"Урожай времени"

— Сюда, — сказал Доктор.

Они поднялись по винтовой лестнице на внутреннюю сторону куба. Наверху была дверь, которая, в свою очередь, вела к короткому проходу внутрь куба. Залитая желтым светом, она создавала впечатляюще сложную сцену. Большую часть пола занимала глубокая траншея с отвесными стенами, заполненная водой. Над этой ямой на портале возвышался мощный подъемный кран. В данный момент кран поднимал из воды массивный предмет размером с два роскошных фургона, скрепленных бок о бок. Он был сделан из металла и не имел окон.

Кран остановился, когда объект был извлечен из воды. Поворотный мостик автоматически встал на место. Джо и Доктор спустились по короткой лестнице до уровня поворотного мостика, а затем перешли по нему. Внизу забурлила теплая вода. Затопленная яма была глубокой и освещалась подводными фонарями. В конце подвесного моста, там, где он примыкал к стене жилого блока, распахнулась бронированная водонепроницаемая дверь. Доктор вежливо постучал.

Джо снова проверила свой дозиметр. Снова белые крапинки. Чайлдерс сказал, что прошло двадцать минут. У нее было ощущение, что это будут самые долгие двадцать минут в ее жизни.

— Доктор, мисс Грант, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

Мастер, прикованный к инвалидному креслу, не мог подняться, чтобы поприветствовать Доктора и Джо. Но кресло повернулось при их приближении. Рука Мастера в перчатке лежала на небольшой панели управления, встроенной в правый подлокотник. Кресло с жужжанием подкатилось к столу, перед которым стояли два приваренных друг к другу сиденья. — Боюсь, вы можете счесть, что мое гостеприимство оставляет желать лучшего.

Борода и темные защитные очки скрывали большую часть лица Мастера. Джо была рада этому: ей не нужно было смотреть ему в глаза. Но она прекрасно понимала, что эти глаза будут смотреть на нее в ответ, сверля взглядом сквозь пластик.

— Мы ненадолго, — сказал Доктор, постукивая пальцем по своему дозиметру.

— Тем не менее, присаживайтесь.

Доктор и Джо уселись на сварные металлические сиденья. — Я застал вас в напряженное время? — спросил Доктор.

— Вообще-то, я увлекся легким чтением. — Пальцы Мастера дернулись в сторону тяжелого учебника в кожаном переплете, разложенного на столе. — "История ранней хирургии". Совершенно варварская, Доктор, почти не отличимая от руководства по пыткам.

— Уверен, что вы нашли это очень занимательным.

Это была ложь, подумала Джо. Он вообще не читал, во всяком случае, когда они приехали. Они видели, как Мастер расхаживал по своей келье, как зверь в клетке.

— Мы беспокоились о вас, — сказала она, отвечая ему собственной ложью. На самом деле она имела в виду: "мы беспокоились о том, что вы можете замышлять".

— Моя дорогая мисс Грант, вы так трогательно беспокоитесь о моем благополучии. Но уверяю вас, не стоит беспокоиться на мой счет. — Он обвел рукой обстановку. — Оглянитесь вокруг. Каждое мое желание исполняется. Чего еще я могу желать за пределами этих стен?

— Кресло кажется мне чем-то вроде унижения, — сказал Доктор.

— Это небольшая цена, которую я должен заплатить за удовольствие, доставляемое гостям, — сказал Мастер. — Не обращайте на это внимания, Доктор. Мне разрешена некоторая подвижность, неудобства невелики, и мне не придется долго с этим мириться.

— Директор Чайлдерс снова собирается смягчить правила? — спросила Джо.

— Этот человек не имеет отношения к делу. Я просто заявляю, что мое нынешнее состояние будет временным.

Доктор улыбнулся. — Вы же не хотите сказать, что вынашиваете план, как сбежать отсюда, не так ли?

— А если бы и знал, Доктор, был бы настолько глуп, чтобы раскрыть этот план своему злейшему врагу, творцу моего тюремного заключения?

— Вы могли бы, если бы это дало вам возможность похвастаться.

Мастер усмехнулся. — Мы слишком хорошо знаем друг друга, Доктор. Но, по правде говоря, у меня нет планов побега. "Планы" подразумевают положение дел, которому еще предстоит осуществиться, что-то, что еще может быть нарушено обстоятельствами. То, что я спасусь, доктор, — это такая же холодная и бесповоротная уверенность, как окончательная тепловая смерть Вселенной. Я не смог бы предотвратить это, даже если бы захотел. Колеса запущены. Я совершенно бессилен остановить их.

Джо посмотрела на Доктора. — Зачем ему было нам это говорить?

— Потому что он ничему не учится, вот почему. — Доктор протянул руку и развернул учебник анатомии. Тот был открыт на серии крайне неприятных рисунков, снабженных комментариями на латыни. Он перевернул пару страниц, поколебался, затем вернулся к тому месту, с которого начал. Доктор коснулся пятна и поднес палец к носу, принюхиваясь к запаху. — Он высокомерный, Джо: это всегда было его недостатком. Никогда не упускает случая похвастаться. И неважно, сколько раз его постигла неудача, он никогда не признает, что причина может заключаться в переоценке его собственной компетентности.

— Один из нас не справился с элементарной навигацией по хронометру, Доктор. Один из нас сдал экзамен с наивысшими оценками по темпоральной инженерии, которые когда-либо присуждала академия. Нужно ли мне пояснять?

— Раньше вас это никогда не останавливало.

— Может, вы прекратите, пожалуйста, препираться? — раздраженно спросила Джо. — Мы здесь уже пять минут, а вы только и делаете, что огрызаетесь друг на друга, как две старые прачки!

— Пять минут, пять миллионов лет — для Повелителей времени это не имеет большого значения, — сказал Мастер. Но он подкрепил свое замечание улыбкой. — Вы совершенно правы, мисс Грант: это совершенно не подобает нам. На самом деле, я рад, что вы решили заглянуть ко мне — вы оба. Я знаю, что у нас были разногласия, но не могу сказать, что мое пребывание на Земле не прошло даром. Вы оба придали моей поездке определенную пикантность. Но все хорошее, как говорится, когда-нибудь заканчивается. Возможно, сейчас самое подходящее время попрощаться, сохраняя при этом нежную надежду на то, что наши пути еще могут пересечься, в каком-нибудь другом времени и пространстве?

— Значит, вы можете еще раз попытаться убить нас? — спросила Джо.

В черных зеркалах солнцезащитных очков отразилось ее собственное лицо. — Предоставьте мне заниматься моими делами, мисс Грант, а я предоставлю вам заниматься вашими.

— Это обнадеживает.

— Значит, вы действительно думаете, что выберетесь отсюда, не так ли? — спросил Доктор.

— Без тени сомнения.

— Люди Чайлдерса прикончат вас за считанные секунды. Может, вы и Повелитель времени, но у вас нет иммунитета к пулям. Даже если вам удалось бы восстановиться, вы были бы выведены из строя на достаточно долгое время, чтобы вас поймали.

— Вы пребываете в досадном заблуждении, Доктор. Вы предполагаете, что мой побег будет зависеть исключительно от моих собственных действий. Само собой разумеется, я никогда не был бы настолько глуп, чтобы предпринять подобную попытку. К счастью, в этом нет необходимости. Моему выходу из этого состояния заточения будут способствовать внешние факторы.

— Помощь — извне? — спросила Джо. — Но, кроме горстки людей, никто не знает, что вы здесь.

— Я знаю, — сказал Мастер.

— Что, черт возьми, вы имеете в виду? — спросил Доктор.

— Используйте свое воображение, мой дорогой друг, то немногое, чем вы обладаете. Я Повелитель времени. Я путешествую во времени. Есть мои копии, разбросанные по всем эпохам истории. Прошлые версии, будущие версии. Меня легион. Эта моя запертая здесь версия — всего лишь один из аспектов моего многовременного существования.

Доктор бросил обеспокоенный взгляд на Джо. — Как думаете, вы сможете призвать какое-нибудь другое свое воплощение?

— Не думаю, доктор. Знаю. И дело сделано. Мой призыв принят, и я рад сообщить вам, что на него ответили.

Тон Доктора был серьезным. — Если вы пересечете свой собственный временной поток, то рискуете попасть в катастрофу. Эффект ограничения Блиновича...

— Это не что иное, как история, рассказанная детям, призванная удержать реальную власть в руках Высшего совета.

— Подождите, — сказала Джо, поднимая руку. — Давайте разберемся. Не мог же он послать сообщение самому себе, не так ли?

Мастер тихо рассмеялся.

— Расскажите нам, — настаивал Доктор. — Если вы уже что-то предприняли, то какой вред это может принести? Вы отправили сообщение во времени? Откуда вы знаете, что на него ответили?

— Да, доктор. Произошло событие... Природа этого события говорит о впечатляющих масштабах временных манипуляций.

Доктор наклонился вперед. — Исчезновение нефтяной платформы? Откуда вы об этом узнали?

Джо попыталась прочесть ответ на лице Мастера, но высокомерная улыбка не дала ничего полезного.

— Если бы такое случилось, это мог быть только я или мои копии, которые начали бы массированную темпоральную атаку на это время.

— Но вы все еще здесь, — сказала Джо.

— Пожалуйста, наберитесь терпения, мисс Грант. Скаро [родная планета каледов и талов, персонажей фантастического телесериала Doctor Who] была разрушена не за один день. — Мастер указал на свой маленький телевизор, по которому в данный момент показывали тестовую таблицу. — Из новостей я понял, что были сообщения о необычных погодных явлениях. С неба падала вода. Корабли исчезают. Очевидно, что мои временные вмешательства набирают силу, их энергия калибруется и фокусируется.

Доктор скрестил руки на груди. — И вы уверены, что это вы, не так ли?

— Кто еще, мой дорогой друг?

— Ну, вы каким-то образом отправили сообщение, и что-то откликнулось. Но не слишком ли поспешно предполагать, что вмешательство во время зависит от вас?

— Я закодировал свои психические паттерны в сигнале времени. Никто, кроме меня, не смог бы расшифровать его.

Доктор рассеянно отколол пушинку со своего рукава. — Что ж, надеюсь, ради вашего же блага, что в этом вы правы. И я полагаю, что исчезновение во времени — это тоже часть вашего грандиозного плана, не так ли?

Мастер подвинул свое кресло вперед. Казалось, он напрягся в металлических обручах, удерживающих его на месте. — Исчезновение во времени? О чем вы говорите?

— Да ладно вам, это явно ваших рук дело. Сначала бригадир, затем Майк Йейтс — насколько нам известно, к настоящему времени это могло распространиться на всю ГРООН. Очень умно, я согласен с вами.

— Признаюсь, не понимаю, о чем вы говорите.

— Хорошая попытка, старина. — Доктор подмигнул Джо с театральной подчеркнутостью. — Дело в том, что мы сами видели доказательства. Классическая ПЗВ. Это похоже на то, что их воспоминания о вас постепенно искажаются и стираются. Но, конечно, вы это знаете. Амнезия приведет к некоторому замешательству и дезорганизации, которые помогут вам сбежать, когда настанет момент. Все это — часть того подлого плана, который вы вынашивали.

Голос Мастера был ровным, но угрожающим. — Уверяю вас, ничего подобного.

Доктор посмотрел на Джо. — Думаю, нам пора отправляться в путь, не так ли? — Тон его внезапно стал немного ледяным.

— Я предупреждаю вас, — сказал Мастер, ерзая на своем кресле. — Не шутите со мной. Время на моей стороне! Время всегда было на моей стороне!

— Вполне возможно, — сказал Доктор, помолчав. — Но... напомните еще раз, кто вы такой?

— Нет! — крикнул Мастер. — Я узнаю об этом! Я требую этого! Расскажите мне о временном исчезновении!

Доктор снова демонстративно понюхал свои пальцы. — Этот запах... Начнем с того, что я едва мог понять, что это такое. Но теперь, мне кажется, узнаю его. Это нефть.

— Нефть, доктор? — невинно спросила Джо.

— Совершенно определенно. Сырая нефть, которая добывается прямо из моря. Единственный вопрос в том, как она вообще сюда попала?

Дэйв Джайлс, водитель автобуса повышенной комфортности, выбросил окурок сигареты в открытое боковое стекло своего шикарного красно-белого транспорта. Он проделал это действие с некоторой нарочитой небрежностью, воображая себя немногословным персонажем из спагетти-вестернов, человеком, который редко бреется, низко надвигает шляпу и никогда не произносит ни слова, состоящего более чем из одного слога. Вот таким водителем автобуса был Дэйв Джайлс. Бродягой с высоких равнин мира коммерческих перевозок. Бледным всадником однодневных поездок в Майнхед и школьных экскурсий в сафари-парк Уэст-Мидлендс. Эта иллюзия, какой бы хрупкой она ни была, продержалась ровно столько, сколько потребовалось Дэйву Джайлсу, чтобы поймать свое отражение в зеркале заднего вида. Не совсем Клинт Иствуд. Скорее Клифф Майклмор, если по правде.

Но даже это сокрушительное осознание не смогло погасить пыл Дэйва Джайлса. У него был хороший день. Автобус ехал хорошо, они хорошо проводили время, и даже частые замечания миссис Гэмбрел, строгой организаторши однодневной поездки в Скарборо из Женского института, не могли испортить ему настроения. Она расположилась на пассажирском сиденье сразу за водительским, чтобы было удобнее наклоняться вперед через равные промежутки времени, как одна из тех подпрыгивающих стеклянных птичек.

— Вы уверены, что это правильный путь, мистер Джайлс? — спросила она в девятнадцатый или двадцатый раз. — Эти дороги действительно кажутся очень узкими. Если бы мы ехали по дороге А...

— Поверьте мне, миссис Гэмбрел. Я знаю эти дороги вдоль и поперек. Два взмаха ослиного хвоста — и мы будем в "Ле Шеф Пти". — "А потом я смогу купить еще пачку, выкурить пару сигарет, и ваши дамы смогут облегчить свои вздувшиеся мочевые пузыри", — подумал Джайлс.

И он действительно знал дорогу — вроде как. Он был уверен, что пару лет назад ездил по этим проселочным дорогам на школьную экскурсию, и точно так же был уверен, что примерно знает, где они заканчиваются. Главное, что цементный завод находится неподалеку. Он узнал это место по прошлому визиту — скопление квадратных серых и белых зданий, возвышающихся над сельской местностью, словно коллекция гигантских обувных коробок. Это был цементный завод, не так ли?

Случайно, не электростанция?

На самом деле, чем больше он на это смотрел, тем больше это начинало походить на электростанцию и меньше на цементный завод. Дэйв Джайлс поморщился. Возможно, им все-таки следовало остаться на шоссе А.

— Мистер Джайлс, вы уже почти час обещаете нам легендарные услуги. Мы не пытаемся найти Шангри-Ла, затерянное королевство инков или место последнего упокоения короля Артура. Мы просто ищем придорожный буфет с надлежащим гигиеническим оснащением. Некоторым из моих дам это начинает казаться очень трудным...

Но, очевидно, этот день складывался для него удачно. Дорогу впереди преграждала полицейская машина "панда", развернутая боком, чтобы перекрыть обе полосы движения на этом узком шоссе. Рядом с машиной стояли пятеро — целых пятеро полицейских.

— О боже, — сказал Дэйв Джайлс, останавливая автобус.

На самом деле, он не мог быть счастливее. Его не волновало, почему полиция перекрыла дорогу, главное, что это избавило его от необходимости ехать все дальше и дальше в неизвестность. Упавшее дерево, несчастный случай, маньяк-убийца с топором за следующим поворотом — все это не имело значения, лишь бы миссис Гэмбрел отстала от него. А еще лучше, что он мог бы поговорить с полицией по душам, выяснить, где он свернул не туда. А потом развернуть автобус и вернуться на правильную дорогу, и никто не подумает, что это была его ошибка.