За кулисами мятежа

— Давно!

— Летим на берег, погоняемся?

Лейю на миг посетила надежда, что Сакс откажется. Нет, согласился. Пришлось им с Винтер играть роль группы поддержки. На берегу озера, в стороне от Альдеры, там, где высокий берег не образовывал удобных мест отдыха, часто устраивались гонки на скорость, к неудовольствию рыболовов-любителей, которые, бывало, кричали вслед спидерам многосложные ругательства. Лично давать старт заезду Лейя отказалась, уступив это право Винтер. Нечего. Перебьются. Она уже знала, чем всё закончится. Со старта вперёд вырвалась разрисованная машина Тэллока. Спидеры понеслись вдоль берега и через минуту скрылись из глаз. Им предстояло достичь выступающего в озеро мыса, описать полукруг и пересечь береговую линию в месте старта, кто быстрее. Финиш! Как вегда, победил... Рони. А на Тэллока Сакса было грустно смотреть. Отсчитав победителю проигранные пять сотен, он печально вздохнул.

— Ничего, — ободрил проигравшего соперник. — Может, в другой раз...

Тэллок вежливо кивнул и поспешил распрощаться. То, что он выбит из колеи, было видно невооружённым глазом. От приподнятого настроения не осталось из следа. Управляя машиной по пути обратно к городу, он только и рассуждал о том, какие усовершенствования они с Виком Шуманом внесут в конструкцию спидера, и вот тогда... Слушают ли его девушки, Тэллока почти не заботило. А между тем, ни той, ни другой не были интересны такие подробности. На Лейю перечисление марок узлов и деталей нагоняло зевоту.

— Значит, опять поедешь к Шуману, на Аллею? — спросила она.

— Завтра же.

— Хорошо. А нас отвези, пожалуйста, домой.

— Я, вообще-то, хотел предложить посидеть в каком-нибудь кэфе...

— Не сегодня, Тэллок. Мы с Винтер собираемся в оперу, надо подобрать платья. Не хочешь пойти с нами?

Винтер на заднем сиденье прикрыла рот рукой. Отшивка беспроигрышная. Подругам было отлично известно, что из театральных искусств Тэллок признаёт только пластические танцы, из тех, что танцуют твилекские женщины. Можно, кстати, не в театре, а в кантине, там обстановка душевнее... Всего остального Сакс не понимал и на спектаклях откровенно скучал.

— Боюсь, не смогу, — ожидаемо отказался Тэллок. — Вечером кузен в гости пригласил, неохота, но отказываться неудобно.

— Я тебя очень понимаю, — покивала Лейя, изображая сочувствие. — Семья есть семья.

Тэллок привёз подруг туда же же, где утром сажал их в такси, прямо на заднее крыльцо дворца семейства Органа.

— Как он до сих пор не поймёт? — вздохнула Винтер, провожая взглядом машину Сакса. — У того, у кого дядя конструктор на Куате, спидер всегда будет лучше, хоть ты все папины деньги на железки потрать.

— Туповат потому что, вот и не понимает, — проворчала принцесса.

— Я думала, он тебе нравится.

— Нравится? Он? Нет, с ним бывает весело, он образованный, поговорить интересно... когда не разглагольствует о своих железяках. Но больно уж простоват, любой его вокруг пальца обведёт. На такие подначки я в девять лет не покупалась, а ему восемнадцать скоро. Знаешь, я скорее бы вышла замуж за первого попавшегося авантюриста, чем за этого телёнка.

В этот момент она не думала о том, что слово принцессы нерушимо, и, рано или поздно, сдержать его придётся. Впереди были полтора свободных дня, и надо было решить, чем заняться дальше. Когда на следующее утро Тэллок Сакс позвонил снова и пригласил Её Высочество прокатиться, она позвала верную Винтер, быстренько — за какие-то жалкие полтора часа — собралась, и вскоре девушки уже садились в подлетевший к замку расписной спидер...

5. Подранок

Несколько недель спустя после авантюрной истории на Лотале пришли новые вести о доблестных борцах с имперской тиранией. Проходя по коридору базы Карес, я услышал, как наши твилеки — Ветте Лестин и Кои Дару-Секура — смеясь, обсуждают что-то. Со стороны их можно было принять за обычных красоток-кумушек, если не знать, что Ветте работает заместителем главы Карантинной службы, а Кои занимает такую же должность в Отделе информации. Дочь Кои, Наследница Секура и Наследница Дару Нола, стояла рядом и тоже хихикала в кулак.

— Что у нас весёлого? — спросил я, подходя.

— Не слышал ещё? — откликнулась Кои, с лёгкостью переходя на русский. — Осокины подопечные всем экипажем угодили в лазарет.

— Подхватили то-то заразное?

— Нет. Надышались топлива-сырца, — сказала Ветте. — Надо было додуматься, устроили заварушку со стрельбой прямо над резервуаром обогатительной фабрики.

— Мальчишка вообще в этот коллоид с головой нырнул, — добавила Нола.

— Без скафандра? — уточнил я.

— Без, — подтвердила Кои. — И шлем чуть не потерял.

— Как выжил он, вообще с трудом понимаю, — заметила Ветте. — Сырец, конечно, не так агрессивен, обжечь не обожжёт, но тяжёлое отравление гарантировано даже через кожу.

— Похоже, галлюцинации у них начались прямо там, — сказала Кои. — Врачам они рассказывали такое... Какие-то животные, живущие в открытом космосе и умеющие прыгать в гиперпространство!

— Про пурргилов я слышала от космобиологов, — Ветте сделала лекками жест, который можно было интерпретировать как сомнение, нечто вроде "ну, не знаю". — Но гиперпрыжки живых существ...

— Погодите, так им всем привиделось одно и тоже? — удивился я. — Такое возможно?

— Медицинская наука это допускает, — ответила Ветте. — Не забывай, среди них два фосера, причём, именно они схватили основную дозу отравы. Гере и ласату досталось меньше, в самом конце, я верно поняла?

— Да, когда грузили бочки с готовым энергоносителем, — кивнула Кои. — А потом дышали тем, что набралось в корабль.

— Трюм нараспашку, переборки закрыть религия не позволяет, — сказал я. — Понятно. Состояние тяжёлое?

— Средней тяжести. Все на гемодиализе, мальцу назначили ингаляции бакты.

— Гера из госпиталя уже сбежала, — сообщила вышедшая из-за поворота Осока. — Сейчас с ней говорила. Кстати, она, наконец, придумала, какую базу хочет для группы.

— И что же она выбрала из нашего списка? — поинтересовался я.

— Ни-че-го. Задумала украсть имперский вспомогательный авианосец, один из тех, что сейчас на отдыхе на орбите Рилота. Пока основная часть экипажа отпущена на планету и рассосалась по местным борделям.

Движение лекк Кои можно было интерпретировать как нецензурное ругательство.

— Ветте, может быть, отправишь им психиатра? — предложила она. — Кажется, отравление дало осложнение на головной мозг. Рилотские их сдадут импам с потрохами!

— Почему ты так решила? — не понял я. — Отец Геры, насколько я знаю, сейчас довольно популярная фигура.

— В том-то и дело, Алекс! С Чемом у Геры давние нелады. Он считает, что она дезертировала с фронтов борьбы за освобождение Рилота от имперской тирании.

— Алекс. Мам, — вмешалась Нола. — Что, если мне поговорить с Чемс'индулла? Может, прислушается и не будет конфликтовать?

— Не много ли чести? — усомнилась Кои. — Ты Наследница одного из сильнейших домов планеты, а он даже не барон.

— Ты говоришь как политик, мама.

— Как высокопоставленный сотрудник разведки, — сказала с усмешкой Ветте. — Отчасти вы правы обе. Безусловно, от контакта с тобой он получит политические дивиденды. Мы, со своей стороны, уберём конфликт. Не обычную семейную склоку, заметьте. Чем — политический деятель, Гера претендует на роль в Сопротивлении. Как считаешь, Кои, стоит оно того?

— Пожалуй, да. Убирать конфликт всегда лучше, чем его участников.

— Вот это истинная Дару, — рассмеялась Осока.

— А что думает доверенное лицо Наследницы? — Кои посмотрела на меня.

— Доверенное лицо считает, что поговорить можно, — ответил я. — Корона с головы не свалится.

— Так и поступим, — Нола была довольна оказанной поддержкой и не скрывала этого.

Чем Синдулла на приглашение поговорить откликнулся почти мгновенно. Однако, на похвалы в адрес своей дочери не повёлся и по поводу примирения с ней ответил вот что:

— При всём уважении к Вам и Вашему дому, Наследница, позвольте нам самим решать свои внутрисемейные вопросы так, как считаем нужным мы.

— Вы далеко не просто глава какой-то семьи, — настаивала Нола, — и Гера не рядовой пилот. Конфликт давно вышел за рамки семейных дел.

— Я так не думаю.

— М-да, хорошего отношения он по-прежнему не понимает, — пробормотала Кои. Поднялась с места, подошла к передатчику и мягким, ласковым голосом попросила: — Дочь, позволь мне присоединиться к беседе.

— Да, мама, — Нола шагнула в сторону, давая ей войти в фокус голокамеры. Кои демонстративно смерила голографическое изображение пламенного революционера взглядом прищуренных глаз и заговорила совсем другим голосом, резким и металлическим:

— Надеюсь, ты узнаёшь меня, возмутитель спокойствия?

— Д-да, баронесса.

— Ты понимаешь, что стоит мне шевельнуть леккой, и твоя дурно пахнущая организация будет выпилена полностью в течение стандартных суток?

— Понимаю, баронесса, — Чем заметно сник.

— И? Займёмся ликвидационными мероприятиями или будем сотрудничать?

Губы народного трибуна дрожали.

— На разумное сотрудничество я всегда готов.

— Тогда ответь: разве пообщаться с собственной дочерью и попытаться найти общий язык — неразумно?

— Её своеволие и уголовные замашки...

— Как похоже на кого-то другого во времена Войны Клонов, — перебила Кои. — Ты продолжишь увиливать или сделаешь шаг навстречу?

— Сделаю.

— Вот и договорились. А чтобы ты при первой же встрече всё не испортил и вёл себя прилично, моя дочь побудет с тобой. Инкогнито, разумеется.

— Да, мама, — Наследница сделала знак связисту завершить сеанс. Когда проекция погасла, Падме, переводившая нам эту занимательную беседу, долго не могла отсмеяться.

— Высший пилотаж! — сказала она. — Как сыграно! Тебе в драматический театр надо идти, звездой станешь.

Кои пожала плечами. Грозная баронесса клана ночных воинов, имеющая и опыт, и право повелевать, отошла на задний план. Сейчас она вновь выглядела как скромная, даже чуть застенчивая девушка, на вид не сильно старше собственной дочери.

— Я почти и не играла, — призналась она. — С войны на этого слизняка руки чешутся. Борец за свободу... Сколько из-за него солдат полегло, какой джедай жизнь отдал!

— Возможно, с тех пор он сделал какие-то выводы? — с надеждой сказал я.

— Пока не заметно, Алекс. Всё та же демагогия о тирании — теперь имперской — и о работорговле...

— А придёт к власти сам — продолжит без зазрения совести продавать тысячи женщин "по контракту". И крышевать бордели, — буркнула присутствующая здесь же Ветте. Политиков она знала не понаслышке, сама в молодости служила помощницей у рилотского сенатора.

— Вот именно, — подтвердила Кои. — Впрочем, допускаю, что наши данные неполны. Посмотрим, как он поведёт себя сейчас, и всё станет ясно.

Вместе с Нолой на Рилот отправилась Алема Вао, одна из лучших медиков и, по совместительству, оперативниц нашей контрразведки — об этой второй функции Карантинной службы за пределами командного сектора знали далеко не все. Алема тоже была твилекой, но выросла не на Рилоте, а на планете Тарис, где проживает довольно много её соплеменников. Я бы с удовольствием отвёз их на "Амидале" и покараулил в сторонке, так, на всякий случай. Увы, у руководства для нас нашлось другое задание, не менее срочное. Дело в том, что в компании стали пропадать транспортные корабли. За четыре года с момента создания "Индесела" на грузовых линиях корабли бесследно исчезали лишь дважды, и вдруг — ещё два случая за три недели. Оба раза это были транспорты с готовой продукцией, шедшие от Орд Пардрона, и у обоих маршрут имел промежуточную точку коррекции с выходом на досвет. Техническую неисправность исключили сразу: при надлежащем содержании корабли галактической цивилизации весьма надёжны, механики в компании правильные, не халтурят. Значит — нападения. Самым очевидным решением в подобной ситуации было бы выставлять пикеты в промежуточных пунктах. А сколько сил для этого потребуется? И как долго придётся охранять трассы? Лучше решить проблему кардинально. Не меняя расписания рейсов, устроить засады и разделаться с нападавшими. По возможности, выяснив, кто за этим стоит.

— В ближайшие пять дней у нас не будет больше двух коррекций одновременно, я уточнила, — сказала Рийо, подводя итог совещания.

— Отлично, — отозвалась Осока. — Сил и средств хватает. Формируем штурмовые группы и будем брать с поличным. Асаж, надеюсь, ты поучаствуешь?

— Что за вопрос! — бывшая ситка широко улыбнулась. — Когда я отказывалась от хорошей охоты? Бойцов могу подбирать сама?

— Безусловно, — кивнула Рийо. — Тебе с ними в пекло идти.

Для поставленной задачи "Амидала" подходила если не идеально, то очень хорошо. Достаточно быстрая, чтобы догнать, хорошо вооружённая, достаточных размеров, чтобы с комфортом разместить штурмовое подразделение. И стыковочные узлы для абордажа в наличии. К счастью, в компании имелся и другой практически такой же корабль. Он достался нам примерно два года назад от одного имперского Инквизитора — покойнику он уже был без надобности. Вторую "Мглу" решили назвать "Апайланой", в честь набуанской королевы, убитой имперцами вскоре после воцарения Палпатина. Иан, Базили и их товарищи-механики, детально осмотрев приобретение, вынесли вердикт: "такую вещь испортили, болваны имперские". Особенно удручало отсутствие на серийном корабле удобных горизонтальных переходников. Несколько дней механики ходили вокруг да около, прикидывая, как при серийной компоновке можно было бы врезать в борта выдвижные галереи. Наконец, махнули рукой и, к тихому ужасу руководства, разобрали всё нутро от днищевого выступа на носу до шахты лифта. После чего заново положили палубы и поставили переборки точно так, как на "Амидале". Дайрам Ги метал громы и молнии, ворчала Рийо: восемь недель работы! Но, в итоге и тот, и другая вынуждены были признать, что переделка удалась. Единственное, чего не смогли сделать механики, это улучшить фактор гиперпривода ниже 0.56. Видимо, в двигателе "Амидалы" имелась какая-то особая хитрость, которую они не нашли.

На то, чтобы собрать штурмовые группы, много времени не потребовалось. Специалисты вот они, под боком, в учебном центре. Майор Эль-Лес собирался снова высказаться по этому поводу, однако, в этот раз Осока не дала ему и рта раскрыть.

— Лес, — сказала она, — обстановка крайне серьёзная. Я бы хотела, чтобы и ты шёл с нами.

— Я готов, Мастер. Правда, физическая форма уже не та...

— Опять скромничаете, сэр, — прищурился Пятерня. — Кто недавно показывал курсантам прохождение штурмовой полосы? Кажется, норматив Вы перекрыли вдвое?

— Всего в один и семь. Не так хорошо, как в прежние годы.

Вентресс подбирать себе бойцов было немного сложнее. Старых знакомых у неё здесь имелось всего двое — тиилинка Латс Рацци и Моонт, угрюмый коротышка-подрывник с планеты Винсот. Ветераны республиканского флота относились к Асаж прохладно по вполне понятным причинам, клонов не хотелось просить ей самой. Она была весьма удивлена, когда Вольфи предложил ей свою помощь: