1. Оперативные будни

— Вы предлагаете мне шпионить за однокурсниками? — не веря в услышанное, уставилась я на него.

— Я просто советую вам быть осмотрительнее. Нам нужно как можно скорее пресечь распространение. Вы сами должны понимать, что следующим потерпевшим может оказать, кто угодно. Даже кто-то из ваших друзей, — продолжал он сверлить меня взглядом.

— А теперь вы что, мне угрожаете? — у меня чуть рот от удивления не открылся. Аларик рядом с магистром резко отвернулся и закашлялся, крайне неудачно пытаясь прикрыть смех.

— Адептка Серас! — кажется, я его довела, — Прекратите делать из меня монстра! Я прошу вас о помощи в расследовании убийства вашего однокурсника, а вы на меня все смертные грехи вешаете.

Да, я немного переборщила, но я уже вся на нервах тоже.

— Простите, — я потупила взор, — Я посмотрю за своим окружением, — хотя кроме Рины, мне и не за кем смотреть-то.

— Прекрасно, — мрачно кивнул он мне, — А теперь на занятия! И не гуляйте по вечерам на территории. Тем более сейчас, сами видите, что творится.

— До свидания, — я развернулась и поспешила, уйти от них подальше. Прямо за углом наткнулась на Храна.

— Уже знаешь? — нахмурилась я, направляясь в сторону своей комнаты, так как до следующей пары оставалось еще прилично времени.

— Да, я все слышал, спрятался неподалеку,— кивнул он мне.

— Ты считаешь, мне стоило рассказать? — высказала я так беспокоившую меня мысль.

— Насчет хода? — уточнил кот.

Я кивнула.

— Нет, ты правильно сделала что промолчала, — покачал головой он, — Слишком многое пришлось бы еще объяснять. Курсо, конечно, жалко, но своя шкурка ближе к телу, и от того дороже. Его эта информация уже не вернет, а нам с тобой еще многое нужно сделать.

Я снова качнула головой, соглашаясь. Все это правильно, но совесть все равно не хотела униматься.

— И еще, — добавил Хран, — боюсь, сегодняшний поход в архив придется отложить.

— Почему?

— Обойдем ночью все потайные ходы, ведущие из корпуса. Поставим сигналки и ловушки. Мне бы не хотелось, чтобы следующей лежащей на полу оказалась ты, — серьезно проговорил он, — Вообще не хотелось бы, чтобы был этот следующий.

— Значит, ты не согласен с версией, что это кто-то из адептов? — сделала я соответствующие выводы.

— Если и из адептов, то не из ваших. Я проследил тогда за нашим гостем, он ушел из корпуса через один из потайных ходов. Дальше отследить не успел, услышал твой крик и побежал обратно.

— Видел кто это? — тут же задала я главный вопрос.

— Нет, только фигуру в темном плаще, — разочарованно покачал он головой, — Могу только точно сказать, что это был мужчина. Фигура была довольно крупная.

— Что же творится то вокруг нас, — устало вздохнула я.

— Не знаю, но мне это совершенно не нравится, — отозвался мохнатый друг.

— Поверь, мне тоже.

Следующие пару дней мы с Храном решили тихо отсидеться и не вылезать за пределы академии. Правда, один раз мы пробежались ночью по всем ходам, и еще один Храну пришлось сбегать в город с запиской для Кринуса, что я до конца недели уже вряд ли появлюсь. Все оставшееся время было безраздельно посвящено новой программе. Не смотря на то, что предметов добавилось немного, да и практик с магистром больше не было, но все предметы были совершенно незнакомыми, и наверстывать пришлось многое. Да еще осваиваться с новой группой. Хотя, не скажу что, кто-либо из нас стремился вообще эти отношения наладить (за исключением, пожалуй, Рины, но и ее энтузиазма хватило ненадолго). Создалось ощущение, что это не попытка создать новую специализацию, а способ приучить нас плодотворно и активно сотрудничать. Но если это действительно так, то компанию они подобрали крайне не подходящую.

Далин и до последнего инцидента был не слишком общительным человеком, да и общался он тогда в основном с Курсо. А теперь он вообще крайне замкнулся в себе и все, на что он был способен, это перекинуться парой фраз о домашних заданиях или лекциях. Я тоже всегда была крайне замкнутой личностью и из всего потока активно общалась только с Риной. Сначала просто потому, что с ней не возможно не общаться, потому как иначе это перетекало в ее длинный монолог, а потом действительно прониклась симпатией к этой девушке. При всей своей кажущейся легкости и безответственности, она была очень умна, внимательна и всегда умудрялась находить в людях лучшее. Но даже ей не удалось пробиться сквозь стену отчуждения и непонимания второй половины нашей группы.

Две девушки: Флора Вегеросс, та самая рыжая, не внушавшая мне доверия, и Кэрри Холден, на все ее попытки разговорить их, лишь презрительно морщили носы и отворачивались. Парни же на удивление были более разговорчивыми, но какими-то мрачноватыми и даже агрессивными, поэтому общаться с ними было крайне сложно. Потому как они всегда издевательски просили нас подкинуть материал для опытов по стихийной магии — пушечное мясо для проверки силы заклинаний на плоти. В общем, отношения в новой группе не складывались, да и учеба тоже. Поэтому наконец-то наступившие выходные были просто праздником в этой безрадостной неделе.

Весь первый выходной я провела в домашних заданиях и тренировках, зато на второй день у меня был запланирован праздник сна, лени и ничего не деланья. Раз или два в месяц мы с Храном позволяли себе подобную беспечность. Просто весь день валялись в кровати, или читали, разговаривали или занимались простыми домашними делами, вроде почистить и зашить одежду, смахнуть пыль или выкинуть старые черновики. А еще иногда во мне просыпалась девичья составляющая и я пыталась сшить для Рины игрушку зверька (она очень любила все возможные игрушки) в подарок за то, что та безропотно сносит всю мою нелюдимость, замкнутость и плохой характер. К сожалению ни просто руками, ни с помощью магии ничего путного у меня создать не получалось. Впрочем, Рина все равно с восторгом утаскивала у меня из комнаты очередного монстрика, со словами важен не внешний вил, важно содержание. И меня всегда крайне смущало и трогало, что мои жуткие произведения стройными рядами покоились у нее в спальне на камине. Вот и в этот раз, я твердо намеревалась сбросить лишнее напряжение и изготовить в коллекцию подруги ежика. В моем понимании уж его-то простейшую форму даже я не смогу изуродовать. Правда часа через два работы я осознала, что возможно я недооценила свои возможности. Несмотря на то, что все швы на игрушке были идеальны и ровны по форме, это нечто на маленького игольчатого грызуна не тянуло. Хран, тихо посапывающий рядом, лениво наблюдал за моими мучениями через слегка приоткрытую щелочку глаз. Советовать и предлагать свою помощь он давно перестал, осознав, что всего предпочитаю добиваться сама и от всех подобных предложений только больше начинаю раздражаться. Но на этот раз мне не дали закончить. Торопливый нервный стук в дверь отвлек меня от пришивания зверю очередной лапки.

'Наверное, Ринка пришла на чай' — промелькнула мысль, в результате чего я начала судорожно прятать игрушку в ящик стола, чтобы раньше времени не светить свой шедевр. Но за дверью меня ожидала вовсе не подруга. Маленькая бумажная птичка вестник последний раз встряхнула крылышками и опустилась на ладонь запиской.

'Адептка Серас вас ожидает посетитель у главных ворот'

Посетитель? Какой еще посетитель? Ко мне некому приходить. С работы никто не пришел бы. И Хильда, и Кринус знают, что я работаю тайно, а остальные работники и посетители вообще не знают кто я и откуда. А больше меня никто в городе искать и не должен.

— Что там? — раздался с дивана ленивый голос кота.

— Ко мне кто-то пришел. Ждет у ворот, — нахмурившись и продолжая размышлять, ответила я.

— Кто это? — тут же встрепенулся хранитель, прекрасно осведомленный, что знакомых за пределами академии у меня толком нет.

— Сама не знаю. Пойдем проверять? — с большим сомнением в голосе решила посоветоваться я.

— Идем , только на всякий случай, захвати с собой несколько наших артефактов, — передернув усами, Хран спрыгнул с дивана.

Быстренько захватив плащ и намотав длинный шарф на шею, подхватила тяжелого кота поперек живота (уж больно грязно было около нашего корпуса) и поспешила к воротам. А там, в каменной арке ворот, рядом с дверью в каморку привратника, меня ждал большой сюрприз.

— Аларик? — удивленно потянула я, увидев, кто ожидает меня у ворот.

— Привет! — отсалютовал мне мужчина, — Есть время? Тут кое-кто хочет с тобой пообщаться.

-Со мной? — еще больше удивилась я, — Кто?

— Благодарный за свое спасение человек, — улыбнулся он, и поторопил меня, — Идемте скорее, он ждет не далеко.

Я задумчиво скосила глаза на Храна, висевшего у меня на руках. Идти, не идти? С одной стороны, причин, не доверять ему, у меня нет. С другой, чтобы доверять тоже особо причин не вижу, да и мы почти не знакомы. Но он все же страж, к тому же нас видел привратник, вряд ли здесь что-то не так. И в тоже время какую-то больно странную причину он выдумал, чтобы вытащить меня из академии. Ах, паранойя, паранойя, ты никогда не отпускаешь меня. И в тоже время любопытство тоже крепко держит за горло. Хран на моих руках слегка дернул головой и ушами, явно выражая такое же яркое любопытство и согласие.

— Ладно, сейчас только подруге вестника отправлю, чтобы не искала.

'Или чтобы потом знала где искать, так на всякий случай', — подумала про себя.

— Поддержи кота, — я сунула ему в руки хранителя, чем последний был крайне не доволен, но я, честно говоря, только сегодня его помыла, и на дороге такая грязь, а оставлять друга в академии не хотелось, все-таки он, если что, мог помочь. Забежав в сторожку у ворот, попросила у привратника кусочек бумаги. Быстро написала подруге, что ушла в город вместе с Алариком, запечатала записку и послала вестника в сторону корпуса. Вот теперь можно отправляться, кивнула сама себе и пошла обратно. За то короткое время, что меня не было хранитель со стражем, кажется, успели найти общий язык. И вот уже кот занял свою любимою позицию, устроившись на плече стража (ну да по сравнению то с моими плечиками там ему есть, где устроиться, даже держать не надо и так не свалиться предатель этакий), а тот тем временем задумчиво чесал ему подбородок.

— Знаешь у тебя какой-то странный кот, — потянул страж, — Я почти не чувствую в нем животное и взгляд у него, какой-то слишком разумный.

Мы с Храном застыли.

— В каком смысле не чувствуете в нем животное? — стараясь сохранять спокойный тон спросила я.

— Я оборотень, поэтому всех животных чувствую — широко улыбнулся мне Аларик, и засмеялся, увидев мои широко распахнутые глаза, — да не пугайся так, не трону.

— А я и не испугалась, — честно ответила я, — просто удивилась. Насколько я знаю, вы редкость для нашей империи.

— Да, это точно, — кивнул он, — продолжая почесывать кота, — И я же просил, можешь называть меня на ты. Тем более, мы же, вроде как, коллеги.

— Ладно, — смущенно кивнула я. Странно это, когда взрослый мужчина, считай мелкую девчонку, коллегой называет, но кто их знает оборотней и стражей этих. Я потянула руки обратно к коту, намереваясь забрать, даром что разумную, но крайне обнаглевшую животинку (оккупировал чужое плечо и доволен, что пешком по лужам идти не придется).

— Да ладно пусть сидит, — отмахнулся страж, — а то мне прямо совестно будет на тебя смотреть. Ты такая вся маленькая и хрупкая, что, кажется, сама сломаешься под тяжестью этой зверюги.

Зверюга на его плече издевательски фыркнула.

'Ладно-ладно, мы с тобой вечером поговорим', — мысленно погрозила я коту.

— Так куда мы идем? — спросила я, спеша за широким шагом стража, по широкой аллее, заполненной небольшими лавками. Преимущественно, конечно, торгующими атрибутикой для учащихся: книгами, ингредиентами и даже кое-каким оружием.

— Сейчас уже придем, специально договорился поближе к академии, чтобы далеко тебя не уводить.

— И кто же хочет со мной встретиться? — поинтересовалась я, — Я знаю этого человека?

— Номинально, можно сказать да, — ухмыльнулся Рик, — Фактически ты ему жизнь спасла.

Похоже, я запуталась еще сильнее.

— А ты уверен, что не с кем меня не перепутал? — нахмурилась я.

— Уверен, я даже лично присутствовал при моменте спасения.

Все, я окончательно заблудилась в его объяснениях. Может, не стоило с ним идти? Я даже постепенно начала замедлять ход, думая, не попробовать ли незаметно сбежать на соседнюю улицу, а из нее уже скорее обратно в академию. Но страж остановился перед одним зданием и повернулся ко мне.

— Пришли, — кивнул он мне на небольшой домик с потрепанной табличкой ' У дальней дороги'. Кажется действительно таверна какая-то.

Аларик приветственно распахнул передо мной дверь и я, решившись, зашла внутрь. Ничего особенного. Таверна, как таверна. Гораздо меньше, чем та, где работаю я, но оно и понятно, там то центр города, а тут окраина. Внушительная крепкая барная стойка прямо напротив двери, за которой лениво протирала стакан пухлая женщина и несколько небольших потрепанных, но чистых столов. Парочка из них была занята, и вот к одному из них меня и повел Аларик. За столом сидел седой крепкий мужчина, который приветственно поднялся, завидев нас.

— Здравствуйте, Кастодия, я рад, что вы смогли прийти, — добрая улыбка осветила морщинистое лицо.

— Здравствуйте, — смущенно кивнула я, усаживаясь за столик напротив него, — Простите, но я не знаю вашего имени.

— Дарек Дирн.

-Дирн? — удивленно переспросила я,— Простите, не вы ли являетесь заместителем главы гильдии охотников?

— Уже не являюсь.

— Сочувствую, — жалко, что человека вот так вот, не за что считай, исключили из гильдии.

— Не стоит, — улыбнулся мне он, — Теперь я стал главой.

-Аааа... тогда поздравляю, — запнувшись, произнесла я.

'И все-таки, я-то здесь причем?'

— Кастодия, я хотел лично поблагодарить вас. Если бы не вы, сидеть бы мне сейчас за решеткой за убийство своего лучшего друга. Я даже не представлял, что Амалия способна на это, — разочаровано, качал он головой, — Я не могу сказать, что не понимаю ее, она старалась ради своего сына. Мечтала, что он будет руководить гильдией. Вот только он сам отказался от должности.

— Подождите, — приостановила я, откровения охотника, — Я, конечно, сожалею, что ваш друг так умер, но почему вы меня благодарите?

Тут уже в разговор вмешался Аларик:

— Касс, наши криминалисты не смогли определить и половины того, что нашла ты, — сдал своих сослуживцев страж, — Осмотревшие до вас специалисты, определили только, что он действительно не мог быть отравлен аконитом. Но предположили, что у погибшего уже были проблемы с сердцем, поэтому даже такая малая доза стала убийственной. Без вскрытия, точнее они сказать не могли. Но присутствия дополнительного компонента в еде, да и факт про это твое растение, реагирующее на ссоры, в отчете указаны не были. Фактически всю оправдательную базу выдала тогда ты, — вот на этом месте я слегка выпала из реальности, пытаясь припомнить все, что тогда происходило.