Норматив попаданца

— Время, — шепчу я, и девушка неохотно открывает глаза.

В лагере жгут огромные костры, многие коротышки уже навеселе. Использую малое воплощение, моя светящаяся фигура встает над вечерним лагерем.

— Воины Большого Клыка! Сегодня вы вновь показали свои мужество и ратное мастерство! Многие века будет жива в песнях память о могучих бойцах племени!

Дикий рев сотен глоток, примитивные копья тычут в небо.

— Но время битвы прошло, настало время ритуала! Великие духи войдут в этот лагерь, и все, кто останется в нем, станут кровавой жертвой! Потому собирайтесь, шаманы отведут вас в безопасное место, чтобы вы пережили Ночь Парада Планет! За Большой Клык!

"Прямо темный мессия! — хохочет Дед. — Можно, я последую за тобой, о Великий?"

"Иди лесом," — отмахиваюсь я, призывая падшего. — Отправляйся с гоблинами и проследи, чтобы никто из них не пострадал.

— Будет исполнено, Князь Воронов.

Нахожу взглядом старшую охотницу — Острая Пика пинками и затрещинами организует молодых бойцов.

— Колючка? У меня есть просьба. Моя жрица совсем выбилась из сил, возьмете ее с собой?

— Не беспокоиться, Вождь, я присмотреть.

— Спасибо, — я улыбаюсь под маской и отправляюсь к большому шатру, любезно предоставленному братом вождя. Берусь за холст, прикрывающий вход — и тут моего горла касается сталь.

"Я все думал, когда ты наконец заметишь."

"Что поделать, если я не параноик."

— Не нужно сюда заходить, детка, — шепчет на ухо женский голос. — Подожди, пока мы спасем от тебя нашу принцессу.

Блин. Чертовы гламурные дуры, там же... Короткий импульс, эльфийка роняет стилет и оседает наземь, я торопливо распахиваю полог — на утоптанной земле в лужах крови лежат еще две эльфийки, наследница без чувств распростерта на одеяле, падший склоняется в поклоне:

— Князь, по твоему слову я обезвредил двух чужаков, проникших в шатер. Наследница пришла в сильное возбуждение, мне пришлось усыпить ее.

— Позови жрицу, — вздохнул я. — "Дед, как у тебя с лечебной магией?"

Огромная печать на земле рдеет алым, бросая отсветы на мой балахон, на маску жрицы, на привязанную к столбу наследницу. Духи в предвкушении, я ощущаю готовую прийти в движение мощь. Три концентрических барьера окружают место жертвоприношения, захватывая опустевшую стоянку гоблинов. Каждый барьер — преобразованный печатью воин-призрак, оставшийся четвертый падший стоит за моим плечом в качестве последнего резерва. Мы навели изрядного шороху, вырезав четыре большие ватаги героев и без числа одиночек; оставшиеся попаданцы собрались в один кулак, чуть более трех сотен бойцов. Сейчас это войско взламывает первый, самый слабый ввиду большой протяженности, барьер.

— Вы справитесь с тремя сотнями героев?

— Разве я подводил ваше высочество?

— Да, ваш монстр едва не прирезал моих подруг.

— Надо было прирезать, — буркнул я. — Напарница и так вымоталась, а тут эти дуры...

— Они заслужили наказание, но не настолько суровое. А то, что вы подарили их гоблинам...

— Просто следую инструкциям Королевы. Все, кроме наследников Домов — враги.

— Лиа — наследница Дома Ветра.

— Про наследниц там ничего не упоминалось. Если хотите, потом выкупите дурех у гоблинов. Подозреваю — на свои карманные деньги, мне обещали, что никто значительный не придет искать приключений.

Рядом возник гвардеец:

— Прости, Великий, я не смог более сдерживать врагов.

— Отдыхай. Хорошая работа.

Жажда крови кипит во мне, словно моя собственная. Чтоб я еще раз согласился работать медиумом — уже с трудом понимаю, где кончаюсь я и начинаются другие. Поворачиваюсь к жрице:

— Давай я отошлю тебя назад. Ты на ногах-то с трудом держишься.

— Вам может понадобиться срочная медицинская помощь.

Кому она тут уже надобна, так это ей. Приказать падшему унести ее к гоблинам? Обидится. Появляется еще один гвардеец:

— Готовься, Владыка, враг у ворот!

Герои идут плотной толпой, вид у многих помятый, глаза настороженные и злые.

— Стойте! — поднимает руку девушка со стеклянным шаром. — Это не обычный, это духовный барьер!

— Мы не сможем пройти?

— Пройти сможем, но что-то здесь...

— А ты смышленая, — мой голос, усиленный магией, перекрывает гомон. — Не хочешь сменить сторону? Место моей левой руки еще свободно.

— Эта дурнушка? Вы слишком снисходительны, мой господин, — пренебрежительно фыркает жрица.

— Удобно прятать рожу под маской, да, плоскодонка?!

От жрицы повеяло жаждой крови.

— Не отвлекайся. Твое решение?

— Нас три сотни, вас пятеро, считая призраков, — пробасил рослый герой в шипастой броне. — Не пора ли молить о пощаде?

— Пощады не будет, — грустно качаю я головой. — Я сегодня не в настроении.

Я сам не понял, или это я отпустил управляющие нити, или их у меня вырвали. Духи взревели, от загробного рыка хотелось зажать уши и спрятаться. Гигантская Печать Голода проступила в реальном мире, захватывая всю стоянку гоблинов и окружающую степь — и сквозь меня могучим потоком устремилась жизненная сила. Сначала умерли насекомые, я различал едва заметные искорки их последних мгновений. Потом — грызуны и мелкие птицы. А вот начали умирать осушенные люди.

"Не позволяй им нажираться, или они поглотят тебя!"

"Легко сказать, я как с ложкой против реки!"

"Конфигурация печати, балда, ты ее удерживаешь, ты можешь ей управлять!"

Ископаемый прав, можно же изменить угол вхождения на более острый, пережать поток. Огромная печать стабильна сама по себе, за счет гироскопического эффекта, но если приложить достаточно сил к одному из фокусов... Кажется, мне удалось спасти чуть более сотни самых сильных. Духи гневно рвались, но моя и Деда совместная воля удержали их под контролем. Эльфийку колотила дрожь, жрица прислонилась к столбу. Все молчали. Последний барьер развеялся, превратившись в едва видимого от истощения гвардейца. Усыпанную телами стоянку заполонили гоблины, растаскивая павших героев.

На первый взгляд, те потери, что я сегодня нанес диаспоре попаданцев, миграция покроет за пару-тройку месяцев. Но это будут только-только попавшие люди, беспомощные, как слепые котята. Многие из них — те, кто дружат с головой — найдут нормальную профессию, женятся/выйдут замуж. Множество сгинет в лесах и лабиринтах, попадет на невольничьи рынки, встретит роковую красотку. И совсем малая горстка со временем докачаются до уровня погибших. Вероятно, полностью оправиться от удара совокупность попаданцев сможет лет за пять. Учитель будет доволен. Наверное. Отмечаю, что после хладнокровного массового убийства совесть молчит — надеюсь, по возвращению на Землю это буду я, а не моя равнодушная личность-защитник.

Я использовал малое воплощение, и фигура Губителя вновь встала над холмом — сигнал для Круга Ведающих.

— Успокойтесь, госпожа, ваши освободители уже на подходе.

Девушка нервно кивнула, жрица вынула платок и стала вытирать ей лицо. Гоблины показали настоящее чудо — растащили одетые в дорогущие доспехи тела за считанные минуты. Путь для принцев был открыт; звезды сошлись над нами — время жертвоприношения.

"Хорошо идут."

"Ничего не вижу."

"Сейчас."

В темноте подсветились силуэты — красный... два красных? оранжевый, два желтых и зеленый. Что характерно, зеленый и один из красных шли вместе, практически не таясь — теперь я видел их и обычным зрением. Истинное пробивает маскировку — среди принцев и правда два обречнных наследника Кленового Листа. Какого черта...

"Давай убъем обоих, — с готовностью предлагает Дед. — Тогда точно не ошибемся."

Я увеличиваю разрешающую способность, злорадно ухмыляюсь — тот Кленовый Принц, что идет вместе с Избранным, фальшивка, удивительно достоверная иллюзия, под которой скрывается принц Дубовой Ветви. Перепроверяю всю компанию, остальные — те, кем и выглядят. Рефлексы эльфа толкнули меня влево — три зеленых огня пронеслись в опасной близости. Желтый-два, принц Чистого Родника. Магический круг возник в воздухе, принц метнулся, но не успел. Шмяк. Знаете игру, где надо бить молотком высовывающихся кротов? Один в один. Мой взгляд останавливается на Красном-один — настоящем наследнике Кленового Листа. Командная печать на моей руке полыхнула жаром — призрак эльфийского воина исчез, чтобы возникнуть в другом месте. Короткий вскрик. Накрываю Желтого-один шоковым заклинанием, кроты отстают на два очка. Оранжевый-один, принц Осенней Звезды использует технику перемещения, изогнутый клинок пронзает мою мантию. Реальность проворачивается, эльф удивленно смотрит на свою руку, вогнавшую кинжал в собственный живот, словно в любительском харакири. Принц падает на четвереньки, заваливается на бок. Остались двое. Принц Дубовой ветви с надменным лицом — Красный-два и наш Избранный демоноборец, принц Утреннего Тумана, Зеленый-один, с длинными вьющимися волосами. Наследнице нравятся утонченные мальчики. Светлые принцы между тем прогулочным шагом поднялись к самой вершине холма. Слишком умные или все-таки дураки?

— Давай, ты сможешь, — Красный-два хлопнул Избранного по спине, тот обнажил оружие. Туманный принц скользнул ко мне, я окутался разрядами молний. Грозовая плеть едва не снесла кудрявую голову, опа, его выпад оказался финтом, в моей ладони зажглось лохматое солнце фаербола — и тут мифриловый клинок вошел мне под ребра. Ограждающий талант перегрузил источник, привычно отводя смерть в сторону, заработали магические спецэффекты. Из меня во все стороны ударил черный свет, принц отскочил, выдернув кинжал. Я шатнулся, поднял горящий взгляд визора на победителя — и упал рядом с осенним принцем.

— Господин! О нет! — жрица бросилась ко мне, упала на колени рядом, а потом и вовсе накрыла собой. Тяжелая. Заклинание ложной смерти приглушило мои пульс и ауру, голодные степные духи вырвались и закружились над нами. Падшие с жутким воем истаяли. Добро победило.

— Я знала, что ты придешь, — всхлипнула эльфийка. Похоже, после всей этой нервотрепки — похищения, кровопролития, невероятной грязищи и убийственной кухни гоблинов — ей даже не требовалось притворяться.

— Извини, золотце, — Избранный повернулся и бросил окровавленный кинжал Дубовому принцу. — Но я предпочитаю брюнеток.

Этого не было в сценарии. Пораженная наследница молчала, переводя взгляд между принцами — и тут маскировка Дубового принца рассеялась, обнажив высокомерную, нечеловечески-правильную морду. Эльфийка ахнула.

— Ты... Ты сумел обмануть Губителя простой иллюзией?

— Отнюдь, — принц перехватил кинжал поудобнее и осторожно приблизился, следя за голодными духами. — Просто в кристалл, переданный вашему марионеточному злодею, закралась ошибка. Мое имя оказалось написано напротив внешности и ауры бедолаги Тина. В память о нем я даже принял его облик, к счастью — Губитель распознал иллюзию. А сейчас мой старый друг и будущий Десница любезно уступил мне право последнего удара...

Его рука дернулась, кинжал, кувыркнувшись, вошел мне меж ребер. Больно, черт возьми. Эльф вскинул руку, оттуда зеленым огнем ударили эльфийские стрелы. В голову целит, паскуда. Маска выдержала, но под капюшоном этого не было видно. Хорошо, ушастый не рискует подойти из-за степных духов, а то просто перерезал бы глотку, и привет.

"А я предлагал убить обоих, помнишь? Хотя... Парень мне нравится, далеко пойдет."

— Что ты делаешь?! — гневно спросила эльфийка у Избранного. — Он же мутант, аномалия! Весь наш порядок окажется под угрозой, если эльф, иммунный к силе Богини-Матери станет Консортом!

— Зато он лучший стратег среди принцев, — пожал плечами Туманный принц. — А этот наш извечный матриархат... Обойдемся и без него, ничего страшного.

— Странно, — произнес Кленовый принц. — Я мог не почувствовать узы брака в силу своей особенности. Но Наследница-то должна была получить силы Королевы. Где спецэффекты? Я не убил его? Или настоящий Губитель — эта женщина?

Касаюсь источника — сейчас я оторву остроухому засранцу голову и приделаю куда-нибудь на другое место.

"Не напрягайся, сейчас все улажу."

"Дед? — встревоженно позвал я. — Дед?!"

Принц Кленового Листа моргнул — и его яркие голубые глаза стали желтыми. Как у Учителя. Как у меня. Принц шагнул к нам, и кровожадные духи закружились вокруг него послушным хороводом. С тихим щелчком крепления маски раскрылись, и она взмыла в воздух, прямо эльфу в руки. Я наконец вскочил, загораживая собой жрицу — передо мной стоял Губитель, такой, каким я видел его в воспоминаниях эльфа. Туманный принц издал сдавленный звук и бегом припустил прочь — но до него никому не было дела. Выдергиваю кинжал из груди, бросаю в пространственный карман — на клинке какие-то интересные печати.

— Как я и думал, ты маловат, даже для своего возраста.

— Кто-то говорил, что убивать детей ради возрождения — пошло...

— Ты не поверишь, — по голосу я понял, что древняя тварь улыбается. — Но я передумал. Бывает же такое!

— Как будто... — прохрипели за спиной. Раненый в живот принц Осенней Звезды встал и снова переместился, заслоняя наследницу собой. — Как будто мы позволим тебе тронуть Ее!

Древний сделал короткий жест, я смутно ощутил смещение в пространстве, и Осенний принц упал, его аура погасла.

— Красиво умер, — сказал я, просто чтобы что-то сказать.

— Факт, — согласился Губитель. — А вот прическу мне пришлось придержать в падении, чтобы рассыпалась по земле, как надо.

— Ты правда заморачиваешься такой херней?

— У тебя нет чувства прекрасного, — вздохнул эльф. — Присоединяйся, и я воспитаю его в тебе. Кстати, почему ты переступаешь все ближе к девчонке? Это очевидно всем, прекрати.

— Тогда и ответ... — я не увидел, скорее почувствовал усталую улыбку жрицы за миг до краткого единения. — Тоже очевиден!

Это была просто грозовая плеть, но по чистоте исполнения — уровня архимага. Парные печати огня и хаоса возникли крест-накрест вокруг моей кисти, молния, рвущая само пространство, метнулась вперед. Словно злодей из мультика, Губитель остановил разряд двумя пальцами.

— Слабость "Плети" — в ее манапроводящем канале, — пояснил эльф. — заверши его, и неважно, сколько сил враг вложил в заклинание. Ты огорчаешь меня, малец. Это все?

— Это была разминка. Убейте его! — четыре гвардейца-ворона возникли за моей спиной и метнулись в атаку. Знали бы вы, как мне страшно было призывать падших — парни были из той же легенды и подчинялись Князю, а не самозваному попаданцу. Но контрольная печать осталась у меня, и мне было позарез нужно время — я рискнул.

Мелькали призрачные клинки, жрица подбежала к эльфийке, начав отвязывать ее от столба, я же припал на одно колено впереди них и стал торопливо выводить на земле руны:

Я не вижу этого эльфа.

Я не слышу этого эльфа.

Я не...

Звуки боя смолкли.

— Ага, — произнес Губитель. — Гномья азбука. Интересная попытка, парень, но есть два нюанса.

— И какие же? — буркнул я, продолжая писать.

— Во-первых, чтобы стереть из реальности разумного с активным источником, нужно превосходить его текущий заряд на порядок.