглянула в мои глаза Мари. — Я не могу понять причины его поведения! Отец ведет себя как взбесившийся буйвол, ничего не понимаю. Подозреваю, — тихо шепнула сестра, — что это дурацкая гордость...
— Против меня?! — яростно выкрикнула с мокрыми глазами я.
— Да нет, скорей против света... — вздохнула Мари. — Этих надменных аристократов. Ты же помнишь, что дед сделал все так, не упомянув его даже в документах, как своего сына, и все записав на тебя, что внебрачным сыном стали считать его, а не тебя. Очень хитро! Я подозреваю, что отец боится, что его посчитают самозванцем. Тут, в Англии, среди знати, все такие снобы. А ведь король стал плохо относиться к нему как раз после смерти деда — смекаешь? Может, он так намекал всем, что отец ненастоящий?
Я хихикнула, вспомнив абсолютное сходство отца с дедом.
— Я подозреваю, — шепнула Мари, — что он недавно узнал нечто такое, или услышал намек, что приводит его в бешенство... Я думаю... — она вздохнула, — он сам сомневается, что он законный граф и сын своих родителей, и потому ярится... — Мари в отчаянии аж повела головой в сторону, вдохнув сквозь зубы, — ты же знаешь, что после смерти деда на отца упала ярость короля...
