Вернула амулет второму. Подумала и повернулась к первому. Протянула Солнечное пламя Риорданы.
— Береги его.
И повернулась на выход.
— Ты уходишь?
— Да. И скорее всего уже не вернусь никогда. Сам понимаешь, если тебя ищут, не стоит постоянно стоять на месте. Удачи вам всем.
Меня не задерживали. И за мной не шли.
Демоны в полном составе уже ждали неподалеку. Им не терпелось вернуться домой. Я следопытам ведь неправду сказала, что для перемещения мне нужна аура. Не нужна. Наверное. Мне так кажется.
— Варлаиш, и куда нам лучше переместиться? — скинул картинку, я поморщилась. — Мда, не самое радостное местечко.
Попробовала настроиться. Не вышло.
— А еще куда-нибудь? — опять не получилось. — Нет, так не пойдет. А, ладно. Пойдем наобум.
Захватила всех и переместилась. Я. Сама. В инферно. Брр. Что-то тут даже хуже, чем я помню после прогулки с Роном. Или это оттого, что его нет рядом?
— Кто-нибудь знает, где мы?
— Это, — ответил юный демон. — То самое место, где не хочет бывать никто. Место ссылки и принудительного заключения провинившихся и тех, кого даже мы считаем невыносимыми.
— И как отсюда выбраться?
— Выхода нет. Сюда есть только вход.
— О как. Мне везет.
Трантрики жалобно подвывали и жались ко мне. На Варлаиша смотреть было больно. Ну и ладно. Нам закон не писан, я и из рук Стража могу переместиться, правда, я не специально тогда это делала. Захватила всех и попробовала переместиться куда-нибудь еще. Лес густой — наш дом родной. Еще один рывок (я пробовала вспомнить ту равнину, по которой Рон мне прогулку устраивал).
— А сейчас мы где? — спросила, оглядывая весьма такое... ммм... оригинальное помещение.
— Главный зал Ураранта, — обреченности в голосе даже больше, чем в первый раз.
— А поконкретнее?
— Мне конец. И твоим трантрикам тоже.
— А если я попрошу вас не обижать?
— Пожалуйста, не надо.
Ладно, вроде нас никто не увидел. Еще перемещение. Снова лес. Еще рывок.
— А сейчас мы где? — какие-то густые заросли чего-то... хм... оно что, плотоядное?
— Может, ты еще раз попробуешь? И побыстрее.
— Что, очередное место из тех, где бывать не рекомендуется?
— Да.
Поскакали еще раз.
— А теперь? — пейзаж, конечно, тот еще, но голая равнина до самого горизонта, на мой взгляд, ничего такого резко угрожающего не содержит. А, да, для меня тут мало что есть угрожающего.
— Уже лучше, — о, и Варлаиш заметно повеселел, и трантрики.
— Ну раз так, надеюсь не надо никому напоминать, что вы видели что угодно, но не меня? Хоть розовых слоников качающихся на цветочках. Если хотите, можете считать, что если узнаю, что проболтались — сильно расстроюсь. А я ведь рано или поздно узнаю.
— Не волнуйся. Я никому не скажу. А твоих трантриков никто и спрашивать не будет.
— Вот и славно.
Я погладила своих малышей по головкам, помахала ручкой Варлаишу и переместилась в населенный мир. Точнее попыталась, так как что-то пошло не так.
Курц
Среди ночи возникло ощущение потери. Я лежал и пытался понять, что случилось. Конни? Она снова исчезла в прошлом? По ощущению похоже, только гораздо сильнее. Вызвал Мартина. Мы с ним обменялись личными амулетами связи, как и с Зархаром. У него тоже есть подобное чувство. Наставник связался со мной сам. Вдруг что-то выдернуло меня куда-то. Осмотрелся. Рон. Еще трое СакКарра-Ши. А еще Мартин и Зархар, также приходящие в себя.
— Конни исчезла, — он сжимал то, что моя демонесса назвала возвращателем. — Она в опасности. И весь мир тоже. Занимайте места. Вы должны ее найти. Ваша связь с ней поможет вам в этом.
Я встал на указанное место. Один из СакКарра-Ши встал за мной. Также разместились и остальные. Рон в центре.
— Думайте о ней. Старайтесь приблизить себя к ней. Или ее к себе.
Я закрыл глаза и представил ее себе во всех подробностях. Вот она в Проклятом лесу. Маленькая и потерянная. Вот она радостно протягивает мне Солнечное пламя. Вот она стремительно с хохотом несется наперегонки с Трентом. Вот исчезает у Сердца Мира. Вот обнимает у алтаря и шепчет 'братишка'.
Мир дрогнул и поплыл. К ней. Я не видел того, что происходило, просто возникло ощущение крупного шумного города, солнцепека и жажды. Время летело, чувствовалась непонятная угроза отовсюду.
Потом пришла ночь. Она бежит. Что? Она в опасности, совсем близкой. Я пытался достать до нее. Ей плохо. Ей больно. Очень. Почему же ощущение, что вокруг нее следопыты? Это от них угроза? Прочь. Не трогайте ее! Я пытался докричаться до тех, кто был вокруг нее. Потом что-то изменилось. Угроза уменьшилась. Что тому было причиной, мне было неясно. Конни было плохо. Но пока ей ничего не угрожало. Ночь прошла, и день, и ночь. Потом пришло ощущение, что кто-то мощный ее ищет. Но найти не должен ни в коем случае. Я услышал рык Рона. Прочь. Беги прочь.
— Мартин, Зархар, ведите ее вот сюда. А ты, Курц, должен увести поиск в другом направлении. Представь, что держишь ее на руках и несешь прочь. Не выпускай.
В моих руках словно оказалось ее тело, ее аура. Я вспоминал свои ощущения, словно она была рядом. Да, я должен увести погоню прочь. Перед глазами возник лес, я бежал через него, и дальше. Похоже, получилось. То, что ее искало, пошло за мной. От стоявшего за спиной СакКарра-Ши пришла сила. Даже следопыту невозможно бежать 10 дней подряд.
— А теперь старайтесь поймать ее. Она должна вернуться как можно скорее.
Мои ощущения вернулись в то место, где оставалась Конни. Казалось, что протяни руки и поймаешь ее ускользающую фигурку, ухватишься за волну волос. Но она в последний миг уворачивалась. А потом пришло чувство, что она прыгает между мирами, с каждым прыжком становясь все ближе. Пока я не схватил ее за руку.
— Пусти, ты... Кууурц, это ты?!! — ее крик просто оглушил меня. А потом она повисла у меня на шее, болтая ногами. — Куууурц! Я так испугалась! А это ты! Как же я рада тебя видеть. Ой, а что вы тут все делаете? Ой, а что это с вами? — она недоуменно захлопала глазами.
Я смотрел на исхудавшую, с ввалившимися глазами и потускневшими волосами демонессу. Бедная, как же несладко тебе пришлось. Собственная усталость была неощутимой.
— Рон? — она повернулась к нему.
— Попрощайся с Прислужниками. У нас есть срочное дело.
— Хорошо, — она поцеловала меня в щеку. Помахала рукой Мартину и Зархару. Потом нас троих переместило в населенный мир. Мы переглянулись и решили обустроиться в останских горах на отдых. Без поддержки СакКарра-Ши держаться на ногах сил не было. Последним, что я услышал, была направленная в никуда речь брата:
— О ее прошлой прогулке остались лишь смутные разрозненные фразы о неизвестно как исцелившемся ребенке, неизвестном заклинании исцеления, которым владела странная магичка и которое так и не стало больше никому известным, о споре жрецов в связи с необычайным вниманием храмовых животных к неизвестной девушке с длинными волосами. Ну и само собой, о разрушении Башни без всякой на то причины. Не зная Конни и того, что она побывала в прошлом, в конкретном году, отыскать и соотнести эти незначительные упоминания о произошедшем невозможно. Интересно, какую память о себе она оставила на этот раз?
Глава 17.
Конни
Прыгать между населенным миром и инферно было не совсем просто. Такую кучу народу, точнее демонов (в принципе, без разницы как назвать), протаскивать за собой не так-то легко. И у меня было такое ощущение, словно кто-то пытается поймать меня. А последний скачок пошел наперекосяк абсолютно. Кто-то все же словно схватил меня и потащил за собой. Что за? Курц? Почему же я сразу не поняла? Как хорошо вернуться. Ой, а что это с ним, со всеми ними? Народ словно месяц не спал.
— Попрощайся с Прислужниками. У нас есть срочное дело.
Курц, Зархар и Мартин исчезли. Вот только странное выражение лица Рона меня напрягло, да и у остальных тоже это же выражение присутствовало. Из его руки выпал искореженный браслет-возвращатель.
— Рон, что случилось? Я что-то натворила в прошлом? Рон, да ответь же, ты пугаешь меня. Вы все пугаете.
— Конни, — он притянул меня к себе. — Не волнуйся, ты ничего не натворила. Зачем ты сняла возвращатель?
— Я его не снимала. Его просто не было со мной. Я даже не знала, что он может сам сниматься. Знаешь, как я испугалась, когда поняла, что его нет со мной? А ведь я совсем-совсем не хотела никуда перемещаться. Я хотела, очень-очень хотела вернуться, но не получилось.
— Ну что ж, значит, действительно так надо.
— Рон, ты о чем?
— Конни, верь мне. Верь нам, — он прижал меня спиной к своей груди. — Верь мне. Так надо.
— Рон, отпусти! Слышишь, отпусти. Рон! Что ты делаешь?
— Конни, — он только прижал еще сильнее. — Опусти ментальный щит, пожалуйста.
— Что? Нет!
— Пожалуйста, верь мне. Опусти щит. Так надо.
Я пыталась вырваться. Дохлый номер. Пыталась переместиться в Облака. Тот же результат. Почему-то сейчас не получалось.
— Рон, отпусти! Ты пугаешь меня! Отпусти! — даже волосы пытались оттолкнуть его руки.
— Конни, — его голос был необычайно нежен. — Пожалуйста, опусти щит. Верь мне. Верь нам.
Я чувствовала, как он обхватил мой щит, легко надавил. Да, ему его разрушить — один миг, но пока он этого не делал. Остальные, все 38 демонов, обступили нас. Что происходит? Мне было страшно. Первый раз они меня действительно пугали. Не так, как тогда, когда я их не знала. По-настоящему пугали.
— Нет, пожалуйста, отпусти. Что происходит? Пусти!
— Верь мне. Опусти щит. Так надо. Пожалуйста. Верь мне, — он повторял снова и снова. Я почувствовала его боль. Что? Там, где мои волосы обхватили и пытались оттолкнуть его руки, прорвалась кожа, выступила кровь. Ему было больно, но он все повторял и повторял свои слова. Неужели я могу причинить вред Стражу Мира? И я сдалась.
Щит спал. Волосы рассыпались по земле. Рейма подошла вплотную и взяла мою правую руку.
— Спасибо. Верь мне. Просто верь. И прости, но так надо. Ты должна оставаться в сознании, — его голос звучал в голове. Потом пришла боль. Снова боль за такое короткое время. Они что-то делали с моей правой рукой. Это продолжалось долго. Наверное, только усилиями Стража я оставалась в сознании. Потом они закончили делать то, что делали. Потом Рон переместился со мной куда-то...
— Прости. Так действительно было надо.
— Меня наказали за провал в прошлое?
— Нет, что ты. Поверь, если бы можно было по-другому это сделать, мы бы обязательно нашли другой способ. Но это был единственный путь.
Та жуткая боль ушла. Осталось только опустошение и горящая огнем рука. Но по сравнению, это было вполне терпимо. Кругом было поле до самого звездного горизонта. И только одно громадное дерево посередине него. Рон сидел, опершись на него спиной, и баюкал меня.
— Тогда что вы делали?
— Когда ты исчезла из своего кукольного домика, мы сразу почувствовали угрозу миру. Твой возвращатель остался лежать на кровати. Твои Прислужники послужили компасом и проводниками. Мы сумели найти тебя сквозь время, но вернуть тебя назад в тот момент было невозможно. Ты должна знать, что мир был на волосок от уничтожения. И только спустя почти две недели мы сумели выдернуть тебя обратно. Мы срастили твою руку и улучшенный возвращатель. Теперь его можно будет снять, только когда ты вырастешь. И он не потеряется.
— Это когда шла та волна поиска, да?
— Да.
— Прости, я сделала тебе больно.
— Та боль была ничтожна.
— Но я же почувствовала ее. Я ведь могу чувствовать боль других.
— Это была другая боль. Мне было больно оттого, что я должен был причинить боль тебе.
— А, тогда ладно. Пусть болит, — он хмыкнул.
— Ты простишь нас всех? Ты простишь меня?
— Рон, ты ведь защищает безопасность всего мира. Ты и все остальные делали то, что было нужно. А я всего лишь инструмент.
— Конни, не говори так. Ты нам очень дорога. И все твое участие в восстановлении Равновесия не имеет к этому никакого отношения.
— Угу. Только объясняйте сначала, что вы делаете и зачем. Пожалуйста. Разве это так сложно?
Я рассматривала правую руку. Она уже почти остыла. От запястья до локтя внутри кожи переливался золотым украшением рисунок. И я чувствовала, что и все мышцы и кости также прошиты этими нитями амулета.
— А если такое опять случится? И амулет не пройдет вслед за мной? Мне оторвет руку? Я останусь калекой?
— Такого не должно произойти, — Рон вздохнул. — Но я не уверен. Когда дело касается тебя, я уже ни в чем не уверен. Не волнуйся, если вдруг невозможное произойдет, рука вырастет снова. И очень быстро.
— То есть, чтобы снять браслет в будущем, когда я вырасту, мне придется отрезать себе руку?
— Да. Но раньше не делай этого. Нам придется снова создавать амулет в руке.
Я засмеялась. Надо же, я все еще умею смеяться.
— Иногда тебе стоит соврать. Или вот здесь ты мог бы и отвертеться своей любимой фразой: 'Потом ты все поймешь'.
— Она тебе не нравится. И лгать тебе я не буду никогда.
— Но это не мешает тебе ее постоянно использовать.
Мы еще некоторое время сидели молча.
— Рон, а что с Курцем, Зархаром и Мартином? Им ничего не грозит? Они ведь были так сильно истощены. Куда вы их дели?
— Они в безопасности, — я хмыкнула. — Не на острове. Мы отправили их в останские горы. И установили защитный контур на большом расстоянии от места их выброса. Так что их отдыху ничего не угрожает. Даже погода в ближайшие дни в том районе будет отличная.
— Тогда ладно. Я тоже немного посплю и потом пообщаюсь с ними.
Он уложил меня в мою кроватку и сам растянулся на полу.
Странно. После всего произошедшего со мной в последнее время меньше всего я ожидала увидеть такой сон. Яркий, насыщенный красками, практически материальный и очень чувственный. Мне снился такой мачо. Он страстно смотрел на меня, обнимал, целовал. Ммм. Как сладко. Я была прежней в прежнем мире (вон телевизор мерцает на стене, и из динамиков льется моя любимая романтичная песня), словно не было последнего года. Мы с незнакомцем медленно танцевали, раздевая друг друга. То, что я его не знаю, мне не смущало, это ведь сон, тут все можно. Мы переместились на кровать. Как хорошо. И вот вперед самым интересным моментом меня словно ушатом холодной воды облили. Он назвал меня "Конни". Я оттолкнула его, успев заметить его глаза, и проснулась.
Я лежала с закрытыми глазами в ставшей родной постели и медленно проводила руками по телу. Я улыбалась. Детское у меня сейчас тело или не детское, но возбуждение и неудовлетворенность никуда не делись. И почему я так отреагировала на ныне мое имя? Что стоило досмотреть сон до конца? Мрр.
— Конни, — рядом раздался голос Рона. — Проснись. Тебе еще рано видеть такие сны.
— Что? — я распахнула глаза. — Ты пасся в моем сне?!
— Нет, но его видно по твоей ауре, — он провел рукой по моей щеке. — Мы все успеем потом.
— Что? Причем тут ты? Кто сказал, что героем моего сна был ты? — я соскочила с кровати и яростно уставилась на него. — Я хоть когда-нибудь, хоть словом, хоть полсловом, обмолвилась, что принимаю твое предложение? Ууу!
