Заложники рока

Так что этот вариант Андрею также понятен. Остается неясной суть третьего, так что Андрей кивнул.

— Второе предложение интереснее, но хотелось бы услышать вариант номер три.

— Третий вариант таков. Ты пару-тройку месяцев работаешь на меня, просто чтобы оглядеться и лучше прочувствовать этот мир. Затем ты идешь в армию. — Старик с усмешкой глядит на скривившееся лицо Андрея.

— Погоди, не торопись с выводами. Ты идешь на флот, становишься боевым пилотом. Заключаешь пятилетний контракт. Пытаешься за это время освоить максимум военных специальностей. Затем увольняешься и возврат ко мне. Разумеется, если ты захочешь остаться на флоте или не идти ко мне после службы, никаких претензий не иметь не буду. Теперь зачем тебе вообще туда идти. При всех опасностях и рисках военной профессии, о чем ты несомненно в курсе, есть немало существенных выгод.

Во-первых, полное материальное обеспечение. Это позволит тебе, если все не пропивать и не тратить на баб, накопить к концу указанного срока службы хороший стартовый капитал для многих начинаний.

Во-вторых, тебе не придется тратиться на нейросеть и базы. С помощью моих знакомых на флоте ты получишь все самое современное и по максимуму. Более того, ты получишь военные версии баз, которые изначально полнее и современнее гражданских аналогов. А часть из них вообще уникальна и гражданских аналогов не имеет. Проблема в том, что некоторые базы наверняка будут секретными, а потому после окончания контракта при увольнении тебе их сотрут. Но здесь у меня уже есть гарантированный вариант. Можно было бы провести за полгода до увольнения твое ментоскопирование и сохранить эти базы с последующей повторной загрузкой их тебе обратно после увольнения. Но все гораздо проще. Через своих друзей я договорюсь, что тебе вообще ничего стирать не будут, а лишь сделают отметку о конверсии в личной карте и деле. Заплатишь, но стоить это тебе будет не очень дорого, потянешь. Таким образом, через пять лет ты окажешься высококлассным специалистом сразу в нескольких областях. Мой тебе совет, не трать время зря, добирайся до любых баз, которые сможешь достать на службе и изучай все в максимально доступных рангах. Это потом очень пригодится в любом случае. Далее. Ты будешь иметь неплохой капитал, достаточный даже для открытия своего дела.

Третье. Флот не изолирован от Содружества. На любых базах имеется доступ к Глобонету. За пять лет ты прекрасно освоишься с тем, куда попал. Не по моим или чьим-то рассказам, а исключительно по собственным впечатлениям. И все это время ты будешь свободен от борьбы за существование. В Содружестве это немало.

И, наконец, последнее. Зачем я все это тебе предлагаю. Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне. Но вернулся не бедным родственником, а как ключевой специалист или даже возможный младший партнер. Всего этого тебе будет очень трудно достичь при выборе второго предложения. Начинать придется с самых низов, а конкуренция достаточно высока.

Вот и все. Решать тебе.

Андрей глубоко задумался. Интуитивно ощущалось, Старик относится к нему с большой симпатией и искренне желает добра. Один раз он уже послушал ее глас и очевидно не прогадал. Даже выбери он первый вариант, оплата хорошей нейросети и баз дорогого стоили. Никому больше из спасенных подобного не предлагалось.

Он сам испытывает к Старику похожие чувства. Видит его искреннюю заинтересованность в себе, хотя и не понимает ее причин. Но Старик не из тех, кто будет на чем-то настаивать. Андрей прокручивает все сказанное в голове еще раз, пытаясь разобраться, не стоит ли за предложением Старика какой-нибудь особый интерес, расходящийся с его собственным. В конце концов он еще слишком плохо ориентируется в реалиях этого мира, чтобы доверять кому-то без оглядки. Да и Старик явно не похож на сентиментального человека, руководствующегося романтическими симпатиями.

Он слишком мало знает о мире и его возможностях. Может быть надо осмотреться? С его энергией он нигде не пропадет, а свободу сохранить труднее, чем потерять. Не попадет ли он в кабалу, последствий которой не представляет?

И все же, пройдя войну, Андрей стал намного сдержаннее. Безбашенные авантюристы, каким он был до армии, на войне не выживали. Он выжил благодаря друзьям и поскольку смог измениться сам. Куда лучше получать ориентиры в новом мире, когда тебе есть, на кого опереться. Тем более, Старик совершенно не пытается ограничить свободу Андрея. Он лишь описал все возможные пути и оставил ему право выбора. И ведь действительно базовых вариантов всего два. Или оставаться со Стариком, или пытаться пробиться в этом мире самостоятельно. Третий вариант в этом смысле мало, чем отличался от второго принципиально. Андрей оставался со Стариком. Хотя он же давал Андрею достаточно времени, чтобы оглядеться самостоятельно и только потом принять окончательное решение.

А платой за эту отсрочку было пять лет новой армейской каторги. Пять лет это серьезно. И этот вариант явно самый тяжелый. Через что придется пройти новичку, да еще с дикой планеты на флоте, он примерно догадывался. Все армии мира в этом похожи друг на друга, как близнецы. Сначала муштра до потери пульса и пределов человеческой выносливости. И только потом какое-то послабление и видимость жалкого подобия каких-то человеческих прав. Но Андрей прекрасно видел и все выгоды этого варианта. Старик прав. Сейчас он безродный птенец, в лучшем случае упорством и трудом способный заработать на корку хлеба. Насколько этого мало, понятно уже из поверхностной информации о мире Содружества. И даже оставшись он у Старика при всем его к Андрею расположении, путь не будет усыпан розами. Старик никогда не пойдет на необоснованное продвижение любимчика вопреки общим интересам команды. Да и любимец не более чем тень иллюзии. И это правильно. Любой статус нужно заслужить. В лучшем случае он набьет себе чуть меньше шишек, но не сделает путь короче. А значит все решено.

— Я выбираю третий путь. — Андрей поднимет свой бокал, пытаясь скрыть волнение за дегустацией прекрасного вина. — Ему нет реальной альтернативы.

— Я не сомневался в тебе, мальчик, — поднимаясь, улыбается Старик, без труда читаюший на лице юноши мучительный процесс выбора.

— Это правильное решение. Уверен, ты в этом убедишься. За это стоит выпить. — Легкий звон чокающихся бокалов закрепляет достигнутое соглашение.

Разбирая со Стариком несколько вариантов устройства его судьбы в мире Содружества, Андрей полагал, что пара месяцев, оставшаяся до заключения армейского контракта, будет скучной. Любое обучение здесь строится на базах знаний, загружаемых с помощью нейросети. И Андрей, лишенный пока этого устройства, не очень понимал, чем придется заниматься. Он мысленно отводил себе это время на адаптацию и думал, что Старик просто хочет дать ему прийти в себя. Ведь даже спортивные тренажеры здесь были основаны на виртуальной реальности и использовании нейросети.

Но он жестоко ошибался. Эти месяцы действительно оказались адаптацией к местным условиям, но были предельно загруженными. Причем, учил его Старик тому, чего не было ни в одних базах. Это было базой знаний. Но базой уникальной, существующей в единственном экземпляре и не в электронном виде, а в лишь голове у самого Старика. Базой его персональных знаний о мироустройстве Содружества, особенностях управляющей Системы и скрытых каналах и рычагах, с помощью которых эта Система управлялась.

Андрей узнавал о сложных и неоднозначных взаимоотношениях между периферийными Империями и Центральными мирами, о скрытом взаимодействии между аратанской имперской службой безопасности и корпорациями. Узнавал, как самому общаться с безопасниками, обрати они на тебя внимание.

Как, в каком виде, за что и в каких объемах предпочитают брать взятки высокие армейские чины, и что они могут дать взаменотсутствующего в свободной продаже.

Как взаимодействуют спецслужбы Содружества с пиратскими кланами.

Где и как доставать уникальные высокоранговые базы, не отдавая за них десятки миллионов кредитов официальной цены.

Как доставать закрытую информацию по системам, где мусорщик мог поиметь богатую добычу и при этом гарантированно не стать еще одной жертвой полуживых оборонительных систем.

Как заработать на добыче полезных ископаемых в разы больше, чем предполагает профессия шахтера. С кем при этом надо делиться.

Как работает контрабандная сеть поставок. Как не попадаться таможенным службам.

Как и с кем ведутся дела на планетах фронтира.

Как не погибнуть по дурости, попав на пиратскую станцию.

Как на самом деле функционирует финансовая система, какие операции и транзакции и какими методами отслеживаются банковскими службами безопасности.

Если коротко, то Старик всего за три месяца показал Андрею, как на самом деле функционирует государственная машина и теневой сектор бизнеса. Как реально делаются дела в этом мире. То есть все то, что никто и никогда не напишет в рекламных буклетах и своде юридических законов и правил. Но опора именно на эти знания, а не на законы и буклеты, позволяла чувствовать себя в мире Содружества как рыба в воде. Разумеется, Андрей не смог бы сам просто взять и воспользоваться этими знаниями в полном объеме. Для этого ему не хватало ни навыков, ни обязательных связей, без которых любой человек навсегда оставался аутсайдером, обреченным подбирать крохи с чужого стола. Но Андрей совершенно правильно расценил передаваемую ему информацию, как совершенно необходимый ликбез. Как очки, без которых мир вечно обречен пребывать в расплывчатом тумане личных иллюзий. Его мозг впитывал информацию, как песок пустыни поглощает влагу.

Когда Старик убедился, что Андрей более или менее усвоил основы, он устроил ему своего рода экзамен. Результатом остался доволен, а посему направил корабль на имперскую планету Бласт, где находился один из имперских Центров беженцев и переселенцев, а заодно и ряд высокопоставленных приятелей Старика в погонах.

Станция около Бласта Андрея впечатлила. Впервые в жизни он видит в космосе искусственный объект таких гигантских размеров. У него в голове просто не укладывается, что такая махина могла быть построена человеческими руками даже с помощью любых совершенных механизмов. Со стороны станция выглядит как сфера с очень неровной поверхностью. Матовый серебристый шар, тускло мерцающий в лучах местного светила. Практически такой же, как та база Старика, на которой он провел последние месяцы. По каким-то соображениям Старик не захотел везти Андрея на свою базовую станцию, и корабль после захвата пиратского корабля, передав оставшихся освобожденных рабов имперскому патрулю прямо в космосе, отправился, как сказал Старик, в одну из его личных берлог, про которую знало очень мало народа. Та станция хоть и была размером больше на порядок, чем корабль, но все же имела с ним сопоставимые размеры.

Таких же масштабов, как на Бласте Андрей даже не мог себе представить. Сотни миллионов квадратных метров рукотворной поверхности в десятках уровней, каждый из которых имеет свое предназначение. Включив обзорный экран, Андрей завороженно смотрит на гигантский висящий в пустоте сфероид, с которого буквально ежеминутно вылетают десятки различных больших и малых кораблей, некоторые из которых по своему размеру вполне могли бы поспорить со станцией Старика. А здесь эти монстры как мальки заныривают в открывающиеся ангары, без следа растворяясь в недрах гиганта. Вокруг станции постоянно крутится не менее сотни различных кораблей и корабликов, как мошкара вокруг сочного плода. В некоторых местах Андрей увидел по всей вероятности космические верфи, мощными конструкциями выпиравшими из тела станции. На них постоянно сверкают вспышки сварки и кружатся стайки небольших суденышек инженерно-ремонтной направленности. Собирают очередных левиафанов пространства.

Андрей никогда не считал себя пугливым. Но сейчас ужас царит в душе, когда он смотрит на неумолимо надвигающуюся на корабль станцию. Она становится все больше и больше, теряя свои внешние очертания и превращаясь в гигантскую стену сверкающего в свете звезды металла. Кажется, нет в мире силы, способной остановить это сближение, корабль вот-вот неизбежно столкнется с этой стеной и превратится в груду искореженного металла. Но в монолите стены как пасть неведомого зверя, размерами намного превышающая корабль, медленно распахиваются гигантские ворота, и тот медленно вплывает в открывшееся пространство. Когда крейсер неподвижно замирает на силовых опорах в ангаре, Андрей с силой выдыхает и даже слегка обмякает в кресле. Каждая клеточка тела ощущает, как медленно отпускает сковавшее его напряжение.

— Да, первый раз это неприятно. Потом привыкаешь и перестаешь замечать.

Старик бодро вскочил с рядом стоящего кресла и хлопнул Андрея по плечу.

— На выход, нас уже ждут.

— Сумасшедшие впечатления.

Центр беженцев Андрею практически не запоминается в калейдоскопе событий. Старик уверенно проводит его в кабинет какого-то чиновника, бывшего, судя по всему, в курсе дел. На столе уже лежит заготовленная на имя Андрея пачка документов для оформления гражданства.

— Сначала необходимо пройти официальную процедуру тестирования, чтобы изготовить карту ФПИ. — после взаимных приветствий и процедуры знакомства чиновник встает из-за стола, направляя Андрея в соседнее помещение. Снятие параметров занимает буквально десять минут, после чего Андрей возвращается в кабинет, имея на руках распечатку с результатами тестов. Взглянув на них, чиновник слегка в удивлении приподнимет брови и уже с уважением смотрит на посетителя.

— Не так часто нам попадаются люди с природным индексом интеллекта в 191 единицу. — Видимо оборудование в Центре стояло более мощным, чем на пиратском корабле, где ему насчитали всего 189. Для Андрея эти цифры хоть уже и говорили кое о чем, он все же не до конца воспринимал важность этого показателя.

— Да и остальные показатели выше всяческих похвал. Индекс физического развития — 165, реакция — 138, есть даже зачатки пси-активности. Молодой человек, у Вас прекрасные перспективы в империи Аратан. Рад предложить Вам гражданство. Надо подписать здесь, здесь и здесь, — проговаривает чиновник, протягивая Андрею документы. Я слышал, Вы уже выбрали себе профессию.

Андрей кидает быстрый взгляд на Старика, тот слегка кивает, подтверждая. Андрей ставит необходимые подписи.

— Да, с профессией молодой человек определился. Прямо от Вас мы идем к адмиралу Бергу, он уже ждет. А молодого человека, — Старик кивнул на Андрея, — ждет Имперский флот.

— Прекрасный выбор, — чиновник со своей стороны подписывает все бумаги, нажимет несколько клавиш на терминале и достает откуда-то из-под стола небольшую карту, размером напоминающую земные удостоверения личности или кредитные карты. Впрочем, последних Андрею видеть не довелось.

— Поздравляю Вас, Андрей Белов. С этого момента Вы становитесь гражданином империи Аратан со всеми вытекающими правами и обязанностями. — Чиновник протягивает карту и пару каких-то буклетов.

— Держите, это Ваша карта ФПИ, самый важный документ в жизни. На нем будут фиксироваться все Ваши показатели, а также перечень освоенных баз. На основе этой информации Вы сможете выбирать подходящую Вам работу. Впрочем, как я понял, это Вас пока не волнует, Вы уже определились. Кстати, хочу только предупредить, что в случае незаключения контракта с Флотом Вас, поскольку Вы сейчас указали именно эту профессию, могут привлечь к службе принудительно. В его голосу явно сквозит разочарование, что такой перспективный клиент не дал возможности на себе заработать.