Божьи пляски (общий файл)

— Так вот оно что, — вполне искренне рассмеялся Габриэль. Я даже удивилась — смех у него оказался приятный. Бархатистый, немного тягучий, и даже проскальзывающий холодок не портил впечатления. — Зря боишься, не собираюсь я к тебе приставать. Если, конечно, сама не захочешь.

— Мечтай!

— Уверена? — вызывающе вздернул брови мужчина. Я утвердительно кивнула. Вот еще! Нашел извращенку! — Вот и славно. Могу даже честное слово дать, если тебе так будет спокойнее.

Пришлось соглашаться на это "щедрое" предложение. Пускай так, раз уж с богами не вышло. Но можно ли верить его слову — вот это вопрос.

— А отдельной лошади для меня не предусмотрено? — сама от себя не ожидала такой наглости. А что, шата я, или кошка дворовая? Мне, вроде как, по определению положено быть наглой и корыстной.

— М-м-м?..

Познавательный ответ, ничего не скажешь. С языка уже готово было сорваться что-нибудь в духе "в счет будущего гонорара", как крылатый все же обрел дар речи:

— Разве тебе не удобно?

Городские стены остались позади. Рыжий радостно улыбнулся и махнул нам на прощанье. Ай да я, ай да молодчина!

Ну вот как ему объяснишь, а?

— Нет лошади, я готова обернуться и топать на своих четырех. Но ехать с тобой выше моих сил.

Спиной почувствовала, как он напрягся.

— Почему? — голос прозвучал на удивление спокойно, даже равнодушно.

Интуиция нашептывала, что лучше что-нибудь соврать, но я ответила честно.

— Тьма. Я ее боюсь до паники и ничего не могу с этим поделать. Так же, как ты не можешь скрыть ее. А еще запах. От тебя пахнет металлом и... кровью. Я задыхаюсь, мне страшно.

Вдох. И выдох — очень медленный, словно он пытается взять себя в руки. Я зажмурилась в ожидании вспышки гнева.

— Ладно, мы что-нибудь придумаем.

Обошлось.

Вот только что-то я слишком часто слышу вот такие вот неопределенные обещания. Надо с этим срочно что-то делать.

— К востоку от города есть конюшни... — "тонко" намекнула я. Вечно приходится самой о себе заботиться.

— Знаю, — мы продолжали ехать в противоположном направлении.

Фр-р-р-р!..

— Не думаю, что лошади относятся ко мне намного лучше, чем кошка внутри тебя. Животные чувствуют тьму. И боятся. Еще пару лет назад ситуация была не настолько плачевной, но сейчас...

Вот и верь после этого первому встречному ангелу!

Но победу, хоть и крошечную, я одержала. Под напором кошачьих стенаний крылатый сдался и, очень выразительно скрипнув зубами, свернул к конюшням. Я ликовала.

Правда, не долго. Габриэль не соврал (разнообразия ради, не иначе). Лошади от него шарахались не хуже, чем нечисть от серебра. А может, он специально пугал животных? Так что нападалась я... всю хвостатость себе отбила! Зато гордыню умаслила, ага. Как же, моя взяла! А эти двое только посмеиваются.

— Убедилась? — рэй'тхи помог мне вернуться в седло и усмехнулся при виде страдальческой гримасы. Знаю, сама виновата, но сидеть больно.

— А может, я лучше побегу? — полные надежды глаза уставились на ангела. Но он остался глух к шатьим страданиям.

— Сиди уж! — крылатый тронул поводья. За спиной раздался неприлично громкий смешок. У-у-у, вредина!

Клятвенно пообещав себе, что отольются крылатой парочке кошкины слезки, я успокоилась.

Если отвлечься от невинно пострадавшей пятой точки, то ехать оказалось интересно. Еще бы, я ведь за всю свою короткую жизнь никуда не выбиралась! Так что теперь с энтузиазмом принялась наверстывать упущенное: запихав поглубже страх, откинулась на Габриэля и любопытно сверкала глазюками по сторонам. А что, надо ведь все успеть разглядеть!

Мимо проносились деревья. Громадины-дубы чередовались с гибкими березками, кустистым орешником и много чем еще — названий большинства я не знала, а дергать спутников не хотелось. Порой приходилось пригибаться, чтобы не задеть макушкой низко нависшую ветку. Но зато вся эта раскидистая растительность бросала на дорогу тень, спасая путников от палящего летнего солнца.

Порой попадались небольшие полянки, сплошь усеянные яркими цветами, а пару раз мне удалось расслышать журчание ручья. Тело тут же требовательно напомнило о насущной необходимости вымыть его. Я, конечно, кошка, и воду не особо жалую, но и грязнулей ходить не собираюсь.

Наконец мне надоело молчать. И я стала задавать вопросы. Первым делом, естественно, затребовала развлекательно-познавательную лекцию на тему "Что такое шата, и с чем меня едят". Габриэль слегка удивился, но сопротивляться не стал и принялся за рассказ.

Повествование тягуче стекало с губ крылатого, и в определенный момент я, расслабленная мерным покачиванием, поймала себя на том, что чем меньше думаю о пугающей тьме, тем меньше ее чувствую. Хм... Так может, все не настолько и запущено?

Как выяснилось, манкие девушки с кошачьей сущностью давным-давно стали почти легендой. По крайней мере, в этих краях их (то есть нас) уже несколько столетий не водилось. А все потому, что когда-то соседней Экларией правила одна королева — ну настоящая стерва! Так вот, эта королева страдала манией величия еще сильней, чем наш Дианчик, и страстно мечтала быть самой красивой женщиной в своих владениях. На свою беду шаты в большинстве своем именно в Экларии и жили. Вот и стали хвостатые предметом охоты. В самом буквальном смысле этого слова.

Поговаривали, что шаты остались еще где-то на побережье, но сам Габриэль там не был, а чужим россказням верить не спешил. Поэтому-то он так и удивился, когда свалившаяся на него девица кошкой обернулась и со всех лап рванула удирать. Даже вдогонку броситься сразу не сообразил.

Потом спрашивать стал Габриэль, и мне пришлось рассказать ему с три короба правды, как я всю свою сознательную жизнь провела в Старинске и ни сном, ни духом не ведала, что являюсь диковинкой. Даже не знаю, поверил или нет. На миг взгляд ангела стал каким-то подозрительно глубоким (я даже забеспокоилась, вдруг он мысли читать умеет?), но потом он спокойно кивнул, и мы продолжили путь, как ни в чем не бывало.

А ведь, правда, нигде не соврала! Только про богов умолчала.

Ехали до глубокой темноты. Когда на лес только начали опускаться сумерки, я попыталась привлечь внимание ангелов к какой-нибудь особенно живописной полянке, но рэй'тхи упрямо качал головой, и мы двигались дальше. Я шипела и с трудом сдерживалась, чтобы не попытаться-таки приложить коготок к его мрачной физиономии. Хотелось очень!

Наконец мы остановились. Габриэль спешился, окинул взглядом выбранное место и удовлетворенно хмыкнул. Так, кажется, не я одна здесь вижу в темноте!

В отличие от всех предыдущих, эта поляна была довольно широкая. Вот и чудно, разместимся с комфортом. Но самой большой радостью стало наличие поблизости даже не ручейка — настоящего озера. Это ж я вымыться наконец смогу!

Преисполненная здорового энтузиазма, я соскользнула с седла и... со стоном плюхнулась на попу. После целого дня, проведенного в одном (и не сказать, чтобы уж очень удобном) положении, ноги затекли и слушаться не желали категорически.

Две пары темных глаз заискрились смешинками. Ну что за невезение, а? Опять перед ними опозорилась.

Пришлось в срочном порядке исправлять положение и, кряхтя и пофыркивая, с трудом перетекать в вертикальное положение.

— Ничего, скоро привыкнешь, — утешил меня темнокрылый и принялся освобождать лошадей от упряжи.

Уставшие животные не возражали. Они вообще не обращали внимания на крылатого, с видимым удовольствием пощипывая сочную травку. Даже его черная зверюга выглядела довольно миролюбиво, так что я решилась осторожно коснуться блестящей гривы. Пальцы запутались в жестких волосках, и я не сдержала довольного мурлыканья. Жуткий он, конечно, но на ощупь приятный. Ладошка проскользила по массивной шее и переместилась на лоснящийся бок. Увлеченное пощипыванием травы животное не возражало.

— Осторожно, — предостерег Габриэль. Я вздрогнула и отдернула руку. Мало ли. — Он ушел из Града вместе со мной и чернел тоже со мной. Разве не чувствуешь?

Как интересно... Выходит, лошади у них какие-то особенные. Разумеется, я чувствовала тьму, но враждебности было меньше. Гораздо меньше, чем исходило от хозяина.

Разобравшись с лошадями, мы и сами стали устраиваться. Вытащили из сумок все необходимое, выбрали место для будущего костра, Диан с подачи чернокрылого отправился собирать хворост. Я только подхихикивала, когда из-за деревьев доносились его горестные стенания. Мол, не царское это дело, и уж тем более не ангельское.

Сама же стребовала со спутников полотенце и отправилась приводить себя в порядок. А то уже все чешется. Даже наличие поблизости двух не внушающих особого доверия крылатых личностей меня не сильно смутило. Чистота требует жертв!

Но беспокоилась я зря. Не успела и двух шагов сделать, как за спиной что-то зашуршало — рэй'тхи улетел в неизвестном направлении. Ну и слава богам!

Возвращался Габриэль в приподнятом настроении. Полеты ему всегда помогали собраться с мыслями. Мощные крылья размашистыми движениями разрывали темноту. Чтобы хоть немного отложить момент приземления, ангел то и дело закладывал очередной вираж, расслаблялся, почти падал — и снова взмывал в звездное небо. Свежий ночной воздух приятно холодил лицо и выветривал из головы лишние мысли. Будь его воля, летал бы до утра. Так разве ж этих двоих оставишь без присмотра?

Ладно, наследник, он не пропадет. Эта ошибка природы (в самом прямом смысле этих слов) владеет не только традиционными силами ангелов, но и тьмой, и даже человеческой магией. И ничем из этого не владеет в полной мере. Ну да ничего, того, что есть, и так более чем достаточно.

А вот шата... Это нечто! И откуда она только взялась здесь, у самой границы с Экларией? Неведомый инстинкт в голос вопил, что здесь не все так просто. Но ее аура... кристально чистая, таких не бывает. По крайней мере, рэй'тхи ничего подобного прежде видеть не доводилось. Разве что у годовалых детей, но это же просто смешно!

Когда девчонка рассказывала о себе, ни одно пятнышко не исказило ореол яркого света, окружающий ее. По всему выходило, кошка говорит правду. Но он нутром чувствовал — не всю. Далеко не всю!

Так не пытать же ее!

За годы, проведенные вне Града, чернокрылый привык, что женщины, табунами льнущие к нему, вызывают лишь глухое раздражение. А тут... Единственная, которой удалось привлечь его внимание, и та шатой оказалась. И то, что к ней невыносимо тянет, уже похоже на извращение.

Все, надо снижаться. А то, чего доброго, эта вертихвостка и тут себе поклонника найдет. Объясняй потом какому-нибудь лешему, что эта кошка уже не гуляет сама по себе!

С разведением костра принц справился отлично и теперь жутко довольный сидел на траве и аккуратно косил глазом в сторону ханатты. Авось удастся потрогать, пока законного владельца носит демоны знают где?

— Чего уставился? — рэй'тхи мягко опустился на ноги прямо перед принцем и тут же сложил крылья. — Своей мало, что ли?

Лицо наследника медленно стало приобретать багровый оттенок. Ну, вот, сам того не желая, попал пальцем в небо...

— У меня нет своей.

Габриэль мрачно скривился. Как бы ни было гадко, а в Град вернуться придется. Хотя бы для того, чтобы выяснить, какого упыря у них там происходит. Нет, ну где это слыхано?! Отряд вооруженных девиц у наследничка есть, а собственного оружия — нет. Это при том, что самому Габриэлю вручили ханатту, едва он вылетел из колыбели. О-очень занятно...

Тут чернокрылый наткнулся на изучающий, слишком серьезный для его возраста, взгляд Диана, и спешно выпал из раздумий. Пора бы уже привыкнуть, что теперь не один он здесь ангел. Наверняка эта мелочь пузатая может видеть его ауру. И, если не совсем дурак, мальчишка должен был заметить... Та-ак, добавим побольше тьмы...

— Только смотри не поранься, — ханатта полетела к принцу. — Смерти второго наследника Владыка мне уж точно не простит. А я пока отловлю нашу мурлыку. Утонула она там, что ли?

И с чего это он сегодня такой добрый? Крылатый сам себе удивлялся. Страшно подумать, что с ангелами шаты делают. Одна шата.

Далеко же она забралась! Пока искал, Габриэль раз десять успел подумать, что эта хитрюга хвостатая опять удрать умудрилась. С нее станется! Но нет, девчонка и впрямь купалась.

Место она специально выбрала самое глухое. Заросли лозняка так плотно обступали берег, оставляя лишь крохотный пятачок, что можно было только удивляться, как она туда просочилась. Исцарапалась, наверное, вся... Зато надежно укрылась от посторонних глаз. Тьфу ты, какие стыдливые шаты нынче пошли!

Окруженная лунным светом, девушка вся серебрилась. Плавать она не решалась, так, у берега плескалась, где совсем мелко. Да и то, только в меру необходимости. Кабы не природная чистоплотность, ее б и ханаттой в озеро не загнал.

Наконец шата решила, что уже достаточно чистая, и выбралась на берег. Крылатый забыл дышать. Совесть робко напомнила, что ему бы следовало немедленно прекратить пялиться, а лучше — вообще убраться отсюда подальше, но рэй'тхи в грубой форме посоветовал совести заткнуться. Раньше думать надо было!

А сейчас... Глядя на гибкую фигурку с соблазнительными формами, ангел с огромным трудом подавлял желание тоже... кхм... искупаться. На то она и шата, чтобы с ума сводить! — напомнил голос разума. Не помогло. Может, у него просто слишком долго не было женщины? Да, в общем-то, после этой твари лживой и не было. Не считать же тот единственный раз с человеческой девчонкой, от которой он сам сбежал, стоило только делу дойти до дела!

Организм громким кашлем напомнил, что обходиться без воздуха пока не научились даже ангелы.

Бэлла резко обернулась на звук. Светлые брови в изумлении взметнулись.

Вот упырь! Не хватало еще, чтобы она подумала, будто он подглядывал!

Озеро оказалось довольно большое и, наверняка, глубокое. Последнее предположение меня не сказать, чтобы уж очень обрадовало — плавать-то не умею. Нет, я не пробовала, конечно (да ни за какие коврижки!!!). Просто откуда-то знаю.

Шла я долго. Затекшие ноги наконец перестали трястись, да и спину как следует выпрямить удалось. И это я еще с Габриэлем ехала! Что ж будет, когда сама в седло сяду?

Место мне приглянулось сразу. Плотные заросли кустов сплошь покрывали берег, и только сунув в них свой любопытный нос, я смогла разглядеть узкую зеленую полоску. Как раз хватит, чтобы одежду оставить.

Каким чудом мне удалось миновать все торчащие ветки и не обзавестись при этом ни единой царапиной — отдельный вопрос. Кошачья гибкость помогла, не иначе. Но зато здесь я чувствовала себя в относительной безопасности. Мало ли кто впотьмах по лесу шастает? А за зеленеющими кустами меня и не заметят скорее всего. Если только этот случайный путник не обладает ночным зрением.

Про ангелов молчу. Крылатые, если приспичит, везде достанут. К тому же, слову чернокрылого я почему-то поверила. Его ж никто не заставлял обещания раздавать. Значит, все не просто так. Ну, или я просто себя успокоить пытаюсь.