Хроники Ликвидатора

Обрадованная таким ходом дела служанка, тут же продемонстрировала ошеломленной девушке два десятка искусно сшитых нарядов, порадовавших сердце девушки гладкостью шитья и удивительным качеством ткани.

-Сукно из Шиссата, — любовно притрагиваясь к легкой ткани с гордостью, сообщила молодая женщина, — такую одежду носят господа из столицы, лорд-легат Саркис привез с собой персональную портниху, у нее золотые руки, мы ведь вас вчера даже не обмеряли, все сделано на глаз. И поверьте, лучше никто не сошьет, здесь чувствуется рука мастера, у Бериссы настоящий талант.

Маара остановила свой выбор на свободных серых штанах и легкой куртке, покрытой незатейливой расшивкой, лето было в разгаре, сегодня девушка не видела смысла в теплой одежде.

Девушка выскользнула из-под одеяла, и начала облачаться в выбранный наряд, старательно не обращая внимания на восторженные взгляды служанки, с восхищением любовавшейся идеальным телом молодой леди.

-Госпожа, вы прекрасны, — не удержалась от комплимента служанка, — вы и старший брат... из вас получится прекрасная пара.

-Я уже несколько раз слышу про этого старшего брата, мне интересно кого ты имеешь в виду, — любопытный голос девушки скрыл бушевавший в ней огонь возмущения. Как эта... женщина смеет заниматься мерзким сводничеством, тем более Маара была уверена, повода для подобных разговоров она не давала, да и не было у нее здесь знакомых мужчин, за исключением... кажется, она уже знала, что ответит внезапно побледневшая собеседница.

-Простите Леди, я имела в виду господина, с которым вы вчера... пришли к нам, — запинающимся голосом пробормотала служанка, она уже сама была не рада вырвавшемуся нечаянно сравнению, — господин просил называть его старшим братом, так нам передал распорядитель. Простите если своими словами я задела ваши чувства, я готова понести заслуженное наказание.

-Все нормально, успокойся, — Маару неприятно поразило прозвучавшее в голосе молодой женщины раболепие, — кстати, как тебя зовут, я до сих пор не знаю твоего имени.

-Меня зовут Дейре, — удивленный голос женщины дрогнул, — господа не интересуются именами слуг и рабов...

-Меня зовут Маара, и я точно не госпожа, — девушка виновато улыбнулась, — зови меня просто Маара, думаю, мы подружимся тем более я, как и ты тоже презренная истинная хунсу. Не дело когда равные люди унижают свое достоинство, пытаясь выглядеть глупее, чем они есть на самом деле. Но если ты и дальше будешь упорствовать, то тогда я пожалуй придумаю что-нибудь с твоим заслуженным наказанием.

-Истинная, — дрожащий голос Дейре нес испуганную восторженность, — неужели это правда, госпо... сестра Маара расскажите, пожалуйста, как там...

-Где там, — закончившая одеваться девушка улыбнулась, найдя после недолгих поисков удобные кожаные сапожки. В этой крепости хватало талантливых мастеров, обувь сидела как влитая, девушка переступила с ноги на ногу, вроде не жмет, чувствуется работа отличного сапожника.

-Там... где обретаются души всех истинных, место, куда уходят души хунсу, — молодая служанка сама удивилась своей храбрости, спрашивать о подобных вещах Истинную, верная беда.

-Я не помню, — Маара не умела обманывать, — даже если там и были души умерших хунсу, я там ничего не видела, иначе, безусловно, вспомнила бы и ответила. Ты мне веришь...

-Верю, сестра Маара, — Дейре опустила взгляд, конечно, глупо было надеяться, что Истинная тут же расскажет о том, что знала и видела, подобное доверяют только избранным.

С улицы донесся гомон многочисленных голосов то и дело разбавлявшийся отчаянным скрипом многочисленных телег, знакомый звук разбудил в девушке неприятные воспоминания о жаре и грязной клетке.

-Что там происходит, — Маара не скрывала своего нетерпения, застоявшаяся в жилах молодая кровь требовала немедленных действий.

-Никто не знает, — доверительно прошептала Дейре, — мы всю ночь подготавливали в дорогу казарменные фургоны, мужчины заносили в них оружие и доспехи, никто не знает для чего это нужно, но распорядитель сказал, что так приказал старший брат. Половина фургонов загружена едой и бочками с водой, люди поговаривают..., — молодая женщина осеклась, внезапно поняв с кем, она изволила секретничать, — ну люди всегда всякое рассказывают... Старший брат сказал, что сегодня будет говорить. И все боятся того, что он скажет, быть может, после этого уже не будет возврата, и мы все сгинем там, откуда никто еще не возвращался, кроме Истинных.

Молодая служанка с трудом переводила свое дыхание, будь что будет, лучше погибнуть здесь, чем сгинуть в недрах земли, там, откуда нет возврата.

Истинные во всех сказаниях считались жителями бездны, хотя Дейре и считала себя хунсу, презренным потомком адовых тварей, ей не улыбалось провести остаток своей жизни в вечном холоде адского огня.

-Покажи мне, что там происходит, я хочу это видеть, — Маара приглашающее открыла дверь. Девушку испугала сила скрытой иррациональной злобы, которую она почувствовала в словах Дейре.

В руках разведчика споро летал тонкий боевой шест, верхний веер... штормовой ветер... память послушно воспроизводила забытые за ненадобностью приемы, спасибо наставникам за науку.

Прим старался не навредить своему неопытному противнику, молодой раб продержался еще три секунды, но не успел сблокировать нанесенный снизу удар тычок.

Раб осторожно поднялся, незаметно, как ему казалось, потирая ушибленное ребро.

Разведчик усмехнулся, подзывая следующего противника, сейчас он проверял не мастерство боя, глупо было бы ожидать воинских умений от рабов и слуг, нет, он занимался более важным делом, он проверял дух. Воспетое в веках мистическое свойство души, которое позволяет сыну крестьянина стать великим воином, в тоже время, превращая лишенного духа воина в глупую овцу на поле боя.

Прим подмигнул своему сопернику, руки вооруженного дубиной здоровенного детины судорожно тряслись, как будто ему пришлось выйти на сражение с самим дьяволом, но если задуматься, то это предположение было не так уж и далеко от истины.

Уже можно было подвести кое-какие промежуточные итоги, среди хунсу не было воинов, но это разведчик знал и до учиненной им проверки.

Поражало другое, все спарринг противники, с которыми сегодня пришлось скрестить свое тренировочное оружие разведчику, были физически развитыми морально подготовленными к убийству мужчинами.

В глазах мужчин то и дело проскальзывал униженный, но самое главное не сломленный дух, из них может выйти толк, но как это изменить, эти люди привыкли жить униженными, оскорбления не вызывают в них того негодования которое было бы естественным для изначально свободных людей.

Прим пригнулся, над головой просвистела деревянная дубина, а он быстро учится, одобрительно кивнул разведчик, отключая из действительности на недолгие десять минут излишне усердного спарринг-партнера, ничего ему полезно, вон какой здоровый.

Юноша оглянулся, четыре сотни рабов старательно прятали глаза, боятся, что выберу следующую жертву, догадаться о потайном страхе рабов было не сложно, но разведчик уже и сам устал вертеть боевым шестом.

-Слушайте все, — Приму не потребовалось повышать голос, рабы и так напряженно вслушивались в его речь, — отныне я устанавливаю здесь правила, как вам жить и как вам умирать. Сейчас я выберу одного человека, и он станет моим заместителем, моей правой рукой. Мой заместитель выберет десять человек, и они станут сотниками. Каждый из сотников выберет десять командиров отделений. Командиры отделений наберут под свое начало тринадцать бойцов, почему тринадцать спросите вы, да потому что мне так нравится, итак базовое соединение созданной мною сейчас армии будет называться чертовой дюжиной.

-Я не буду придумывать ничего кардинально нового, — убийца шел вдоль понуро молчаливого строя рабов, — вы теперь армия, и ваша прямой функцией и работой будет убийство, тех на кого я покажу пальцем. Самое главное правило для вас, беспрекословное выполнение моих приказов, тот кто не подчинится моему приказу умрет, тот кто побежит с поля боя умрет. Если побежит один человек, я казню весь десяток, если побежит десяток, я казню всю сотню, а если побежит тысяча... тогда я казню всех. Я закрепляю за каждым из вас ваши семьи, ваше малодушие напрямую отразится на судьбе ваших матерей, жен и детей. Побоявшись убить врага, вы своими руками уничтожите всех своих близких, клянусь вам в этом как Истинный. Или вы думаете, что сможете сбежать от меня, думаете, что во мне осталось хоть что-то человеческое, говорю вам сразу... вы ошибаетесь, и даже ваша смерть не будет мне преградой. Погибнув, вы попадете в царство, где правят Истинные, тем же, кто погибнет во славу мою... обещаю, что сделаю все, для того чтобы ваши близкие прожили долгую счастливую жизнь. Клянусь, что дарую храбрым счастливое посмертие. Тот кто не пожалеет жизни своей ради исполнения моих приказов на поле боя, может рассчитывать на счастливое посмертие для своих родных и близких, и слово мое крепко, клянусь вам в этом своей кровью, словом Истины.

Разведчик с легкостью раздавал невыполнимые обещания, вспоминая, как накручивал в прошлой жизни перед боем неопытных африканских мальчишек.

Важен был результат, Прим с легким сердцем использовал укоренившиеся среди рабов суеверия и мифы, сейчас богатая фантазия рабов работала в нужную сторону, позволяя землянину с легкостью манипулировать забитой толпой. Настрой толпы стремительно изменился, из общей массы осторожно выступил седой старик.

-Старший брат, вы наверное не помните, но мы вчера с вами говорили, — ушлый старик распорядитель хитро пригнулся, стараясь казаться меньше чем есть на самом деле, — вы создаете армию, значит ли это... что наш поход в царство Истинных отменяется...

Юноша рассмеялся, скрытая им правда была страшнее, чем испугавшие рабов надуманные страхи.

-Люди, хунсу... слушайте меня, мы выступаем к заброшенным землям, к месту которое вы называете мертвым лесом, к ничейной земле расположенной между Эмри и империей Аккон. К земле, которая станет нашей родиной, сердцем нашей собственной страны Хунсу, — голос убийцы неуловимо изменился, тяжелые слова падали в напряженно застывшую толпу, — мы создадим свою страну, а потом начнем войну... за веру. Я сам поведу вас в поход против неверных, кровь будет литься рекой, это я вам обещаю. Это будет не легкая жизнь, те из вас кто пройдет ее рядом со мной, проживут ее не зря.

-Ты, — разведчик указал на восторженного юношу с горящими глазами, — будешь моим заместителем, мне не важно как тебя зовут, отныне тебя зовут Мор. Выбери сотников, нам пора выдвигаться, мы и так не укладываемся в график.

Вновь назначенный заместитель принялся резво исполнять полученные приказы. По крайней мере, с этим не возникло больших проблем, как бы то ни было, но это было начало.

Вот только бы узнать какой из этого получится конец.

Разведчик направился в сторону фургонов, многое предстояло сделать, вести принесенные Эвери не внушали оптимизма, гигантская империя уже зашевелилась, это будет славная гонка на время, гонка дарующая право на жизнь.

В дальнем углу площади старый распорядитель проклинал свой длинный язык. Любопытство, как известно не доводит до добра. Мало кто на площади расслышал произнесенные старым рабом слова, но было бы ошибкой их не повторить.

-Проклятье, эти Истинные принесли свое царство с собой. Уж лучше бы мы все сгинули в изнанке мира. Но теперь эти исчадья пришли к нам, чтобы мы стали проводниками ужаса на нашей несчастной земле. Мир проклянет нас, ибо мы понесем в себе скверну, становясь истинными исчадиями ада...

Никто из рабов еще не понимал, куда и во имя чего ведет хунсу их страшный предводитель. В крепости Хетр рождалось новое понимание мира, время рабов закончилось... Но об этом еще никто не знал.

Молодой гвардеец с восхищением наблюдал за ночным городом. Не каждому выпадает подобная честь, отстоять стражу на вершине сигнальной башни, большое доверие и не меньшая ответственность.

Дворянин сознавал, как ему повезло, входить в самую высокую в столице башню имели право лишь члены императорского дома и почетная стража, набиравшаяся из лучших представителей дворянских домов империи.

Город, играющий мириадами огней, притягивал невзыскательный взор юноши. Аккон, столица империи, гигантский город, давший свое имя богатейшей префектуре и самой империи.

Гвардеец мечтательно прищурился, живо представляя, как покажется на балу, в своем недавно полученном синем плаще, это будет явное свидетельство принадлежности к императорской гвардии, привилегия знати, внимание женской половины дворянского сообщества было ему обеспечено.

-Так, что это тут у нас, — подошедший начальник стражи придирчиво осмотрел молодого гвардейца, лицо дворянина превратилось в каменную бесстрастную маску, лорд-капитан Лерий славился жестоким нравом, зачастую доводя дело до рукоприкладства, во всю пользуясь своей безнаказанностью, и дальним родством с императорским домом, — первая стража, не так ли... За какие же красивые глазки тебя сюда пристроили. Думаешь, попал в гвардию, и теперь вся жизнь как по маслу. Я тебе устрою веселую ночь. Отжиматься... двести раз.

Юноша не пытался возражать, на своем опыте зная, что подобные попытки лишь увеличат ярость мясника Лерия, тайная кличка лорд-капитана вызвала скрытую усмешку, к счастью лицо гвардейца было обращено к полу и начальник стражи не увидел смешинок в глазах истязуемого.

Причина ярости хромого ветерана была известна и не являлась секретом, старая рана в неподходящем месте, сделала Лерия подобием мужчины, лишив его мужского достоинства.

Лерий был отличным фехтовальщиком, возможно лучшим в империи, но осознание того, что с ним произошло, вызывало в нем регулярные приступы неконтролируемой ярости, молодым гвардейцам доставалось больше всего, их не спасала родовитость и принадлежность к высшим домам империи, лорд-капитан и сам занимал не последнее место в табеле о рангах императорского дома.

Гвардеец незаметно скосил глаза, остальные гвардейцы старательно делали вид, будто происходящее их в некоей мере не касается, оно и правильно с мясником связываться себе дороже, да и новичку головомойка будет весьма полезна. Лишь бы не привлечь к себе внимание разъяренного начальника стражи, всякое может случиться, с земли же никто не увидит того, что здесь происходит, приличная высота, почти сто метров, капитан, если захочет то и убить может, ему не раз и не такое с рук сходило.

Юноша улыбнулся, двести отжиманий, стандартный норматив, исполнить который в состоянии любой нормальный аристократ, в конце концов, все благородные дома вели свою родословную от славных воинов древности, война была в их крови.

Он на мгновение приник к гладкой каменной поверхности пола, с трудом переводя дыхание, сказывалась тяжесть парадных доспехов, удар тяжести выдавил из легких последние крохи воздуха, на спину гвардейца взгромоздилась массивная туша.

-Отжимайся, — приказ довольно устроившегося на спине лорда Лерия следовало выполнять, — что за молодежь пошла, хилые как бабы... А это хорошая идея, если не сможешь отжаться, то так и быть перестанешь быть мужчиной, слово капитана.