Меняющийся Мир. Быстрое Течение ( целиком)

— Ну да, он у меня такой, — согласился я, — сам еще не понял, куда его отнести.

— С другой стороны, — будто не слушая меня, продолжил Ранилак, — ты смог добить покровителя на Божественной Дуэли, нашел Лунный Цветок, и у тебя тотем, которому завидует почти каждый милишник в мире.

— А про тотем откуда узнал? — удивился я.

— Торговцы инфой, они за деньги всё что угодно узнают.

— Ясно, а они из Пришедших? — говорить про пришедших в окружении игровых персонажей не хотелось.

— Есть местные, есть из наших, но и те и другие заламывают цены.

— Каша готова, — громогласно сообщил я, сворачивая странную беседу с Ранилаком.

Посуда, как я и думал, оказалась у всех с собой, так что мы очень быстро всё поделили.

— Вку-у-усно, — с полным ртом сообщил Эльф.

— Очень, очень, — закивала Риа.

Мой недавний собеседник и питомец профессионально отдали себя искусству трапезы и на разговоры не отвлекались.

Лит слегка наклонилась к моему уху:

— Ольх, у тебя дар. Поверь, мы — Эльды — не станем есть что попало, даже если будем голодать.

— Баф, — на лице Ранилака появилось удивление, — у тебя должен быть навык не ниже умельца, как?! Это же рецепты, ингредиенты и много времени! Ты что, полгода не спал?!

— Да успокойся ты, — подмигнул я арбалетчику, — мне просто немного повезло.

Ранилак молча взял себе добавки и задумчиво вернулся к еде.

Мысли скакали как бешеные: 'Вот же, Бип, я даже не знаю, насколько продвинулись другие игроки! Как только будет время, нужно срочно найти источник информации, можно даже платный. А то я как белая ворона на минном поле, каждый шаг или стреляют, или мина'.

Как я и думал, вкусная горячая еда развеяла тревоги. Мы быстро затушили костер и продолжили путь. Коридор продолжал вилять вправо и влево, но буквально через десять минут мы вышли на нечто, напоминающее плато. Вся поверхность, словно пазл, состояла из разных островков, будто кто-то взял все виды местности континента и засунул их в одну пещеру. Еще одной неожиданностью оказалось то, что все шесть коридоров вели именно сюда.

— Ингредиенты тут! — радостно сообщил алхимик.

— Ты их уже видишь? — поинтересовалась Эльда.

— Нет, я просто чувствую.

— Ладно, — вздохнул я, — держимся рядом, атаковать нас могут откуда угодно, и я почти уверен, что это произойдет или после нахождения каждого ингредиента по отдельности, или после того, как найдем все.

— Ого, сколько разных минералов, — удивился Ранилак, — вы не против, если я их буду собирать? — арбалетчик с замиранием посмотрел на нас.

— Я травник, — махнул я рукой.

— И нам не нужно, — согласилась Лит.

— Мне нужны только редкие алхимические и выше, и, естественно, для квеста. — улыбнулся алхимик.

— Супер! — арбалетчик рванул к ближайшему цветному булыжнику.

— Только не убегай вперед! — я несколько осадил пыл счастливого собирателя камней.

— Блин, простите, — парень покраснел.

'Прям как дитё', — с досадой подумал я. И решил прояснить и для себя:

— А травы кому нужны?

— Нет, у меня рыбалка, — гордо сказала Бельфа. — А у Лит...

— Риа, если я захочу, то сама всё скажу. Ольх, ты можешь собирать травы, нам они не нужны, — поспешно проговорила Лит.

'Интересно, чего же так опасается эта девушка?' — я сделал себе мысленную заметку обязательно об этом узнать.

Где-то за час мы обошли всю пещеру, я нашел множество новых трав и плодов, у меня даже поднялся Травник — всего 3 % отделяли уже от умельца. За плечами у Ранилака сейчас болтался небольшой забитый под завязку мешок с минералами. Даже наш алхимик себе чего-то насобирал. А вот квестовых ингредиентов мы так и не нашли.

— Привал, — скомандовал я, — давайте я заварю чай, и мы обсудим, что делать дальше.

Я решил испробовать в качестве замены обычного чая новое растение, которое нашел тут. Это были желто-лиловые листки, похожие на рябину, под названием Хелиа, и было написано, что растение можно использовать для приготовления напитков. А чай как раз не что иное как напиток.

Вода закипела, и я бросил горсть листьев в котелок.

Вами найден первый ингредиент,

— Ура!!! — алхимик чуть не столкнул меня в костер. Он уже успел достать колбу и ловил что-то над костром. — Вот! — он счастливо обернулся и продемонстрировал нам колбу. Внутри вился сизый дымок.

Я быстро огляделся, выискивая опасность, но всё оставалось спокойным.

— Так первый ингредиент — это дым? — удивился я.

— Не просто дым, а дым Хелиа. Это растение — алхимический усилитель. — сообщил нам Эльф.

— Зачем его использовать в чай?! — уставилась на меня ошарашенная Эльда.

— Так он не только для алхимии годен, в кулинарии из него делают напитки, — я демонстративно попробовал. — Ух ты, вкусно, — и отхлебнул еще.

Недоверчиво один за другим чай попробовали все, и только последней — Лит.

'Ну, я ей это припомню', — возмутился я.

— Действительно очень вкусно, — согласилась девушка.

— Так получается, ингредиенты нужно как-то создавать? — задумчиво протянул Ранилак. — И, скорее всего, из чего-то, что можно использовать двояко.

— Думаю, всё будет связано с алхимией, — Риа с огромным удовольствием потягивала приготовленный мной чай и отвлеклась только сообщить свое мнение.

— Эльф, — обратился я к единственному нашему алхимику. — Мы сейчас с Ранилаком выложим всё, что тут нашли. Отложи то, что относится к алхимии.

Эльф, быстро осмотрев наши находки, отложил по четыре с каждой стороны.

— Вряд ли одно и то же растение нужно для двух ингредиентов, — я убрал листки Хелия. Остался корень, название которого я пока не смог определить, часто встречающиеся ярко-зеленые ядовитые ягоды, напоминающие кизил, и плод Тего, похожий на яблоко.

С другой стороны лежали прозрачный кристалл, похожий на кварц, черный булыжник без всяких видимых особенностей, белый кусок чего-то, напоминающий засохшую глину, и обычный мутный камушек, такие обычно можно в больших количествах найти на пляже.

Эльф придирчиво осмотрел каждый предмет:

— С ними можно сделать много всякого, но мне придется добавлять множество других ингредиентов.

— Тогда это нам не поможет, — вздохнула Лит.

— Мы проходим нечто вроде испытания мастерства, и использовать нужно то, что есть, — согласился с ней алхимик.

'Непохожие... — это слово словно застряло у меня в голове. — Почему те, кто нам дали задание, считают, что этого описания достаточно? Алхимия, насколько мне помнится, старается всё перевести на новый уровень, улучшить, создать новое, будь то бессмертие или золото. Что я сделал? При помощи огня превратил растение и воду в чай. Н-е-ет! Я создал дым, который и поймал Эльф!'

— Я знаю, что за ингредиенты нам нужны! — сообщил я команде. — Точнее, я знаю, какими они должны быть.

На меня уставились пять заинтересованных пар глаз. Я выдержал секундную паузу для пущего эффекта:

— Непохожие ингредиенты — это газообразный, жидкий и твердый. Сейчас у нас есть газ, осталось добыть жидкость и нечто твердое.

Ваша способность 'Проницательность' увеличилась: +1 (7).

— А ты точно не алхимик? — удивился Эльф.

— Нет, алхимию никогда не изучал, — покачал я головой.

— Пожалуйста, — Эльф умоляюще потряс мою руку, — стань моим учеником! Такой талант нельзя... — от наплыва эмоций он даже поперхнулся слюной. Откашлявшись, Эльф вернулся к просьбе.

— Да я только за, ограничений на изучение нового в этом мире я пока не встречал. А алхимия идеально подходит травнику, так как часть ингредиентов я смогу добывать сам.

Чудаковатый Эльф предложил вам ученичество в Алхимии. Вы согласны?

— Как всё официально, — я подтвердил ученичество.

Ранилак, не веря, наблюдал за этой мизансценой.

— А можно я тоже стану вашим учеником? — попросил арбалетчик.

— Увы, пока я могу взять только одного, — покачал головой Эльф.

— И как это у тебя получается? — вспылил парень. — Он же, если всё выгорит, станет Гранд мастером. Знаешь, сколько народу к нему клинья подбивало? А он ни в какую. Один из наших несколько недель его поручения выполнял, и всё равно не получилось. Тут пришел ты, сказал пару умных фраз к месту, и тебя уже упрашивают принять ученичество!

Похоже, Ранилака серьезно задело, что предложение сделали не ему. Эльф же, получив мое согласие, моментально переключился обратно к ингредиентам, разложенным перед ним.

— Жидкое и твердое... — алхимик постоянно повторял одно и то же и постоянно по-новому сортировал ингредиенты.

Все мы сначала терпеливо ждали, но всякому терпению приходит конец. Первым заскучал Фазм и начал менять свое тело, создавая причудливых уродцев. Потом Риа, которая не могла долго ничего не делать, решила обучить Морфика, как нужно подкрадываться. Заигравшись, Бельфа случайно задела руку алхимика, и тот сжал находящиеся в руке ягоды.

Найден второй ингредиент.

— Ну, хоть так, — вздохнул Ранилак.

И снова нас не атаковали, похоже, мы вообще никому сейчас не нужны. Осталось создать твердый. Алхимик немного подумал и бросил в огонь кристалл и глину. Огонь радостно вспыхнул, и два минерала стали одним.

Найден последний ингредиент.

— Как я сразу не догадался?! — воскликнул Эльф, на которого было грустно смотреть. — Все эти мотания, сражения и напряжение замутили мой ум.

— Да всё в порядке, задача решена, будем идти дальше.

Вы прошли испытание Мудрости, мы ждем вас на оставшиеся испытания.

Голос, а точнее несколько голосов, слитые в один, звучали отовсюду. Все туннели осветились и стали похожи на виденный нами в самом начале освещенный коридор, и у каждого теперь была ковровая дорожка. Мы быстро потушили огонь и перегруппировались. Я решил особо не заморачиваться и направил отряд к ближайшему коридору. На этот раз коридор оказался очень коротким, буквально через несколько минут мы уже стояли на большой освещенной арене, посреди которой возвышались четыре Пирена-великана. Они примерно в полтора раза превосходили по размерам своих сородичей. Уже по обмундированию можно было понять, что перед нами маг, воин, лучник и алхимик.

Алхимик вышел вперед и кивнул головой Чудаковатому Эльфу:

— Хоть и с помощью, но ты прошел мое маленькое испытание на мудрость.

Приен-алхимик отступил, и вперед вышел воин:

— А сейчас испытание силы.

Я хотел выступить вперед, но меня опередила Риа:

— Я, я хочу попробовать!

— Бельфа, — усмехнулся воин, — наслышан о вашем мастерстве. Давай посмотрим, на что ты способна, — и он достал из-за спины двуручный меч.

Двое бойцов сошлись в поединке: маленькая и быстрая Риа, словно пчелиный рой,, наносила множество уколов по всему телу врага, а тот, словно большой аллигатор, двигался резко, но мало. Каждый удар был нацелен на убийство. Но постепенно маленьких царапин на теле Пирена стало так много, что они начали его замедлять, при этом Бельфа наоборот стала двигаться еще быстрее.

И тут девушка-белка поскользнулась, Пирен среагировал так быстро, что я даже не смог до конца оценить движение, похоже, всё это время воин просто притворялся, что слабеет. Двуручный меч оказался там, где мгновение назад была голова Бельфы, но той там уже не было. Риа только сделала вид, что поскользнулась, и сейчас Бельфа стояла за спиной воина, держа мечи в разных руках. Один аккуратно разрезал кожу на шее воина Пирена, а второй уткнулся тому в спину.

Пройдено испытание силы.

Риа, аккуратно убрав мечи, встала перед воином и поклонилась. После чего радостно подбежала к нам:

— Вы видели, здорово я, правда?!

— Мы всё видели, — улыбнулась Эльда, — давай обсудим потом. У нас еще не закончились испытания.

Бельфа снова стала серьезной и отошла туда, где в сторонке стоял алхимик.

Следующим был бой лучника и арбалетчика, ну что можно про него сказать — стреляй и беги. На открытой местности устраивать такой поединок, по крайней мере, странно. В общем, в конечном счете Ранилак просто запустил что-то вроде быстрой стрельбы и буквально изрешетил противника.

Пройдено испытание ловкости.

И вот Лит, улыбаясь, встала напротив сурового мага Пирена. Поклонилась и без всякого предупреждения запустила огромный огненный шар. Ее противник даже не успел моргнуть, как оказался весь в огне.

Пройдено испытание ума.

Он с достоинством, одним взмахом руки, потушил весь огонь и восстановил сгоревшую одежду. После чего вернулся к своим напарникам.

Вы прошли испытания мудрости, силы, ловкости и ума.

Все четверо говорили синхронно. Их тела покрылись рябью, словно сейчас мы их видели сквозь поверхность воды. Рябь усилилась, и уже не было возможности разглядеть, что происходит.

И тут словно кто-то очень сильно ударил о покров, скрывающий наших противников. Поверхность раскололась, и четыре большие капли поглотили всех, кроме меня и Морфика. Сейчас передо мной стоял Пирен с меня ростом в роскошном черном одеянии. В одной руке он держал длинный меч, а в другой — магическую сферу. Заточенные в каплях начали задыхаться. Они отчаянно пытались уничтожить капли, но у них ничего не получалось. Фазм рванулся в сторону капли Бельфы, но был остановлен тремя магическими лучами, вылетевшими из сферы в руке Пирена.

— У них воздуха ровно на полторы минуты. Ты тот, кто ими командовал, и должен быть сильнее, чем они. Докажи это!

9. Неожидаемое

Времени на размышления мой противник мне не оставил, подкинутая вверх сфера зависла и начала атаку на Морфика. Одновременно с этим я был атакован мечом. Выражение лица Пирена оставалось абсолютно спокойным: с таким обычно пьют чай или читают газету.

Как мечник мой противник был практически равен мне, но сфера периодически стреляла и в мою сторону, поэтому приходилось то и дело отвлекаться и на нее, что довольно усложняло мне жизнь, так как она постоянно перемещалась, стараясь остаться над моей головой. Тактика противника была понятна: он не давал мне и Фазму освободить остальных и задействовал ровно столько силы, сколько для этого нужно. Дабы окончательно убедиться, что это действительно так, я ускорил свои атаки.

— Не стесняйся, — улыбнулся мой противник, — атакуй в полную силу, да и если честно, времени у тебя не так уж и много, — легким кивком он указал мне на борющихся за глоток воздуха друзей.

Для него это игра. Я буквально взбесился, во мне горело желание разорвать противника и разом применить всё, что у меня есть, вырвать его еще бьющееся сердце...

'БИИП! Какого черта?! Что это было? Откуда у меня такая жестокость?' — еще мгновение — и я бы точно проиграл бой, поэтому всеми силами попытался успокоиться, что в данной ситуации — под градом точных ударов — было совсем не тривиальной задачей.

— Что-то случилось? — поинтересовался Пирен. — Похоже, ты недавно был проклят... — и хотя в его голосе было сочувствие, он заметно усилил атаки.

Время утекало, словно песок сквозь пальцы, мы бились уже полминуты, и я дошел почти до максимума своих возможностей как мечник. Мой противник с легкостью показывал тот же уровень мастерства.