Нариоло все-таки распахнул пасть, и я осторожно влил в нее почти всю целебную жидкость. Проглотив лимэль, дракон стал прислушиваться к своим ощущениям, а я сказал:

— Сейчас лекарство начнет действовать. Надеюсь, дозу я рассчитал правильно, поэтому тебя не накроет эйфорией, просто станет очень приятно и весело. Ни в коем случае не двигайся и дай костям нормально срастись, уяснил?

— Да.

— Ну, вот и славненько, вот и молодец. Прямо образцово-показательный больной — хоть сейчас помещай в формалин и показывай всем желающим.

Я направился к своим друзьям и протянул им горшок.

— Сделайте по глотку, снимите последствия отравления. А то мало ли что, вдруг зависимость к пыльце проявляется уже после первой дозы. Еще ломка наступит.

Все послушно прикончили лимэль общими усилиями, а Киса шепотом спросила:

— Алекс, а этот дракон не будет на нас нападать?

— Ну, если ты сейчас не станешь планировать в деталях, как его убить, а потом содрать шкуру, то вы ему и даром не будете нужны.

— А вдруг ему после лимэля есть захочется и он решит нами перекусить?

— Я не так много дал выпить Нариоло, чтобы всерьез этого опасаться. А все драконы, живущие на этом материке, как правило, разумными не питаются.

Подумав немного, вампирша развеяла защитный кокон. Хор последовал ее примеру и поинтересовался:

— А как же тебе удалось с ним так быстро найти общий язык?

— Потому что два разумных существа всегда способны договориться. А если бы ты хоть чуточку интересовался происходящим вне стен Академии, то был бы в курсе последних событий.

Действительно, весь Новый Союз давно знает, что я переселил стаю драконов в Подгорное королевство, да и в Империи по этому поводу наверняка нешуточные страсти разгорелись. Причем как среди обычных людей, так и среди магов, а демон все еще ни сном, ни духом!

— В Академии адепты должны сосредотачиваться на учебе, а не на собирании и распространении слухов, — наставительно заметил Хор, явно цитируя "Правила". — Ну а если серьезно, что ты имеешь в виду под событиями?

— Например, появление в Подгорном королевстве драконов, которые стали патрулировать границу Нового Союза. Да в Кальсоте эту новость наверняка пару месяцев обсуждали во всех трактирах, неужели ты об этом ничего не слышал?

— Нет. Ты же знаешь, что добыча сплетен не представляет для меня большого интереса, и в городе я обычно занимаюсь... другими делами.

— А ты, Киса?

— Об этом мне известно, — кивнула вампирша. — Но я никогда не понимала, как же гномам удалось приручить этих тва... прости, Алекс, драконов. Выходит, это ты постарался?

— Интересное кино, — задумчиво пробормотал я.

Похоже, тот факт, что переселение драконов — моих рук дело, в Империи широкой публике неизвестен. Нет, я уверен, что те, кому положено об этом знать, уже давно в курсе и ломают головы над проблемой. Власти — над тем, что у Нового Союза появился новый могучий защитник, а маги — по поводу того, что Темному удалось договориться с крылатыми рептилиями. Но простой люд не судачит о том, что принц Алекс — дракон-оборотень. Случайно это произошло или умышленно — не знаю, но напрашивается вполне логичный вывод — а Совет вообще знает, что я могу менять тела? Если да, путь в Академию мне точно закрыт, так как меня там наверняка ожидает теплый прием, а если нет... Ведь кто может доказать, что Алекс Дракон и Алекс Защитник — одна и та же личность? Кто из магов вообще знает, что можно создать себе новое тело? Над этим всем нужно хорошенько поразмыслить, но не здесь и не сейчас.

В глубокой задумчивости я повернулся к дракону и увидел, что тот лежит без движения, закрыв глаза. Подойдя к нему, чтобы проверить состояние больного, я позвал:

— Нариоло!

Рептилия никак не отреагировала, поэтому я схватил дракона за морду и потряс. Только тогда он распахнул глаза и уставился на меня.

— Как себя чувствуешь?

— Великолепно! — бодро ответил Нар.

— Связывался с вожаком? — предположил я причину его отключки.

— Да. Он уже летит сюда.

— Подождем, — кивнул я и принялся осматривать крылья.

В принципе, процесс уже близился к завершению. Переломы срастались, боль ушла, так что через десяток минут можно будет проверить работу мышц.

— Алекс, а ты ведь маг? — спросил дракон.

— Ага, — откликнулся я, размышляя о том, не помешает ли полету пара сантиметров кожи, срезанной с перепонки.

— Тогда почему ты меня сразу не убил?

— Добрый потому что, — усмехнулся я. — Ты мне лучше расскажи, как тебя угораздило попасть в руки к этим желтым коротышам?

Я кивнул на мертвые тела неподалеку, а дракон слегка смутился и пояснил:

— Увлекся охотой, случайно залетел на поле с ядовитыми цветами, а подняться уже не смог.

— А ты разве не знал, что этих оранжевых васильков следует опасаться?

— Мне о них рассказывали, но я не подозревал, что яд данных цветов подействует настолько быстро. Я ведь даже ничего понять не успел, — пожаловался мне Нариоло.

— Яйцо ты и больше никто! — укорил его я. — Неужели, первый раз из гнезда вылетел? Или в детстве учиться не желал? Рассказывали ему, понимаешь ли! Да любой охотник должен не только знать всю местность в округе, но и понимать, где ему летать не стоит!

— А мы здесь раньше никогда не охотились! — обиженно воскликнул дракон.

И до меня, наконец, дошло.

— Постой-ка, мы разве не на территории стаи Лесных?

— Нет, мы далеко за ничейными землями, — ответил Нариоло.

— А поточнее объяснить можешь?

— Три часа лету на запад от Острого Когтя и два...

— Ты мне лучше картинку скинь, я в местной географии "плаваю".

— Что? — не понял дракон.

— Мыслеобраз, говорю, передай, — пояснил я.

— Но ты же не дракон, у тебя не получится...

— Кончай спорить, передавай память! — приказал я.

Нариоло послушно посмотрел мне в глаза и в следующий миг я получил кусочек его воспоминаний. А все не так плохо, как я предполагал! Мы находимся на востоке материка, совсем недалеко от Харрашара. Всего три-четыре часа лету, не больше.

— А тогда какого лешего тебя занесло так далеко от гнезда? — поинтересовался я у дракона, на морде которого крупными буквами было написано удивление по поводу того, что я принял мыслеобраз.

Но ответить он не успел. Сверху послышались частые хлопки крыльев. Посмотрев на небо, я увидел четырех заходящих на посадку драконов, один из которых был мне знаком. Мои друзья сочли необходимым вновь активировать коконы, подойти вместе с Лакрийей поближе ко мне и уже отсюда наблюдать, как на выжженную землю перед нами опускаются крылатые рептилии. Первым приземлился большой дракон с желтым брюхом, который внимательно оглядел всю нашу компанию. Я дружелюбно улыбнулся ему и сказал:

— Привет, Лисик! А я тут как раз пытаюсь выяснить, почему же ты отпустил Нариоло одного на охоту в эти гиблые места?

— Кто ты? — с удивлением спросил вожак Лесных. — И откуда меня знаешь?

— Меня зовут Алекс Сереброкрылый. Неужели не узнал?

— Алекс — дракон, а ты...

Вместо ответа я скинул Лисику кусочек своей памяти. Тот самый момент, где я объявляю хохочущим драконам о завершении Совета стай. Дракон удивленно рыкнул, а потом воскликнул:

— Но как?!

— Просто у меня не одно тело в запасе, — мысленно сказал ему я.

Вожак внимательно посмотрел на меня, словно решая, верить ему или нет, а потом уважительно поклонился и сказал:

— Приветствую тебя, Глава.

— Глава?! — воскликнул Нариоло и снова попытался подняться.

Но я был начеку и хлопнул по его носу ладонью, рявкнув:

— А ну, лежать! Постельный режим еще никто не отменял!

Дракон замер и уставился на меня с ошеломлением и даже неким восхищением на морде, пока Лисик переглядывался со своей группой поддержки.

— Значит, ты — тот самый Алекс, вожак Мокрого Листа?

— Приятно познакомиться! — буркнул я.

— Так вот почему ты не стал меня убивать! Вот почему ты принял мою память и помог мне справиться с болью! Глава, я прошу прощения за свое недостойное поведение.

Нариоло попытался уважительно поклониться, но лежа на земле это было проделать весьма сложно. Зато подобный номер был великолепно исполнен троицей прилетевших с Лисиком драконов.

— Да хватит вам уже! — недовольно сказал я и мысленно добавил: — Перед друзьями стыдно.

— Значит, это ты отыскал Нариоло и спас его от гибели? — уточнил вожак, покосившись на трупы карликов.

— Да, — все так же мысленно ответил я. — Не пояснишь, как он здесь оказался? Детство в одном месте заиграло?

— Не нужно винить Нара, это я ошибся, направив его за добычей в эти земли.

— А почему так далеко?

— Поблизости уже не осталось дичи.

— Но как же так, ведь в ничейных землях... — начал я, но Лисик меня перебил:

— ...больше нет крупного скота, а охотиться за тушканчиками для нас нет смысла.

Я задумчиво почесал затылок и потребовал:

— Передай мне все подробности.

Вожак Лесных вгляделся в мои глаза и передал объемный пакет информации, раскрыв который, я понял всю величину проблемы. Оказывается, после моего предложения стая распределила своих дракониц и молодняк по соседям, а сама, за исключением нескольких защитников, перебралась в ничейные земли, надеясь там провести десяток циклов. Поначалу все было хорошо, но уже через месяц выяснилось, что крупной дичи там еще меньше, чем на оставленных территориях. Те несколько стад травоядных, которые находились недалеко от земель Лесных, были быстро съедены, а добыча мелких грызунов не могла насытить драконов. С каждым разом охотникам приходилось залетать все дальше и дальше, пока Лисик не решил всей стаей перебраться чуть западнее. И снова передышка оказалась временной.

Теперь мне стало понятно, почему на этих землях не селятся драконы, и нет никаких цивилизованных государств. Просто данная территория была бедной и совсем никому не нужной, так что крупной дичи здесь никогда не наблюдалось. Драконам Лесных в итоге пришлось питаться дикими собаками, ящерицами и даже змеями. Последний десерт оказался не слишком полезен для здоровья, а один защитник так и не смог справиться со змеиным ядом. В общем, сейчас стая Лисика живет во многих часах лета от своего гнезда и со страхом думает, что же будет дальше, так как и здесь подходящей дичи уже осталось мало.

— Не было печали, — пробормотал я и принялся размышлять.

Итак, мое "гениальное" решение после проверки суровой жизнью оказалось неудачным. Плохо! Но еще хуже, что целой стае грозит перспектива медленной голодной смерти. Есть ли выход из этой ситуации и вообще, что можно сделать? Временно распределить драконов по разным стаям? Так ведь никто на это не пойдет, и сам Лисик в первую очередь. Выбрать для них новые охотничьи угодья? Но все они уже заняты, а делиться добровольно никто не станет, ведь лакомый кусочек — драконицы уже давно живут у соседей. Переселить их на другое место? А это идея! Пусть и не такая гениальная, но вполне осуществимая.

Я посмотрел на вожака и мысленно сказал:

— Лисик, есть один вариант, но он может тебе не понравиться.

— Я слушаю.

— Ты вместе со всей стаей, драконицами, яйцами и молодняком переселяешься в мои земли. Пока на десять циклов, чтобы была возможность поднять популяцию дичи на территории Лесных, а там посмотрим. Причем на это время ваша стая вливается в нашу на равных правах, но подчиняется мне.

— И как ты это себе представляешь? — уточнил вожак.

Отлично, сразу отказываться не стал, значит, есть шанс!

— Легко! Сейчас вожаком моей стаи является мой брат, ты останешься вожаком своей и будешь руководить ею и дальше, а я стану главой союза двух стай и буду осуществлять лишь общий контроль. На практике это будет выглядеть так — яйца и часть ваших дракониц с детенышами остается в нашем гнезде, где за ними будет обеспечен надлежащий присмотр, а остальные обосновываются в соседнем королевстве, где получают жилье и еды вдоволь, оказывая за это людям небольшие услуги. Например, перевозя пассажиров, охраняя границу и тому подобное. Ничего сложного или неприятного. Мокрый лист уже несколько месяцев живет, совсем не занимаясь охотой, так как гномы поставляют нам достаточно свежего мяса. Мои драконы при такой кормежке даже толстеть начали, еще полгодика подобной диеты — и в воздух не поднимутся!

Я усмехнулся, вспомнив жалобы Сара.

— А ты уверен, что люди станут с нами общаться, и не будут пытаться подчинить?

— Уверен. Но если вам не понравится иметь дело с людьми, можете отправиться к эльфам. Скажу больше, в любом уголке Нового Союза вас примут с распростертыми объятиями, так как его жители летать отчего-то не умеют, но очень хотят. И без хорошо оплачиваемой работы драконы точно не останутся, уж я об этом позабочусь.

— И какова цена, которую должны заплатить Лесные за возможность жить с вами?

— Цены нет, есть только несколько условий, которые касаются взаимоотношений между драконами и остальными расами этих земель. Просто мне очень не хочется, чтобы случайно вспыхнули какие-нибудь конфликты, поэтому я попрошу вас в любом случае проявлять дружелюбие к прочему населению Нового Союза, не имеющему крыльев.

— Но какая в этом будет выгода для вашей стаи? — с немалым удивлением поинтересовался Лисик.

— Никакой, — сказал я. — Зато мои родственники, гномы, люди и эльфы получат от вас неоценимую помощь, а Лесным в ближайшем будущем не будет грозить голодная смерть.

— То есть, ты хочешь спасти мою стаю, ничего не прося взамен? Но ведь это противоречит традициям...

— Под хвост все ваши традиции! — не выдержал я. — Да, они существуют многие тысячелетия, определяют все стороны жизни драконов, но лично меня не устраивают! Помнишь пророчество Мудрейшей? Так вот, я сделаю все возможное, чтобы их изменить. Я придумаю новые законы, которые обяжут стаи помогать друг другу, а не наблюдать издалека за смертью соседей, и добьюсь, чтобы драконы их приняли! И поэтому я не ищу сейчас выгоды в вашей проблеме, а просто хочу тебе помочь!

Произнеся эту тираду, я обнаружил, что со злостью сжимаю кулаки. Глубоко вздохнув, я постарался расслабиться и успокоиться. Традиции, чтоб их! Заставляют идти на смерть, вместо того, чтобы просто попросить о помощи. И почему же внутри стай общественный строй один, а во взаимоотношениях между стаями — совсем иной? Почему драконы одной стаи — большая дружная семья, но готовы глотку перегрызть соседу, только за то, что тот залетел на их территорию? Хотя он-то ничем от них не отличается!

Лисик же в это время погрузился в себя. Я знал, что он общается со своей стаей и молча смотрел на желтобрюхого дракона. Что ж, я сделал все, что мог. Если он откажется, это будет конец для его стаи, но мне уже наплевать. Вожак сам должен сделать выбор.