Печенье закончилось раньше молока. Подумав секунду, допиваю молоко и отправляюсь в ванну. Искупаться! Помыться! Вымыться! В чистой горячей воде, без всякой магии. В дороге приходилось применять магию. Угу, здесь магия тоже присутствует, воду разогревает какая-то магическая штука, но всё-таки это вода! Много горячей воды! Хорошо.... В ванной комнате нашлись мыло, шампунь, мочалка и большое махровое полотенце. Сама же ванна выглядела как большая сплюснутая полусфера. Сплюснутая в том смысле, что дно плоское. Размеры три метра в диаметре и больше метра глубиной. Вода поступала из двух изогнутых к низу труб торчащих из стены напротив входа. Эти трубы украшали внушительных размеров вентили. В центре ванны сливное отверстие, большое такое. Пробка лежала на столике с мылом. Обойдя это чудо местной сантехнической мысли, я решаю проверить его в деле чуть позже. Следующим на осмотр был туалет. Правильнее сказать туалетная комната. Обойдя и это чудо местной сантехнической мыли, я решаюсь проверить его в деле. Да. Это вам не дыра в полу маленького деревянного строения посреди леса. И, тем более, не кустик у дороги. Только вот листья здесь такие же, как в том деревянном строении. Закончив дела в туалете, направляюсь в ванну.
Провалявшись больше часа и едва не утонув, в какой-то момент на меня напал сон, я с большим трудом моюсь. Вялость от перегрева получилась большая. Не следовало всё же так долго лежать в горячей воде.
Кровать тоже было великолепна. Большая, в меру мягкая; белая, чистя простыня, пахнущая чистотой, пушистое одеяло и две подушки. Теперь можно поспать.
Утро для меня наступило с громкого фырканья лошадей, прямо за моим окном. Вероятно, хозяин каравана, таким образом, пытался меня разбудить. У него получилось. Не заставляя себя больше ждать, быстро одеваюсь и иду искать купца. Надо его обрадовать, что я остаюсь в этой гостинице. Интересно, он обрадуется или нет? А хозяин гостиницы? Блин, где бы денег взять?
— Госпожа ведьма! Как вы вовремя! Караван почти готов, осталось заменить колёса на полозья у двух телег. А вы в это время позавтракаете. — Очень вежливо и с нотками угодливости воскликнул хозяин каравана, едва только я оказалась в его поле зрения. Он, похоже, специально ждал меня.
Просторный зал столовой гостинцы был почти пуст. Впрочем, наверное, это заведение и называется постоялый двор, но если учесть качество моего номера.... Бр-р! Не знаю, пусть будет гостиницей. Ладно, возвращаясь к столовой, вчера здесь было много народу. Сегодня же всего трое. Купец, вон тот мужик, вероятно хозяин гостиницы и какая-то женщина. Ага, она вроде местная, но похоже, что не из прислуги гостиницы. Тогда зачем ей такая одежда? Длинное платье из грубой ткани серой окраски, похоже на форменное. На голове шапка, стилизованная под округлый шлем с прицепленной к нему сзади кольчужной накидкой закрывающей шею.
— А за чем полозья? — спрашивая с таким видом, как будто впервые слышу это слово.
— Ну, как же! Ведь снег, а по снегу лучше ездить на полозьях. — Разъяснил мужик.
— Об этом я знаю. Просто этот снег растает меньше чем через неделю. А дороги будут свободны уже завтра к вечеру. — Поясняю свой вопрос на ходу, уверенным шагом приближаясь к ожидающей меня группе утреннего приветствия.
Купец основательно призадумался. Нужно его добить.
— И вообще, выпал снег, который должен был выпасть на территории герцогства, а в других местах его нет или он пока успевает растаять. — Высказываю я свои соображения и останавливаюсь в трёх шагах от взрослых.
Вообще-то, это утверждение спорное, однако, до сих пор было достаточно тепло, так что вполне вероятно. Однако купец вообще впал в глубокую задумчивость. Пока один думал, в разговор вступила женщина.
— Я третий аббат монастыря Светлой воительницы. — Представилась она, забыв поздороваться.
Так, что за такая воительницы? Вроде есть бог сражений, зачем ещё и воительница? По крайней мере, понятен её стиль одежды и возможно, что никакой стилизации нет — всё настоящее.
— Здравствуйте. Рада вас видеть. Чем могу помочь? — Главное с монахами проявлять максиму дружелюбия.
— Для начала я хочу увидеть ваш знак ведьмы. — В достаточно резкой форме произнесла женщина.
Надо же, какие мы грозные! Однако пока ссориться не следует.
— Конечно.... — Достаю знак и демонстрирую его на своей ладони. Вообще-то он красивый. Основа серебро, а сверху нанесен какой-то до безобразия замысловатый и непонятный рисунок или руна. Нарисовано чем-то наподобие эмали, причем, цвета мои любимые; зелёный, синий и белый, но в отличие от простых красок, этот рисунок заметно светится и, как будто, уходит в глубину.
Женщина протягивает руку, чтобы взять, однако я отвожу свою руку в сторону. У, какие мы недоверчивые!
— Дай сюда! Я должна убедиться, что это не фальшивка! — Вспыхнув праведным гневом, потребовала женщина.
— Говоря другими словами — вы мне не верите? — Спрашиваю я и прячу свой значок в карман.
— Мне нет причин доверять тому, кто колдует!
— А мне нет причин доверять вам. — Непринуждённо парирую я.
Может зря вот так резко? Хозяин гостиницы глуховато ойкнул и отступил на несколько шагов назад. Купец сделал большие круглые глаза и последовал за трактирщиком.
— Ты, не доверяешь мне!?
— Не совсем так. Вы не верите мне, а значит, у меня нет причин верить вам. — Говорю спокойно и уверенно. Если монахиня умная то сама сообразит.
— Последнее время появилось много подделок. — Миролюбивей пояснила женщина. — Кто-то снабжает колдуний фальшивыми значками.
Ну, допустим, верю.
— Плохо. И всё-таки, как я могу быть уверенной, что вы та за кого себя выдаёте. — Пожалуй, с моей стороны это наглость, о чём мне намекает купец, отчаянно махая руками за спиной монахини.
Вероятно, моя непробиваемая уверенность возымела действие, потому, что женщина тяжело вздохнула и вытащила наружу нечто похожее на маленький стилизованный меч из белого металла. На внешней стороне виднелись три вделанных красных кристаллика расположенных по вертикали на одной линии.
Блин. Мне что, поверить на слово? Я же не разбираюсь в этих символах. Хотя, если приглядеться, то этот амулет светиться чистым белым светом. Ладно, поверю.
— Выглядит красиво. Но дело в том, что я не разбираюсь в религиозных символах. — Немного задумчиво сообщаю результат своих визуальных исследований. — И, тем не менее, я вам поверю.
Ага. Хамство, с моей стороны жуткое. Трактирщик прямо побледнел. Пока монахиня придумывает достойный ответ, опять достаю свой значок.
— Вот. Можете убедиться, что он настоящий.
Женщина молча забирает значок и несколько секунд пристально его рассматривает. Она всё-таки усмотрела что-то подозрительное. Вон как хищно улыбнулась.
— Это самая лучшая подделка из всех виденных мной! — Довольно сообщила аббатиса.
Интересно, третий аббат — это подобия главы инквизиции? Или местного начальника инквизиции?
— И как вы определили, что это подделка? — Мне же интересно, что она там углядела.
— Этот знак говорит, что ты закончила обучение у Лесной Ведьмы. — С затаённой радостью проговорил женщина.
В ответ я киваю головой. Да, действительно так
— Но дело в том, что у неё одна ученица и та сейчас с ней! — Торжествующе закончила аббатиса.
Не, наверное, она всё же инквизитор... гм? Инквизиторша?
— Правда? — весело усмехаюсь. — Вы такое доказательство придумали интересное. Даже не хочется его опровергать. — Я едва сдерживаю смех.
— Опровергнуть? Невозможно. Лесная Ведьма достаточно могущественна и заставить или запугать её невозможно. — Серьёзно сказала аббатиса.
— Ну, кому как не мне знать её силу. Все-таки я три года была её ученицей. В этом году моё обучение закончилось. А сейчас у неё новая ученица. — Сообщаю последние новости.
Для монахини это действительно новость, она даже заново вгляделась в знак. Не найдя ничего нового она надавила большим пальцем правой руки в центр рисунка. Секунду ничего не происходило, а после, между нами, справа от меня, появилось прозрачная фигура.
Надо же! Голограмма! Появившаяся фигура было голограммой лесной ведуньи.
— Ну? Что надо?! — Неприязненным, но привычным для меня тоном, поинтересовалась моя наставница. Она раздражённо посмотрела на всех присутствующих. — Зря колёса снимают. За горизонтом снега пока нет. — Сообщила ведьма, посмотрев на купца. Того как ветром сдуло, почти сразу раздался его громкий крик вернуть снятые колёса на место.
Моя наставница перевела внимательный взгляд на меня. Я виновато улыбаюсь и киваю на монахиню. Это не моя идея!
— А ты что, не могла без массовых эффектов обойтись? Зачем надо было отменять указ герцога? — Гневно спросила она меня.
— Ну, я случайно. — Однако мой вид вряд ли кого введёт в заблуждение. Хитрая, довольная, наглая физиономия.
— Будем считать, что я поверила. — Вынесла вердикт ведунья и повернулась к замершей в изумлении монахине. — А ты чего молчишь? Чего нужно? — Таким тоном разговаривают с озорными неслухами.
— Я.... — женщина нервно замолкла.
— Ты, ты!
— Я....я...
О! Я, я — дасишь фантастишь! Я-а-воль, натюрлих! И чего она заикаться начала?
— Я должна была проверить знак этой ведьмы. — Смогла выдавить из себя монахиня.
— Ну и как? — Добродушно спросила ведунья, уставившись на женщину очень недобрым взглядом.
— Она точно ваша ученица?
— Точнее и быть не может. Это всё?
— Да, конечно. — Торопливо ответила женщина.
Ведунья исчезла не попрощавшись. Наверное, чтобы в последствии иметь возможность вернуться и сказать пару слов в качестве прощания.
— Я слышала, что она очень сильна. Но чтобы настолько! — Восхищённо проговорила аббатиса. — О. Извини. Вот твой знак. Я официально подтверждаю, что ты ведьма, владеющая настоящим знаком.
Угу. Теперь монахиня сама доброта. Забираю значок и прячу его во внутренний карман. В этот момент вошёл купец, вероятно, он дожидался ухода ведуньи.
— К счастью мы только начали ставить полозья, так что через четверть можем ехать. — Радостно сообщил он.
Ещё бы ему не радоваться! Одна дело ведьма вроде бы с официальным знаком, а другое когда официально подтвердили.
— Очень хорошо. Но я задержусь здесь, в этом городе. — Сообщаю купцу своё решение, а он заметно огорчился, тем не менее, возражать не стал.
— Конечно. Вы же собирались до ближайшего города. — Купец бросил короткий взгляд на монахиню. — У вас есть ко мне претензии? — Спросил он меня.
— Нет. Всё прекрасно. — Понятно, вроде завершения договора, а значит, и возвращать ничего не требуется.
Хозяин каравана поспешил удалиться сразу, мало ли что может придти мне в голову. Трактирщик же обрадовался. Так, а за мой номер уже заплачено или мне платить?
— Очень хорошо, что ты собираешься остаться здесь. — Сказала аббатиса, приглашающе показав на ближайший столик.
— Я не собираюсь здесь оставаться. Только задержусь дня на два. — Уточняю я.
Женщина кивнула, принимая моё заявление. Вероятно, у неё были на меня большие планы.
— А пока я здесь, то готова помочь, чем смогу. — Говорю совершенно спокойным тоном.
— Ну что ж, у каждого своя дорога. — Согласилась с моим предложением аббатиса. — Тогда давайте начнём наше знакомство заново.
И тут вмешался хозяин гостиницы.
— Могу я узнать, вы желаете остановиться в моей гостинице?
Он что, подождать не мог? Чего торопится?
— Зависит от того, сколько стоит комната.
— Если та, что вы сейчас занимаете, то один золотой за одни сутки.
Ну ничего себе! Надо его проверить.
— К слову, а за комнату уже заплатили или нет? — С моей стороны этот вопрос провокация чистейшей воды.
Мужик на несколько секунд усиленно задумался. Неприязненно скосил глаза на монахиню, едва заметно шевельнул головой, вероятно вслушиваясь в скрип уезжающих телег и, всё-таки принял решение.
— Хозяин отбывшего каравана заплатил за полные сутки. — Ответил трактирщик и, чуть не подавился, сглотнул ком в горле. Наверное, это была жаба и, теперь, она ему устроит изжогу.
Мужик скривил физиономию, изображая улыбку, хотя больше походило на резкое повышение кислотности в его желудке. Надо бы ему помочь.
— Я пока останусь у вас. Вот, возьмите за следующий день. — Безжалостно задавив только показавшуюся свою жабу, достаю из кошелька золотую монету.
Мужика, похоже, отпустило. Даже морщиться перестал, но теперь считает меня наивной.
— Отлично, значит, вы уходите завтра утром. — Удовлетворённо кивнул трактирщик.
— Послезавтра. — Поправляю я его.
— Ну, тогда с вас ещё золотой.
Аббатиса возмущённо посмотрела на хозяина постоялого двора. Не, на гостиницу, с таким хозяином, уже не тянет.
— Поправьте, если я ошибаюсь. Вчера, вам заплатили за полные сутки? — Наставительно спрашиваю у мужика.
Трактирщик кивнул и только после сообразил, что, вероятно, я умею правильно считать и время, и деньги.
— Прошу меня простить, замотался. Да, действительно...
Замотался он, сейчас ты меня будешь уговаривать остаться!
— Хорошо, что вы припомнили. — Невежливо перебиваю извинения мужика. — Но теперь я уже не уверена, что мне стоит здесь останавливаться. Вечером я поищу другое жильё. — Трактирщик вроде немного расслабился. — Так что верните мне мою золотую монету. — Именно так — "мою золоту монету". Ага, вон как у него глаза прокисли.
— Э-э, вернуть?
— Да. Если я у вас не остаюсь, то мне платить вам не за что.
Интересно, что он придумает? Кстати, аббатиса заинтересовалась моим разговором с трактирщиком, к тому же она явно мне симпатизирует.
— Может, вы всё-таки останетесь? — Доброжелательно интересуется мужик.
Расставаться с золотой монетой он не хочет. Крепко держит. Гм? Или это судорога?
— Зачем? Что вам от моего присутствия? — Хороший вопрос, правда?
Где-то на периферии проскользнул кто-то из местной обслуги. В проёме входной двери встал первый посетитель. А может и не первый. Трактирщик проглотил наживку целиком, даже не жуя.
— Для меня честь принять в моей гостинице ученицу Лесной Ведуньи. — Провозгласил он.
— Угу? — Понимающе качаю головой и добавляю. — А мне что с того?
— Для вас самая лучшая комната нашей гостиницы, самое лучшее обслуживание и самая лучшая еда нашего ресторана. И всё это за один золотой! — Рекламным тоном сообщил хозяин и, ещё чуток подумав, уточнил. — За двое суток проживания!
Звучит заманчиво. Только нужно обязательно изобразить задумчивость. Изображаю. Посмотреть на него, перевести взгляд в сторону двери. Поджать губы. Пожать плечами. И чего он так испугался, побледнел, вспотел? С такой игрой мне даже в детсадовский театр не пройти.
— Ладно. Вы меня уговорили. Но я буду очень придирчива к обслуживанию. — В моём голосе звучит заметная тень сомнения о принятом решении.
— Вы не пожалеете! — Воскликнул мужик, однако, без прежнего энтузиазма.
— Любезный! Если вы закончили, то я хочу продолжить наш разговор. — Резко заявила аббатиса, кивнув в мою сторону.
