"Годы "Халкиона""

— Да, — сказала Лавиния. — Возможно, в конце концов это было бы к лучшему.

— Что это такое? — спросил Юрий.

— Это по поводу вашего коллеги — детектива Литца, — сказал Нелсон. Он огляделся по сторонам, как будто опасался, что их могут подслушать. — Когда Литц прибыл, он был явно пьян. Задавал свои вопросы, но все его поведение было непрофессиональным и небрежным. Я почти почувствовал жалость к нему. Быть доведенным до такого состояния...

— До какого состояния?

— Это строго между нами, мистер Гагарин. После того, как Литц закончил говорить с нами здесь, в этом самом помещении, он попросил разрешения воспользоваться туалетом. Он вошел туда, и мы стали ждать. Примерно через двадцать минут я попросил Монтегю сходить проведать Литца. Именно тогда Монтегю нашел его на унитазе без сознания. Монтегю разбудил его, плеснув холодной водой из умывальника, а затем попытался привести его в порядок, как мог. — Он доверительно понизил голос. — Боюсь, что детектив Литц обделался.

Юрий кивнул. — Но Литц сказал, что Лютеция водила его на стрельбище.

Нелсон выразительно кивнул. — Да, в конце концов. Казалось, он немного протрезвел. Теперь вы понимаете, почему произошла задержка и почему мы не хотели придавать этому большого значения. Это плохо отражается на Литце. Несмотря на все его очевидные проблемы, я бы не хотел, чтобы из-за такой мелочи у человека возникли профессиональные трудности.

— Может быть, уже слишком поздно. Литц отстранен от работы в полиции.

Нелсон старательно изобразил сострадание. — О боже. Полагаю, что если бы это не случилось здесь, то произошло бы где-нибудь в другом месте.

— Да. Как и с Рэндаллом, несчастный случай, которого следовало ожидать.

Нелсон потер руки. — Ну что ж, если мы уладили эту маленькую путаницу... есть что-нибудь еще?

— Почти закончили. Понимаю, что это, должно быть, деликатный вопрос, но департамент захочет отдать дань уважения на похоронах Рэндалла. Даже если просто пришлет цветы.

— Это очень заботливо, — сказала Корделия. — Но, боюсь, уже слишком поздно. Похороны состоялись. Это было небольшое, частное дело.

Юрий слегка нахмурился. — Это слишком быстро после инцидента.

— В такой трагедии, как эта, семьи должны двигаться дальше, — сказал Нелсон, положив руку на плечо матери. — Нет смысла затягивать с этим. Тем не менее, уверяю вас, что все необходимые формальности были соблюдены.

— Поедет ли Рэндалл в Сонную лощину? — спросил Юрий.

— В этом не было никакого смысла, — ответил Нелсон. — Его останки были непригодны для восстановления с помощью медицины.

— Вы можете быть уверены?

— Его мозг превратился в пар, — сказала Лютеция. — Это, как правило, достаточно необратимо. И это все?

— Думаю, у меня есть все, что мне нужно.

— Тогда Монтегю проводит вас обоих до вашей машины.

Когда Юрий выходил из комнаты, он услышал, что пианино возобновило игру.

Снова Рахманинов: медленная вторая часть концерта для фортепиано с оркестром номер два до минор.

Юрий протиснулся на свободное место у стойки бара "Черный кот", низко облокотившись на стойку, как маленький мальчик, зажатый между дородными взрослыми. Он пришел один, несмотря на опасения робота и тихий предупреждающий голосок в глубине его сознания, который говорил, что робот, возможно, прав. Но убедил себя, что ему нужно соблюдать осторожность и не допускать ничего, что могло бы помешать ему поговорить с офицером полиции во второй раз. Наличие неуклюжего робота-телохранителя, который следовал бы за ним повсюду, даже на расстоянии, вряд ли расположило бы к нему нервного Литца.

Он положил десятибаксовую купюру на стойку и подождал, пока бармен обратит на него внимание.

— Приятель Лемми Литца, — сказал бармен, узнав его. — Что случилось, одной взбучки вам недостаточно? Не поймите меня неправильно, я люблю постоянных клиентов — при условии, что не приходится собирать за ними зубы.

Юрий попросил один виски без льда. — Лемми сегодня здесь?

— Я удивился бы.

— А что может быть удивительного?

— Вы были его шансом на искупление, сыщик. — Бармен презрительно пододвинул ему бокал. — Литц хотел восстановить свою честь в департаменте.

— Знаю. Именно поэтому он придерживал меня за столом, пока не прибыли другие офицеры.

— Позвольте задать вам вопрос, приятель. — Бармен наклонился к тебе с фальшивым дружелюбием. — Вы сейчас тренируетесь в Хевисайде? У вас постоянно болят кости из-за повышенной гравитации? У вас есть синяки от ушибов? Вы видите железные прутья примерно в тридцати сантиметрах от своего лица? Вам подают еду и питье через специальный люк? У вас есть привычка мочиться в ведро?

Юрий осторожно взял виски. — Ничего подобного.

— Да, ничего подобного. Это означает, что вы не в тюрьме. Что означает, что вы, в конце концов, не были для Литца "золотым билетом", а он многое на это поставил.

— Они знают, кто виновен в смерти доктора Ноа Эйполиси?

— Откуда, черт возьми, мне знать?

— Похоже, вы знаете очень многое.

— Не уверен, что мне нравится ваш тон. — Бармен выхватил виски, прежде чем Юрий успел сделать глоток. — Знаете что, приятель? Вы из тех, от кого одни неприятности. Я ненавижу Джеков и ненавижу вас. Проваливайте.

— Я еще не допил свой напиток.

Юрий импульсивно потянулся к виски, который все еще был на расстоянии вытянутой руки.

Бармен покачал головой.

— Ребята, позаботьтесь об этом придурке?

Двое мужчин с обеих сторон подхватили Юрия за руки и потащили его прочь от бара. Он не совершил ошибку и не сопротивлялся. Они протолкались мимо тел к двери, где Юрия вытолкнули пинком на улицу. Он попытался вырваться, но зацепился каблуком за порог и, споткнувшись, полетел вперед головой, врезавшись в мужчину, который как раз направлялся к "Черному коту".

Он услышал позади себя смех, сначала громкий, а затем приглушенный, когда дверь закрылась.

Юрий и мужчина растянулись на земле, приземлившись в грязную канаву.

— Простите, сэр, — начал Юрий. — Недоразумение.

— Это ты.

— Я?

Мужчина вывернулся из-под него. Это был Литц. Он вскочил на ноги быстрее, чем Юрий, пнул его ногой, затем наклонился, чтобы схватить его за лацканы. — Ах ты, маленький негодяй. Ты знал, что они тебя отпустят.

Литц обладал удивительной силой. Он рывком поставил Юрия на ноги и прижал его к стене.

— Я не знал. Меня интересовали только подробности дела.

Литц ударил его кулаком в живот. Это был дружеский удар ледокола. — В тот вечер я задержал тебя в баре, ты сидел там как придурок, думая, что тот самый единственный.

Юрий кашлянул. — Это не моя вина, я был ни при чем.

— Ты валял дурака, просидел там всю ночь, водя меня за нос. Думаешь, Лемми Литц, что, болван какой-то?

— Детектив Литц. Пожалуйста, выслушайте меня.

Литц снова ударил его. Юрий захрипел, затем попытался еще раз.

— Детектив Литц. Это очень важно. Я знаю, что вас отстранили от работы из-за досадного инцидента в туалете. Я знаю, мужчины смеются над вами из-за того, что вы пачкаете одежду... — Литц снова ударил его. — Пожалуйста, послушайте.

Литц оттащил его в сторону. Стена уступила место переулку. Литц в последний раз решительно толкнул его, тяжело крякнув от усилия.

Юрий отлетел назад, к куче мусора и мусорным бакам. Бездомный кот взвыл и бросился наутек.

— Не стой у меня на пути, ты, странный, тупой маленький казак-коротышка, или в следующий раз это будет не удар.

— Это было подстроено, — крикнул Юрий. — Это был обман, Литц. Я знаю, как они это сделали. Вас довели до кишечного расстройства. Вы стали жертвой попытки Урри скрыть свою вину.

Литц стряхнул следы грязи со своего дождевика и брюк, затем повернулся и пошел прочь.

Вечер не стал лучше. Милвуса все еще не было, когда Юрий, прихрамывая, вернулся на Максвелл-стрит. Он расспросил нескольких ночных прохожих, все еще слонявшихся по набережной, но никто ничего не мог сообщить. Это была главная проблема Милвуса. Он слишком легко вписывался в окружение, и его бессвязные разговоры не приносили ему друзей. Он раздражал людей, но не настолько, чтобы они замечали или беспокоились о нем, когда он уходил. "Если собираешься раздражать, — решил Юрий, — убедись, что достаточно раздражаешь, чтобы оставить паузу, когда тебя нет рядом". Чувствуя, что ему нужно что-то предпринять, он отправился в полицейский участок, расположенный в паре кварталов от офиса, и попросил дежурного офицера составить официальный отчет об отсутствии Милвуса.

— Этого старого психа? — спросил офицер.

— Да, этого старого психа.

— Мы позвоним тебе, если что-то прояснится. Но если хочешь получить мой совет, Джек, не питай особых надежд.

Он пошел обратно в офис, отбрасывая с дороги мусор. Достал сигарету, но не смог зажечь последнюю спичку. Напевал что-то из Рахманинова, пытаясь взбодриться, но это только вызывало у него чувство вины, как будто он пытался забыть о Милвусе. Поднялся на лифте. Лифт скулил и жаловался, как будто у него самого был особенно тяжелый день и он нуждался только в чьем-то сочувствии.

Он вошел внутрь. Привел себя в порядок после столкновения с Литцем, закурил сигарету, налил себе виски, подлил еще и велел Спутнику оставаться как можно незаметнее в углу офиса. Он был не в настроении общаться с кем бы то ни было, ни с людьми, ни с механизмами.

— Вы хотите что-то сообщить о своем визите?

— Нет, мне не о чем сообщать. — Он залпом выпил виски. — Заткнись.

— Что-то не так?

— Все в порядке. Мой друг все еще не нашелся. Заткнись.

Он мучился в своем отчаянии добрых пять минут, прежде чем заметил красную лампочку на автоответчике. Она то загоралась, то гасла в его размытом взоре, словно фара в тумане. Автоответчик появился в офисе относительно недавно, но после того, как новизна прошла, он перестал уделять ему должное внимание. Покупка стала триумфом оптимизма над опытом. Ему следовало бы знать, что, когда он был в офисе, ему почти никто не звонил, не говоря уже о том, чтобы звонить в его отсутствие.

— Робот.

— Да?

— Ты не подумал упомянуть о сообщении на автоответчике?

— Вы велели мне сидеть здесь и ничего не говорить, — ответил Спутник чересчур вежливым тоном. — Ваше последнее указание по этому вопросу было как нельзя более четким.

Юрий нажал кнопку, чтобы воспроизвести сообщение. Он надеялся, что оно может быть от Милвуса, как бы маловероятно это ни было. Точно так же, как Милвус не доверял почти всему, что печаталось в газетах, он был непреклонен в том, что нельзя полагаться на телефонную сеть в плане конфиденциальности.

Это был не Милвус.

— Мистер Ган... Мистер Гагарин, — нерешительно произнесла хорошо воспитанная женщина. — Пожалуйста, простите, что я звоню вам в офис. Меня зовут Ведетт Эйполиси. Полагаю, вы, возможно, имели дело с моим покойным мужем, доктором Ноа Эйполиси из клиники Глейдвью. — Женщина сделала паузу, как будто правила приличия требовали, чтобы дать достаточно времени для ответа. — Насколько я понимаю, вы навещали моего мужа в день несчастного случая с ним. Мои адвокаты получили заверения от полиции, что вы никоим образом не несете за это ответственности, но я по-прежнему очень хочу связаться с вами. Боюсь, это касается довольно щекотливого вопроса — вопроса, который я предпочла бы не обсуждать с автоответчиком. Вот мой номер телефона. Пожалуйста, перезвоните мне при первой же возможности.

Она назвала цифры, код Белт-Сити, расположенный всего в нескольких остановках от Демпси-стрит, но уже в гораздо лучшей части города, и, не сказав больше ни слова, повесила трубку.

Спутник несколько секунд молчал, наблюдая за Юрием ничего не выражающими голубыми глазами.

— Что?

— Теперь мне можно говорить?

— Я задал вопрос. Конечно, ты будешь говорить, когда я задаю вопрос.

— Очень хорошо. Вы не собираетесь отвечать на это?

— Нет.

— Почему?

— Потому что у меня нет желания связываться с вдовой Ноа Эйполиси.

Юрий стер запись. Он допил виски, оставил Спутника сидеть в кресле и отправился спать.

Утром, взглянув на календарь и решив сделать что-нибудь конструктивное со своим настроением, тем более что не происходило никаких дальнейших событий, связанных с Милвусом, он в одиночестве отправился в мемориальный сад в Белт-Сити. Он пользовался общественным транспортом, потому что рядом с садом была остановка метро, и ему нравилось останавливаться и покупать цветы у продавца по имени Борис Флауэрс, который продавал их с маленькой желтой тележки на углу улицы рядом с садом.

— Я мог бы сверять свои часы с вашими, — сказал Борис Флауэрс, отдавая сдачу. — Когда маленький Юрий перестанет приходить каждый месяц, я буду знать, что корабль действительно летит ко всем чертям.

— И когда вы не будете продавать цветы здесь, Борис Флауэрс, я буду думать о том же. — Юрий понюхал букет, за который только что заплатил. — Они очень красивые.

— Для моего друга только самое лучшее. Самый свежий букет. Я думаю, вы единственный, кому никогда не нужно было дважды спрашивать мое имя.

— У меня был младший брат, его тоже звали Борис, мистер Флауэрс, — напомнил ему Юрий, потому что они много раз об этом говорили. — Легко запомнить.

— Хорошее имя — Борис.

— Да, Борис Флауэрс. Хорошее имя.

— Хорошего дня, маленький Юрий.

— И вам, Борис Флауэрс.

Он прошел небольшое расстояние до мемориального сада пешком. По дороге он курил, но, дойдя до ворот, выбросил сигарету.

Это был далеко не самый большой и величественный из мемориальных садов "Халкиона", даже в Белт-Сити, но он соответствовал его целям. Все, что он хотел, — это небольшой памятник, где он мог бы положить цветы, не опасаясь, что его потревожат, и не рискуя растоптать чужое горе. Нигде в "Халкионе" не было могилы его жены или детей, да и не могло быть. Их памятники были на расстоянии световых лет, отдаляясь от него с каждым часом, с каждым днем. Он никогда не посещал их могилы: они умерли после его первой смерти.

Он обошел этот сад и многие другие, осматривая памятники, отыскивая камень, который свидетельствовал бы о запустении. Возвращался снова и снова, пока не нашел подходящий, расположенный в тихом, уединенном уголке.

Приняв решение, он тщательно очистил камень и привел в порядок территорию вокруг него. Возвращался опять, осторожно ступая по мере приближения. Прошли дни и недели, затем месяцы, и, наконец, он убедился, что выбор был правильным. Сейчас возложил цветы, а затем подождал, чтобы убедиться, что к его следующему визиту они останутся нетронутыми.

На простом вертикальном камне когда-то было высечено имя, но за долгие годы дождей в "Халкионе" надпись стерлась почти до неразборчивости. На нем могло быть написано "Катарина" или "Катарине", но точная личность человека, увековеченного на камне, не имела значения, и он устоял перед искушением свериться с собственными архивными книгами сада. Для него имело значение только то, что на этом камне когда-то было выбито чье-то имя, имя кого-то, кто жил и умер в "Халкионе", но теперь был почти забыт. Он не был похоронен здесь, никто не был.