— Ты ее подруга, тебе тоже блага перепадают, — буркнула Лениса.
— Что? — взвилась Кая. — Я тебе сейчас слова твои поганые в глотку обратно затолкаю!
Гвалт поднялся с новой силой. Я открыла дверь и вошла в аудиторию. Тишина наступила не сразу, но заметили меня быстро. Раскрасневшуюся подругу удерживали парни. Настроена она была воинственно.
— Обоим космы повырываю, — орала рыжик. — Чтоб рот свой на мою подругу не разевали!
— А кто вас все подкармливает, да записочки пишет? — Рина тоже не сдавалась. На меня эти двое внимания не обращали.
— Жених, как хочет, так и балует свою невесту, — Кая сделала очередной рывок, но ее опять удержали.
— Хватит, — Венда пропустила меня на мое место. — Закройте рты. Ведете себя, как торговки на ярмарке. Кого зависть гложет, тот хорошего не замечает. Умным ничего доказывать не нужно, они сами все видят и знают. Кая, сядь уже на место. Ты ведешь себя неприлично.
Кая неожиданно послушалась. Она вернулась на свое место и виновато посмотрела на меня.
— Прости, — сказала она.
— Я не злюсь, — ответила я. — Спасибо, девочки.
И яростная защита Каи, и слова Венды мне были приятны. Лениса и Рина что-то проворчали, но я не прислушивалась. Меня слова домового занимали гораздо больше, чем нелепые обвинения двух завистливых студенток. Да, мне есть, чему завидовать. У меня любящие и заботливые родители. У меня замечательный дядя, который рядом со мной с первого дня в академии. Второй дядя настоящий дракон. Мой жених лучший мужчина во вселенной. Он любит меня настолько сильно, что никогда не придаст и не оставит. Я будущая Первая леди целого домена, что по территориям равен немаленькому королевству. Но даже, если бы у Киана ничего этого не было, я бы пошла за ним на край вселенной. Я источник чистого Света. Я совершенно счастливый человек. У меня все есть. Мало кому так везет. Мне могут завидовать. И обращать внимания на это я не собираюсь.
Послышались шаги, и в аудиторию вошли господин Карнаг и декан Диармэд.
— Все студенты, которые устроили безобразный гвалт, получат взыскания. Студентки Унэр, Ивери и Байлер после занятий подойдите ко мне, я оглашу ваше наказание за устроенную склоку. — Сказал господин Диармэд. — Господа студенты, успешной учебы.
Сказав это, он развернулся и вышел. Уже на пороге снова обернулся:
— Господин Карнаг, надеюсь, мы поняли друг друга. Заканчивайте лекцию. — Дверь за деканом закрылась.
Господин Карнаг склонил голову, провожая господина Диармэда, после подошел к своему месту, обвел аудиторию взглядом, откашлялся и произнес.
— Господа студенты, продолжим.
До конца лекции я еле досидела. Душа требовала информации.
* * *
Солнце выглянуло ближе к вечеру, разом украсив золотым отливом не до конца облетевшие деревья. На полигоне сегодня было тихо. Угол, где стояли девушки — болельщицы и поклонницы, молчал. На меня смотрели с ярко выраженной неприязнью. Секрета в этом не было никакого. Всему виной был мой перстенек, переливавшийся в лучах вечернего осеннего солнца. Да и кумир большей части девушек слишком нежно поцеловал меня, усадив на мое законное поваленное дерево. Я улыбнулась Киану, шепнувшему мне:
— Дышу тобой, — и перевела взгляд на поле.
Дядя Алаис еще не подошел, и ребята стояли небольшими компаниями, тихо переговариваясь о чем-то. Киана встретили приветливыми улыбками и хлопками по плечу. Временно замещавший его студент с некоторой досадой махнул рукой, но спорить и чего-то доказывать не стал, выбор постоянного капитана уже был сделан.
Крис подошел уже после нас. Он помахал мне, проводил Хэлли к подругам других парней и подошел к одной из компаний, где стоял и Киан. Неожиданно мне на колени прилетел бумажный журавлик. Я накрыла его ладонями и осмотрелась. Мой демон о чем-то увлеченно разговаривал с товарищами по команде, Крис усердно кивал, но косил в мою сторону. Я усмехнулась и осторожно развернула, чтобы не привлекать внимания. Почерк Криса я узнала. "Привет. Как настроение?" — гласило послание. Я удивленно вздернула бровь. Тут же появилась новая строчка: "На улице сегодня так хмуро". Я демонстративно посмотрела на солнце и усмехнулась, получив новую строчку: "А, нет, вот и солнышко показалось". Моя улыбка стала шире. Чудовище блондинистое, как он это делает? Новая строчка стала ответом на невысказанный вопрос: "В библиотеке ректора столько интересных книг с забавными заклинаниями". Вот же охламон! Бывший журавлик перекачивал ко мне в рукав, расстраивать Киана мне совсем не хотелось. Последняя надпись, которую успела заметить, гласила: "Вредина". Я подняла голову и успела заметить обиженный взгляд блондина, правда, обида выглядела преувеличенной, потому я ему не поверила.
— Ш-шалунья-с, — голова Чудика легла мне на колени. — С-скучал.
— Привет, Чудовище, — улыбнулась я и поцеловала ледяной нос. — Где пропадал?
— Отдыхал-с-с, — ответил змей. — С-сегодня будет вес-село, — подмигнул он красным глазом и кивнул в сторону.
Я повернула голову и посмотрела на шествие двух моих дядюшек. В сегодняшней тренировке дядя Алаис решил задействовать дракона. Бедные парни. Дядюшки кивнули мне и прошли мимо. Чудик пополз за ними. Дружный вздох огласил поле, и девицы перестали сверлить меня взглядом, переключившись на дядю Шэра.
— Зайчики мои, все ко мне, — дядя Алаис махнул рукой, и парни послушно направились к своему тирану и по совместительству тренеру. — Сегодня у нас будет увлекательная тренировка. Имею честь представить вам Огненного лорда Шиэро Даршаса. Он примет участие в наших занятиях. Задача: обойти ловушки, взять крепость и прорваться в сокровищницу. Участвуют все. Ловушки строит для вас сам лорд Даршас, защищает замок тоже он.
— Один? — кто-то подал недоверчивый голос.
— Один, — кивнул дядя Алаис, и его глаза коварно блеснули. — Манс, задача ясна?
— Да, лорд Бриннэйн, — кивнул Киан.
— Отлично, теперь все на разминку. — Скомандовал дядя.
Дядюшки направились ко мне, тихо обсуждая что-то. Чудик лениво слушал их, время от время вставляя реплики.
— Не замерзла, любимая? — заботливо спросил дядя Алаис, целуя меня в щеку.
— Здесь теплей, чем на поле, — отметил дядя Шэр, целуя меня во вторую щеку.
— Это Киан, — пояснила я.
— Гос-сподин-с-с з-саботитс-ся, — подтвердил Чудик.
— Тоже мне, — фыркнул дракон. — Я вот сейчас пламенем дыхну, вообще жарко станет.
— Не надо! — дружно воскликнули мы с дядей Алаисом.
— Шэр, все помнишь? Никакого огня. Мне бойцы живые нужны. И не жрать никого. — Строго сказал лорд Бриннэйн. — Только магия и устрашение.
— Алаис, я не дурак. Детей не трону, — обиделся дядя Шэр.
— И демона тоже, — забеспокоилась я.
— Ладно-ладно, — фыркнул дракон. — Защитница.
— А наш-то уже занялся моральной подготовкой своего войска, — хохотнул дядя Алаис, указывая на поле.
Бежала команда сбившись вокруг Киана, который что-то сосредоточенно объяснял. Я взглянула на дядюшку и тепло ему улыбнулась. "Наш-то", — прозвучало так приятно. Дракон еще сопротивлялся, но тоже ухмыльнулся. Он потер руки и широко осклабился. Мне уже все это не нравилось.
— Дядя, — позвала я дракона, — не провоцируй Киана. Никто не знает, кто он.
— Шэр, в самом деле, — поддержал меня дядя Алаис.
— За гос-сподину встану-с-с, — встрял Чудик.
— А с тобой, ворюга, я все еще не разговариваю. — Отмахнулся от слангера дракон. — Сволочь ты, Чудик, сволочь и ворье.
— Так что насчет Киана, — вновь вернула я чем-то оскорбленного Огненного лорда к изначальной теме.
— Ну, я капельку его стукну, ну, пожалуйста, — на меня посмотрели наивные золотые глаза. — Полстолечка, — дядя показал половину мизинца. — Золотуль.
— С Вендой познакомлю, — вдарила я главный аргументом.
— Договорились, — покладисто кивнул лорд Шиэро.
Вот она сила любви, даже нашего упертого Огонька добила. Явно окрыленный дракон выдвинулся к краю полигона и прикрыл глаза, подняв лицо к почти скрывшемуся солнцу. Новый вздох пронесся над полем. Дядя Шэр не обратил на него никакого внимания. От него исходило легкое красноватое свечение, особенно эффектно это смотрелось на длинных волосах Огненного лорда. Я невольно залюбовалась им. Затем перевела взгляд на поле, где академическая команда уже закончила разминку и получала последние наставления от своего капитана. Киан на мгновение обернулся в мою сторону, послал воздушный поцелуй и улыбнулся, получив ответный. Дядя Алаис встал с дерева, потянулся и сказал мне, не оборачиваясь:
— Счастье мое, с завтрашнего у твоего жениха начинаются зачеты.
— Зачем? — хмуро спросила я.
— Во благо, прежде всего, твое, — ответил дядя.
Затем подошел к дракону и громко крикнул:
— Начинаем.
Над полигоном разлилось красное сияние. Я протерла глаза и снова посмотрела на то, что предстало моему взору. Это была не иллюзия. Даже то, что творил дядя Алаис казалось блеклой тенью созданному дядей Шэром. Пространство не просто увеличилось, оно полностью изменилось. Мы с Чудиком стояли теперь на смотровой площадке высокой башни огромного замка из черного камня. На шпилях гордо реяли вымпелы с изображение огненного дракона. Вокруг замка шел глубокий ров и крепостной вал. Сразу за ними расстилалось широкое поле. За полем сплошное стеной стоял темный лес, наполненный жутковатым воем невидимых нам существ.
— Он преломил-с пространс-странство, — сказал Чудик. — Я ощу-щ-щаю изменения.
— Это все настоящее? — спросила я.
— Нас-стоящее, — подтвердил змей.
— И твари в лесу? — я встревожено обернулась, отыскивая взглядом драконом.
Он нашелся внизу в своем истинном виде.
— Дядя, — позвала я, — твари могут причинить зло ребятам?
— Не до с-смерти, — прошипел дракон.— Парализуют, но не с-сожрут.
— Могуч-щ, — отметил Чудик.
— А сокровище где? — поинтересовалась я.
Парни могут неделю потратить, обшаривая замок, если не больше.
— З-сдес-сь, — ответил дядя Шэр. — Пус-сть ищ-щут.
— А замок, как возьмут? — не унималась я.
— Не бес-спокойс-ся, — хмыкнул дракон.
Ни команду, ни дяди Алаиса видно не было. Легко сказать — не беспокойся. Я вот беспокоюсь. Лес кишит не пойми чем. Что там скрыто за деревьями, не видать. Что происходит с моим возлюбленным, не знаю. Но то, что парням легко дойти не дадут, это факт. Я взглянула на небо, солнце здесь было еще высоко. Как все любопытно. Снизу послышались голоса. Я снова опустила взгляд.
К дракону подбежало какое-то существо и, встав на одно колено, что-то быстро говорило. Дракон рыкнул в ответ, и существо убежало.
— А это еще кто? — удивилась я.
— Орки-с-с, — ответил Чудик.
— Дядя, а откуда здесь орки? — крикнула я дракону.
— Мое войс-ско, — ответил он.
— Орки-с не маги, — сказал змей. — С-сражаться будут только на меч-щах. Маги с-смогут их обойти-с-с.
— Они тоже настоящие? — еще больше всполошилась я.
— С-самые нас-стоящие,— раплылся в широкой улыбке дракон, обнажив огромные клыки. — Я их приз-свал.
— На играх все проще будет. Зачем так мудрить? — возмутилась я.
— Значит, легко справятся на играх, — дядя Шэр вновь вернул облик Огненного лорда. — Приемы отработают на более опасном противнике.
Мне вновь стало нехорошо. Что значит — более опасный противник? Насколько знаю, на играх будут тоже не иллюзии. И подлянки команды друг другу будут, мешая пробраться в защищаемую цитадель. А сейчас в лесу бродит кто-то более опасный, чем ловушки команд из других академий? Так и знала, что дракон подойдет к делу со всей ответственностью! Успокаивало одно, все это с ведома дяди Алаиса. И раз его нет с нами, значит, он следит за парнями.
Тем временем я рассмотрела тех громадин, кого Чудик назвал орками. Они строились перед воротами, вооруженные тяжелыми двуручными мечами. Шитов не было, зато доспехи выглядели прочными. Лысые головы оказались без защиты. Должно быть, лбы железные, подумала я, зло поглядывая на дядю Шэра. Это надо же такое придумать! Дракон прибывал в отличном расположении духа. Он исчез из поля зрения, а вскоре появился на смотровой площадке. Злобно рыкнул на Чудика и попытался оттеснить его от меня. Это отвлекло от переживаний, и я, наконец, поинтересовалась:
— Что у вас случилось?
Дракон и слангер смерили друг друга недружелюбными взглядами и отвернулись в разные стороны. Та-ак.
— Рассказывайте! — потребовала я. Но ответа так и не было. — Чудик.
— А почему ты его спрашиваешь? — возмутился дядя Шэр. — Это я жертва, меня спрашивать надо!
— Чем тебя обидел Чудик, дядя? — покладисто исправилась я.
— Чтобы я, Огненный лорд, унизился до того, чтобы ябедничать, — заносчиво фыркнул дракон.
— Вот потому Чудика и спрашиваю, — усмехнулась я. — Так что случилось?
— Пус-сть этот-с жмот-с рас-сказывает, — не менее заносчиво ответил призрачный змей.
— Это я жмот?! — воскликнул дядя Шэра. — Да, как твой гадкий холодный язык повернулся такое про меня сказать?! Ворюга бессовестный! Он у меня "змеиный глаз" украл, — обличительный перст указал на Чудика, явно не страдавшего чувством вины.
— Ябеда-с-с, — осклабился Чудовище. — А говорил-с, что Огенный лордс-с.
— Подлый вор! — начал разъяряться дракон. — Я ему показал, в святая святых пустил! Думал, от дохляка подвоха ждать не придется. А он сиянием голубым покрылся, "глаз" прихватил и свалил. А еще в дружбе клялся!
— Зачем сиянием? — не поняла я.
— Это голубой бриллиант был, воттакенный, — дядя показал свой внушительный кулак. — За сиянием скрыл, ворюга.
— Ш-што? — теперь Чудик сверкнул глазами. — Воттакенный-с? Меньш-ше кулчка-с ш-шалуньи-с. С-стекляш-шку подс-сунул.
— Конечно, стекляшку, — дядя тряхнул красной гривой роскошных волос. — Настоящий я бы только лапуле с золотулей показал. Им только и доверяю.
— Тогда ч-щего разоряеш-шся? Обманщ-щик, — оскорбился змей.
— Так обидно же! — воскликнул дракон. — Я тебе, как другу, а ты... Сволочь ты, Чудик.
— А ты не с-сволоч-щь? — вторил ему змей. — Тож-ше мне друг-с, с-стекло показ-сал.
— Ты и его украл. А если бы настоящий? Я бы тебя тогда из-под земли достал, а так просто обиделся, — дядя Шэр посмотрел на меня, ища справедливости.
Чудик тоже посмотрел на меня. Я вздохнула и признала:
— Чудовище, ты не прав.
— Вот! — торжествующе отозвался дядя. — Ворюга.
— Врун-с-с.
— Вот бы посмотреть, что там делается, — сказала я, тоскливо глядя в сторону леса.
Передо мной появилось большое зеркало.
— Да, пожалуйста, золотуль, все, что захочешь, — сказал довольный моим судом дядя Шэр.
— Подлиз-са, — проворчал змей.
— Гад ползучий, — парировал дракон.
— Ч-щем и горжус-сь, — огрызнулся Чудик.
— Да тихо вы, — разозлилась я, вглядываясь в прозрачное отражение.
В зеркале отражалась я и дракон со слангером, выглядывающие из-за моей спины. Дядя Шэр дыхнул, зеркало заволокло белым дымом, от которого я закашлялась, но когда дым рассеялся, перед нами был лес. Точней, болото в лесу, из которого вылезали полуразложившиеся твари. Они тянули руки, облепленные грязью к отбивающимся студентам. Это только с одной стороны. С другой на парней наседали какие-то мелкие зубастые существа. Мгновение царил хаос, но вот Киан что-то кричит, и команда разделяется. Некры пошли в атаку на болотную нежить, боевики сосредоточились на мелких грызунах. Трое магов отделились от команды и помчались вперед.
