Привет, я - дружелюбный анцати...-2

— Если Вейдер, как мы полагаем, увел все силы к Центральным Мирам, — взгляд Леи явно должен был напомнить адмиралу о недавних 'переговорах' с бывшим ситхом, в которых тот сам участвовал. — То вряд ли он оставил что-то поблизости.

— Мне тоже хочется на это надеяться, но как можно быть уверенными... — мон каламари, в свою очередь, посмотрел на Мотму.

— Да, хотелось бы верить... — тоже с некоторым сомнением произнесла та. — Но все же стопроцентной уверенности у нас нет.

Крикс Мадина нахмурился, переводя взгляд с сенатора на адмирала и обратно. Он явно почувствовал за их словами еще что-то невысказанное. Его-то с тайной переговоров с Энакином-Вейдером не ознакомили.

— Мы можем послать на Бакуру небольшой, но хорошо оснащенный отряд, — продолжил Акбар. — Имея его за плечами, принцессе Лее будет легче вести переговоры. Пусть пять кореллианских канонерок и корвет эскортируют наш самый маленький авианесущий крейсер.

— Этого мало! — в один голос отозвались Лея и Хэн.

— Может быть, добавить к этому маленькому авианесущему крейсеру еще так... три маленьких крейсера? — уточнил Соло. — И еще столько же канонерок?

Адмирал открыл рот.

— Генерал, но это... дело в том, что четыре небольших виржиллианских крейсера — это весь наш последний резерв крупных кораблей. Один мы можем передать для вашей экспедиции, но все четыре... Нет!

— Три? — принялся торговаться контрабандист.

— Не больше одного, — упорствовал Акбар.

— Два! — потребовала Лея.

— И это последняя цена! — добавил кореллианец. И смутился, поняв, что сказал то, что нужно, но не так как надо.

— Думаю, двумя крейсерами вы сможете пожертвовать, адмирал, — завершила торг Мон Мотма. — Учитывая довольно спокойную обстановку вокруг сейчас. Ведь так?

— Да, думаю, вы правы... — с явным мучением выдавил из себя мон каламари.

— А также два корвета и десять канонерок, — продолжил окрыленный успехом Соло. — Ладно, девять канонерок.

— Шесть, — устало ответил Акбар.

— Восемь.

— Семь...

— Думаю, восемь будет в самый раз, — улыбнулась сенатор.

— Так и думал, что насчет двух корветов вы не станете возражать, — пробормотал Хэн.

— Хорошо, — только махнул перепончатой рукой адмирал. — Два корвета.

После этого продолжилось обсуждение различных деталей экспедиции, но главное было достигнуто — эскадра, отправленная на помощь Бакуре, увеличилась почти вдвое!

А когда все планы, наконец, были четко определены, и все участники совещания решили закончить его и разойтись по каютам — вдруг из медицинского отсека на связь вышел Люк. И пригласил к себе, чтобы сообщить нечто важное. И сообщил, еще как сообщил — услышанным были изумлены все, кроме, меня, конечно, я-то, как положено, все знал заранее. Люку снова явился призрак Оби-Вана Кеноби...

— Генерал Оби-Ван отдал вам приказ лететь на Бакуру? — переспросил Скайуокера адмирал Акбар.

— Точно так, сэр. Иначе может случиться нечто очень плохое со всеми мирами, и Альянса, и Империи.

— Я не слишком верю в призраков, — мон каламари выглядел слегка смущенным. — Но генерал Кеноби был одним из самых могущественных рыцарей-джедаев, и сообщение коммандера Скайуокера представляется мне заслуживающим доверия.

Генерал Мадина нахмурился.

-Я намеревался поставить во главе группы капитана Антиллеса — не обижайтесь, генерал, — добавил он, слегка улыбнувшись Хэну.

— Ни в коем случае, — поспешил ответить тот. — Я готов отказаться от своих полномочий, в особенности если вы заодно избавите меня и от роли посла.

— Но коммандер Скайуокер нуждается в более серьезном лечении, — напомнил Акбар.

— Со мной все будет в порядке к тому времени, как мы достигнем Бакуры.

— Хорошо, — кивнул адмирал. — В таком случае завтра утром эскадра отправится к Бакуре. Два небольших авианесущих крейсера, восемь кореллианских канонерок и два корвета. Коммандер Скайуокер, этого хватит?

— Вы назначаете меня командиром отряда, сэр? — вздрогнул Люк.

— Не думаю, что у нас есть выбор, — ответила вместо Акбара Мон Мотма. — Генерал Кеноби сказал, что должны лететь именно вы. Ваш послужной список не имеет себе равных. Помогите Бакуре и тут же возвращайтесь обратно. Флот повстанцев нуждается в вас.

Скайуокер молча отдал честь, едва сдерживаясь от того, чтобы широко улыбнуться.

И вот так на следующее утро мы — эскадра Альянса плюс 'Тысячелетний Сокол', плюс мой маленький кораблик охотника за головами — отправились к системе Бакура. Там нас ждали нелегкие деньки, но я был уверен, что выпрошенная благодаря моему предупреждению подмога поможет нам со всем справиться.

Глава 8

Выйдя из гиперпространства у границы системы Бакуры, мы сразу увидели 'поле битвы' у третьей планеты (спасибо крутым приборам космических кораблей, конечно). Шесть ни на что не похожих крупных кораблей 'чужих' зависли напротив единственного имперского крейсера, пока мелкие объекты — очевидно, истребители — кружили вокруг них и между ними.

— Можно подумать, они собрались на вечеринку, правда, малыш? — насмешливо обратился к Люку Хэн.

— Пожалуй, — ответил тот. — Мы пытаемся выйти на связь с имперскими... Подожди. Имперская навигационная служба, говорит боевая группировка Альянса. Предлагаем перемирие. Нам стало известно, что вы оказались в беде, но все мы люди и должны помогать друг другу. Вы готовы принять нашу помощь?

— Всем истребителям занять оборонительную позицию. Включить полную защиту. Неизвестно, как они себя поведут, — добавил Скайуокер, переключившись на отдельную частоту Альянса.

— Боевая группировка Альянса, говорит коммодор Птер Танас. Сообщите ваши намерения, — поступил ответ через несколько секунд.

— Мы перехватили сообщение губернатора Нереуса, в котором он обращается с призывом о помощи к имперскому флоту, которого, увы, по большей части теперь не существует. Похоже, у вас серьезные неприятности. Как я уже говорил, мы пришли, чтобы помочь вам, если вы согласитесь принять нашу помощь.

— Люк, действуй потоньше, подипломатичнее, — а это на нашей частоте вмешалась Лея. — Не забывай, ты имеешь дело с имперскими. Им очень трудно перестать видеть в нас врагов, а в результате они могут отказаться от нашей помощи.

— Не станут они отказываться, — проворчал Люк. — Их вот-вот сотрут в порошок...

Конечно, он оказался прав.

— Теперь понятно, почему никто не реагировал на наши сигналы бедствия, — произнес коммодор Танас. — Боевая группировка Альянса, мы будем признательны вам за помощь. Посылаю закодированное сообщение о состоянии дел на частоте...

— Картинку получил, — вскоре отозвался наш джедай.

— Можете вы... Резерв... — на полминуты голос Танаса утонул в переливчатом свисте голосов пришельцев. — Извините. Помехи. Если бы вы смогли направить свои корабли в пространство между тремя центральными крейсерами сси-руук, это могло бы вынудить их отступить и позволило бы нам выиграть время.

— Коммодор Танас, вас понял.

— Группировка Альянса, мы в очень, очень тяжелом положении. Надеемся на вас и... спасибо.

— Что скажете, ребята? — заговорил Хэн на нашей частоте. — Не очень-то мне все это нравится.

— Я должна добраться до Бакуры, — тут же заявила наша принцесса. — Должна убедить губернатора Нереуса объявить официальное перемирие. В противном случае наши совместные действия не будут иметь законных оснований. Не станем же мы договариваться с каждым имперским командиром по очереди?

— Хэн, Джеррико, — спросил Люк. — Вы видите наш курс?

— А, ну да. Удачи тебе, герой. Боюсь только, что наш единственный хорошо натасканный дипломат не сможет последовать за тобой, — поспешно ответил Соло.

— Что? — с подозрением поинтересовалась Лея. — О чем это вы толкуете?

— Извини нас. Лея, взгляни на экран, — обратился к разуму принцессы Скайуокер. — Бакура блокирована. Ты представляешь собой слишком большую ценность, чтобы идти на риск оказаться в зоне сражения.

— А ты нет? Я должна поговорить с губернатором. Необходимо убедить его, что у нас нет агрессивных намерений.

— Согласен. Но все равно мы не можем рисковать тобой.

Некоторое время принцесса-дипломат мрачно молчала. Но, наконец, сдалась:

— Хорошо. Шестая планета находится примерно на пути вашего следования. Мы полетим туда, и, если она выглядит безопасной, приземлимся и переждем на ней.

— Шестая планета. Звучит неплохо, Лея.

— Тогда и я с вами, Лея, — присоединился тут к разговору я.

— Это еще почему? — с подозрением отозвалась она. — Неужели опять бережешь свою ценную персону? Или что-то знаешь?

— Ну... позволь мне пока промолчать на этот счет.

— Ладно, лети за нами, бесценный ты наш, — проворчала принцесса.

— Держите со мной связь. Используйте стандартную частоту Альянса, но время от времени проводите мониторинг имперских каналов, — предупредил напоследок Люк.

И мы с 'Соколом' направился к шестой планете системы, пока весь остальной флот — к третьей.

На самом деле мне было не особо важно, остаться с флотом или с будущей четой Соло — основная моя работа, которую я уже успел обдумать и запланировать, начнется немного позже и будет достаточно простой. Но пока что — лучше немного понаблюдать за битвой со стороны.

* * *

Шестая планета системы не имела атмосферы и была покрыта песком и льдом, среди которых одиноко возвышался имперский аванпост. Точнее — развалины аванпоста, и не очень-то они возвышались теперь... Конечно, сси-руук здесь уже побывали.

Мы предпочли зависнуть над руинами на синхронной орбите и... отдохнуть. Во всяком случае, так намекнул мне Хэн. Я не возражал, прекрасно зная, что пронырливый генерал-контрабандист запасся у эвоков ягодным вином и в перерыве между битвами намеревался вместе с принцессой... расслабиться. Знал я и то, что это им не удастся — перерыв, увы, выдастся не слишком долгий, но не стал разочаровывать заранее. Пускай хотя бы попробуют.

Битва у Бакуры разгоралась, насколько об этом можно было судить по приборам, улавливающим слабые колебания гиперпространства (разумеется, свет оттуда до нас будет идти гораздо дольше). Кажется, Люк неплохо командовал: что творит рой истребителей, было не разобрать, но вот корабли покрупнее... через некоторое время мигнула и исчезла искра корабля чужих размером с канонерку. У нас подобных потерь пока не было.

— Мастер Джеррико! — заговорил передатчик взволнованным голосом Ц3ПО. — Я лишь хочу предупредить вас. Я сканировал эфир и поймал странный сигнал...

— Все ясно, Трипио, ты молодец, — тут же ответил я, тем более что системы корабля, прежде чем дроид договорил, уже и сами подняли тревогу — кто-то нас явно зондировал.

— Да, но я еще не определил, кто именно...

— Неважно, вступаем в бой, — оборвал я его.

Вынырнувший из-за планетки десяток истребителей уже шел прямо на нас. Конечно, это были маленькие 'пирамидки' сси-руук.

То ли эта группа нас недооценила, то ли они просто были глуповаты и лишь выполняли примитивную программу, то ли еще не разбирались в технологиях нашей галактики, в общем, напасть всего лишь вдесятером на нас с 'Соколом' — оказалось их роковой ошибкой. Хотя защитные поля крошек были мощными для таких размеров, сбивать их было ненамного труднее, чем привычные имперские ДИшки (хотя те были гораздо крупнее). А вот у нас и орудия, и генераторы защитных полей были куда как сильнее. Так что вдвоем мы быстро перестреляли всех.

— Джеррико, — строгим голосом обратилась ко мне Лея. — Ты, конечно, знал, что... Хотя нет, молчи. Мы намерены отправиться назад к эскадре.

— Мы? — уточнил Соло.

— Но ты же не против?

— Да нет, не против.

— Вот и хорошо. Возможно, в битве, но вместе с остальным флотом будет поспокойнее, чем тут, якобы в стороне.

— Я с вами, — отозвался я.

— Ну, раз и ты согласен — значит, там точно будет безопаснее.

* * *

Едва мы вынырнули из гиперпространства, как сразу оказались в окружении все тех же 'пирамидок', среди которых стремительно метались крестокрылы. И не просто метались, а старательно их взрывали, так что вражеским истребителям было немного не до нас, тем более что они-то как раз не ожидали нашего появления. Как и чужая канонерка, оказавшаяся прямо по курсу. 'Сокол' с ходу открыл по ней огонь, я добавил... и та разлетелась на куски.

— Я тут решил, может, помочь кому? — весело прокомментировал Соло.

— Спасибо, Хэн. Ты, как всегда, вовремя. Но разве вы не должны были укрыться в безопасном месте? — уточнил Скайуокер.

— Да видишь ли, то место оказалось не очень безопасным. Может, тут будет поспокойнее!

Еще две вражеские канонерки, приближавшиеся к крейсерам Альянса, вдруг начали поспешно разворачиваться — наверное, их капитанам место, куда они прибыли, наоборот, совсем не казалось спокойным. 'Пирамидки' тоже засуетились, направляясь за ними следом.

— Желтая и Золотая эскадрильи — начинайте преследование этих канонерок, — прозвучал на общей частоте обрадованный голос Люка. — Красная эскадрилья, займитесь крейсером.

— Мы тоже, пожалуй, включимся в преследование! — поддержал Хэн.

'Тысячелетний сокол' устремился вслед крестокрылам. Я, окинув недолгим взглядом поле боя, полетел следом. Пришельцы уже отступали не только здесь, но и повсюду — вероятно, их обеспокоило внезапное прибытие к противнику крупного подкрепления.

В ярко-белой вспышке исчез вражеский крейсер.

— Есть! Здорово сделано, Красный-лидер! — ликующе крикнул Ведж.

Следом удалось взорвать и одну из канонерок, за которыми мы погнались. Вторая успела совершить прыжок — как и весь чужой флот. После чего нам осталось только перестрелять небольшое число их истребителей, которые не успели влететь в свои крейсера-авианосцы и остались здесь, брошенные на растерзание.

— Командиры эскадрилий, это 'Смятение', — вышел на связь Люк с нашего небольшого флагмана, когда бой был полностью окончен. — Отлично поработали. Возвращайтесь домой. Да, и внимание — чужие совершили прыжок к краю системы, где, похоже, и намерены пока остаться. Так что все — будьте внимательны, они могут вернуться в любой момент.

* * *

— Ты не пойдешь с нами, Джеррико? — поинтересовалась Лея.

Перед тем, как она, Люк и Хэн должны были улететь на планету, я ненадолго пристыковался к 'Соколу' — чтобы кое о чем их предупредить и кое-что передать.

— Нет, тут уж вы сами. Ты же знаешь мою привычку, Лея — держаться в тени. А если я окажусь в составе делегации Альянса, пришедшей на переговоры с бакурианами, то волей-неволей обращу на себя внимание. Останусь с флотом. Но перед этим мне нужно вас кое о чем предупредить.

— О будущем? — поняла принцесса.

— Именно. Только с условием: и тебе, и Люку я сообщу кое-что, но вы не будете рассказывать об этом друг другу и вообще кому бы то ни было. Даже Хэну.

— Ну спасибо, — недовольно глянул на меня тот.

— Прости, Хэн, но это очень важно. В данном случае любое непредвиденное вмешательство может все испортить, и произойдет что-то, чего даже я заранее не буду ожидать...