Любовь и мафия

— Лекс, тебе срочно нужно посетить комнату для мальчиков, — заявила я. — Кажется, в кухню заглянул наш клиент.

— А конкретнее? — мигом подобрался напарник. Его прозрачные глаза сейчас походили на острые льдинки.

— Кто-то произнес фразу, которую мы слышали от Инглиса. 'Я — изумительный повар, пришел по объявлению о найме'.

— Кто-то? Мужчина? Лица не видела? — Лексу не требовалось повторять дважды. Он отставил недоеденное блюдо, чашку с чаем и мгновенно настроился на работу.

— Да погоди ты, — я неприлично дернула его за рукав, чтобы остановить, а то напарник уже готов был умчаться в указанном направлении. — Послушай. Это мужчина, рассмотреть не удалось. Лекс, если я права и фраза — пароль курьеров, могут объявиться и другие. Но версию нужно проверить.

— Понял, — кивнул он. — Я понаблюдаю за дверью в кухню, а ты позвони в управление, пусть пришлют кого-то, чтобы провести арест.

— Не будем мы проводить никакого ареста, — стараясь говорить тихо, возразила я. — Только спугнем всех, кого можно. Сам посуди: мы уже выяснили, что курьеры ничего знают. И не забывай, что на Инглисе стоял ментальный блок, здесь что-то не так... Тащить их всех в управление и ломать барьеры — много времени и сил, а результат не гарантирован. Но эти шестерки могут вывести нас на кого-то более важного, если мы не будем им мешать.

— Что ты предлагаешь? Нас только двое, за всеми не уследить.

— И не нужно. Инглис назвал место встречи — 'Медовая пчелка'. С большой долей вероятности, курьеры придут сюда снова, никуда не денутся. А наша задача — выйти на того, кто проводит с ними 'собеседования'.

— И ненавязчиво проследить за его передвижениями и контактами, — догадался Лекс, глядя на меня с одобрением.

— Вот именно.

Напарник поднялся на ноги, тяжело облокотившись на спинку стула и, едва не перевернул его, а заодно и стол. Я, следуя предложенной игре, потянулась, чтобы помочь ему, но Лекс только пьяно отмахнулся от меня — мол, сам справлюсь, женщина. Мне оставалось только обиженно поджать губы и уткнуться в свою тарелку. В этот момент как раз начался концерт, и напарник под аккомпанемент покинул зал шаткой походкой.

Черт, а саксофонист хорош! Красотка в красном платье, которой он подмигивал до выступления, вышла на площадку перед сценой и принялась танцевать. Вскоре к ней присоединились дамы и некоторые джентльмены. Веселье только начиналось. На минутку я даже позволила себе погрузиться в рваный и неудержимый ритм джаза. Расслабиться — непозволительная роскошь, в чем я довольно скоро убедилась.

— Танцуешь? — произнесли совсем рядом. Меня окутал знакомый ореховый аромат. Я вскинула голову и наткнулась на лукавый взгляд Уэса и обаятельную улыбку. Шальную какую-то, что ли.

— Вообще-то нет. Не люблю танцевать, — ответила я и, ругая себя последними словами, потупилась.

— Я тоже, — без малейшего смущения сказал он и бесцеремонно присел на место Лекса. — Кто твой кавалер? Возлюбленный или как?

— Или как, — я равнодушно пожала плечами, встречаясь с Уэсом глазами. — А ты почему же пришел один?

— Так и знал, что ты меня заметила, — засмеялся мужчина. Подловил, засранец! — Заглянул ненадолго, поужинать. Здесь подают восхитительного запеченного карпа.

— А что такого восхитительного подают в баре у Тоби? — я иронично изогнула бровь. Нет, в самом деле: в Сорэйне проживает более миллиона человек, и среди всех них я за последние два дня второй раз сталкиваюсь с одним определенным мужчиной.

— Виски, — усмехнулся Уэс. Довольно предсказуемый ответ, хотя прилагательное подобрано явно неподходящее для того пойла.

— Я раньше не видела тебя у Тоби, а это заведение для своих. Где ты узнал пароль?

— У меня есть ключ, который открывает все двери, — тягуче произнес он, потирая пальцы друг о друга.

Я хмыкнула. Ну, конечно — стоит посветить на входе купюрой и тебя пустит кто угодно и куда угодно. Деньги нынче достаются с большим трудом. Уэс вдруг перестал улыбаться и, приблизившись, опасно склонился к моему лицу. Я напряглась и уставилась на него в упор, гадая, что он собирается сделать дальше. Поцеловать? Боюсь, что не стану сопротивляться. Но он лишь осторожно провел подушечками пальцев по скуле и, кажется, вытер часть пудры.

— Это кто сделал? Он? — нехорошо сощурился Уэс, очевидно, намекая на Лекса. Мой новый знакомец ведь не знает, что я — коп и вполне возможно, не стоит его в это посвящать.

— А, ерунда. Подралась подушками с братом, — ляпнула первое, что пришло в голову, и почувствовала, как горло сжалось комом. С братом. Подушками. Мы с Максом раньше иногда устраивали такие потасовки. Его уже нет, а я до сих пор использую эту отговорку, чтобы окружающие не приставали с расспросами.

— О! Пасую, не готов встревать в семейные разборки, — игриво отозвался Уэс, сразу меняя настроение. — К тому же, хотел бы произвести на твоего брата приятное впечатление.

Я не знала, что ответить. Он очень уместно свел все к шутке, но последнее замечание обронил, кажется, серьезно. Мужчина поймал мой растерянный взгляд и улыбнулся, как ни в чем не бывало. В зеленых глазах плескались озорные искорки.

— Катарина, сейчас мне пора идти, но, раз уж повезло встретить тебя еще раз, хочу исправить свою ошибку, — не давая мне опомниться, продолжил Уэс и протянул салфетку с ручкой. — У тебя есть телефон?

Вопрос отнюдь не праздный. Телефоны, конечно, уже не новинка и не роскошь, но многим все еще приходилось звонить из уличных будок или ближайших кафетериев.

— Есть, — пытаясь не выдавать вдруг охватившее меня предвкушение, аккуратно вывела на салфетке свой номер.

— Кого спросить? — уточнил Уэс, имея в виду фамилию. Даже во многих благоустроенных районах телефон был только один, в подъезде, и звонок сперва поступал консьержу.

— Я сниму трубку, если буду дома, — улыбнулась, про себя отмечая, что фактически 'проговорилась'. Личные телефоны в квартирах есть либо у обеспеченных граждан, либо у госслужащих. Хотя ему-то с того что? Все равно узнал бы, когда позвонил.

— Тогда до встречи, — Уэс на мгновение сжал мою руку в своей, и задержал взгляд на губах.

Не удержавшись, я проводила его фигуру глазами до самого выхода и закусила губу. Будет еще встреча... Что-то в этом мужчине влекло меня, как свет маяка заблудившийся корабль. И то же время на задворках сознания брезжило предчувствие, что добром это не кончится. Впрочем, оно и без Уэса не покидало меня в последние месяцы и относилось практически ко всему, чем занималась. Возможно, интуиция не подводит. Каковы шансы положительного исхода у полицейского уравнителя, вознамерившегося отомстить клану смерти?

Лекс вернулся спустя десять минут, протирая лицо салфеткой, и грузно плюхнулся на свое место.

— Освежился, дорогой? — полюбопытствовала я.

— Да я как стеклышко, крошка, — ответил напарник заплетающимся языком. Вот ведь вошел в роль! — Значит, так... Курьер и правда не один. В комнате за кухней их там до десяти человек. Товар раздали. Главного зовут Айзек, он первым вышел из помещения и я его видел, смогу узнать, если понадобится.

— Тебя не раскрыли?

— Вряд ли. Подпирал дверной косяк туалета с расстегнутой ширинкой.

Я тихо прыснула. Лекс, пользуясь преимуществами 'пьяного', громко заржал. На нас обернулись с соседних столиков, но в целом всем было плевать. Голоса тонули в звуках джаза и звоне столовых приборов, а перед сценой вообще творилась танцевальная вакханалия.

— Завтра можем попробовать снова задать вопрос Инглису. Теперь у нас есть еще одно имя. Кто знает, может, этот хмырь вспомнит Айзека, — сказал напарник, допивая 'чай', оставшийся на донышке.

— Вот что, — я поднялась из-за стола. — Пойду позвоню в управление. Понаблюдаем до конца выступления — и по домам. Пусть сменят парни из отдела, кто там сегодня на ночном, и прицепят 'хвост' нашему Айзеку.

Мое предложение было принято напарником одобрительно. Мы на ногах целый день, и весьма непростой, должна заметить. Беготня за преступниками по складу, ментальный допрос, 'Медовая пчелка', а отдыхать тоже когда-нибудь нужно.

* * *

Музыкальный автомат 'Бабблер' проигрывал песню 'Лунная ночь'. Ритмичный, чуть рычащий джаз сочился из колонок, соревнуясь в громкости с компанией за угловым столиком. Этот разноцветный джук-бокс в баре 'Клаб 66' — символ эпохи, один из первых автоматов, появившихся в Сорэйне. Другая отличительная черта этого спикизи — антикварная, темно-вишневая барная стойка. Владельцу — хорошему приятелю Элиаса — она досталась в наследство.

— Что будут пить дамы? — Фрэнк Мэллоу перегнулся через стойку, поприветсвовал Макса и Элиаса рукопожатиями.

— Клубничный дайкири, — Лизбет растянула губы в кокетливой улыбке. Фрэнк ей нравился, что, кстати, было взаимно.

Я скользнула взглядом по компании в углу. Там сидели копы из наркоотдела и отмечали раскрытие дела. Сегодня меня повысили до сержанта, так что повод для праздника тоже имелся. Но среди офицеров был Дэн Бьянки — черноволосый южанин, который постоянно приставал ко мне с комплиментами в полицейской столовой. Делал ли он это от души или просто по привычке — не поймешь. Даниэля частенько видели в компании девушек.

— Мне то же самое, — сказала я Фрэнку.

— Серьезно, Кати? Дайкири? — прыснул Макс. Элиас подозрительно прикрыл губы кулаком и покосился на Бьянки.

Я махнула рукой.

— А, ладно, плесни мне чистого джина.

— Вот это дело, — брат кивком попросил налить ему и Элиасу того же.

— Мужчины, — Лиза закатила глаза и обратилась уже ко мне. — Ты с ними сопьешься.

— Еще кто с кем сопьется, — усмехнулся Элиас, нахально ухватив с бокала Лизбет клубничину и, отправив ее в рот.

— Эй!

— Бьянки тебе не пара, — непонятно к чему, заметил он.

— С чего это ты о нем заговорил? — я изобразила удивление.

Звон стаканов. Мы втроем одновременно выпили джин и закусили лаймом. Можжевеловый аромат хорош. Джин настоящий, не то что обычное пойло. Хорошо иметь в знакомых владельца заведения. Или вернее сказать в должниках? Элиас частенько отводил от Фрэнка загребущие лапы 'упойного' отдела.

— Да вон же, как пялится на тебя, — напарник незаметно скосил глаза на столик наркоотдела.

— Он на всех пялится, — отмахнулся Макс. Брат неосмотрительно откинулся на высоком стуле и чуть не шлепнулся на спину. — Черт!

— Та-ак, детям больше не наливать, — поддразнила его я.

Джук-бокс заиграл 'Ты в моем сердце'. Приторно. Фрэнк Мэллоу налил всем еще джина, и тут позади меня возник Бьянки.

— Ты в моем сердце, Катарина. Потанцуем? — он наклонился над самой моей шеей, рука невзначай скользнула по плечу.

— Я сегодня с друзьями, Дэн, — нейтрально ответила я, кожей чувствуя возмущенный взгляд Лизбет. Она всегда норовила свести меня хоть с кем-нибудь.

Даниэль разочарованно кивнул, сверкнув глазами в сторону моего напарника.

— Как знаешь. Поздравляю с повышением, — он вернулся обратно к своим. — Подойду к ней через пару стаканов, — насмешливо бросил Бьянки своим приятелям. Слишком громко.

Элиас резко обернулся и встал из-за стойки.

— Не надо, — я схватила его за руку. — Он просто выпил лишнего. Оставь его.

Макс и Лиза быстро переглянулись. Праздничный вечер вот-вот грозил превратиться в барную потасовку.

— В самом деле, Элиас, ты чего? — вмешался брат. — Это же Бьянки.

— Он просто придурок, — добавила подруга, мгновенно поменяв свое мнение о ловеласе. Выразилась она на редкость нетипично для своего воспитания, но очень точно. — Не будем портить себе вечер. Нам и так редко удается собраться вместе.

Элиас выдохнул и посмотрел на Фрэнка, который тоже ощутимо напрягся. Вряд ли он горел желанием прибирать разгром, который напарник мог здесь устроить.

— Эй, Дэн! — окликнул он Бьянки. Тот оторвался от какого-то оживленного обсуждения и недоуменно воззрился на Элиаса. — Пойдем-ка выйдем!

Больше Даниэль Бьянки ко мне не приставал...

Глава 5. Улыбка

Ночной сон был бесцеремонно прерван телефонным звонком. Какого черта? Я перекатилась на кровати и замерла на самом краешке, едва не свалившись на пол. Забористая трель настойчиво разрывала тишину квартиры и прекращаться явно не собиралась. В такое время могут звонить только из управления...

— Сержант Ларссон, — просипела в трубку, нависая над телефоном.

— Еще одно убийство по твоей части, — сообщили без прелюдий.

— И тебе доброй ночи, Рик, — недружелюбно отозвалась я.

— На этот раз маг из местных. Наш, сорэйнский, — не обращая внимания на мою реплику, продолжил офицер из убойного. — Сидит, понимаешь, в парке на лавочке, будто газетку почитывает. Но кто ж ночью читает-то, без света? Кстати, а на тебе красивая пижама, Ларссон? — вдруг поинтересовался он. В трубке послышались чьи-то смешки.

На такие подколки лучше не реагировать.

— Я сплю обнаженная. Никакой интриги.

— Теперь знаю, что подарить тебе на Рождество, — Рик прокашлялся, а я представила, как он на глазах всего отдела преподносит мне комплект розового белья с рюшами и бантиками.

— Так что там с убийством-то? — спросила, пытаясь выкинуть из головы чертовы рюши.

— Ах, да. В общем, одна парочка возвращалась из 'Медовой пчелки', заметила труп и...

— Откуда?! — заорала я в трубку. Остатки сна слетели с меня за доли секунды.

— Господи, сержант, потише, и без того нервы ни к черту.

— У меня тоже ни к черту, так что давай говори, куда ехать, скоро буду.

Я записала продиктованный адрес и бросилась в комнату одеваться. Конечно, спешить уже некуда — труп-то никуда не денется, но близость указанного парка к джаз-клубу, где мы с напарником провели сегодняшний вечер...и, где встретила Уэса! Даже не знаю. Этот мужчина уже второй раз совершенно неожиданно появляется на горизонте, но все-таки подозревать его в чем-то нет оснований. Должно быть, я стала параноиком. Нужно выбросить глупости из головы и заняться расследованием. Еще один убитый маг, но на этот раз местный. Если между этими жертвами есть какая-то связь, нужно ее найти.

Парк, где нашли тело, располагался неподалеку от 'Медовой пчелки'. Крохотный оазис, нетронутый жадными лапами инвесторов и застройщиков. На нем еще остался отпечаток тех времен, когда по городу ездили конные повозки. Выложенные брусчаткой дорожки, отполированы их колесами и блестят в тусклом свете ночных фонарей. Небольшое озерцо, раньше чистое и девственное, зацвело по краям. Противная зеленая ряска сделала его похожим на гороховый суп. Мостик, на котором по традиции ночами встречались влюбленные, обильно оброс вьюнком, таким насыщенно-багровым, что казалось — вот оно, место преступления. И тишина, обычно умиротворенная, вызывающая внутри воспоминания и щемящую тоску по чему-то ушедшему, теперь повисла над парком свинцовой тучей. Где-то здесь произошло убийство. Еще один человек не проснется утром в своей постели, да и вообще уже никогда не проснется.

Такое впечатление, что половина сорэйнской полиции собралась на этом маленьком клочке земли. Патрульные, первыми прибывшие на вызов, стояли в стороне вместе с парочкой гражданских, очевидно, тех, которые заметили тело. Дама съежилась под пристальными взглядами полицейских, все время всхлипывала и теребила мех своего дорогого полупальто. Ее кавалер вел себя сдержанно и даже холодно, но смертельная бледность говорила лучше слов — он шокирован. Кажется, эти двое вряд ли могут иметь отношение к убийству. Я решила подойти к ним сразу, после того, как осмотрю тело. Незачем держать здесь этих бедняг дольше необходимого.