Власть памяти (вторая книга)

— Что?! — хором вопросили мы.

— Кристалл во владениях проклятых, говорю. Оглохли все что ли?!

Народ хмуро переглянулся и загрустил. Еще бы?! Проклятыми считались все существа, наделенные зачатками магии и хотя бы раз в жизни совершившие обряд на крови — жертвоприношение, причем не кого-нибудь, а своего ребенка, своей крови и плоти. Магия такого рода считалась самой жестокой и опасной, дарующей могущество и вечное проклятие. Всех, кто был заклеймен знаком Проклятого, изгоняли из империй или убивали. Хотя, смерть для таких была бы большим благом, чем долгая жизнь с призраками прошлого.

— Вот почему маги не смогли отследить направление пропажи кристалла! Они просто побоялись отслеживать темную ауру Проклятых. Боги, как же мы раньше не догадались?! — воскликнул император Арамид.

— С вашим уровнем развития, счастье, что вы вообще можете о чем-то думать! — съязвила принцесса.

— Радует, что у меня вообще хоть какие-то зачатки интеллекта есть, в отличии от вас — принцесса!

— Ой, какой вы умный! Череп не жмет?!

Не знаю, что не поделили эти двое, но с прошлого вечера, когда император узнал, кто перед ним, они с принцессой постоянно цапались, как кошка с собакой.

— Тихо! — рявкнула я, вставая из-за стола. — Можете подняться в комнату и там выяснять свои отношения! При чем, любыми известными способами! — я кинула в сторону Фэна жаркий взгляд и улыбнулась ему. За столом раздались шутливые стоны и вздохи. — Нам надо составить план и закупить все необходимое. До владений Проклятых не меньше недели пути, а время — золото. Так что, пора заняться делом. Так, — я стала мерить шагами комнату, формируя план в голове. — Владения Проклятых, если я не ошибаюсь, это разветвленная система надземных и подземных лабиринтов. Шестнадцать подземных входов разбросаны по периметру мертвой лощины и три вдоль моря. Надземные коридоры охраняются с воздуха грифонами и магическими щитами. Пройти по поверхности нам не удастся, проникнуть через морские проходы так же невозможно, остается только мертвая лощина. Ближайший вход в нее находится возле расщелины Арсиев8 , так что нам придется изрядно попотеть!

Я посмотрела на своих ошарашенных спутников и хмыкнула. Спасибо моей жрице Смерти, в свое время она хорошо обучила меня картам и планам всех магических мест. Наставник лишь довольно хмыкнул, но согласно кивнул.

— Нам надо запастись телепортами, — начал он, — и сходить в кузницу, чтобы эльфы заговорили наше оружие. Если нам придется столкнуться с арсиями, понадобится все возможная магическая мощь. И так, я с Мустафой отправлюсь в кузницу, император, — наставник поклонился в сторону Арамида, — ваше право выбирать себе занятие по душе, принцесса — вам придется заняться покупкой талисманов, думаю, темная и дракон будут вам хорошими помощниками. Так, а ты дорогая, — учитель ехидно посмотрел на меня и улыбнулся, — пока посостязаешься с Земейном в военном деле. Думаю, он многому тебя научит!

Молоденький парень обиженно посмотрел в мою сторону и отвернулся. Его мысли крупным шрифтом проскакивали у него на лице "Все будут заниматься делом, а я должен нянчиться с ней!". Я лишь довольно улыбнулась и заерзала на стуле в предвкушении интересной забавы. Бедный парень, видимо мое сражение с умертвиями он пропустил. Что же, тем лучше, поиграем!Народ медленно стал расходиться по делам, а мы, с мальчиком, побрели на ближайшую поляну, чтобы никого не ранить ненароком.

— Ну что же, — заговорил парень. — раз меня оставили твоей нянькой, покажу тебе пару простых приемов необходимых в борьбе.

Я кивнула ему в ответ, с самым серьезным выражением лица. Парень стал медленно показывать мне приемы самообороны для детей, и я с трудом сдерживала смех. Земейн был очень симпатичным, с пшеничного цвета волосами и прозрачно голубыми глазами. В силу его долгих тренировок, он наработал себе хорошее телосложение и хищную грацию. После непродолжительной демонстрации приемов, он остановился напротив меня и стал в оборонительную позицию.

— Теперь нападай на меня, а я покажу тебе, как действуют эти приемы в бою.

Я медленно скинула с себя теплый плащ и опустила оружие рядом. С кошачьей грацией я обошла противника и сделала ложный выпад в его сторону. Парень автоматически схватил мою руку и выкрутил к спине.

— Правило первое, никогда не нападай напрямую! — проговорил он мне на ухо со спины.

— Правило второе, — прошептала я, выкручиваясь из его захвата и перебрасывая через себя, — никогда не недооценивай противника! Хотя, подожди, кажется это и есть первое правило!

Парень обалдело посмотрел на меня и улыбнулся.

— Старый лис, подсунул мне свою ученицу и радуется подляне!

Я слегка поклонилась и помогла встать неудавшемуся вояке.

— Что же, тем интереснее будет бой! — заключил он, и мы взялись за оружие.

Параллельно с тренировкой, мы мило беседовали с парнем, который оказался племянником императора. Он кратко поведал историю группировки их маленькой поисковой группы, потом поделился впечатлениями от встречи с нежитью и воспоминаниями о гостеприимстве лорда Деланделя. Некоторое время спустя, довольные поединком и общением мы вернулись на постоялый двор. Все остальные к этому времени уже закончили свои дела и мирно ждали ужина за столом. Смеясь над шуткой Земейна, я рухнула без сил на стул рядом с драконом и улыбнулась ему. Фэн бросил косой взгляд сначала на меня, потом на парнишку и хмуро отвернулся. Удивленная его реакцией, я мысленно пожала плечами и решила поговорить об этом позже. После краткого отчета о выполненных делах и хорошего ужина, веселая компания разбрелась по комнатам. Мы решили не терять драгоценно время и завтра с утра отправиться в путь, поэтому, следовало хорошенько отдохнуть.

Я сидела на кровати и полировала свои мечи, когда раздался стук в дверь и зашел Фэн. Он сел рядом со мной и хмуро стал вглядываться в огонь.

— Вижу, ты сегодня хорошо провела время. — тихо сказал он. Между его бровей образовалась маленькая складочка, выражавшая глубокую задумчивость или недовольство.

— Да, не плохо! Земейн оказался замечательным парнем, с которым приятно пообщаться. А что?

— Ничего! — буркнул Фэн, приглаживая волосы.

— Лоб зачесался? — участливо поинтересовалась я.

Дракон недоуменно посмотрел на меня, приподнимая одну бровь.

— Ну, в смысле, рога пробиваться начали?

— Ах ты козявка мелкая! — прорычал чешуйчатый монстр хватая меня и плотно прижимая к себе. Его губы легко нашли мои, унося нас в совершенно иной мир — мир нежности и страсти.

Какое-то время спустя мы лежали на кровати, переводя дыхание. Дракон выводил на моей спине какие-то узоры, одновременно осыпая лицо легкими поцелуями.

— Так что ты там говорила про рога? — первым нарушил молчание мой любовник.

— Знаешь, если так взять, то я тебе практически не изменяла...

Рука Фэна ощутимо ущипнула меня за ягодицу, а потом звучно шлепнула. Я тихо зарычала и в отместку укусила его за шею.

— Ладно, ладно! Злыдня мелкая! — засмеялся дракон, снова привлекая меня для поцелуя.

— Так вот, — продолжила я, — у последовательниц храма Нергала, есть особые традиции. Например, до определенного возраста мы не имеем право покидать обитель, выходить замуж, или заводить детей. За то, после наступления этого "времени", мы отрываемся по полной. И что самое интересное, чем опытнее воин, тем больше у нее обязанностей. Я, к примеру, по своему опыту и статусу, должна отдать трех дочерей на воспитание в храм, и при этом, могу иметь неограниченное количество мужей. А еще, — решила я добить обалдевшего дракона, — если мне понравится муж воительницы, которая младше меня по статусу, я могу забрать его себе. Здорово, правда?!

Я шумно вздохнула, как бы в предвкушении будущих приключений, и стала следить за Фэном из полуопущенных ресниц. Такой палитры красного, я не видела никогда. Пару раз глубоко вздохнув, дракон повернул мое лицо к себе и заглянул в глаза.

— Хотел бы я увидеть того мужчину, который рискнет забрать тебя у меня. — его голос был полон сарказма и ноток превосходства, но его глаза смотрели на меня с такой нежностью, от которой плавилось даже мое ледяное сердце.

— Тогда береги меня и будь рядом... — я улыбнулась в ответ на его широкую улыбку и снова начала тонуть в пучине чувств и эмоций...

На рассвете наш маленький полк двинулся в путь. Дорога предстояла трудная и долгая. Наставник все утро уговаривал принцессу и императора вернуться обратно в свои владения, но его тирады не увенчались успехом. Император был непреклонен, а принцесса из чистого упрямства не захотела уступать. В общем, с боем и тихим матом наставника, мы продолжили наше путешествие в прежнем составе. Поля с зеленеющей сочной травой сменялись раскидистыми лесами, в которых мельтешили разнообразные зверушки и всякая нечисть. Воздух был свеж и прохладен, а легкий ветерок доносил до нас запахи весенних цветов. Как прекрасен мир, не ведающий разрушительной силы людей, и как хрупок этот покой, рискующий в любой момент рассеяться пеплом войн и пожарищ. В начале нашего пути, мы передвигались по широким торговым дорогам, не редко натыкаясь на караваны и купцов с семейством. Потом дороги сменили узкие тропинки, плавно переходящие в непролазные чащобы. Обедали мы на ходу, останавливаясь только на ночь. Принцесса держалась молодцом, не жалуясь и спокойно реагируя на долгие переходы. Не редко в пути она цапалась с императором, доводя окружающих до слез и истеричного "похрюкивания" (от смеха). Сам же император никогда не оставался в долгу, всегда отвечая на ее выпады. Как дети малые, честное слово! Одно название, что обоим перевалило за сотню лет! Впрочем, после того как уважаемый Арамиделась скинул морок, на вид ему было не больше тридцати лет. Высокий, крепкий, черноволосый с добрыми и мудрыми глазами. И почему принцесса так на него взъелась?! Если бы не мой дракон, сама бы начала приставать к императору. Из моих мыслей меня вывел легкий шлепок по пятой точке, все того же дракона, тщательно вглядывающегося в мое лицо. Я лишь лукаво улыбнулась ему, слегка краснея. Все никак не могу привыкнуть, что он читает мои мысли! Хотя, жаловаться мне не на что. Дракон опекал меня как маленького ребенка, защищая от нежити и разбойников (хотя еще спорный вопрос, кого от кого защищать надо было!), никогда за все прошедшие годы своей жизни я не была более счастливой, чем рядом с ним.

" Боги, за что?" — повторяла я про себя мысленный вопрос "Зачем вы послали мне его, когда мой конец близок?! Зачем?!".

Как-то раз, после очередной перепалки между принцессой и императором, мое любопытство взяло верх над здравым смыслом, и я решила, во что бы то ни стало, узнать у Хайшат причину ее ненависти к правителю. Если честно, мне было его ужасно жалко. Представляю, как эта мегера, может пошатнуть его душевное равновесие, после свадьбы.

— Принцесса, — обратилась я к ней, когда мы отъехали на достаточное расстояние от мужчин, — за что вы так его?

Аиша приподняла аккуратно выщипанную светлую бровь и вопрошающе посмотрела на меня.

— Я про императора. Почему вы постоянно препираетесь с ним?

Принцесса опустила голову, закусив губу и густо покраснела. Причина такой странной реакции осталась мне не ясна, чем еще больше раззадорила мое любопытство. Когда молчание затянулось и я уже решила, что мой вопрос останется без ответа, эльфийка глубоко вздохнула и заговорила.

— Он заносчивый самовлюбленный тип, грубиян и мужлан. Он думает, что мир вращается вокруг его персоны, а толика его внимания, настоящий праздник для девушки. А еще.. еще... Я люблю его... Уже довольно таки давно, потеряв голову и сердце... — казалось, это признание отняло у нее все силы, потому что кровь отхлынула от ее лица, но потом залила с новой силой. Принцесса пришпорила коня, прижимаясь к его шее и вырываясь вперед. Сначала я слегка опешила от такой реакции, но потом, повернувшись в ту сторону, куда смотрела принцесса минуту назад, увидела императора. Его лицо было удивленным и вместе с тем таким счастливым, что еще немного, и он засветился бы. Ударив коня, он поскакал следом за принцессой, не обращая внимания на крики его свиты. Земейн хотел поскакать следом, но был перехвачен наставником, который начал проводить разъяснительную беседу с молодым парнишкой.

"Любовь" — попробовала я новое слово на вкус. А что это, каково это, когда любишь?! Я незаметно покосилась на дракона, который о чем-то беседовал с Мустафой, активно жестикулируя и что-то доказывая.

"А что чувствуя я, к этому "чуду" драконьей наружности?! — нежность, благодарность, симпатию, люб...".

Осознание такой простой истины, выбило почву у меня из-под ног. Да, я люблю его и боюсь потерять... Боги, когда же он успел стать мне таким родным, единственным и любимым... А я, кто я для него?! Никто! Он любит свою повелительницу, он все еще принадлежит ей, не смотря на предательство и боль, стараясь заглушить свою потерю мной. Мои мысли были хаотическими и неправильными, сердце кричало, что это глупости, но разум заткнул его, покрывая коркой льда и недоверия. Нет любви и не может быть. Я — воин, и одиночество мой удел. Сжав руки в кулаки, и зажмурив глаза, я медленно отделилась от остальных, скрываясь за деревьями. Мне нужно было успокоиться и выкинуть глупые мысли из головы. Он ничего мне не обещал, и я не имею права чего-то требовать от него. Но Боги, как же больно. На мгновение образы окружающего мира стали туманными и размытыми, а по щеке скатилась непрошенная слеза. Я глубоко задышала, стараясь вернуть свое хладнокровие и душевное спокойствие, но тщетно. Его образ никак не хотел покидать мое сердце и мысли. Медленно пробираясь сквозь заросли кустарников, я не сразу заметила, как одинокая тень мелькнула в десятке метров от меня и направилась в сторону нашей группы. Я спрыгнула с лошади и медленно двинулась следом, отдавшись инстинктам. Тень скользнула на поляну, где уже обосновались мои знакомые, что-то бурно обсуждая.

— Я пойду искать ее! — зло рыкнул Фэн, с вызовом смотря на наставника.

— Она никогда не ушла бы без причины! Оставь ее, она сама найдет дорогу!

— Я пойду с тобой! — заявил Земейн, засовывая меч в ножны.

— Никуда вы не пойдете. Тересс прав! Талиса никогда не ушла бы без причины, значит, вернется, когда сочтет это нужным.

Так, так, меня значит потеряли! Ну ничего, я скоро найдусь, как только выясню, что это за видение шляется по лесу. Краем глаза я заметила, как тень немного потопталась на месте, а потом выплыла на поляну. Я могла разглядеть только спину незнакомки обрамленную копной огненных волос, но по восхищенным вздохам мужчин, можно было сделать выводы. Почти не касаясь земли, незнакомка подплыла к путникам, взмахнув волосами и аккуратно подобрав белое платье. Незнакомка осторожно поднялась на цыпочки и коснулась губ наставника, обвив его рукой. Тересс сначала блаженно прикрыл глаза, а потом стал сползать на землю. Другие мужчины молча смотрели на это зрелище, никак не реагируя на действия рыжей бестии. Какое-то время Джами тоже стояла и смотрела на действия незнакомки, но потом, выхватив клинок, двинулась в ее сторону зло сверкая глазами. Рыжая спокойно посмотрела на приближающуюся эльфийку и легким движением руки откинула ее в противоположный конец поляны, отмахнувшись, как от назойливой мухи. Прилично приложившись головой о дерево, темная медленно опустилась на землю в блаженном обмороке. Равнодушно хмыкнув, леди в белом, продолжила свое занятие, сначала целуя Мустафу, потом Земейна. Когда очередь дошла до Фэна, он пытался отстраниться от девушки, но попытки были вялыми.