Прогрессор каменного века - 3.

Митяй и Стас вышли из производственного корпуса, в котором не было ни одного станка, зато стояло под две сотни стационарных говорящих камней, способных заменить собой любые домны, прокатные станы и прочие станки, и направились к серебристой машине. У той, казалось, не было ни одного окна. Настроение у обоих было не шибко весёлое. Один прекрасно понимал, что своими словами подрезает другу крылья, а второй корил себя за то, что поторопился и не пришел к другу раньше, чтобы выяснить, чего именно тот больше всего боится. Они молча сели в Крафта, Митяй приказал компьютеру превратить его в вертолёт и лететь к дому. Крыша у Крафта получилась довольно толстая, как и днище, пятьдесят сантиметров, из-за чего при высоте корпуса в два метра девяносто сантиметров, салон шириной в два с половиной метра получился низким, хотя Митяю и не приходилось пригибаться. Зато обзор у Крафта был на славу, можно смотреть даже вверх и вниз, прямо себе под ноги, но только спереди и по бокам ты видел живую картинку, а вверху и внизу всего лишь изображение. Сев в пилотское кресло, Митяй велел убрать изображение с пола, очень уж оно отвлекало внимание от разговора, который он собирался продолжить и как только Стас сел в кресло справа, спросил:

— Стас, почему бы тебе не оставить космическую Шишигу и не начать думать над тем, как сделать её совершенно невидимой? Если ты не станешь гонять на ней по солнечной системе со сверхсветовой скоростью, то я твоих космических фортелей точно не смогу увидеть. Ну, а если собака не видит, то и не лает.

— Митяй, ты это серьёзно? — Радостно воскликнул Стас — Но это же мне вполне по силам! Ну, может быть и не сразу, а года за два, три, я обязательно этого добьюсь. Если не раньше.

Улыбнувшись, Митяй сказал:

— Вот и прекрасно. Собака не видит, не лает. Стас, я ведь не против полётов в космос, как таковых. Просто нам нужно сидеть тихо и не высовываться, пока мы не подкопим силёнок. Твой гиперсветовой двигатель и, самое главное, инерционный компенсатор это замечательная штука, но очень уж он заметный. Космическая Шишига оставит после себя в космосе слишком яркий след, по которому нас легко обнаружат соседи. Нет, я не против контакта с ними, для развития науки это будет полезно. Взять хотя бы их сверхсветовые двигатели. Их корабли ведь появляются чёрт знает где внезапно. Ясное дело, что они просто ныряют в гиперпространство или ещё в какое-то подпространство. Во всяком случае для меня это пока что сплошная загадка. Да, и то, что они строят в космосе такие гигантские конструкции, тоже говорит об очень многом, как и размеры их кораблей.

Стас, повернувшись к Митяю, спросил:

— Ты боишься, что они нас завоюют и истребят?

— На счёт истребить это вряд ли, Стас, — ответил Митяй, — но вот в том, что они захотят нас одомашнить и сделать, как минимум, ручными, ласковыми и стремящимися выполнить любое их пожелание, это запросто. Поэтому я и не тороплюсь встретиться с ними. Нам нужно сначала стать большим народом, Стасик.

Компьютер быстро довёз их до Дмитрограда. Город с тех пор, как Митяй вернулся в него из своей кругосветной экспедиции сто сорок четыре года назад, сильно изменился и похорошел. В первую очередь он перестал быть промышленным и сельскохозяйственным центром и теперь превратился в центр административно-научный. В результате в нём значительно сократилось количество садов, зато появилось великое множество просто декоративных растений со всей земли. Его виллы сделались ещё роскошнее, а всё пространство, отгороженное старинной дамбой, превратилось в огромный ландшафтный парк с роскошным дендрарием. В нём росли даже гигантские секвойи. Вдобавок ко всему город и его окрестности на протяжении в сотню километров, обзавелся ещё и субтропическим климатом. Это достигалось благодаря постоянной работе шестидесяти стационарных говорящих камней, стоящих по кругу на расстоянии в двадцать пять километров от центра города — холма, на котором стояла роскошная, но вовсе не громадная вилла Митяя. В ней жила лишь малая часть его большой семьи. Всего у него и Тани было тридцать семь детей, четыреста восемнадцать внуков, две тысячи тридцать два правнука и шестьдесят семь праправнуков. Ну, а всего численность народа Говорящих Камней достигла двухсот пятидесяти миллионов человек.

Правда, темпы прироста населения заметно убавились. Это первые три поколения отличались чадолюбием, а вот все последующие были куда большими прагматиками. Они сначала хотели добиться наивысших достижений в ведловстве, чтобы сформировать себя не только интеллектуально и духовно, но и физически, а уже потом искать себе спутника, спутницу жизни. Что же, определённый смысл в этом несомненно был и Митяю нравилась такая рассудительность. Однако, куда больше ему нравилось то, что молодёжь стремилась равномерно расселиться по всей планете, чтобы держать под своим ведловским контролем всех малых детей Матери Земли. Естественно для того, чтобы заботиться о них. Поэтому в Дмитрограде жили преимущественно одни только старые ворчуны и ворчуньи, которых они очень часто навещали. В Дмитроград и его города спутники были "сосланы" все великие князья первых лет и никто из них не обижался по этому поводу. Хотя ледник и отодвинули к югу, Мария, Нефтяная и даже Митяйка были всё такими же полноводными реками с чистейшей водой. Их питали водой огромные серебристые колонны водонакопительных башен, стоящие в верховьях рек, а Митяйку и Нефтяную так и вовсе специально построенные акведуки. Как и Великая Мать Шишига, эти две реки стали главными памятниками Эпохи Ведлов.

Раз в год, в день своего прохода в прошлое, Митяй садился за руль Шишиги, которую восстановил в её первозданном виде, и ехал вдоль берега Марии до моста через Митяйку в живом коридоре, образованный сотнями тысяч людей. Увы, но вот уже почти сто лет, как вместо Крафта в Шишиге сидел его много раз правнук. Прожив на белом свете почти шестьдесят семь лет, он выбежал однажды из дома вместе с Мунгой и обе собаки вскоре бесследно исчезли, так что хоронить их не пришлось. По этому поводу было пролито немало слёз, ведь они были ещё вполне бодрыми и подвижными, но увы, их не стало. Митяй был влюблён в свой город, но ещё больше он любил его жителей, своих самых лучших и преданных друзей. Однако, на первом месте всё равно для него стояла всё-таки Таня. Как бы сильно не любил он всех своих детей, к ней он всё-таки испытывал куда более глубокие и сильные чувства. Ну, а дети, внуки и правнуки просто были его самой большой радостью, гордостью и душевной опорой. Многим из них передалась по наследству его благоприобретённая способность к телепатии, другие смогли её постичь благодаря обучению, но самое главное, все они унаследовали его поразительное, наследственное трудолюбие и упорство в достижении цели. В общем Митяю было чем гордиться. Ну, а умный Крафт тем временем довёз Стаса до его виллы, а затем, пролетев ещё полкилометра, приземлился на газон.

А в это же самое время, в жизни иной раз случаются и не такие совпадения, в восемнадцати тысячах световых лет от солнечной системы, в направлении Полярной звезды, но много дальше от неё, на планете Талария, в кабинете военного министра началось секретное совещание, прямо касающееся Земли. Стоя у большого круглого стола, военный министр кивком поприветствовал семерых таларов, вошедших в его кабинет ровно в полдень и жестом предложил им присаживаться. Из семи собственно таларами, существами весьма похожими на людей, только с желтоватой кожей, несколько большими по размеру глазами, синевато-чёрными волосами и шестью пальцами на руках, являлись шестеро мужчин. Седьмая, женщина, только выглядела, как таларина, но на самом деле была белковым искином. Один из мужчин, который выглядел старше всех остальных приглашенных, ухмыльнулся и дерзко заявил:

— Так-так, Треген, если ты вызвал сюда нас шестерых и эту искину, то значит мне сегодня не сулит ужинать в кругу семьи. Ну, и знаешь кто ты после этого?

Военный министр, верховный звёздный командор Треген Нан-Дарн, одарив своего критически настроенного оппонента насмешливым взглядом, не стал ему отвечать. Вместо этого, как только все приглашенные расселись так, как того пожелали, то есть подальше друг от друга, он нажал на кнопку и перед каждым из столешницы чёрного стекла выросла тонкая пластинка трёхмерного экрана и на ней тотчас появилось изображение звёздной системы, а по обе стороны от неё ряды разноцветных линий разной длины. Этого вполне хватило, чтобы все шестеро мужчины, кроме иксины, вперили в экраны свои взгляды. Тотчас последовали комментарии самого массивного и молодого на вид талара, одетого в дорогой костюм из натуральной шерсти:

— Вот значит как. Военные имеют Парскан с каким-то просто невероятным разрешением, способный считывать свыше двух сотен параметров, а торговая лига Таларии в это время перебивается какими-то карманными фонариками. Прекрасно, нечего сказать. Ну, ничего, как только я вернусь из той дыры, Треген, куда вы собираетесь меня загнать вместе с этой бандой, я вам устрою весёлую жизнь. Вы у меня попляшете.

Вслед за ним коренастый талар невысокого роста, с чёрными усиками, покрутив головой со вздохом промолвил:

— Это же надо такому случиться, такая райская планета и на ней живёт всего каких-то двести пятьдесят миллионов разумных существ. Полагаю, что все они практически дикари. Едва только создали зачатки государств и вовсю воюют друг с другом.

На это замечание военный министр отреагировал, сказав:

— И делаете ошибку, профессор Дин-Торант. Вы пока что рассматриваете одни только оценочные данные, полученные с Большого Парскана, но ещё не видели самой планеты. Ну, что же полюбуйтесь на неё и мы продолжим разговор.

На всех экранах немедленно появилось изображение довольно быстро вращающейся вокруг своей оси Земли, причём очень детальное, очищенное аналитическим компьютером от облачного покрова, но рисующего его в порядке развития атмосферных вихрей. В тридцатиминутный видеофильм были спрессованы итоги почти трёх месяцев наблюдений за планетой Земля через всевидящее око Большого Парадоксального Сканера, который хотя и значительно уступал по своей разрешающей способности Глазу Земли, так же, освещая её потоком сверхбыстрых квантов, позволял получать изображение в тысячи раз быстрее скорости света. Картинка была очень отчётливой и тут уже возбуждённо заговорили все шестеро:

— Похоже, что они уже не дикари, раз умеют строить такие огромные плотины на реках. Посмотрите на эти круглые белые точки, от которых берут начало полноводные реки, полагаю, что они умеют запасать впрок снег и лёд зимой, но как? Послушайте, но ведь длина этого самолёта никак не меньше ста двадцати стигов! Какие же двигатели заставляют его летать с такой скоростью? Да, но почему я не вижу нигде заводских комплексов?

Вволю послушав высказывания приглашенных, а говорили все, кроме искины, военный министр нажал кнопку. Экраны ушли внутрь стола и он насмешливым голосом сказал:

— А теперь, господа, я передаю вам распоряжение нашего президента. Как вы знаете, он не любит отдавать приказы, хотя и был в прошлом военным, как и некоторые из присутствующих здесь господ. Итак, сейчас вас всех доставят в космопорт "Суинрай", вы подниметесь на борт дальнего разведывательного крейсера класса "Вектор" и немедленно стартуете на нём к этой планете. Любые ваши попытки связаться хоть с кем-либо, будут жестко пресечены. Лететь вам предстоит очень долго, целых полгода только в один конец, но обворожительная Дарайна скрасит вам этот полёт. Она же будет вашим пилотом.

Здоровяк в дорогом костюме тут же завопил:

— Это возмутительно, командор! Ладно бы две, три недели, это я ещё смог бы пережить, но за год конкуренты меня просто разорят. Мне просто необходимо отдать распоряжения.

Военный министр сходу отмёл его возражения:

— Шиган, ты можешь благодарить за это вашу распрекрасную торговую лигу и продажных политиков, которые представлены в этом кабинете представителями двух крупнейших партий, имеющих подавляющее большинство в парламенте планеты. Вы у них купили, а они продали вам закон о всеобщей гласности и потому здесь находятся трое офицеров военного космофлота, которых вообще не волнует, куда им приказано лететь, а также виднейшие представители научной общественности, парламента и торговой лиги. Ну, а то, что вам не дадут сказать своим помощникам ни единого слова, объясняется очень просто. То место, куда вы полетите, находится в восемнадцати тысячах пределов от Таларии. Сто шестьдесят пять лет назад там была пустота, но потом внезапно появилась небольшая, но очень плотная туманность и вот, всего каких-то полгода назад, там словно протёрли грязное стекло тряпкой, и вместо прежней пустоты засияла звезда с роскошной звёздной системой, населённой разумными существами. В вашу задачу входит долететь до неё быстрее кого-либо из наших соседей по космосу, установить контакт с местным населением и объявить этот мир нашей подмандатной территорией. Поверьте, господа, если бы не этот дурацкий закон, я бы век вас не видел, но вынужден с ним считаться. Не вам мне объяснять, насколько редки в нашей галактике кислородные миры белкового типа. Всё указывает на то, что эта планета вполне пригодна для таларов по своим условиям обитания и биосфере. Поэтому мы должны быть там первыми, если не хотим, чтобы её утащили у нас из-под носа наши конкуренты. Всё, счастливого вам пути.

Через три часа всех семерых участников этой скоропалительной экспедиции доставили в военный космопорт и под конвоем завели в здание медицинского центра. Там их целых шесть часов подвергали специальной обработке стерилизующими препаратами, сделали прививки, вакцины были изготовлены на основе данных, полученных Большим Парсканом, и, облачив в биоскфандры, отправили на борт "Нуазара", довольно небольшого, по меркам военных космолётчиков, космического крейсера. Дарайна, едва поднявшись на борт, сразу же прошла в пилотскую рубку, "Нуазар" стартовал с Таларии и через полчаса полёта вошел в гиперпространство. После этого ей уже нечего было делать в рубке до самого окончания полёта через шесть таларских месяцев или пять с половиной земных. Начался обычный, рутинный космический полёт, только очень уж длинный, но все шесть таларов, поднявшиеся на борт дальнего исследовательского крейсера, были опытными космолётчиками и каждый добрую половину жизни провёл в космосе. Оказавшись на борту, они моментально смахнули со своих лиц хмурое выражение и напряженность. Если уж судьба снова забросила тебя в космос, то лучше расслабиться и постараться получить от этого максимальное удовольствие, а потому торговец Шиган Ром-Суил сразу же воскликнул:

— Парни, вношу предложение! Поскольку я среди вас всё-таки самый богатый, то если мы станем играть в карты или кости, то давайте проигрывать мои деньги. В общем я выдаю каждому из вас, включая милашку Дари, по десять миллионов тейро и прошу ставки не взвинчивать. Вы ведь все взрослые талары и должны понимать, что это неприлично.

Председатель комитета по делам космических исследователей, бывший пилот пассажирского космолайнера, а ныне депутат парламента от Партии Труда Невел Дан-Баурен, прибавил: