Чистая кровь

Стирворт приободрился и впился зубами в последний бутерброд. Ковальский вряд ли явится голодным, да и не до еды будет.

Шеф выглядел хмурым. В его дипломатические проблемы Стирворт не вникал — не по рангу — и просто ждал приказа. Ричард воткнулся взглядом в монитор, словно надеялся провертеть в нём дыру. Зелёные с жёлтым глаза сердито щурились.

— Ты не провёл первичную обработку?

Парень сидел, положив ногу на ногу, и больше всего напоминал скучающего за пультом диспетчера. Общую безмятежность портила только подсохшая в углу рта струйка крови.

— Мы с Керри не успели договориться, кто будет плохим, а кто хорошим, — ответил Стирворт.

— Где Каролина?

— Когда мне надоест жить на свете, я обязательно суну нос в её комнату.

Ковальский поморщился, но промолчал. Сложный характер помощницы он знал отлично.

— Ладно, займёмся вдвоём. Девушки так тяжело переживают, когда...

Шеф неопределённо покрутил ладонью перед лицом, желая, должно быть, сообщить, что дамы больше заботятся о своей внешности, чем суровые и грубые мужчины. Стирворт сдержал улыбку. Ковальский, конечно, применял собственную красоту как политический козырь, но это не значило, что он не ценил её просто так.

Когда земляне вошли в специальную комнату, Мергрис поглядел на них с любопытством. Позу он сменить и не подумал и выглядел монархом, снисходительно дающим аудиенцию простолюдинам. Ковальский присел на край стола, кивнул Стирворту.

— Поработай с ним немножко. Пока по-простому.

— Эй! — сказал парень. — Может, сначала поговорим? Почему вы решили, что я буду отчаянно сопротивляться? Если у вас есть что предложить мне, я готов с удовольствием и вниманием это выслушать.

Стирворт оглянулся на Ковальского, но тот отрицательно мотнул головой. Что ж. Антей быстро нанёс несколько ударов по корпусу, довольно гуманных, но парень захрипел, задёргался, пытаясь вдохнуть и кашлянуть одновременно.

— Что если начать с разговора? — хмуро предложил Стирворт.

— Разве ты не видишь, что он издевается?

— Вижу, но ведь и мы делаем то же самое.

— Этот юноша недостаточно водил тебя за нос? Ты способен поверить, что он добровольно пойдёт на вербовку?

— Он в больших неприятностях, и я думаю, что торговля будет уместна. Боюсь, что действуя простыми методами, мы разбудим в нём инстинкт сопротивления, а не здравый смысл.

У Ковальского было много недостатков, больше, чем хотелось бы его подчинённым, но к мнению помощников он всегда прислушивался. До сих пор разработку (если это можно так назвать) вёл Стирворт, и, безусловно, он лучше всех знал порученный ему объект. Ричард рассеянно оглядел приходящего в норму юного аристократа.

— Ну, попробуй.

Зелёные глаза потемнели. Стирворт догадывался, что у шефа сейчас выше крыши других забот. Мир большой, а разведка в нём такая маленькая. Сомнительная вербовка выглядела делом не первостепенной важности, но сам Стирворт считал иначе. Он успел присмотреться к этому Мергрису и чувствовал, что материал перед ним несгибаемый, даже если и ломкий. Работать надо тонко.

— Очухался? — спросил он.

— Да. Ты спрашиваешь, чтобы бить меня снова, когда я совсем приду в себя и лучше почувствую боль?

Стирворта вопрос озадачил. То есть он именно так и делал, но не привык к тому, что жертва уточняет детали. Детский сад, ну руки же опускаются, как тут работать? Ковальский рассеянно поглядел на обоих, кивнул Стирворту.

— Позвонишь потом. Как обычно.

Он ушёл. Даже не похвалил подчинённого за успешное завершение многотрудного захвата. Стирворт придвинул себе кресло — обычное, не допросное — и устало сел. Набегался он за эти дни, тело просило передышки.

— Знаешь что? Мы можем договориться, но если мы не сделаем этого быстро, у меня в арсенале найдутся средства получше кулаков, да и менее трудоёмкие. Одна инъекция, и ты размажешься по этому стулу тонким слоем дерьма.

— А ты меня будешь соскабливать?

Дать ему в морду? Стирворт чувствовал, что это затянет дело, но не поможет ему.

— Время пошло!

— Э нет! — сразу воскликнул Мергрис, усаживаясь прямее. — Мы так не договаривались. Ты хочешь получить меня со всеми потрохами, надеюсь, не в виде уже упомянутого продукта, но ещё не доказал, что можешь предложить что-то стоящее взамен.

От такой наглости Стирворт на мгновение потерял дар речи. Захотелось немедленно избить в хлам это невозможное существо, которое реально считает, что его воспитали. Удержало лишь сознание того, что словами всё можно донести до ума с меньшими затратами.

— Ты получишь жизнь! — сказал Стирворт раздельно и чётко. — Возможность дышать целыми лёгкими, уверенно отделять себя от того продукта, который мы здесь обсуждали, и продолжить свой род без услуг спецов по клонированию, а естественным путём.

— Это само собой, но этого мало! — ответил аристократ.

— Ты торгуешься?

— Конечно! Всё, что вы сделаете для меня, мне же и повысит цену. Так кто больше заинтересован? Согласись, друг Антей.

— Ладно. Чисто теоретически. Скажи, что ты хочешь?

Мергрис уже набрал в грудь воздуха, но произнести что-либо не успел. Дверь, оставленная Ковальским незапертой, с треском распахнулась и в комнату кометой влетела Каролина.

— Гранатомёт! — крикнула она.

Уточнений не потребовалось. Грохот взрыва сотряс дом, зашатались стены. Откуда-то (она всегда откуда-то берётся) поднялась в воздух пыль. Стирворт вскочил как подброшенный, резво метнулся к стеллажам и выхватил из тайника оружие. Пистолетом здесь не отделаешься, инстинкт подсказал это сразу. Каролина схватила своё любимое: компактный бластер с ранцевой подзарядкой, к ношению на Аммагелласте решительно запрещённый. Стирворт промолчал. Он распихивал по карманам всякую мелочь.

Граната поработала хорошо, но если неизвестные злодеи пойдут на приступ, дверь в эту комнату одолеют не сразу. Надо продержаться.

Тут подал голос временно забытый в суматохе пленник:

— Вы что, собрались тут устраивать маленькую войну?

— А ты знаешь, кто на нас напал? — огрызнулся Стирворт.

— Плохие люди, если исходить из аксиомы, что вы — хорошие.

Как же мало его били! Добавить бы, но Стирворт действительно не знал, кто расстарался на такое безумие. В том, что местные спецслужбы не настолько слетели с нарезки, он был уверен, а значит, неизвестность простёрла над ними свои крылья, и ожидать следовало самого худшего.

— Надеюсь, тут предусмотрены резервные пути отхода? — встрял со своим мнением Мергрис.

— Если не заткнёшься, я тебя здесь оставлю! — пообещал Стирворт.

Каролина подбежала к стулу и отстегнула кандалы. Парень мигом вскочил на ноги и сразу бросился к своей куртке, так и оставшейся лежать на верстаке. Стирворт хотел взреветь что-нибудь нехорошее, но Мэсс, как выяснилось, рвался вовсе не за оружием. Земляне в пылу происходящего совсем забыли, что снаружи холодно.

Парень схватил куртку, но не надел её, а вернувшись к Каролине стал настойчиво предлагать ей. Керри была в лёгкой кофточке, наверное, опасность она заметила слишком поздно, так ведь гранатомёт и не показывают заранее, только в последний момент. Что удивительно строптивая Сокольникова-Вебер не отказалась. Она молниеносно влетела в рукава и забросила на спину батарею бластера. Стирворт ощутил неуместную сейчас ревность, но разбираться не стал. Дверь уже выламывали. Когда поймут, что это сложно, опять пустят в дело гранату или ракету. Ради спокойствия и уединения Ковальский выбрал этот сомнительный район. Тихо тут, конечно, но и полиция ездит стороной.

Стирворт отвалил крышку люка. Каролина первой ловко спрыгнула вниз, Мергрис без напоминаний нырнул следом. Антей закрыл за собой дверь в потайной ход и побежал за напарницей и лакитийцем. Каролина уже успела включить освещение. Автономная линия не пострадала от взрыва. Стирворт поглядывал на стену слева и как только миновал створки шлюза, увидел нужную кнопку.

— Оба здесь? Всё в порядке? — крикнул он.

— Так точно! — отозвалась из глубины тоннеля Каролина.

Стирворт кивнул себе самому и нажал кнопку. Шлюз сомкнулся за спиной, а наверху через секунду жахнуло так, что качнулся бетонный пол и испуганно дрогнул свет.

— Сами напросились! — пробормотал Стирворт. — Вы первые начали.

Он совершенно не представлял, кто мог напасть на тайную резиденцию службы, но камеры снаружи передавали изображение не только в дом, но дублировали картинку на базу. Аналитики в филиале разберутся.

Стирворт догнал своих. Надо же, теперь и этот нахальный парень — практически свой, а если ещё нет, то будет. Упускать его Антей не собирался. Преследователи если ещё и живы, то изрядно озабочены. Есть время спокойно уйти и продолжить начатое. У службы имеются другие норы в городе. Стирворт решил вести свой маленький отряд в ближайшую. Она тоже не в самом фешенебельном районе, и полиция редко интересуется местными делами. Отсидятся день другой, а там высоколобые разберутся, кто напал и почему, тогда можно будет вынырнуть в наружный мир.

Подземный ход заканчивался под стеной рыбного завода. Стирворт первым выбрался наружу и огляделся. В этом заброшенном проезде никто никогда не бывал. Ворота после войны перенесли на противоположную сторону, там, где бомба разрушила ограду, и бетонная подстилка дороги успела обрасти мусором.

Прихваченное в горячке происходящего оружие становилось опасным спутником. Местные власти и примитивные пистолеты одобряли неохотно, а запрет на бластеры ввели ещё до войны. Аммагелласт стремился стать цивилизованной планетой, и очень не любил, когда ему мешали осуществлять это похвальное намерение.

— Придётся оставить наши игрушки, — с сожалением сказал Стирворт. — Ходить с ними по городу небезопасно.

— Без них — тоже! — опять встрял парень, хотя его и не спрашивали.

— Помолчи! — с чувством сказал Антей. — Мне некогда бить тебя сейчас, но потом я ведь найду время!

— Ты не знаешь, кто на вас напал и с какой целью, но почему-то решил, что уже обманул судьбу, и удача тебе улыбнётся. А если это тотальная агрессия против землян? Вас тут, знаешь ли, не слишком любят.

— Юноша дело говорит! — поддержала лакитийца Каролина. — Я оружие не оставлю. Замаскируем его и пойдём скорее. Здесь холодно, а Мэсс в одной рубашке.

Стирворта тоже вынудили бежать одетым легко, но о нём Керри почему-то не побеспокоилась.

— Ладно, мне и самому всё это не нравится. Постараемся держаться окраин.

— Ковальскому когда будешь докладывать?

— Когда доберёмся до более тёплых мест. Пошли.

Оба спутника охотно повиновались, даже Мергрис не выразил ни малейшего стремления покинуть компанию. Возможно, рассчитывал сбежать в толпе? Стирворт настроил свой браслет и включил его, для пробы увеличив градиент. Парень болезненно вскрикнул.

— Не нравится? — уточнил Стирворт. — Если попробуешь сбежать, он начнёт давить твои жилы и ломать кости, так что держись рядом со мной.

Ещё бледный от боли Мергрис послушно кивнул. Антей установил предел отдаления в пятьдесят метров и включил систему на ожидание.

По холодным улицам мчались едва не бегом, но лишь когда заскочили в относительное тепло первого уровня, Стирворт понял, до какой степени он замёрз. Вентиляторы гнали прохладный воздух, но организм отчаянно требовал большего и мелко дрожал. Мергрис, если судить по его виду, перенёс внешний холод легче. Его привычная бледность не отдавала синевой. Впрочем, Стирворт менее всего был расположен сейчас копаться в оттенках. В одном из переходов он остановил своё войско, чтобы спокойно позвонить Ковальскому. Шеф ответил не сразу, но доклад выслушал терпеливо, не перебивая. Антею показалось, что он не слишком удивился. Может быть, политические игры службы, о которых помощникам Ковальского знать не полагалось, спровоцировали эту чрезмерную для мирного времени агрессию?

Стирворт полагал, что неплохо бы хоть намекнуть подчинённым, с чем предстоит иметь дело, но шеф лишь коротко одобрил его намерение следовать на резервную квартиру. В гостиницах с парнем на поводке появляться не стоило.

Не слишком довольный результатом разговора, Стирворт оглянулся и обнаружил, что Каролина и Мэсс мило беседуют в сторонке и вроде бы вполне довольны этим уединением. Настроение испортилось ещё заметнее. В теорию материнских инстинктов Антей верил всё меньше. Давно он не видел суровую Сокольникову-Вебер такой оживлённой.

— Пошли! — сказал он хмуро.

В вагоне эти двое опять незаметно отошли в сторонку. Пока Стирворт оглядывал случайных попутчиков на предмет их возможной неслучайности, Каролина и Мэсс обособились в уголке. Антей видел лицо напарницы, мягкую доверительную улыбку. Парень стоял к нему спиной, но судя по всему, увлечённо что-то рассказывал. Стирворт хмуро следил за ними издали. Ближе подходить не стал: незачем окружающим знать, что они группа.

Скорости делают расстояния короткими. Стирворт не успел по-настоящему согреться, как вагон уже подкатил к станции. Нужная квартира находилась на втором уровне от поверхности, и путникам не пришлось выходить на уличный холод. Они спустились вниз. Стирворт машинально проверил специальные метки и, убедившись, что они соответствуют схеме, набрал код.

В помещении давно никто не жил, и в ноздри ударил равнодушный запах пыли. Втянув его в свой аристократический нос, Мергрис поморщился.

— Можно мне помыться? — спросил он.

— Нам всем это не повредит, — проворчал Стирворт.

— Это надо понимать так, что душ мы будем принимать втроём?

— Не слушай его! — сказала Каролина. — Иди, я подберу тебе бельё и одежду. Твоя в неважном состоянии.

Мэсс сразу скрылся в ванной комнате, а Стирворт повернулся к Каролине.

— Лучше поищи еду, — осторожно предложил он. — Здесь должен быть небольшой запас консервов.

Керри поглядела на него, склонив голову к плечу, и по спине пробежал неприятный холодок.

— Ладно! — неожиданно легко согласилась она.

Стирворт отыскал примерно подходящие по размеру вещи и зашёл в ванную. Мэсс стоял под душем и обернулся без малейшего смущения. Пышная пена шампуня делала его белую гриву ещё более безобразной.

— Ты ждал кого-то другого? — ядовито спросил Стирворт, бросая пакеты на подзеркальную полку.

— Я вообще никого не ждал! — ответил аристократ. — Полотенце принесёшь? Здесь нет.

Должно быть Стирворт посуровел лицом, потому что парень полюбопытствовал, сдвинув мокрые бесцветные брови.

— Будешь бить или у тебя любовное томление?

— Однажды ты непременно додерзишь до хорошей трёпки, но мокрого не трону: кулаки соскальзывают.

— Тогда принеси полотенце.

— Ладно.

Всё равно настоял на своём, вот уж действительно воспитан с детства, чего не отнимешь, того не отнимешь. Стирворт доставил в ванную целую стопку полотенец и по запаху нашёл тесную столовую, где Каролина открывала банки и коробки. Стирворт сел к столу. Настоящих приборов не было, но нашлись одноразовые — пластмассовые. Усталость одолевала всё больше. Надо поесть и хоть немного поспать.

Мергрис появился через несколько минут, благоухающий свежестью и полностью одетый. Стирворт опасался, что он нагло выйдет в одном полотенце на бёдрах. Каролина сразу убежала в душ, Антей же решил, что пока не выспится — на всё остальное ему плевать. Керри покараулит, систему слежения она уже активировала, а парня придётся забрать с собой и уложить на соседней кровати, нечего ему отвлекать дежурного от работы.