Сокровище северных герцогов.

— То есть и в Аскани?..

— То и есть...

— И что?..

— И то! Представь. Аскани по натуре сам воин и дипломат. Ты же знаешь, как он рос. В окружении самых настоящих врагов. Бесчисленные покушения на жизнь, бесконечные унижения из-за его 'хрупкой' по сравнению с отчимом внешности. Необходимость выживать и лавировать в условиях обмана, попыток лишить его дракона. Да ты и сама все лучше меня знаешь. Все это привело к тому, что дракон, зародившись в нем, сразу стал формироваться как боевой.

— В каком смысле? Это что, необычно?

— В том смысле, что драконы хоть и созданы как боеспособная раса. Но тоже не все любят воевать. Скорее даже большинство НЕ любит. Нормальным расам война не может нравиться в принципе. Никому. А уж тем более битвы с себе подобными. Но так было не всегда...

Шон замолчал. Словно выпав из реальности. Взгляд устремлен вдаль, но, кажется, что смотрит Шон внутрь себя. Или прислушивается к чему-то одновременно внутри себя и далекому. И я как-то не решаюсь прервать это молчание. Наверное, он с Матерью Драконов общается.

'Со мной', — пришло из того 'далека'. — 'Он боится рассказывать тебе всю историю драконьей расы'.

И что там такого страшного?

'Драконы-люди созданы как гибрид обычных людей и обычных драконов'.

О! Есть и такие? Просто драконы, без людей?

'Теперь уже нет', — в голосе Матери слышны нотки грусти и непривычной жесткости одновременно.

И почему их 'уже нет'?

'Не совсем — нет! Дикие драконы остались. Несколько маленьких гнезд на десяток особей каждое'. — Мать передала картинку стаи драконов, парящих над острыми пиками скал, торчащих посреди бескрайней морской пустыни. Только какие-то они были странные... О! Они все были одноцветными почти. Серо-зеленого грязноватого цвета с небольшими вариациями оттенков. Ничего похоже на любого из виденных мною во плоти драконов.

— Драконы были весьма свирепыми неразумными хищниками. На всей планете не было у них достойного соперника. Их кровожадность грозила оставить мир без других существ. В те времена на планете из разумных рас были только люди. И Боги этого мира соперничали между собой за адептов. Вера людей давала им силу. А чтобы увеличить эту веру, Боги создавали кровожадных монстров, страх перед которыми и заставлял людей молить своих Богов о защите. Хашург и Аргхивв, и Фрагр на земле, в воде и воздухе создавали иногда совершенно ужасающих монстров, вся цель которых была — устрашение и разрушение.

Шон рассказывал, а я слушала, раскрыв рот от удивления. Кто-нибудь вообще знает об этом еще?

'Знают только очень немногие посвященные в королевской семье Тер-Шэрранта, и Шон', — Мать Драконов и не собиралась устраняться из нашего разговора.

А императорская семья Тер Калариан?

'Нет. Только Шон. Теперь вот будешь знать и ты'. Ой! Что-то мне страшновато от такой чести. Может не надо, а? Но Шон продолжал:

— Знаешь, воробей, не хотел бы я жить в те времена. И быть просто человеком. Кракены в океане топили корабли и разрушали прибрежные поселения людей. А на земле и в воздухе — драконы. Страшные бронированные монстры, сильные и ловкие. Свирепые и беспощадные. Даже к себе подобным. Единственным способом доказать самке свое право на спаривание у них был бой до смерти между соперниками. Представляешь? До смерти!! Выживает сильнейший!

— Но в этом же и состоит суть эволюции. Ты же сам мне рассказывал.

— Рассказывал. И, да, состоит. Только вот разум для того и дается Демиургами своим созданиям, чтобы они понимали ценность жизни. А еще это дополнительный бонус в борьбе за выживание. Ведь побеждает не только сила, но и хитрость. И последняя даже чаще.

— Я правильно понимаю? Мать Драконов дала тем диким драконам разум? Поэтому Хашург и прочие так ненавидят ее и все, ею созданное? Что это помогло ее драконам победить тех, созданных этими человеконенавистниками.

— Не совсем... Мать Всех Драконов не давала разум ТЕМ драконам. Слишком уж они были агрессивны и кровожадны. Но она взяла их строение и инстинкты за основу при создании нашей расы.

— И как же...

— Любопытная дракошка, — Шон против обыкновения совсем не улыбался, а наоборот хмурился все сильнее, — ты хоть понимаешь, что все это тайна за семью печатями? И я не понимаю, почему Она решила тебе все это открыть.

'Потому что Тимиредис уже давно попала в поле зрения Богов человеческой расы. И ты же сам просил меня защитить ее от их вмешательства. А информация — это тоже защита. Предупрежден — вооружен, как у людей говорят'.

Я поняла, что слышу мысленную передачу Матери Драконов, предназначенную Шону.

'Множественный посыл экономит время. Раз уж решено тебя посвятить в эти тонкости, то будет проще, если мы вместе все тебе расскажем'.

— Я понял... Ну, так как тогда тебе удалось все это сформировать?

'Интересно же', — подумала я.

— Мне и самому интересно узнать, как... — эхом к моим мыслям слова Шона.

И ментальный смех Матери: 'Просто близнецы какие-то получились'. А мы с Шоном переглянулись и тоже захихикали. А Мать всех Драконов принялась рассказывать.

Оказывается это один из видов запрещенной и очень опасной магии — генетические воздействия. Ими владеют только Демиурги, и некоторые Боги. Потому что это не только требует огромных энергетических затрат, сопоставимых с размерами Источника в Озере Полумесяца, но и результаты его очень трудно просчитать. Еще труднее получить именно то, что предполагалось. Создать какое-либо существо — сложный и энергозатратный процесс. Но изменить уже имеющееся существо, вмешавшись в его геном ('Что такое 'геном?' — 'Потом объясню...'), на порядок сложнее. Особенно, если изначальный объект — создание совсем другого Демиурга или Бога.

'Взяв оплодотворенную яйцеклетку дикого дракона, я воздействовала на нее магией Источника, сделав ее структуры как физическими, так и магическими одновременно. А затем свернула магические потоки этой клетки в капсулу, замкнув ее на магический поток человека-мага. Энергообмен привел к тому, что перестройке подвергся и человеческий организм. И магия'.

И какие изменения произошли в человеке? То есть в том маге?

— Судя по результатам, изменения в первую очередь коснулись магии. У человека возник внутренний источник магических сил. То, что потом назвали источником. А на самом деле это было своего рода магическое яйцо дракона, подсаженное... во что? — глаза Шона горели азартом первооткрывателя.

'В саму душу человека', — голос Матери вдруг дрогнул эхом какой-то печали или чего-то очень болезненного.

— Но ведь внести изменения в душу невозможно. Можно изменить тело, воздействуя на геном зародыша. Можно изменить ауру, вливая в нее чужеродные виды магии. Тело и его аура — материальные порождения физического мира и его магической составляющей...

О-па! Вот это информация! То, что я сейчас услышала от Шона, перевернуло с ног на голову мир в моей голове. От потрясения я стала думать каламбурами.

— Но душа — нематериальна. Душа — это... Никто не знает, что такое душа. Ее даже самые сильные маги не видят, а значит, и воздействовать на нее не могут. Только в момент смерти можно заметить некую субстанцию, покидающую тело. И, говорят, что некроманты могут поймать ее в этот момент, поработить и, вернув в тело, заставить зомби выполнять их волю. Но мы-то знаем, что поймать душу невозможно. Она не имеет никакой физической составляющей. Ни материя, ни магия, ни даже просто информация. Это же просто суть! Суть разумного существа, то, что делает его способным к созиданию, творчеству. Творению! Делает живое существо Творцом, а не 'тварью'. И со смертью она исчезает полностью в кратчайший миг. Потому-то мертвое и не способно творить, создавать что-то. А некроманты управляют своими поднятыми мертвыми телами с помощью встроенного искусственно созданного магического контура, довольно сложного конечно, но все-таки заклятья. Даже ауру подчинить себе маг не может, ну, не каждый может. А уж душу тем более. Или кто-то все-таки может? Боги или Демиурги?

'Нет. Не могут. Ты абсолютно прав, Шон. Боги и Демиурги, достаточно сильные, могут менять ауру, как и физическое тело. Но изменить душу существа насильно никому не под силу'.

Ключевое слово 'насильно'?

'Ты достойная ученица Мрака!' — как приятно услышать в голосе Создательницы гордость. Виола внутри меня довольно рыкнула.

То есть душу можно изменить, если есть согласие на такое изменение? А вот еще вопрос, а зачем вообще понадобилось 'скрещивать' дракона с человеком?

— Ну, это-то понятно, — протянул Шон. — От дракона мы получили силу, мощь, защищенность. А человеческая половинка внесла свою 'человечность'. Сделав из кровожадных монстров разумное, толерантное существо.

— Что такое 'толерантное'?

— Потом расскажу...

— Ага. Как всегда, все потом. У тебя на меня совсем времени не осталось, — обиженно прошипела я. Шон как-то странно на меня посмотрел, но не счел нужным ответить. Отвернувшись, уставилась на тонкую струйку родниковой воды, стекающую в каменную чашу. В уголке рта залегла тонкая горькая морщинка. И мне стало стыдно за свой капризный тон.

Прервав молчаливую паузу, опекун проговорил:

— Непонятно одно. Ведь люди по природе своей в большинстве тоже агрессивны. Так что с толерантностью у них, прямо скажем, напряженно. Одинаковые качества в психоматрицах должны были войти в резонанс и взаимноусилиться, породив ужас что... Почему этого не произошло? Кто стал реципиентом для столь грандиозной операции?

— А мне интересно понять, как удалось убедить человека дать добровольное согласие на вмешательство в свою душу? Ведь люди очень трепетно относятся к своей душе. Их религия любая, как я заметила, заставляет человека беречь свою душу пуще всего, — мое любопытство пересилило обиду в душе.

Ментальный голос Матери Всех Драконов стал еще печальнее. Какая-то пронзительная горечь прорезалась в ее словах, обращенных к нам с Шоном:

'Ни одно существо не даст согласия на изменение своей души. Изменить свою душу человек может только сам. И это ответ на оба ваши вопроса'.

— Ты?!! Ты сама это сделала с собой?

— Вы были человеком??!! — наши вопросы прогремели одновременно. И оба мы с Шоном были потрясены до потери сознания. Я так точно чуть не грохнулась со скамейки, на которой мы пристроились с Шоном, устав нарезать круги вокруг родника.

* * *

Вернувшись в дом после разговора с Шоном, я застала в Замке только Тирнари. Сестра разбирала свои травы, сидя на скамеечке возле небольшого окошка в маленькой кладовой, специально оборудованной для нее Россом в пристройке к замковой кухне. В ней с помощью магического заклинания поддерживались постоянные температура и влажность, необходимые для правильного хранения растительного сырья для зелий и настоек. Причем заклинание состояло из множества однотипных блоков, каждый из которых был привязан к определенной части кладовочки, и при этом был связан с общим управляющим центром. Изменяя отдельные блоки, можно было добиться изменения температуры или влажности только в том месте, где это было необходимо. А воздействуя на центральный контур заклинания, можно было менять климатические условия во всем помещении сразу.

Видимо Тин собрала очередной 'урожай' со своего магического огорода здесь в Замке или в школе у Росса. И сейчас занималась сортировкой и закладкой сырья на хранение. Я решила ей помочь. Эта вообщем-то несложная работа требовала внимания и хорошо отвлекала от сумятицы в голове. Бедный мой разум грозился съехать со своего постоянного местожительства в моей черепушке. Информация о прародительнице людей-драконов, о наших предшественниках-драконах, о боевом драконе Аса отнюдь не разрешила моих затруднений с последним. Скорее наоборот 'усугубила', говоря языком имперских законоведов. Если до этого проблема казалась мне сложной, требующей вмешательства кого-то более взрослого, но вполне разрешимой. И я надеялась, что вместе с Шоном мы сможем как-то разобраться в ней. То сейчас проблема приобрела масштаб глобальный. (И как я могла надеяться, что будет иначе?!!) Проклятый Барака давно мертв. Но зло, содеянное им с семьей Аскани, и не думает отпускать моего жениха. Словно щупальцами оно вползало в душу Аскани, причиняя боль. И пробудило спящие гены наших кровожадных предков. И в этом нет вины Аса, а уж тем более Сапфира. Это их защитная реакция. Ведь под угрозой было существование Сапфира. Да и жизнь самого Аскани тоже. И вопреки всему они выжили, справились. Оба!

Только вот теперь даже Мать Драконов не знает, чем все это обернется для нас. Поглупев от расстройства, я спросила ведь у нее: а нельзя ли усыпить снова эти 'гены'? Но даже Шон не рассмеялся. Пояснил, что нельзя. Но если и можно было бы их 'усыпить', толку бы все равно не было. Свое дело они уже сделали: Сапфир — боевой дракон. И это уже его суть, душа. А душу изменить... Ну, да... уже говорили.

— Тин, вот скажи: зачем люди воюют?

Сестра оторвала свой взгляд от пучков трав, лежащих перед ней на низком столике. Мой вопрос удивил ее. Некоторое время она словно собиралась с мыслями.

— У каждого свои причины. Кому-то нужны новые территории, кому-то больше денег, больше власти...

— И зачем нужно БОЛЬШЕ? — в душе у меня ворочалось какое-то тягостное недоумение. И даже свежий запах трав не успокаивал как раньше.

— Чтобы доказать свое превосходство, наверное.

— Кому доказать? В чем превосходство?

— Ну-уу... сородичам своим... все остальным доказать, что ты самый сильный, — Тирнари не могла понять, чего я от нее добиваюсь. А я сама понимала?

— Зачем кому-то доказывать свое превосходство? И почему именно в силе? Разве сила — это главное?

— Тими, маленькая моя, — почему-то, когда меня так называет сестра, мне совсем не обидно, — ты же лучше меня изучила науки о животных. В природе все либо хищники, либо еда. Кто сильнее, тот съедает слабого. Чем ты слабее, тем меньше у тебя шансов выжить. Чем больше твоя сила, тем ты более защищен перед другими.

Это-то ясно. Закон природы: выживает сильнейший...

Но есть в этом что-то еще... Какая-то мысль на заднем плане...

Закончив разбирать растительное сырье, увязав его в аккуратные пучки, мы с сестрой развесили их на просушку в той части кладовки, где влажность была минимальной. Настроили привязанный к этой части комнатки блок заклинания так, чтобы возник небольшой локальный вихрь. Он создал постоянный поток воздуха, ускорявший сушку. Это заклинание изучается на третьем курсе в Белой башне. Но нам с Аскани его показал Росс. Точнее он показал его своей жене. А мы просто подсмотрели. Сформировать вихрь мы сумели с первого раза. Только вот сделать его нужного размера сразу не получалось. Первые попытки чуть не закончились плачевно для одного из слуг Замка, который оказался не в том месте и не в то время. Молодой парнишка, которого послали к нам, чтобы известить о прибытии визитеров, неожиданно появился на лугу, где мы с Асом магичили. И Ас как раз создал вихрь, но такой мощный, что бедного паренька подхватило воздушным потоком, крутануло и со всей силы отбросило в сторону. Повезло, что в направлении его полета не оказалось никаких деревьев или камней. А зато были разбросаны небольшие копна сена, на одну из которых он и приземлился. С тех пор мы всегда предупреждаем слуг и домочадцев, что идем заниматься магическими опытами, чтобы нас не беспокоили. Во избежание... А с заклинанием создания вихревых потоков мы с женихом тогда тренировались пару недель, чтобы научиться дозировать магическую энергию так, чтобы получался нужный размер и мощность вихря.