И сбоку бантик - 2

— Так что, — я неуклюже попыталась подняться с кровати, но Тео меня остановил, — отказываешься?

Спрятала руку с лентой за спину и даже покраснела. Стыдно-то как! Я себе придумала невесть что! Надо было сразу мага спросить, и не выглядела бы сейчас так... говорил же мне Эмерти все сразу спрашивать у него. Думаю честный ответ был бы значительно менее тяжелым эмоционально.

Тео удивленно на меня посмотрел, словно я сморозила величайшую глупость, но молчал. Я тоже не проронила ни звука, наконец, магу надоела игра в гляделки:

— Любопытно. Почему же?

— За три года ты ни разу не намекнул о ленте, значит, она тебе не нужна. Логично? — я старалась не смотреть на ишхасса и перечисляла скорее для себя, — ты странно сейчас отреагировал, будто я тебе змею предложила. И ты не рад!

— Я удивляюсь как с такой логикой ты меня вообще не придушила подушкой, когда нашла в кровати, — несколько смущенно, как мне показалось, хмыкнул маг, — когда я дарил ленту, то действительно не рассчитывал, что ты мне ее вернешь вышитой.

Мир просто раскололся. Конечно же. Это было просто помешательство со стороны Тео. Временное помешательство, о котором он успел пожалеть, а теперь я ставлю мага в неудобное положение!

Я через силу улыбнулась и снова попыталась встать. Положительно, мне надо побыть одной. Да, понимаю, регенерация ишхасса еще не закончилась, но оставаться рядом с магом невыносимо. Больно только сейчас, потом пройдет. Мои мечты о замужестве и мысли, что я таки рожу двоих очаровательных черноглазых мальчиков были явно ошибочными. Жаль. Я успела уже в мыслях увидеть их альтей, посетовать на нерадивых невесток и дождаться внуков вместе с племянниками.

— Боги! Не делай такое лицо! Женщины! Скажи вам 'а', как вы придумаете целую историю в голове, которая с реальностью не имеет ничего общего!

Смущенно улыбнулась. Логика в его словах определенно была. Особенно если учесть что подобный грешок за мной действительно был. Я вечно представляю себя в той или иной жизненной ситуации и частенько расстраиваюсь, когда события в моей голове идут по кривой дорожке.

— Я не умею делать признаний, если ты рассчитываешь на слезливую историю, то это точно не ко мне, — маг устало потер виски. — Я действительно не рассчитывал, что ты подаришь мне вышитую ленту. Если так подумать, то я ничего не мог, когда с тобой познакомился: взрослый мужчина ухлестывал за малолеткой, ровесницей брата. Курам на смех! Да надо мной весь отдел смеялся, когда я пропадал каждый вечер в вашей школе: уже никто не верил, что я хожу к Хью. Я доверенное лицо короля, не последнее лицо в МУБ, сиятельный ирр, таскаюсь за школьницей и ношу ее рюкзаки.

Я удивленно уставилась на Тео. То есть с его точки зрения это смотрелось так? Я помнится даже и не догадывалась, что маг что-то испытывает ко мне. Тогда, зимними вечерами, казалось, что Эмерти приходил именно к брату и обсудить черновики своих научных работ. Но, если так подумать, то моя компания не была нужна для консультации по сложным схемам.

— А потом мои люди, следящие за тобой, сообщили, что тебе оказывает знаки внимания твой одноклассник. Ты делала вид, что ничего не знаешь, мои ухаживания оставались без ответа, хотя каждая вторая вешалась мне на шею после любого призрачного намека. Я не понимал, какого демона я вообще перед тобой унижаюсь, выставляя себя на посмешище? Уходил в загул и неизменно возвращался таскать твой рюкзак.

За мной еще и следили! Занятно! Кхм... дернула мага за рукав, но ишхасс меня проигнорировал. Тео послушать, так я сосредоточие всех проблем этого мира! И когда передо мной Тео унижался? Не помню! Посмешище? Если с такой точки зрения посмотреть, то, наверное, коллеги должны были подшучивать, особенно Грэгорик. Следить за школьницей, узнавать, кто целует ей ручки на переменках. Ужасно!

— Потому, когда увидел тебя простоволосую, не удержался. Хотелось, чтобы каждая собака знала — девушка занята. Моя. И точка. Какая к демонам любовь? Это что-то выше, это судьба.

А говорил, что пафосных и слащавых слов не будет! Впрочем, фразы у мага получались очень уж злые, будто он сам себя ненавидел за сказанное. Меня это немного покоробило даже.

— Почему тогда ты не признался, что жертвой маньяка сделали меня с подачи Грэгорика?.. Он сам не рассказал, — пояснила я на удивленный взгляд мага.

— Зачем? Тебе со мной явно было небезопасно. Моя работа всегда стояла бы между нами. А если бы появился кто-то, решивший, что на меня можно надавить через тебя? Без меня тебе было лучше. И потом.... ты кричала, что ненавидишь меня, что будь я проклят, подорвала мой авторитет на глазах всех сотрудников.

Логично, черт побери! Решил все за меня, потому что он старше и знает как будет лучше. Да еще и уронила авторитет Тео! Да я в шоковом состоянии была просто! Мало ли чего я с испугу кричала? Объяснить было нельзя?

— Предположим, но зачем тогда было оплачивать мое обучение?

— А я недооценил тебя, Тина, — удивленно протянул маг, откидываясь на подушки, похоже сидеть ему еще было тяжело, — ты казалось такой очаровательной глупышкой и так легко поверила, что Истран такое добренькое государство, которое раздает деньги направо и налево...

— Это не ответ, — сухо оборвала я мужчину, костеря себя на чем свет стоит.

Значит глупышка?! Ну да, на тот момент я не связала: в моем мире стипендия обычное дело. И возможно я была чересчур наивна, но я-то полагала, что попала в сказку! Да я не подумала о том, что государство после разрушительной войны, эпидемии и пожаров вряд ли будет выплачивать непонятно кому стипендию, с учетом того, что большинство моих одноклассников вообще училось платно.

— Уже тогда я стал понимать, что ты не просто очередная девочка на ночь, с тобой рядом хотелось быть, не просто затащить за штору в учебном классе, а находится рядом. Сигурд подтвердил, скорее всего это просыпается зверь. А раз уж я хотел держать тебя на расстоянии, логичным было не допустить тебя на государственную службу, тем более ожидалось, что ты попадешь к артефакторам, которых, волей случая, я курирую. Меньше точек соприкосновения — меньше шансов, что ишхасс проснется.

Как же это... цинично! Я разозлилась. Какое право Тео имел все решать за меня, да еще и прикрываться заботой обо мне и моей безопасности! Да уж это мало походило на слезливые истории. В исполнении мага все казалось... холодным? Слишком много расчета в словах и поступках. Злюсь ли я на него? Да, конечно! Могу ли понять? Наверное. Простить — вот другой разговор, не все так просто будет, ирр Эмерти!

— Зачем тогда придумывать фарс с встречами драконов и кочевников, при наличии дипломатического отдела?

— Я уже не сомневаюсь в будущем наших детей, — Тео довольно прищурился, — умненькими они точно будут, а то я уже было начал переживать, слишком уж легко ты веришь очевидному бреду.

За детей он не сомневается! Скоро у него их вообще не будет! Едва не зашипела от злости. Выставил меня полной дурой, а потом удивляется. Да мало ли какие особенности у этого мира. Это Эмерти тут с пеленок воспитывался, а я — нет!

— В один из прекрасных дней ко мне заявился один ехидный дракон и рассказал, что некая девица в Артвиле носит в косе мою ленту. До сих пор. — Тео многозначительно на меня посмотрел, словно лента была преступлением, — поэтому я не смог удержаться, когда Хью прислал мне весточку, что ты рядом с князем степняков.

— А причем тут все-таки дипломатический корпус, который ты предложил мне организовать?

— Я?! — Тео открыл один глаз и повернулся на левый бок, лицом ко мне, — ты шутишь? Это ты сама предложила создать для меня систему, в обмен на клятву и университет магии. Ты была так очаровательна в своем запале, как я мог тебе отказать? Тем более это более чем отвечало моим планам.

— Каким?

— Привязать тебя к себе, конечно же, — маг дернул меня со стула около кровати к себе и прижался носом к моему боку, словно стеснялся своих слов и выражения лица при этом, — такую глупую, наглую, вредную и вздорную девицу.

Вспыхнула и хотела было накричать на Тео, но передумала. Какой романтики еще я от него ждала? Маг и так излил мне всю душу. Ей-богу! Ситуация как в дешевом бульварном романе, не хватает только бурных признаний в любви. Ишхасс и так во многом отошел от своей идиотской язвительной манеры, возможно даже ему это далось нелегко, потому стоит наконец смириться? Ну, естественно не все так просто! За 'дурочку' Тео мне еще ответит.

— Ну, ты повязываешь мне уже ленту?

Удивленно моргнула и посмотрела на Тео. Маг не отрываясь глядел на шелковый лоскут ткани в моей руке. Неужели ему это так важно? Больше, чем хочется показать?

— Я думала, мы сначала тебя выкупаем, — осторожно начала было.

— Повяжи уже эту чертову ленту, женщина!

Вздрогнула. Очень уж резко ответил Тео и взгляд у мужчины напряженный. Решила от греха подальше перевязать лентой тот колтун, что по недоразумению считался волосами. Ишхасс облегченно выдохнул и сел на кровати. Чувствовалось, что вертикальное положение ему дается тяжело.

— Два месяца, Тина, два месяца по обычаям моей родины и ты моя.

Я глупо улыбнулась его каким-то жестким словам. Тео словно угрожал, на случай если я передумаю — чтобы знала, что мне никуда не деться. Да собственно и не собиралась!

— Это ты морально к целибату готовишься? — мстительно поинтересовалась, разгадывая вытягивающееся лицо Тео, — я знаю, что после отдачи ленты могу прийти к тебе в спальню только по собственной воле, а вот ты прекращаешь все отношения на стороне.

Да, не скрою, меня раздражали любые мысли о любовницах мага. Понимаю, что ишхасс здоровый взрослый мужчина и не обязан был хранить мне верность, при непонятных наших отношениях. Но как подумаю, так бесит! Напредставляю разных ужасов и каждое утро порываюсь сесть на очередную диету.

— Я тебя в шпионки переведу, — раздосадовано выдал маг после продолжительного молчания.

Хихикнула и легко вспорхнула со стула к двери — попросить на кухне горячей воды для омовения. На пороге комнаты оглянулась — Тео лежал такой израненный, исхудавший, несчастный. Лента смотрелась несуразно — колтун казался шишкой, а края вышитой ткани спадали на лицо мага.

Ишхасс посмотрел на мое счастливое лицо и скривился. Ну и пусть! Теперь я знаю главное! Это больше чем любовь. Это судьба!

ГЛАВА 5

Воду принесли быстро, хотя Ирна попыталась намекнуть, что мое присутствие в зале необходимо. Не менее спокойно и осторожно напомнила вдовушке за что я плачу ей деньги. Женщина мигом заткнулась и спустилась вниз, к гостям. Да, ей предстоит трудный день — сегодня ожидаются очередные караваны степняков, которые везли редкие чаи и специи. С кочевниками Ирне приходилось туго — она с трудом переносила запах исходящий от моих главных гостей, да и язык, даже банальное приветствие, давался ей тяжело. Ничего. Потерпит. В конце концов, не могу же я разорваться!

Дракон же, если и удивлялся моему продолжительному недомоганию и горячим ваннам, виду не подавал. Передал через Пуффе, что отлучится по своим делам, но обязательно вернется. Судя по смущенному виду мальчишки — Зеленокрылый с Грэгориком ушли по сильно личным делам, не иначе как в заведение ромеи Малкин. Именно это и скрывалось под тактичным 'свои дела'. Зачем мне подобная информация? Да я не ханжа, но в мораль этого мира такие признания плохо вписываются. Чтобы знать, куда бежать за помощью? Так и представляю как врываюсь в комнату, где дракон занят... кхм... 'делами' с криком 'Одной не справиться! Выручай'. Что при этом подумает барышня под Дарвином, даже не знаю.

Впрочем, мне было не до мыслей о драконе и оборотне, пустившихся во все тяжкие. Хватало и забот об Эмерти: маг еле передвигался, резкие движения доставляли ему боль, от чего он морщился время от времени. Не жаловался, боже упаси, но хватило бы немного наблюдательности, чтобы это понять. Мне было безумно жалко любимого, но, думаю, именно моего ярого сочувствия ему не нужно. Потому я покорно шла рядом, пока маг ковылял до 'ванны', но была готова подхватить мужчину под локоть. Не факт что удержу — все-таки ишхасс, несмотря на оставшиеся кожи да кости, был очень тяжел.

Тео залез в лохань сам. С таким гордым и независимым видом, словно и не он умирал у меня на кровати недавно. От помощи отказался наотрез. Занятно. Я-то грешным делом думала, что маг попробует меня соблазнить, все-таки два месяца воздержания... Но видимо его самочувствие было еще более паршивым, чем мне казалось в самом начале.

Потом увидела покрытую шрамами спину ишхасса и закусила губу. Тео здорово досталось: многочисленные порезы до сих пор кровоточили, не смотря на хваленую регенерацию зверя, правый бок и плечо было почти полностью сине-желтыми. Гематомы начинали проходить, но видимо даже ишхасс не всесилен. Маг всеми силами старался прятать от меня спину, бок и, когда думал, что я не вижу, баюкал правую руку. В какой мясорубке побывал Тео?

Тихо подошла со спины и аккуратно начала разминать плечи мага. Конечно, Эмерти слышал мои шаги, но делал вид, что не замечает меня и моего изучающего взгляда. Ведь, если притворится, что я не вижу его ран, то вроде как и пояснять, что стряслось не надо. Ленту чокнутый маг так и не снял и теперь со спины до ужаса напоминал мне японского самурая из старых мультиков — с этим колтуном-шишкой. Хотелось глупо хихикать, но, боюсь, я буду не понята.

— Ты решила меня окончательно угробить? — зашипел Тео, едва я неудачно прошлась по больному плечу.

— Пока нет, — хмыкнула и расплела ленту, в попытке распутать волосы любимого. Получалось плохо — пряди основательно пропитались кровью и пылью, надежно 'зацементировавшей' колтуны.

— Обнадеживает, что только 'пока', — хмуро пробормотал маг, внимательно следя за моими руками, когда я вешала ленту на спинку стула.

Пока массировала голову Тео в тщетной попытке что-то сделать с волосами, рассматривала плечи и руки мага. Как говорила моя бабушка — 'отощал'. Остались одни мышцы. Эмерти и раньше не был мужчиной в теле, а сейчас и подавно был похож на сосредоточие жил и мышц. Я теперь на его фоне смотрюсь еще более толстой. И хотя за последние пару дней на фоне стресса я немного скинула, думаю, контраст заметен. Закусила губу. Вот что легче? Откормить мага или сбросить вес? Думается мне, Тео не пробудет со мной рядом долго.

— А король? — спросила без перехода, силясь просто хоть как-то заполнить гнетущую тишину.

— Он в безопасности. Пока. — Тео устало прикрыл глаза, — мой прорыв сквозь нежить дал ему шанс уйти.

— Вам не удалось найти некроманта?

— Объясни мне, откуда простая провинциальная девушка знает и про войну и про некроманта? — в голосе мага проскальзывали угрожающие нотки, словно я в чем-то была виновата.

— Додумалась, — гордо приосанилась, — зачем нам понадобился мир с кочевниками? Гораздо больше, чем самим степнякам. Эта договоренность нам нужна настолько, что Ричи Хоупси женится на Юлдуз. По обычаям двух стран.

— Предположим. Но некроманты?

Вздохнула. И решила во всем признаться. Ну, почти во всем. О покровительстве Иштар я так и не смогла рассказать. Выходило, что Герольд заинтересовался мной из-за рыжих кудрей и версии, что все островитяне под дланью Рашшу. Моя исповедь получилась долгой — вода в лохани успела остыть. Тео ни разу не перебил меня, слушал внимательно, и его волнение выдавало только то, что он сжимал и разжимал руку, словно готовился кого-то ударить.