— Мы, молодые юноши и девушки Зар-Тенарра, начинали с разговоров о равенстве. Затем стали организовывать кружки по изучению Истории. Настоящей, не выдуманной.

— А затем?

— Затем... Затем выяснили, что это прошлое было не так уж и плохо. И то, что во главе общества стоял один человек, которого учили с детства управлять этим обществом, оказалось не так уж и дурно. Более того, тогда было гораздо меньше всякой коррупции и бесчестья, которым славятся наши государственные структуры.

— Но ты, ты — женщина. Неужели ты хочешь обратно поменяться с мужчинами и занять их место. Стать бесправной и зависимой от мужчин.

— Я не сказала, что мы хотим восстановить общество в том виде, в котором оно существовало до Войны. Нет. Напротив. Мы построим новое общество. Оно соединит в себе всё то хорошее, чего достигли обе модели развития. Но об этом тебе лучше следует поговорить со Стерр Квойллом.

— С моим братом?

— Да.

— А он каким образом здесь?

— Он один из организаторов и вдохновителей нашего движения. И те слова, что я сейчас говорила тебе, это его слова.

Голова у Шуке кружилась. Оказывается он совершенно не знал своей планеты. Ни то, что было раньше, ни того, что случилось потом. Вдруг он встрепенулся:

— Ну хорошо. Сопротивление... брат... а я каким образом всего этого касаюсь? Зачем вы меня разыскивали? Я никогда политикой не интересовался и, честно говоря, не хочу ей интересоваться сейчас. И уж, извините, участвовать в вашем Сопротивлении никак не намерен.

Девушка пристально поглядела на него.

— Не я должна говорить с Вами об этом. Не я. Это должен бы сделать Стерр Квойлл. Но раз так сложилось... Придется мне.

— О чем это Вы, госпожа Зэнь-Ди?

Девушка оглянулась по сторонам. Из осторожности они разговаривали на местном языке, чтобы звуки незнакомой речи случайно не насторожили кого.

— Я Вас прошу, называйте меня Зоя.

— Хорошо.

— Так вот...— Зоя смешно наморщила нос, — Так вот. Помните, что я Вам говорила о том, что после смерти последнего Блистательного Координатора оба его сына погибли?

— Помню, конечно.

— И сыновья их погибли...

— Помню.

— Так вот, — повторила девушка, — Как выяснилось (незадолго до Вашей высылки с Зар-Тенарра), один из сыновей того брата-наследника, что был на несколько минут старше второго, на самом деле бежал с планеты и прятался среди шахтеров Утрима. Лишь два верных слуги были до конца посвящены в тайну его происхождения. Но они, организовав побег, сами оставались на Зар-Тенарре, боясь навести новую власть на след повелителя и вскоре потеряли связь с ним. Правнук одного из этих слуг попал в Сопротивление и рассказал о тайне, поведанной ему отцом, который узнал её от своего отца, а тот от своего. Мы стали искать следы пропавшего наследника и с большим трудом напали на них. Оказывается, он действительно выжил! И выжил благодаря тому самому наемному убийце, что был подослан к нему. Этот палач, не довольный новыми порядками, пожалел мальчишку, сказав своим нанимателем, что исполнил их кровавый приговор. А может просто побоялся взять на себя такой непростительный грех. Кто ж теперь знает. Спрятав мальчика, он разыскал одного из тех самых слуг и передал ему наследника, велев напоследок скрыть его так, чтобы никто никогда, даже он сам, не смог бы его разыскать. — Зоя остановилась. Она задыхалась от волнения, словно всё это происходило некогда с ней самой.

— Много времени спустя, уже в расцвете сил, наследник вернулся с Утрима на Зар-Тенарр под другим именем. Он не рискнул встретиться со своими верными слугами. Не столько из-за страха за себя, сколько за них. После целой череды лет работы на рудниках никто бы не смог найти в нём ни малейшего сходства с холеной внешностью последнего Блистательного. Да никому бы и в голову не пришло искать этого сходства. Все уверены, что ни одного из наследников давно нет в живых. На Зар-Тенарре он женился на одной из не старых еще вдов, которых мосле кровавой гражданской войны осталось много. Она, как имевшая особые заслуги перед новой властью, получила в дар титул и одну из усадеб, принадлежавших ранее самому Блистательному Координатору. Женщине очевидно по нраву пришлась мужественная и суровая внешность бывшего шахтера. Да и сама она еще вполне могла нравиться мужчинам. Я портрет её видела, — пояснила Зоя Шуке, — В библиотеке нашла. Ни жене, ни одной другой живой душе беглец никогда ни словом не обмолвился о своём происхождении. Вскоре у них появился единственный сын. А у того сына, когда пришло время, свой сын. У того — свой.

— Ну, — насторожился Шуке, чувствуя неприятный холодок в груди, — И какое я имею отношение ко всему этому?

— А такое, господин Шуке, что не кто иной как Вы являетесь правнуком этого бежавшего с Зар-Тенарра наследника последнего Блистательного Координатора.

Глава 8. Погоня прибыла.

На следующее утро Роман проснулся с тяжелой головой. Выпитое накануне весьма дало себя знать сегодня.

— И на кой черт я намешал всего. Теперь до вечера буду ходить, словно зомби на солнцепеке.

— Кто-кто?

— Зомби. Не знаешь кто такие зомби?

— Да почему? Знаю. Конечно знаю. — осторожно соглашается Шуке, — Про солнышко только не понял.

Разговор прерывается приходом мурлыкающей под нос какой-то мотивчик Зои. Роман даже кривится от этой раздражающей его бодрости. Не взглянув на Шуке, Зоя картинно помахивает ладошкой перед носом, бросая Роману:

— Фу-у-у... Ну вы, мистер, и набрались вчера. Такой... амбре стоит.

— Кто-кто? — повторно вырвалось у Смотрителя, закрутившего головой по сторонам.

— Запах ей мой, видите ли, не нравится. — расхохотавшись пояснил давешний именинник.

— А-а-а.

— Ну так что, когда едем отдыхать? — как ни в чем не бывало спросила Зоя подсаживаясь к ним. Если б Шуке не был совершенно уверен в ночном разговоре с девушкой, мог подумать, что тот ему попросту приснился. Молодая хозяйка ни своим поведением, ни своим видом абсолютно не даёт заподозрить ее в том, что она, по сути, инопланетное существо. Обыкновенная земная, не слишком далекая самочка двуногих.

— Думаю, тянуть дальше смысла нет. Давайте завтра с утра и двинем. — пожал плечами Роман.

— А куда?

Роман на секунду закатил левый глаз:

— А почему не на море? На то самое место, помнишь, где мы с тобой когда-то отрывались. Тебе вроде нравилось. — Роман хихикнул, — Ты как, не против? Был когда на море? — обернулся он к Шуке.

— Я сейчас свободен. Уволился. Денег у меня в достатке. Могу ехать в любое время. Меня ничего здесь не держит. — отрапортовал Шуке, стараясь избегать вопросов про это неизвестное ему "море".

— Ну вот и ладно, — заключила девушка, — С утра на электричке до города, а там на любой проходящий поезд. Прямо на вокзале билеты возьмем. Их в ту сторону штук пять за сутки проходит.

* * *

Роман растолкал Шуке, едва местное светило бодро оторвалось от горизонта. Зоя уже приготовила легкий завтрак. Два собранных чемодана с вещами и сумка с продуктами стояли у входа. Все, в предвкушении путешествия, быстро перекусили, закрыли двери на навесной замок и притворив покосившуюся калитку палочкой, пешком отправились на станцию. Шуке ощущал необычайную легкость и прилив сил. Он впервые ни от кого не зависел и никого не боялся.

Едва успели приобрести в кассе три билета, как рельсы загудели, провода над ними заколебались и бодро, несколько раз сипло свистнув, к перрону подкатило штук восемь зеленых вагонов. Шуке обнаружил, что внутри у них не маленькие конурки-купе, как в том поезде, на котором они прибыли сюда, а множество желтых лавок по сторонам широкого прохода, тянущегося через весь вагон. В вагоне, не смотря на столь ранний час, народу предостаточно. Друзья нашли свободную лавку и уселись на неё.

Дорога заняла совсем немного времени. Не успел Шуке вдоволь налюбоваться на проплывающие за широким окном пейзажи, как Роман сообщил, что пора выходить. Прибыли на станцию небольшого городка, едва ли многим больше того поселка, в котором жила Зоя. Роман велел ожидать на перроне, сам отправившись брать билеты. Шуке воспринимал все как должное. Романа не было достаточно долго, а когда он появился, на лице плавала кислая улыбка:

— Билеты взял. Но поезд только завтра утром. Зато все три места в одном купе.

— Где же мы будем ждать? — растерялась Зоя, — поедем домой?

— Зачем? Здесь, при вокзале, есть небольшая гостиница. Там и переночуем.

* * *

Гостиница действительно находилась совсем рядом. Небольшое двухэтажное, пошарпанно-небесного цвета каменное зданьице лепилось с торца к длинному закопченному временем ангару. Мест оказалось вдоволь. Как пояснил Роман, курортников здесь не бывает, а командировочных, которые приезжают в город, в эту пору немного. Заселились быстро, мужчины в один номер, Зоя отдельно в другой, тоже двухместный, но она сейчас в нем единственный жилец. День посвятили прогулкам по городку (на что ушло не так уж много времени). Затем завалились спать, так как из-за раннего подъема никто как следует не выспался. Вечером спустились на первый этаж в небольшой зальчик гостиничного ресторана. Среди посетителей — постояльцев гостиницы немного, в основном городская публика. Сразу видно — ресторанчик высоко котируется у горожан. Когда они разместились за отдельным круглым столиком и сделали заказ (Шуке, как обычно, полностью доверился выбору друга), к ним подскочил человек с всклокоченной шевелюрой. Шуке сразу узнал давешнего "профессора".

— Здравствуйте, здравствуйте, друзья мои! Какими судьбами?

— Здравствуйте, Савелий Михайлович. — Роман широко улыбался, — Ждем своего поезда. Собрались вот на юга съездить, отдохнуть малость, а то лето быстро летит. Оглянуться не успеешь, как осень во двор вкатит. Вы, я вижу, тоже куда-то отправляетесь?

— Так и я туда. Вот вчера только отпуск начался, а сегодня уже в путь. Решил тряхнуть стариной. Давненько из дома никуда не выбирался. Да, почитай, как сюда переехал, так и не был нигде дальше вашей деревеньки. У меня здесь квартирка есть, может ко мне пойдем?

— Спасибо, мы уже разместились на втором этаже. Да и с утра пораньше отсюда удобнее.

Перебросившись еще парой фраз, выяснили, что едут они одним поездом и даже в одном вагоне, правда в разных купе. Тут же решили поменяться с еще неизвестным им соседом, что бы дальше продолжить путь вместе.

* * *

Состав прибыл минута в минуту. Быстро расселись. Сосед по купе, который загрузился с двумя здоровенными чемоданами на этой же станции, оказался сговорчивым и с готовностью поменялся местами с Савелием Михайловичем. Застучали стыки на рельсах, замелькали столбы за окном. Поехали.

* * *

Дорожные разговоры неспешны. Они не о чем конкретно и обо всем сразу. Шуке, глуповато улыбаясь всем по очереди, молча потягивает горячий чай из стакана с тусклым серебряным массивным подстаканником, отпихивая пальцем от глаза побрякивающую ложечку. Ему хорошо. Ему кажется, что так и было всегда. Так и надо. Он всегда был двуногим. Всегда знал этих людей. Всегда пил этот сладкий терпковатый чай. Даже на этих удивительных повозках ездил всю свою жизнь. Он почти счастлив.

* * *

Разговоры понемногу стихли. Чай давно закончился, как и разложенные поверх целлофанового пакета вечные бутерброды с колбасой и сыром, а так же несколько вареных до полукаменного состояния яиц, выуженных Зоей из недр своей безразмерной сумки. Лишь сиротливая кучка скорлупы в мятой газете напоминает о прошедшем пиршестве. Роман дремлет, взобравшись на верхнюю полку. Профессор читает толстенную книгу, отвалившись на стенку купе. Зоя смотрит в окошко. "О чем это она?" — размышляет Шуке. Обыкновенная земная девушка. Ничего в ее поведении или внешности не напоминает о Зар-Теннарре, о сквиргах. Шуке вздыхает. Кто из земляков его самого сейчас узнает в этом обличье? Не поспешил ли он с бегством со своей, такой удобной, такой родной базы? Впрочем, учитывая все то, что ему стало известно за последнее время... Эх... Зачем это всё? Ведь он так славно жил. Никому не мешал. Зачем? Он почти привык к своему одиночеству и давно смирился с судьбой.

Не сходить ли за новой порцией чая, а то ждать, когда проводник вновь будет его разносить — долго? Да и Шуке нравится самому цедить кипяток тонкой парящей струйкой из "титана". Взяв стакан, Шуке вышел из купе, не став задвигать за собой дверь. Он заметил еще по первому их с Романом путешествию в поезде, что днем не принято закрывать двери купе.

* * *

Проходя мимо открытой двери второго или третьего купе, Шуке повернул голову. Его что-то заставило это сделать. Там, у самого окна, по сторонам длинного столика сидят два землянина. Они пристально уставились на проходящего смотрителя. Какие у них странные, глубокие темные глаза без зрачков. Они словно втягивают в себя — поражается Шуке. Его сознание вдруг потекло, как кусок сливочного масла, брошенного на гретую сковороду. Секундой позже сознание выскочило из головы, словно склизкое мыло из мокрых пальцев. Шуке уже не замечает, как эти двое подхватывают его и тянут в купе.

* * *

В этот самый момент из своего купе выходит Роман, решивший покурить в тамбуре. Он замечает, как у стоящего в нескольких шагах от него Шуке подкашиваются ноги. Как четыре руки, показавшиеся по локоть из дверного проема, увлекают его друга внутрь. Роман бросается на помощь. Его другу плохо!

Он видит безвольное тело Шуке, которое прижимает к себе один из крепких молодых парней. Второй в это время, заметив Романа, выхватывает из-за спины небольшой предмет, почти скрытый в кулаке. Из этого предмета вверх и вниз брызжут струи ярко зеленого холодного пламени. Они быстро разрастаются, распускаясь в обе стороны куполами, тут же соединяющимися между собой, превращаясь в вытянутый сверху вниз световой шар. Шар невероятно глубокого зеленого цвета растет на глазах. Он заполняет все купе. Яркость холодного пламени усиливается до рези в глазах. Вдруг, когда уже кажется, что ярче быть не может, шар исчезает.

* * *

Едва глаза Романа привыкают к наступившему казалось мраку, он видит, что там, где только что находилось трое людей, никого нет. Купе совершенно пусто.

— Что это, черт возьми, такое! — вырывается у Романа. Он еще с минуту стоит в дверях, тупо озирая пустые полки. Не могло все это ему показаться? Из других купе стали выглядывать люди, спрашивая друг у друга, что за яркая вспышка блеснула в коридоре.

Роман, находясь в прострации, не понимая, что делать, на ватных ногах идет в свое купе, возле которого сталкивается с обеспокоенной Зоей. На ее немой вопрос, он, запинаясь, пытается сообщить, что Шуке исчез. Исчез вот так, просто. Его, и еще двоих, поглотил зеленый шар.