— Не все поддались шепоту. — Ответил другой страж со стены. Выглядел он немного бодрее предыдущего, но все равно периодически он мотал головой словно отгонял назойливых мух.

— Шепоту? — Спросила Арин.

— Да шепоту... он шепчеч... мешает думать... но в последнее время он стал тише. — Ответил первый.

— Почему вы не покинули город?

— Мы не можем. — Раздраженно ответил тот что сидел на стене. — Приказом наместника город опечатан, а жители города и прилегающих селений согнаны сюда...

— Понятно. Голод был?

— Нет. — Отмахнулся стражник. — Еду раньше привозили регулярно. По началу её разносили по городу добровольцы, но после того как затуманенные заполонили порт поставки почти прекратились, но еды хватит еще надолго. Большинство затуманенных не ели а еду поставляли на весь город вот и... скопился запас.

— Что с храмом? — Спросил я.

— Храм... храмовые стражи надежно его хранят, не позволяя никому проникнуть внутрь.

— Они лечат? — Спросила волнующий её вопрос Арин.

— Лечили. — Ответил стаж поморщившись.

— Что?

— После того как оказалось, что шепот можно вылечить только временно, и после лечения каждый исцелённый вновь восприимчив к шепоту, они прекратили исцелять.

— Но как же так... — Прошептала Арин.

Способ лечение нашли, но он оказалось неэффективным, и они просто прекратили исцелять... нехорошо. За такое можно и анафему получить.

Значит тут собрались все не заболевшие. Но меня некоторые терзают сомнения, которые можно развеять только одним способом...

Достав медальон, я обратился к первому стражнику и подняв его на уровень глаз обычного человека пропустил в него немного энергии.

— Взгляни на это. Что ты видишь?

Маленькая звездочка осветила лицо стражника приковав его взгляд к себе.

— Свет... — Благоговейно прошептал стражник, не отрывая взгляда от медальона.

Наблюдая за тем как свет проникает в тело и выходит в него, я понял, что он не болен ведь свет не навредил ему... Просто очаровал.

Убрав медальон, я обратился ко второму стражнику что сейчас напряжено вглядывался в блаженно улыбающегося сослуживца.

— Как пройти в храм?

— Пройдите площадь, и вы увидите лестницу. — Медленно ответил он. — В конце будет большая дверь. Это вход в храм.

— Спасибо. — Ответил я, а после обернулся к Арин сказал. — Идем Арин.

* * *

Дойдя до лестницы мы начали подниматься заодно осматривая площадь с возвышения. Неприятное зрелище.

Замерший у входа монах только скользнул по нам глазами и буркнул.

— Проходите.

Зайдя а небольшую комнату в которой был послушник, который сидел за столом и что-то записывал на лист бумаги мы остановились. Спустя минуту послушник подняв голову, слегка расширил глаза в удивлении, а после спросил.

— Кто вы и откуда?

— Целительница из Фарда а я паладин что скитается в поисках истины. — Ответил я.

— Да... мы посылали клич о помощи. Но вы... задержались. Подождите скоро придёт настоятель и он вас сопроводит.

— Хорошо. — Ответил я.

Спустя четыре минуты в комнату зашел монах в белой мантии откинутым капюшоном. Выглядел он неважно. Мешки под глазами, уставший взгляд, бледная кожа... он тоже?

Прислушавшись к ощущениям, я ощутил в нем свет правда словно потухший. Не нравится мне это.

Послушник торопливо вскочил, склонившись в поклоне, а после сообщил вошедшему.

— Настоятель, прибыла целительница из Фарда.

— Продолжай работу. — Ответил настоятель, мазнув по послушнику взглядом, а после взглянув на нас произнес. — Следуйте за мной.

Следуя по коридорам я все отчетливее ощущал неправильность окружающего. Слишком бледным был свет, Слишком много теней и Слишком мало живых я ощущал в здании.

Тихо кашлянув я обратился к настоятелю.

— Настоятель... — Но он не ответил.

Помолчав минуту, я продолжил.

— ... поясните что за чума бушует в городе.

— Чума... странная. — Неожиданно заговорил он. — Вырвалась из древних эльфийских гробниц.

— Их потревожили? — Спросил я.

— Нет её размыли воды, а через воду отрава попала в город.

— Почему в городе так много больных?

— Вода. — Кратко ответил он. — Воду пьют все, и мы не можем всем помочь исцеленные вновь заболевают, а некоторые умирают... мы прекратили лечить... это бесполезно.

Замедлив шаг, я поравнялся с шедшей позади Арин которая постепенно замедляла шаг кутаясь в плащ.

— Что такое Арин? — Спросил я.

— Холодно... Противно... Пусто... — Рывками ответила она, подняв глаза.

А вот это уже очень плохо. Я мертвец на меня воздействовать невозможно, а вот Арин, как и любой человек слишком восприимчива к любой гадости.

Взяв в руки медальон, и поднеся к шлему я пробормотал.

— Свет убереги свою дочь.

Волна Света прокатилась по коридору сбив с ног настоятеля протащив его по стене. Накинув цепочку с сияющей мягким светом звездой на шею Арин, я повернулся к настоятелю.

Тело протащило десяток метров по стене и полу оставив полосу из крови и обрывков одежды. Все внутри тела обратилось в прах, а кожа с мышцами лишились всей влаги превратив тело в корягу. Глубоко внутри глазниц горели тусклые угольки сообщая о том, что душа еще в теле. Приговоренная к вечному заточению.

Осмотрев дымящийся труп, я пробормотал.

— Очень любопытно.

Подошедшая Арин тихо спросила.

— Что с ним?

— Кара света. А ведь просто так никого не карают на все есть причина. А если Он убил настоятеля, то причина может быть только одна. Он отрекся от Света ради кого-то другого... Предательство всегда жестоко карается. — Ответил я, проведя рукой перед глазницами еретика и правом высшего иерарха запрещая ему видеть. Еще сильнее ужесточая кару за отступничество.

Встав я обнажил меч и неспешным шагом направился дальше по коридору.

— Мы пойдем туда? — Спросила пристроившаяся за мной Арин.

— Как слуги Света мы обязаны выяснить причину подобного. — Ответил я, зажигая над головой "светляк" уже не опасаясь навредить Арин, ведь на ней амулет, который не позволит моему свету навредить её. Конечно амулет не панацея и высших магов лучше не злить, но от клинков или проклятий убережет.

Учитывая то что планировка всех церквей идентична, и различается может только из-за рельефа на котором она строится, мы быстро достигли центрального зала. Места где проводятся все ритуалы. Место где находится алтарь. Сердце любой церкви или храма.

Ступив под своды зала потолок которого удерживал десяток колон, я увидел около сотни фигур в балахонах что замерли в коленопреклонённых позах вдоль стен, а мгновением позже я ощутил что-то... что-то чужое.

Сделав тридцать шагов по направлению сияющего потусторонним светом алтаря, я остановился внимательно, рассматривая фигуры в балахонах. Три четверти были подобны тому препарированному горожанину, а остальные находились на промежуточной стадии, но всех их объединяли странные линии что вели к алтарю.

— Марионетки... — Буркнул я, перехватив меч поудобнее.

— Ты прав. — Прошептала одна из фигур.

Рывком развернувшись я послал волну света что мгновенно преодолела расстояние и располовинила вставшую фигуру.

Остальные фигуры на это никак не отреагировали и продолжили сидеть правда концентрация безразличных взглядов на мне увеличилась вдвое.

— Это ты тот Шептун? — Спросил я, повернувшись обратно к алтарю.

— И снова ты прав. — Еще одна фигура поднялась правда не сей раз в нее ничего кроме мертвенного взгляда не вонзилось.

Значит они просто куклы для этого... существа. И он явно использует алтарь как ретранслятор соей воли. Решение? Разрушение алтаря. Но кто это? Однозначно не Проклятый Кукловод он не может контролировать такое количество людей...

— Ты не Проклятый Кукловод... — Озвучил я свои мысли. — Что ты такое?

— Я тот, кого призвали из-за грани эти люди в стремлении заполнить пустоту. — Охотно ответил он, подняв еще одно тело, а после разом голосом десятка тел. — Тот, кто выше твоего понимания немертвый воитель.

Мгновенно перебрав всех демонов, я пришел к выводу что это может быть только Отщепенец демонического общества. Эволюционировавший Кукловод, который может контролировать десятки тысячи разумов объединяя их в один организм. Как сообщал Моризель, за голову каждой такой твари князья готовы отдать огромные сокровища, а за душу подобного демона принятие в род или помощь в становлении богом. Уж слишком много могло дать поглощение подобного демона князю. Ведь возможность превратить армию бесов в организм что сможет завалить любого противника дорогого стоит....

— Отщепенец. — Буркнул я расслабляясь. Для меня он не противник. Из-за того что я нежить взять под контроль меня он не сможет. А больше половины демонического арсенала мне не повредит всё-таки как существа чистой магии демоны против паладинов не очень.

— Я вижу, что несмотря ни на что твой разум по-прежнему остр как и твои клинки. — Сказал он голосом мальчонки послушника, а после небольшой паузы продолжил. — Предлагаю тебе покинуть мой храм миром...

— Твой храм?! — Тихим голосом спросил я чувствую, как в груди зажигается яростное пламя. Этот демон сегодня точно умрет. Пусть и не от моей руки, но умрет.

Рывком загнав меч в ножны срываю со спины молот. Громоподобный звон прокатившийся по залу на мгновение исказил линии контроля что тянулись к телам.

— Ты совратил слуг Света! — Воскликнул я, указав молотом на марионеток. — И за это тебе нет прошения, как и тем, кто поддался на твои лживые посулы!

— Лживые? — Ехидно спросил демон. — Я даровал каждому то что он просил... знания, богатство, покой, бессмертие, насыщение... я выполнил свои обещания, и взял плату. А выполняет ли свои обязательства покинувший тебя бог?

"Бог? О чем говорит этот демон?"

Быстро обдумав фразу демона, я пришел к неожиданному выводу.

Оп-па... а ведь тварюшка то залетная. Ведь для местного демона не знать про то что паладины Света служат Свету невозможно.

Тихо хмыкнув, тому что опасность и без того низкая уперлась в пол, я продолжил молвить.

— Твоя речь сладка, но от её сладости горько... поддавшиеся искусу будут наказаны, но не мной... а тем, кого они предали! Ибо предательство страшнейший грех!

Широкий взмах засиявшим молотом сопровождался низким гулом. Резко вскинув руку с молотом, я воскликнул.

— Свет дарует вам погибель!!!

Волна света хлынула во все стороны сбивая с ног и обжигая всех тех, кто отрекся от Него.

Вскочившие еретики вскинули руки начиная творить заклинания. Первые огненные шары врезались в доспех безвредным туманов впитавшись в сталь.

Качнув молотом разрушаю магическое поле во всем зале превращая пусть и слабых, но магов в тупых животным, коими они и являлись без кукловода.

Рывком приближаюсь к алтарю занося молот для удара, но натыкаюсь на стену барьера, которая с натугой оттолкнула меня. Глянув на пленку проявившегося барьера, я скривился. Демонический барьер подпитка идет от поглощённых душ. Очень неприятная вещь.

Направив вся свободную энергию в молот я оскалившись вновь приближаюсь к барьеру на сей раз нанося удар по нему уничтожая души в барьере.

С громким воплем ужаса обречённых душ, на ближайшую вечность заточенных в бездне, барьер разлетелся, после чего я более не удерживаемый преградой стремительно приближаюсь к алтарю нанося удар.

Сияющий светом молот проломив белый мрамор разделил алтарь надвое.

Мутная фигура вылетела из алтаря за мгновение до того, как на него обрушится удар.

Мотнув молотом и разрушив закрутившийся портал, я принялся декламировать воззвание к Свету.

— Свет взываю к тебе...

Мой голос прокатился по залу вместе с первой волной света которая сообщила что меня услащали.

— Обрати на меня свой взор...

Качнув молотом разрушаю еще один пролом.

— Даруй мне сил для победы...

Отмахнулся от монахов что хотели навалится на меня со спины я продолжил.

— Дабы я сокрушил врагов твоих.

Закончив молитву и закрыв глаза, я поднял молот вверх позволяя энергии Света наполнить меня.

Резко раскрыв глаза и указав на ныряющего в пролом в пространстве демона, я провозгласил.

— Проклинаю!!!

Печать света мгновенно соткалась в пространстве и неподъёмным грузом легла на душу демона.

— Кхааа... — захрипел демон, проваливаясь в разлом.

Пролом подобного не выдержал и схлопнулся отрубив твари ноги.

На зал опустилась тишина, нарушаемая только судорожным дыханием Арин что во время битвы, спряталась за колонной и сейчас выглядывала оттуда.

— Кара настигнет виновного. — Сказал я, качнув молот и провозгласив окончание кары.

С тихим и почти неслышным звоном вверху... скорее всего над храмом что-то треснуло.

— Что за... — Начал я, но был прерван раздавшимся воплем, который спутать хоть с чем-либо очень трудно.

— Прорыв! — Прошипел я, пряча молот.

Подбежав к Арин я подхватил её на руки и стремительно понесся по коридорам.

— Что случилось! — Крикнула она, но из-за слишком высокой скорости её вдавило в доспех и её крик был еле слышен.

— Демонический прорыв! — Прокричал я в ответ.

Сзади раздались первые вопли просочившихся бесов.

Нужно поскорее убраться подальше ведь первая волна отравления самая опасная. А вот после того как состояние пролома можно и закрыть его.

Выбежав на лестницу, ведущую к площади на которой поднялась паника я просто прыгнул разом преодолев десяток метров оставив в месте приземления внушительную вмятину.

За десяток секунд я пересек площадь затормозив возле собравшейся толпы.

— Святой рыцарь! Что случилось? Откуда тут демоны? — Заголосила толпа.

Вскинув руку и послав во все стороны волну света с простой командой "Молчать". Как только на площадь опустилась тихина я заговорил.

— Храмовый клир и все служители был под властью демона!

— Как?! — Воскликнул один из переборовших воздействие кажется это тот второй страж...

— Капитан! — Раздался крик стражника с другой стороны площади. — На центральный рынок рухнула каменюка и из него прут бесы!!!

— Свет сохрани... — Пробормотал кто-то в толпе.

Поморщившись я вскинул молот кверху наполняя его светом. Ох как я не люблю эти игры с разумом... Сотворив боевое вдохновение Света я накрыл им всю площадь и все прилегающие дома здраво рассудив, что не все выбежали на площадь. Некоторые могли и в подвале спрятаться.

— Стражи!!! — Воскликнул я. — Вы были призваны на службу дабы хранить покой королевства! Так сохраните его от вторжения!

Вглядываясь в затуманенные глаза толпы, я продолжил.

— Сомкните строй! Поднимите мечи! И боритесь покуда не погибнете! Ибо смерть лишь прелюдия к жизни другой подле трона Света!

— Что нам делать? — Спросил ровным голосом капитан стражников у которого в глазах не сиял Свет! Он и без этого готов был погибнуть за королевство просто благословление укрепило его волю позволив подавить даже тот малый страх что у него возможно был.

— Отступать из города! И присоединится к солдатам что держат кордоны! Не позволив тварям покинуть его!